Я не могла прыгнуть с ним в таком состоянии.
Не тогда, когда он наполовину потерял голову.
Он стоял там, голый, тяжело дыша.
Он вновь стал самим собой всего несколько секунд назад.
Я помогла ему трансформироваться обратно в его форму «видящего» так быстро, как только смогла.
Мне пришлось ждать, пока Корек закончит делать курорт безопасным для нас.
Мне пришлось ждать, пока Питер умрёт, сумев выпустить только одну пулю в направлении Блэка, прежде чем наполовину превратившийся Блэк запустил коготь в живот своего старого друга и практически разорвал человека пополам.
Шестеро кибер-солдат бросились на Блэка, как только тот напал на их создателя… но к тому времени было уже слишком поздно.
Полностью изменившееся тело Блэка проломило пол и потолок… практически одновременно. Он выбил стены, закричав в небо, когда расправлял крылья. Судя по тому, что я могла видеть, наблюдая глазами Блэка и Корека, обломки крыши, куски цемента из бассейна, не говоря уже об ударе когтей, ног и хвоста Блэка, разорвали этих шестерых солдат-киборгов на куски.
Думаю, первые двое были убиты в равной мере и последствиями самой трансформации, и активными попытками Блэка уничтожить их.
В любом случае, я не стала ждать ни секунды дольше необходимого.
Учитывая, как мало у Блэка было свободы в процессе всего этого «превращения в дракона», и как он был ни капли не рад всей этой перспективе, я не хотела, чтобы он оставался в этой форме дольше, чем это абсолютно необходимо.
К счастью, всё закончилось быстро.
Весь этот инцидент длился недолго.
Пятнадцать, может быть, двадцать минут в общей сложности, от первоначального превращения в дракона до того, когда Блэк снова стал Блэком.
Но чёрт подери.
Это ощущалось долгим.
Это казалось бесконечно долгим, пока я наблюдала, как Блэк в своей драконьей форме разрывает каркас курортного здания, царапая когтями и убивая каждого из солдат-киборгов, которых он мог найти своими глазами, прибегая к вынюхиванию остальных своими драконьими органами чувств, как только те переставали активно нападать на него.
К счастью, эти солдаты действительно были глупы.
Насколько я могла судить, они так и не прекратили активно нападать на Блэка.
Даже после того, как он превратился в дракона, они целеустремлённо пытались убить его. Они не остановились даже после того, как Питер умер, даже после того, как я уже исчезла.
Я подождала несколько минут после того, как последний солдат напал на Блэка — просто чтобы убедиться.
Я хотела быть уверенной.
Я подождала, пока ноги Блэка и Корека твёрдо встанут на землю.
Я подождала, пока Блэк закончит обнюхивать остатки здания и спустится на пляж.
Я подождала, пока не убедилась, что он в полной безопасности.
На некоторые моменты тяжело было смотреть.
Я была вынуждена прыгнуть из шкафа в номере, как только началась трансформация.
Я прыгнула, переместившись на подъездную дорожку перед курортом.
Я вновь появилась там, голая… как раз вовремя, чтобы увидеть, как голова дракона Блэка прорвалась через верхний этаж здания, посылая вверх шлейф огня, воды, пальм, расщепленного дерева и кусков цемента, когда он проломился через бассейн на крыше и окружающую его террасу.
Камни и пальмы посыпались дождём, осколки усеяли круглую подъездную дорожку перед курортом. К счастью, большинство крупных кусков рухнуло по противоположную сторону здания. Тем не менее, одни лишь звуки уже вызывали тревогу и заставляли меня пятиться назад по подъездной дорожке, даже будучи совершенно голой, пока я не оказалась почти у самой дороги.
Добравшись туда, я поставила щит видящих, пытаясь держать людей подальше.
Тех немногих людей, которые находились достаточно близко к суматохе, чтобы услышать её и с любопытством приблизиться, я подтолкнула потерять интерес.
Я видела, как все они побрели обратно или просто прибавили скорость в своих машинах, и их глаза смотрели прямо перед собой, когда они проезжали мимо.
И всё же я волновалась.
Я беспокоилась о спутниках.
