Зимний подарок для Елки
Рождество 2020
11 талантливых авторов объединились и решили создать для своих читателей Рождественский подарок!
11 замечательных историй, представляющих единую серию: «РОЖДЕСТВЕНСКИЕ БАЙКИ».
1
Бдзень! Бряк! Шмяк! Ёлочные шары по одному выпрыгивали из прорехи в картонной коробке и разлетались по кухне пёстрыми стеклянными осколками. Ляп! Пропел мне на прощание самый любимый, лиловый шар с золотыми полосами. Он был со мной с самого моего рождения, каждый год болтался на старой ёлке из серебристого «дождика», рядом с ватным Дедом Морозом. И ёлка, и дед давно перекочевали на помойку, утратив не то что нарядный, а хоть какой— то вид. А шарик держался, и вот… Пропел и помчался вниз, а я стояла и глядела ему вслед, замерев на табурете с коробкой в руках. И какой черт понёс меня на эту табуретку? На эти антресоли? У меня даже ёлки не было, куда бы эту красоту всю повесить.
— Вуф! — заявил из коридора Разбой, бодро виляя мне хвостом.
— Ой, только не начинай! — беззлобно огрызнулась я.
А потом, вздыхая, причитая и чертыхаясь, начала спуск с табуретки. И тут нужно было проявить немалую ловкость, чтобы ненароком не стать йогом, наступив на россыпь острых стекляшек. Когда я со зверским видом сметала осколки со всех укромных уголков кухни, на столе принялся жужжать телефон. И вот чувство у меня было такое, как у Винни Пуха про пчёлок. «Это «ж-ж» неспроста».
— Добрый вечер, Елена Павловна? — бодро заявили мне из трубки голосом какой-то девицы.
— Это я, вечер добрый, — насторожённо выдохнула я, предчувствуя, что дальнейший разговор меня не устроит.
Как почувствовала? А когда это мне везло?
— Я по поводу заказа иллюстраций для детской книги.
— Слушаю, — ещё тише выдохнула я.
— Наша компания вынуждена заморозить текущий проект, — пропела в трубку девица. — В ваших услугах мы больше не нуждаемся. Простите за отнятое время.
— Что? А почему? А….
— Я не осведомлена о причинах отказа, — так же, не меняя тона, заявили мне и…
И отключились, не дав мне даже опомниться. Я так и стояла в центре кухни с веником в одной руке и мобильником в другой. Тонкая душевная организация художника не позволяла мне употребить в речи крепкий русский мат, но рабоче-крестьянское происхождение требовало вербальной разрядки. Ведь это же! Это!
— Да это гадство какое-то! — рявкнула я в пространство, отшвыривая веник.
Разбой осторожно заглянул в кухню, проследил за летящим в угол веником и отступил в глубину квартиры, пережидать мой гневный припадок под диваном. Как он туда забирался при своих габаритах, я не понимала, но именно там пёс отсиживался в тревожные моменты жизни.
Я устало присела на ту самую табуретку, что всё ещё стояла под распахнутыми антресолями. И задумалась. Нет, срыв заказов у меня случался и ранее. Но самым обидным было то, что я из кожи вон лезла, пытаясь быстрее закончить макет проекта, чтобы получить аванс. Две недели перед компьютером на диете из чипсов и газировки. И что я получила? Правильно — изжогу!
Вы спросите, как это такая взрослая тетка — и живёт без «подкожного жирка» в виде заначки? А я и не жила. Я откладывала деньги на чёрный день, но этих чёрных дней без работы у меня в году выпало столько, что последней надеждой не сдохнуть от голода был именно этот заказ, который мне так радостно помахал на прощание ручкой. Пока я вздыхала, Разбой всё же просочился на кухню, положил голову мне на колени и ободряюще задышал, свесив набок язык.
— Вот и всё, дружище, раньше я с тобой колбасой делилась, — вздохнула я, почесав пса за ухом, — настало время отдавать долги. Будем жрать твой «Royal Canin» на двоих. Благо пачка у нас большая. Надолго хватит. А там весна… одуванчики, первые листочки…
Пёс с сомнением посмотрел на меня, но спорить не стал. Ну и правильно. Мы с Разбойчиком ещё пару раз вздохнули и поплелись в коридор, собираться на прогулку.
