Ситуацию разрулил своим повторным появлением Карлсон:
— Уже познакомились? Вот и молодцы. Жду в этой же аудитории завтра к девяти часам. У кого нет вопросов — можете идти. Чернецов Сергей, Вас я попрошу пока не уходить. — Все уставились на моего оппонента. Он молча кивнул куратору, а затем на последнего посыпались вопросы.
Я быстро протиснулся между каким-то чернявым парнем и вертлявой девицей. Услышал вслед чей-то вздох: "Не повезло парню", и покинул аудиторию.
Всю дорогу в метро я размышлял о новой сущности своего бытия. Мозг усердно подкидывал варианты достойных ответов Чернецову, рисовал картины избиения последнего, да только момент был упущен. Классическая работа крепкого заднего ума.
Из размышлений меня выдернул механический голос, сообщивший, что пора выходить. До дома я плелся ненавидя весь мир. Стал замечать редкие серые деревья, таких же серых прохожих, косящихся в мою сторону. Внутри полыхало желание убежать от всего этого обратно, в уютные миры какого-нибудь Эльморедена или Северного Королевства.
Зато дома меня ждал приятный сюрприз. Лидия Сергеевна, бабулька семидесяти лет, но все еще не по годам бодрая, встретила меня в коридоре квартиры:
— Сереженька, а к тебе гости. Только если он у нас будет жить я немножко аренду подниму, тяжело нынче на одну пенсию.
Я кивнул и прошел к себе в комнату. За компьютером восседал мой деревенский собутыльник Славка Осипов. Настроение немножко улучшилось.
— О, Славик, а ты какими судьбами?
— Так я же поступил! Разрешите представиться: курсант Московской Академии МВД Осипов Вячеслав Игоревич!
— Серьезно? Там же такие деньги нужны? Ты, вроде, говорил, что в Омск поедешь поступать, дядька у тебя там.
— Нужны, да не нужны. Мамкин двоюродный брат криминалистику преподает. Докторскую защитил. Перевели его, оказывается, в Москву, ну он и помог. Я переночую у тебя? Завтра начинается курс молодого бойца. Короче, мы на месяц уезжаем на полигон. Жить первый год буду в казарме. Если без трояков закончу — есть вероятность, что переведут на домашнее проживание. Ух, мы тогда тут с тобой замутим! Всех девок московских покорим, — он остановился перевести дух, — Андрюх, а что с физиономией? Ты чего такой кислый?
— Да ничего, разрешите представиться: Коротких Андрей Васильевич, студент первого курса экономического факультета МГУ, и по совместительству Верховный Лох Всея Университета.
— Да ты чего? В смысле? Наехал кто?
— Угу. Есть там один, Чернецов такой, пижон при бабках. Сходу всю группу подмял под себя. Там одни мажорчики: шмотки, мобилы, тачки, стоимостью с наш колхоз. И тут появляюсь я, в своих "рыцарских доспехах". Ну он и решил закрепить власть. Начал опускать прилюдно.
— В морду хотя бы заехал ему?
— Да какой там, стоял как приговоренный. Стушевался. А потом поздно было. Препод прилетел.
Серега уставился на меня:
— Погоди. Чернецов. Это не тот, что на МКАДе под 200 км в час рассекал на ламбе? Сынок министерский, вроде? Который на камеру помочился ГАИшникам на машину?
— Да хрен его знает. Может быть.
— Мде… Неприятно, но ничего, прорвемся! Ты только, милый мой, дождись меня из армии, — пропел он.
Мы дружно заржали.
— Ну что, по пивку? Бабулька твоя против не будет?
— Маленько можно. Она бабка мировая. Тебе втык с похмелья не дадут? А то закончишь обучение досрочно.
— Не, нормально все, сказали сегодня ваш последний день гражданской жизни. Не потратьте его зря. Главное на построение не опоздать.
— Уговорил, пошли.
Глава 2
Утром я проводил Славку на метро. Мы крепко обнялись, я пожал ему руку и направился домой, готовиться к первому дню учебы.