Я беспокоилась о военных самолётах.
Я беспокоилась о беспилотниках и других способах, с помощью которых кадры этого события могли бы где-то всплыть.
Но идя на это, я понимала риск.
Я знала, что это будет пиар-катастрофа, которая, вероятно, перевернёт всё, что Блэк пытался сделать, приехав сюда. Я также знала, что у нас не было особого выбора.
Если бы у меня и имелся другой выход, я не смогла его найти.
Подняв щит вокруг всего курорта, я в конце концов отважилась вернуться вниз по подъездной дорожке к главному зданию.
К тому времени самый большой ущерб уже был нанесён.
Я стояла там, слушая, как щелкают и хрустят мощные челюсти Блэка, разбираясь с солдатами, которые ждали его на первом этаже.
После того, как он разорвал на части оставшихся роботов Питера в вестибюле и у бассейна, методично разгрыз их, когда они атаковали его, как поодиночке, так и небольшими группами, всё стало странно тихим.
Он быстро справился с ними.
Я видела, как он расправлялся с ними почти поодиночке, с помощью зубов, когтей, огня, даже убивая некоторых точными, сокрушительными ударами хвоста и когтей.
Потом он закончил, и всё стихло. Я видела, как Блэк, сложив крылья, пьёт из большого бассейна, а его большие когтистые лапы покоятся на дне бассейна, оставляя трещины на ранее нетронутой голубой плитке и белом цементе.
Наблюдая, как он пьёт, я связалась с операторами беспилотников.
Мне потребовалось несколько минут, чтобы получить ответ от кого-либо.
В конце концов, Декстер, который до сих пор находился на пляже в укрытии с несколькими другими членами нашей команды, ответил мне.
— Всё чисто? — спросила я, наверное, в двадцатый раз за гораздо меньшее количество минут. — Вы улавливаете какие-то сигналы от этих кибер-штук?
— Я не… — Декс поколебался.
Я услышала, как он сделал вдох.
— Да, — сказал он, говоря более уверенно. — Я больше ничего не вижу. Их больше не осталось.
— С вашей командой всё в порядке? — спросила я.
— Мы… да. Мы в порядке, Мири.
— Вы возвращаетесь сюда? — спросила я.
— Вернёмся, — сказал Декс, снова поколебавшись. — Вернёмся, док. Как только…
Он замолчал, так и не закончив свою мысль.
Я знала, что он имел в виду.
Он имел в виду, как только Блэк перестанет быть драконом.
Он имел в виду, как только Блэк снова станет самим собой.
— Блэк, — говорила я ему теперь, наблюдая, как он борется, чтобы взять себя в руки, чтобы вернуться в своё тело, обратно ко мне. — Блэк… всё будет хорошо.
Он всё ещё смотрел на меня, когда по его лицу потекли слёзы.
— Мири, — прохрипел он сдавленным голосом. — Мири, забери меня отсюда. Пожалуйста.
Подойдя к нему и всматриваясь в его лицо, я увидела мольбу в его глазах.
Добравшись до него, я не сказала ни слова.
Я обхватила его руками и активировала эти структуры над своей головой.
Мы исчезли, прежде чем я успела сделать ещё один глубокий вдох.
***
«Милый, — мягко послала я. — Всё хорошо. Всё будет хорошо».
Свет Блэка издал сдавленный смешок.
«Господи, Мири».
Его голова лежала у меня на коленях. Я гладила его по волосам.
Теперь мы находились на другом берегу, под деревьями, которые изгибались над нами, как безмолвный, красочный зелёный собор. Я слышала, как в воде выдры лают друг на друга, играя в прибое.
Ну, я называла их выдрами.
Конечно, на самом деле это были не выдры.
Они немного походили на них, только были размером с немецкую овчарку и примерно такие же умные. Они также были очень дружелюбными, когда мы выходили с ними поплавать.
Глядя на безупречный белый песок этого иномирного пляжа, я задавалась вопросом, разумно ли было перенести его сюда, утешить его здесь, вместо того, чтобы позволить ему приспособиться ко всему этому дома, в нашем собственном мире.