Внешний мир встретил нас морозным воздухом и блеском огней. Город отчаянно готовился к череде зимних попоек, а посему каждый магазинчик, ресторанчик или ларёк считали своим долгом обмотаться гирляндами по самое дальше некуда.
Снег блестел от света фонарей, искрился и сверкал, скрипел под ногами и мягко осыпался с пушистых еловых веток. Парк сейчас походил на иллюстрацию новогодней сказки, весь укутанный в белое, подсвеченный желтоватым светом фонарей и луны. Я поплотнее закуталась в шарф и пошагала следом за бесновавшимся в сугробах псом. Хулиганов я не боялась, так как мой питомец, лохматостью походивший на медведя, а ростом на телёнка, отбивал у прохожих всё желание заводить со мной беседы. В парке мы с Разбоем были единственными гуляющими, так что, воровато осмотревшись, я сделала то, о чём мечтала с того самого дня, как начались снегопады. Рухнула в пышный сугроб и принялась рисовать на снегу «ангела», глядя в сверкающее звёздами небо. Хорошо… хоть и холодно.
— Вставай, Ёлка, почки простудишь, — произнёс кто-то со вздохом.
Я подскочила, воровато оглядываясь, словно меня застукали на ковырянии в носу на брачной церемонии. «Ёлкой» я представлялась не каждому, а только людям, которым симпатизировала. А если быть точнее, то так звали меня только друзья да бабушка с мамой.
Огляделась, прищурилась, привычка порожденная усиленным вглядыванием в монитор. Надо мной, позолоченный светом фонаря, стоял мужчина, засунув руки в карманы куртки. Присмотревшись, я узнала в прохожем своего соседа Олега, жившего на два этажа выше надо мной.
— Ой, привет, Олег, — прокряхтела я, вставая из сугроба.
От моих слов мужчина переменился в лице и даже подался вперёд, словно не ожидал от меня такой реакции.
— Ты меня видишь? — осипшим голосом уточнил Олег.
— В смысле? — так же ошарашенно уточнила я, едва не садясь в примятый снег. — Ты это о чём?
Вот именно с таких диалогов и начинаются «развесёлые» приключения у героев фэнтези. А я ой как не люблю фэнтези. И замерзающая от налипшего на штаны снега пятая точка моего тела предвидела крупные неприятности для всего организма.
— В том смысле, что я умер, — произнёс Олег и, помедлив, выдохнул: — Кажется.
В сугроб я всё же села. Была тут же обласкана и облизана подлетевшим ко мне Разбоем. А Олег продолжал сверлить меня задумчивым взглядом. И любой другой на моём месте давно бы уже подумал о том, что мозги его склеились и оплавились, рождая слуховые и зрительные галлюцинации. Но только не я.
— Тут показаться не может, — выдохнула я, — или ты умер, или нет… Или дурь была слишком забористой.
А Олег в ответ только хмыкнул и протянул ко мне руку, пытаясь коснуться ею моей щеки. Пальцы приблизились к лицу вплотную, обдали кожу знакомым с детства холодом и прошли сквозь мой череп навылет.
— Не кажется, — торопливо заключила я и поднялась на ноги, — точно умер.
— Но ты же меня видишь, — продолжал удивляться Олег, — и не боишься. Это как?
— Как медиум я тебя вижу. Как медиум и не боюсь. Всё, пошли домой, — вздохнула я и заорала: — Разбой, выкапывайся, домой идём!
Лохматая, печальная морда вынырнула из снега, жалобно заурчала и нырнула обратно. Потом появился хвост, который, словно перископ пополз в нашу с Олегом сторону. Нечего мне тут под фонарями стоять и болтать самой с собой. Другие же люди Олега не видят, так что выгляжу я сейчас как тихопомешанная. Безобидная, но привлекающая внимание. А привлекать внимание к своим способностям меня отучили ещё в далёком детстве.
— Значит, ты медиум… — протянул Олег, шагая рядом со мной в направлении дома. — Круто.
Я только глубже засунула руки в карманы пуховика и кивнула. Такие моменты в моей жизни случались время от времени, ведь как ни прячься, призраки, если им припекло, найдут тебя и будут донимать до тех пор, пока ты им не поможешь. Я научилась равнодушно относиться к таким событиям, но сегодня с трудом сдерживала эмоции.