Все оказалось так, как мы предполагали. Сергей Чернецов оказался тем самым сынком из репортажа. В довесок ко всему, Карлсон вчера назначил его старостой группы. Меня он перестал замечать, всем своим видом показывая, что не общается с отребьем. Его цель занять положение над остальными была уже достигнута. Однокурсники со мной почти не разговаривали, дабы не потерять авторитет у новоиспеченного вождя. Который, кстати, уже успел обзавестись свитой из пары мажорчиков рангом пониже — Васька и Генка. С девчонками из группы отношения у меня не складывались, собственно и говорить мне с ними было не о чем. Вот вы готовы обсуждать свежие веяния моды с сантехником местного ЖЭУ Петровичем? Примерно так бы это и выглядело со стороны. Как объект страсти я их не интересовал тем более.
В общем типичный ботаник-задрот, отгородивший себя от общества.
Я с головой погрузился в свои любимые фэнтезийные миры, хотя и учится не забывал. Меч и магия, перемежались с лекциями и учебниками. Знания давались легко. Частенько я пропускал пары, что никак не влияло на успеваемость. Зато на форумах по компьютерным играм я блистал! Потихоньку начал зарабатывать на гайдах по развитию различных персонажей, которые писал эксклюзивом для крупных ММО порталов. Деньги невеликие, но если добавить сюда услуги по прокачке и кое-какие сделки на биржах по продаже игровых ценностей, то на аренду комнаты и вечерние сосиски или пельмени вполне хватало.
Жизнь текла неторопливо, и так бы благополучно и прошло мое обучение, если бы не два события.
Первым событием стал глобальный переворот в современных вычислительных мощностях. Шла середина первого курса. Японцы анонсировали рабочий прототип устройства, позволяющего передавать сигналы с компьютера непосредственно в человеческий мозг. Это обещало прорыв во множестве областей, от кулинарии, где ты мог сразу попробовать блюдо указанное в рецепте, до порнографии, где обладание понравившейся девушкой теперь становилось не просто фантазией. Появились первые устройства, позволяющие передавать вкусы, запахи, тактильные ощущения.
В связи с этим, намечался грандиозный прорыв в игровой индустрии. На полном серьезе мир заговорил о создании капсул полного погружения, с мельчайшей детализацией всех человеческих ощущений. Этакий суперкомпьютер, оборудованный всеми типами устройств, воздействующий на различные органы чувств одновременно. Сотни промышленных гигантов в мире начали гонку и переоборудование производственных мощностей, каждый хотел откусить кусочек вкусного пирога.
Оставался один вопрос — кто создаст первый виртуальный мир? И, на третьем курсе моего обучения, появилась грандиозная новость! Первая полноценная игровая вселенная практически создана, причем не где-нибудь на западе, а в России. Наша страна обогнала всех на пару лет вперед! Пока пресловутые "Близзард" и "НЦ Софт" пачками нанимали индусов и китайцев для написания кода, пока китайский флагман "Tencent" перенаправлял все силы на создание виртуального мира, внезапно появившаяся государственная компания "Кибертек" взяла и анонсировала "Альтерру". В сети появилась информация, что изначально проект готовился российскими военными задолго, до появления японского изобретения, как полигон для моделирования различных техногенных, природных и иных катастроф, а также испытании новейших видов вооружения. Для чего в течении нескольких лет, армия правительственных программистов скрупулезно переносила в цифровую вселенную каждый уголок Земли, смоделировав таким образом нашу планету. Впоследствии эта модель и стала основой нового виртуального мира. Ну, а заселить ее различными фэнтезийными тварями, создать или изменить города, используя труд сотен художников, устремивших свой взор на сладкие правительственные заказы оказалось делом техники.
Итак, "Альтерра". От латинских слов Alter — другой, и Terra — земля. Виртуальная копия нашей родной Земли. Разработчики игры, под руководством академика Сергея Борисова, не стали ломать голову, а проанализировав самые успешные ММОРПГ от Линейки до ВоВа, создали этакий сплав, поместив в игру уже привычные элементы из указанных игр и запустили рекламную компанию по всему миру. Анонсировали срок запуска игры на лето, когда я как раз должен был закончить третий курс.