«Питер уже знал, что ты не человек, — напомнила я ему. — Я слышала, что он сказал. Он сказал, что многие об этом знают. Возможно, он ошибся в расе, думая, что ты вампир, но тайна так или иначе уже раскрыта. Теперь, когда вампиры разоблачены, это только вопрос времени, когда люди узнают о видящих».
«Мири, ты не понимаешь, — Блэк покачал головой, и на его глаза навернулись слёзы. — Ты не понимаешь, что это был за мир. Ты не знаешь, в чём я вырос, какими были люди в моём мире. И не только люди, — добавил он, глядя на меня снизу вверх. — И видящие тоже. Есть причина, по которой Чарльз такой, какой он есть».
Когда я промолчала, Блэк сглотнул, глядя в чашу голубого неба.
«Я не пытаюсь быть козлом, — сказал он. — Но люди? Не все, а заурядные, обычные массы? Они не очень хорошо воспринимают всё, что отличается от них. Они особенно нехорошо воспринимают это, когда данные вещи их пугают».
Сглотнув, он сделал рукой изящный, явный жест видящих.
«Большинство людей на нашей Земле будут бояться нас. Они не дадут нам ни единого шанса. Они будут на сто процентов уверены, что мы контролируем их из-за кулис. Они захотят, чтобы мы все надели что-нибудь, и они знали, кто мы такие. Им понадобятся ошейники и специальные татуировки. Они потребуют гарантий, что мы не сможем использовать наши способности против них. Это означает имплантаты, метки, Бюро Сдерживания Видящих… всё то же дерьмо, что было на моей родной планете. Они захотят экспериментировать на нас. Они попытаются поработить нас, Мири…»
«Я знаю, — я послала больше тепла в его свет, пытаясь успокоить его. — Я знаю, дорогой. Я действительно знаю. Но говорю тебе… они всё равно узнают. Так что, возможно, пришло время подумать о том, как с этим бороться, когда они узнать. И, вероятно, как контролировать это в процессе».
Помолчав, я добавила:
«Если ты не будешь контролировать процесс, Блэк, это сделает кто-то другой. Кто-то вроде Чарльза».
Блэк хмыкнул и покачал головой.
Я знала, что он со мной не спорит.
Он просто хотел отрицать правдивость этого всего.
Он не хотел в это верить.
«Это не самое худшее время в мире, Блэк, — послала я потом. — Ты только что спас их. Ты спас их от Чарльза. Если ты сможешь заставить их понять это…»
Но он перебил меня, сказав вслух:
— Ты спасла их, Мири, — предостерегающе произнёс он. — Я этого не делал. Это сделала ты.
— Блэк, — сказала я раздражённо. — Я знаю, что случившее на курорте было дерьмовым, но на самом деле… всё было не так уж ужасно. Мы можем сгладить последствия. Мы опустошили курорт, включая персонал. Насколько я могла судить, ни один невинный человек не пострадал.
Помолчав, я добавила:
— Наши люди, вероятно, разбираются с видеонаблюдением, пока мы говорим. Они сотрут память гостям, если им придётся, вместе с персоналом отеля и охраной. Я сомневаюсь, что тебе нужно будет «признать» себя не-человеком… не из-а этого. Я просто говорю, что, возможно, нам нужно подумать о том, чтобы сделать это. В определённый момент. Или, по крайней мере, иметь план на тот случай, когда это произойдёт.
Помолчав, когда я увидела, как его губы скривились в хмурую гримасу, я добавила:
— Я же говорила тебе о том, что сказал мне тот провидец, верно? Териан?
Блэк нахмурился ещё сильнее.
Его взгляд стал отстранённым, когда он отвёл глаза.
Я чувствовала, что он вспоминает.
Я почувствовала, как он задышал тяжелее, когда вспомнил.
Я поймала себя на том, что мысленно возвращаюсь к «Блю Сейл», к тому, что произошло в номере-люксе на элитном курорте Питера Яррика.
Я помнила, как находилась в этом тёмном шкафу.
Я прижималась ухом к щели между двумя дверцами шкафа. Я напряжённо прислушивалась к разговору между Ярриком и Блэком с тех пор, как Блэк закрыл двери на балкон, приглушив звуки снаружи настолько, что я могла разобрать отдельные слова.