А всё потому, что Олег мне нравился. Мы недолго были знакомы, но успели сдружиться, обнаружив тысячу и одну тему для долгих бесед. Общались мы чаще всего рано утром, пока я гуляла с псом, а мужчина разминался перед пробежкой. Шутили и подначивали друг друга, пока шагали с прогулки домой, благо от парка до дома шагать приходилось прилично.
Ничего не значивший для него флирт и отдушина для меня, не избалованной мужским вниманием. Я любила наши встречи, весёлые беседы и подначки. Порой они и надрывный скулёж Разбоя были тем единственным, что заставляло меня встать с постели в моменты беспощадной хандры. И теперь я шла по улице рядом с бестелесным духом этого человека. Испытывая горечь утраты и при этом запрещая себе даже думать о том, что могло бы быть между нами.
Ничего бы быть не могло хотя бы потому, что рядом с Олегом вечно крутились длинноногие «фитоняшки», пока я отсиживала зад перед компьютером и если и могла отжаться, то только от стены. А во-вторых… мои комплексы так прочно и надёжно засели в моём мозгу, что я просто боялась подпустить к себе хоть кого-то. Боялась быть отвергнутой из-за дара, боялась, что меня обзовут ненормальной и исчезнут в канун Нового Года, как уже было однажды. Потому я активно скрывала свой дар. Потому лишь флирт. Потому только «могло бы быть». А теперь уже не будет в любом случае.
— А вот теперь можешь всё рассказать, — сообщила я Олегу, когда за нами захлопнулась дверь моей квартиры, — с толком, с расстановкой.
— А я ничего не помню, — пожал плечами парень, — как отрезало.
— Так не бывает, — тряхнула я головой, убирая чёлку с глаз.
С тоской глянула на свой неизменный наряд, в котором ходила гулять с собакой не один год. Я фрилансер, а поэтому в большом количестве одежды не нуждаюсь. А ещё не очень люблю ходить по магазинам и выбирать шмотки. Вся моя одежда отличается практичностью и не отличается оригинальностью. Удобный пуховик, цвета «немаркий», не менее удобный спортивный костюм с характеристикой «теплый» и ботинки «не промокают». Под всем этим скрывалась самая обычная девица тридцати двух лет от роду, с русыми волосами и невнятным цветом глаз.
На фоне Олега я выглядела ещё невнятнее, чем обычно, а он (Олег) был бесподобен даже мёртвым. Высокий, статный, с широкими плечами и мышцами, в меру развитыми по всему телу (я так думала), без лишнего «нагромождения» массы. Скорее, поджарый и крепкий, чем качок. Светловолосый, загорелый, синеглазый. Спортсмен-боксёр, красавец… в том, что отличник, — не уверена.
— Я и вправду ничего толком не помню, — вздохнул Олег и поплёлся за мной в кухню. — Просто вышел из кабинета в офисе, и всё заволокло тьмой. А потом я открыл глаза и вижу, что стою по центру улицы, а вокруг люди ходят. И тут мужик идёт прямо на меня и проходит сквозь. Понимаешь? Сквозь меня! Я думал, у меня кукушка слетела!
Пока Олег тараторил, я поставила на плиту чайник и подсыпала в миску Разбою корма. И усиленно старалась не думать, что где-то в какой-то канаве лежит бездыханное тело Олега. Это работа, Елена Павловна. Твоя набившая оскомину работа. Сколько их, таких вот растерянных, побывало на этой кухне? Ничего личного!
— Что дальше? — уточнила я, оборачиваясь.
В душе всё же удалось пробудить тот привычный холод, который помогал выдержать душевные излияния умерших. Сейчас это был мой единственный щит от мук душевных.
— Дальше я домой пошёл, — пожал плечами Олег, — Но меня тупо никто не видел. Я и орал, и рожи строил… Я сквозь дверь в свою квартиру зашёл! Лена…
Он сидел, ссутулившись, на табуретке и смотрел на меня такими потерянными глазами, что я едва не разрыдалась. И ведь не утешишь его, не обнимешь, не скажешь, что всё будет хорошо. Потому что хорошо не будет! Ну, какое «хорошо» может быть в такой дикой ситуации? Максимальное — это вечный покой. Если повезёт.
— Олежка, — я присела на корточки возле табуретки, пытаясь заглянуть мужчине в глаза, — я обязательно тебе помогу. Я тебя одного с этим всем не оставлю. Ты только не паникуй.