В начале этого же года появились первые капсулы, стоимость которых вполне была сопоставима со стоимостью суперкара. Открылись первые аналоги интернет-кафе, где каждый желающий мог испытать новые ощущения в капсуле полного погружения без ее покупки. И хотя пока, самым популярным видом проведения досуга в них были услуги эротического характера, тем не менее спрос на них был нешуточный.
Второе событие затронуло не внешний мир, а внутренний. Стояла середина мая, со своими вечными спутниками: солнечными деньками и бурлящими гормонами. Я успешно заканчивал третий курс. Славку выпустили из казармы, однако, наше покорение "ма-а-сковских телочек" отодвинулось на неопределенный срок. Славка постоянно зашивался: то в нарядах, то по учебе, то на ежедневных репетициях к майским праздникам. От Лидии Сергеевны мы съехали, сняв однокомнатную квартирку в соседнем доме.
В один из таких деньков на последнюю пару прилетел Карлсон и попросил остаться в аудитории после окончания занятий. Как только преподаватель по отраслевой экономике покинул аудиторию, на кафедру спланировал наш самый обаятельный и привлекательный человек в мире. Сиял он как Славкины сапоги перед парадом 9-го мая.
— Итак, друзья, прошу любить и жаловать, Швецова Полина! Перевелась к нам из "Плехановки" и теперь будет учиться в нашей группе.
В аудиторию вошла хрупкая, слегка смугловатая девочка с ангельским личиком и огромными, чуть раскосыми на восточный манер синими глазами. Пухлые чувственные губы и изящная родинка над ними. В зале повисла тишина, затем кто-то на задних рядах выронил ручку, чем выдернул меня из омута этих бездонных озер. Я оглянулся на источник звука, что бы как-то отвлечься и не привлекать внимание остальных. Не хотелось снова стать объектом насмешки. Напрасно, кстати. Вся мужская половина группы сидела в той же позе с открытым ртом и поедала взглядом новенькую. Шушукались только девчонки, осматривая вошедшую, словно та прилетела откуда-то с Юпитера. Невозмутимым остался лишь Чернецов. Его взгляд не выражал и намека на удивление.
— Привет, ребята, — прожурчала она, точно звонкий родничок в жаркий летний день. Я — Полина, давайте знакомится.
Наш гламурный "вождь" встал, огляделся и произнес:
— Здравствуйте, Полина. Это наша группа, я ее староста Сергей. Я так думаю сейчас поименно Вы мало кого запомните, но в процессе обучения узнаете всех. Предлагаю пока ознакомительную прогулку, я покажу Университет, а заодно расскажу, как у нас обстоят дела.
Полина быстро пробежалась по рядам глазами, затем посмотрела на Сергея, и сделав видимо какие-то выводы, ответила:
— С большим удовольствием.
— Кар… Э-э, Константин Сергеевич, Вы не возражаете?
— Конечно не возражаю, Чернецов. Пусть девушка быстрее освоится.
Внутри меня нахлынули противоречивые чувства. С одной стороны кипящая злость вперемешку с яростью, что какому-то заносчивому ублюдку, родившемуся с серебряной ложкой во рту, так легко все достается. С другой, я молил, чтобы они быстрее ушли, очень не хотелось, чтобы ее первое впечатление обо мне сложилось именно сейчас, как об очкарике в затертом свитере. Конечно, хотелось верить, что такая девушка способна разглядеть в человеке не только блестящий фантик, но и заглянуть куда как глубже поверхностного лоска. Да только реалии таковы, что все начинается с упаковки, и если она выглядит как замызганный пакет с логотипом супермаркета, мало у кого возникнет желание заглянуть внутрь.
Чернецов гордой походкой подошел к Полине, слегка выставил локоть, намекая на сопровождение. Та подняла глаза, улыбнулась, взяла его под руку. И они удалились на экскурсию.
Я вышел следом за ними и побрел к выходу. Впервые я так себя ненавидел. В моей ситуации шансы на то, что я смогу обратить ее внимание к своей персоне стремятся к тысячным долям. Дорога до дома пролетела в полной прострации. Сотни раз я прокрутил все возможные варианты того, как смогу ее заинтересовать.
Дома меня встретил Славка:
— Чувак, прикинь, по результатам парада, наш взвод занял третье место. Начальник роты дал два дня увольнения, с освобождением от нарядов и заданий. Держись Москва! Славик и Андрей выходят на тропу войны.