Слушая его, я всё больше и больше тревожилась.
Блэк становился всё более и более саркастичным по мере продолжения разговора, что не было хорошим знаком. Он намеренно противился Питеру, давал ему всё меньше и меньше прямых ответов, всё меньше и меньше сотрудничая с ним.
Хуже того, он всё больше времени откровенно издевался над Ярриком.
Хотя я не могла винить Блэка за всё это, я хотела, чтобы он перестал лезть из шкуры вон, чтобы разозлить парня, целящегося ему в лицо из пистолета.
Когда Корек впервые заговорил в моём сознании, я всё ещё слушала у дверей шкафа.
Я уже успела сообщить важные сведения Мике и Ярли, но в основном я обсуждала с ними возможные способы вытащить Блэка, не убив его.
Я была так сосредоточена на этом, что когда Корек заговорил, я чуть не вскрикнула.
«Что случилось, Мириам?» — спросил тихий голос.
Я чуть не выпрыгнула из собственной шкуры.
Хуже того, я чуть не врезалась в двери шкафа, вывалившись в гостиную.
К счастью, я вовремя спохватилась.
Я не осмеливалась прикоснуться к дверям, поэтому отвела руки в стороны, прикусив губу так сильно, что выступила кровь. Выждав несколько ударов сердца, хотя бы для того, чтобы убедиться, что я могу молчать, я заставила себя дышать вопреки шоку, не двигаться, пока не смогу контролировать своё тело и большую часть своего разума.
«Корек?» — настороженно послала я в ответ.
«Да».
Ответ прозвучал так отчётливо, что я прикусила язык.
«Что случилось? — снова тихо спросил он. — Ты в порядке, Мириам?»
Наступило молчание.
Я могла бы поклясться, что видела, как это присутствие зевнуло, словно я только что разбудила его.
«Почему ты в шкафу, Мириам? — спросил Корек. — А где Блэк?»
Несколько долгих секунд я смотрела на тёмные двери шкафа, на тонкую, как нитка, щель света, видневшуюся между ними.
Я сделала ещё один вдох.
Потом я поймала себя на том, что объясняю.
Я объяснила всё это Кореку, в деталях… каждое слово и шаг, которые привели меня и Блэка к данному моменту времени. Я говорила с альтер-эго Блэка легко, небрежно, ничего не скрывая, как будто это не было самой странной вещью в мире, чёрт подери — разговаривать с этим присутствием в свете Блэка, как будто мы были старыми друзьями.
Корек терпеливо слушал.
Он не перебивал.
Он не задавал мне никаких вопросов.
Когда я закончила, он также не колебался.
«Я могу позаботиться об этом, — сказал он. — Ты хочешь, чтобы я позаботился об этом, Мириам?»
Я поколебалась.
Затем, прежде чем ответ окончательно утвердился в моей голове, я обнаружила, что киваю.
«Да, — послала я. — Да, Корек. Я хочу, чтобы ты позаботился об этом для меня».
Сглотнув, пытаясь разглядеть сквозь дверцы шкафа то, как кто-то целится из пистолета в лицо моему мужу, я стиснула зубы.
«Защити Блэка, Корек. Защити Блэка для меня».
Корек не колебался ни секунды.
«Хорошо», — согласилось присутствие.
***
Блэк уснул на песке.
Я сидела там с ним, и мои колени служили подушкой его голове.
Я пыталась решить, стоит ли мне позвать Ревика и Элли в том пространстве, сообщить им, что мы вернулись в их измерение.
Но что-то меня остановило.
Что-то подсказало мне не делать этого, по крайней мере, пока Блэк не проснётся.
Вместо этого я сидела с ним, глядя, как солнце медленно опускается в небо. Я опиралась на руки и наблюдала за прибоем, за выдрами и в конце концов за стайкой более крупных животных, которые выглядели как странная помесь дельфинов и птиц.
Это первый раз, когда мы находились в данной части этого мира.
На самом деле, это первый раз, когда мы находились в этом мире и не приземлились в Калифорнии этого измерения — в частности, Сан-Франциско.