Олег устало растёр лицо ладонями и вздохнул. Попытался улыбнуться даже. У него была очень красивая улыбка. Светлая и чистая, как у ребенка…
- Все же ты необыкновенная, - выдохнул призрак, глядя мне в глаза, - удивительный человечек… Одна на миллион.
Его слова как всегда обласкали мою одинокую душу. Даже это привычное «человечек» из его уст звучало тепло и ласково. И не хотелось отводить глаза, хотелось заявить, что даже таким, полупрозрачным и не осязаемым он мне дорог. И что я понятия не имею, как смогу просыпаться по утрам, зная, что в парк я пошагаю только в компании пса… Только вот это неизбежно… У меня и раньше не было шанса, а теперь нет даже его намека… Засвистел чайник, и пришлось отвлечься на заваривание чая.
— Только если я умер, то почему не ушёл туда? — уточнили у меня, ткнув пальцем в потолок.
Голос призрака звучал глухо, словно его горло сдавила судорога.
- Мало ли почему, — вздохнула я. — потрясение слишком сильное, выброс негатива. Смерть насильственная.
От всего перечисленного мне самой сделалось дурно, и я поспешно выдохнула:
— Дело незавершённое…
Олег глянул на меня очень странно, слишком задумчиво и… печально. Вся его переменившаяся поза, мимика, взгляд, все буквально кричало, что он хотел что-то мне сказать. Даже губы у него на миг дрогнули, словно призрак решился открыть мне страшную тайну. Всего миг и в его мутном взгляде отразилось столько боли и отчаяния… но потом это все исчезло, спрятав от меня бурю чувств заблудшей души.
— Нет у меня таких дел, — ответил Олег.
Устало и слишком как-то равнодушно.
— Ясно.
Кивнула я и выдернула пакетик чая из чашки. Их у меня (пакетиков) осталось только три на неопределённый срок. Так что я бережно отложила размокшую заварку в блюдце. Ещё на три раза пойдёт, потом буду пить кипяток со вкусом кипятка. О том, что я буду делать, когда пойдут «письма счастья» от коммунальщиков, я старалась не думать.
Хоть я и стояла спиной к Олегу, он всё равно мои манипуляции засёк. Как? Понятия не имею, но призраки вообще народ догадливый и наблюдательный. Меня это в них всегда бесило. А Олег, поразмыслив, встал с табурета и подошёл к холодильнику. Постоял возле него, а потом сунул туда голову. Зря он. Я сама туда редко заглядываю… там даже мышки повешенной нет.
— Ель, — выныривая из царства холода и пустоты, изрёк Олег, — я понимаю, что минимализм нынче в моде, но одна морковка и сироп от кашля — это уже недобор. Честно.
— Согласна, — кивнула я, — завтра как раз собиралась за продуктами. Всё времени нет.
Олег кивнул и очень красноречиво посмотрел на меня, на раскисший пакетик чая, на пустую сахарницу. Я молча умирала от стыда, понимая, что всё вокруг меня не говорило, оно вопило о том, что я едва свожу концы с концами. А единственная роскошь в доме — это линяющая дворняга.
— Врёшь, — сложив руки на груди, заявил призрак.
— У меня временные финансовые трудности, — скопировав позу собеседника, заявила я.
— Насколько временные?
В образовавшейся паузе стало слышно, как Разбой увлечённо хрустит своим кормом. Чавкая, хлюпая и сопя в миску. И от этих звуков мне отчаянно захотелось есть. Сестрицу той самой морковки, которая усыхала в холодильнике, я как раз прикончила перед компьютером за час до злосчастного звонка по телефону. И теперь её останки печально болтались в моём полупустом желудке. И он (желудок), был крайне недоволен этим фактом, о чём и решил заявить всем собравшимся на кухне. Громкое урчание слишком отчетливо прозвучало в вечерней тишине квартиры.
— У меня затяжной творческий кризис, — выдохнула я и села на свободный табурет.
Олег только головой покачал. Его поведение стало прежним. Передо мной был привычный мне мужчина, с уверенными жестами и сосредоточенным взглядом. Олег еще немного постоял на кухне , а потом пошагал прочь. Из прихожей донёсся его голос:
— Пошли, Елена Павловна
— Куда? — не поняла я.