— Славка, вот скажи, а как у тебя с девушками?
— Да нормально, бегаем с корешами в одну общагу к медичкам, они там знаешь какие голодные, ух!
— А если просто познакомится, в кафе например или парке. С красивой девушкой, не голодной? — Я грустно улыбнулся.
— Ну тоже бывает, да они частенько сами на китель и погоны липнут. Я раньше все в гражданке старался в увольнение сходить. А как смекнул, что форма… Погоди-ка, ты чего втрескался что ли? Та-ак, колись, кто такая? Нет, стоп, я сейчас, — он выбежал на кухню, загремел каким-то хозяйским хламом, затем влетел в комнату в черной рясе и с огромной цепью на груди, на которой болтался не менее огромный крест и затянул:
— Во славу Отца нашего небесного исповедуйся, сын мой! Какая окаянная блудница, сбила тебя с пути послушника божьего, о юный отрок?
Я прыснул со смеху, настроение поднялось:
— Да новенькая у нас, с Плехановского университета перевелась. Я таких никогда не видел! Теперь не знаю, что делать. Ты ведь в курсе, где я учусь, и как меня воспринимают. А ее в первый же день Чернецов окручивать начал.
— Мде, мажорчик время не теряет, как некоторые, — он задумался, — Похоже, наш крестовый поход отменяется. Хотя, есть идея! Что у тебя с финансами?
— Да есть немного, накопил что-то около тысячи вечнозеленых.
— Заметано, идем на шопинг, будем из тебя Казанову лепить, — затем отвлекся на мобильный, набрал какой-то номер:
— Олежа, здорово! Свободен? Дело есть, надо ускорить процесс эволюции одного деревенского паренька в московского плейбоя. Да, Андрей, я тебе про него рассказывал. Косарь зелени, уложимся? Окей, через два часа на Арбате.
Славик отбил звонок, азартно глянул на меня:
— Готов к преображению? Олег это местный тип. Конечно не уровня твоего Чернецова, но кое-какой вес в московской тусовке имеет. Батя у него бутик со шмотками на Арбате держит. Поехали.
Добрались мы до места встречи чуть раньше Олега. Славка потянулся к мобиле, и уже начал копаться в телефонной книге, и в этот момент неподалеку припарковалась новенькая спортивная БМВ.
— О, вот и Олег.
Из авто выбрался стильный черноволосый парень в джинсах и белой рубашке. Огляделся и направился в нашу сторону.
— Привет, парни, — и крепко пожал Славе руку. — Наш подопытный?
— Андрей, — я протянул руку
— Олег, — он ответил на рукопожатие. Ну что, пойдемте?
Мы пешком дошли до небольшого, обвешанного вывесками модных брендов магазинчика. Олег, показал жестом — проходите. На входе нас встретил администратор, вопросительно посмотрел на нас, потом на Олега.
— Ребята со мной, мы на склад.
Проходя мимо рядов вешалок и стеллажей, я украдкой поглядывал на ценники. Обилие нулей заставило поежится. Этак мне тут от силы на полторы рубашки хватит.
Олег поймал мой взгляд:
— Не заморачивайся, сейчас все будет.
Мы зашли в дверь с надписью "Служебный вход". Олег заскочил в какой-то кабинет, взял ключи из ящика стола и провел нас дальше по коридору. Остановился перед неказистой дверью, провернул замок и включил свет.
Все внутреннее пространство было заставлено стеллажами и выдвижными ящиками, по типу комода. Бескрайнее море одежды…
— Это то, что направится во второй магазин, — Олег обвел рукой комнату, — Сток, нераспроданные вещи из коллекции прошлых сезонов. На всякую мишуру не смотри. Тебе нужны простые, но хорошие вещи.
Я осмотрелся и мой взгляд привлекли ремни с огромными пряжками, на которых были выбиты логотипы известных фирм.
— Я же говорю, не смотри на мишуру. Открою тебе секрет, у девочек есть встроенный сканер на незнакомых парней. Тебе кажется, что она рассматривает тебя, а на самом деле в ее голове в этот момент щелкает калькулятор. Ты же математик вроде?