— В гости, — возвращаясь, заявили мне.
Ничего не понимая, я вышла в коридор, потом следом за Олегом, просочившимся в двери, вышла на лестничную клетку. Олег молча пошагал вверх по лестнице, совершенно игнорируя мои вопросительные взгляды. Разбой радостно шагал за нами, обнюхивая ступени подъезда.
— Ключи в щели над дверью, — спокойно заявили мне.
— И зачем мы сюда пришли? — надувшись, уточнила я.
— За чаем, — ехидно ответили мне и кивнули на дверь.
Я поднялась на цыпочки, распластавшись на двери, пока не нашарила пальцами крохотный зазор между стеной и дверным наличником. Оттуда торчало крохотное колечко от ключей. В квартире фосфоресцирующий в темноте призрак тыкал рукой то в один, то в другой выключатель, которые я потом нажимала, освещая свой путь от прихожей до гостиной.
— В шкафу, на нижней полке, лежит лыжная куртка, — командовал призрак, зависнув у распахнутого гардероба.
— А там чай? — угрюмо уточнила я.
— Ель, это моя последняя воля, — угрюмо сообщили мне, — полезай за курткой.
Я порылась в аккуратных стопках одежды, выдёргивая из неё теплый пуховик с салатовыми полосками. Что я искала, представлялось мне с трудом. В кармане что-то шелестело.
— Открой-ка. Возьми сколько нужно, — настаивал призрак, — мне они не нужны.
Под требовательным взглядом Олега я это всё достала и развернула. Заглянула. Выругалась и завернула обратно.
— Я что? Я… да не нужны мне твои деньги! — рявкнула я, вскакивая на ноги, — совсем дурак?
— Не дурак, — покачал головой призрак, — а тебе есть нечего. Бери!
Я показательно завернула пакет поплотнее и ввинтила туда, откуда выдернула. Олег закатил глаза и что-то одними губами произнёс в потолок. Потом опять глянул на меня:
— Не хочешь так брать, возьми в уплату за помощь, — пожал он плечами, — ты же обещала помочь. А остаток потратим на…
Я поняла, какое слово Олег не стал произносить, и пыл мой тут же угас.
— Я бы тебе и так помогла, — шепнула я.
— Вот и чудесно, а я за просто так договариваться не привык. Ёлочка, — шепнул Олег и присел рядом со мной на корточки, — ты самый светлый человечек, которого я когда-либо встречал. Я просто хочу тебе немного помочь… хоть напоследок.
Зачем он так со мной? От его взгляда и тона мне отчаянно захотелось упасть на пол и рыдать ночи напролёт, пока силы не иссякнут. От этого его «напоследок» отчаянно закололо в груди, словно туда вогнали нож. Я молча зажала пакет с деньгами под мышкой и вздохнула. Я не буду сейчас спорить с Олегом. Ни к чему это всё, когда в его жизни уже нет шанса для радости.
2
***
— Девушка, я вам ещё раз повторяю, — устало ответил мне полицейский в дежурном отделении, — заявление о розыске подают только родственники.
Я это и без полиции знала, просто что мне делать, если Олег сирота? Нет у него близкой родни в городе. А та, что осталась, живёт у черта на рогах и жизнью Олега не озабочена.
— Скажи ему, что ты моя невеста, — шепнул мне на ухо Олег.
Я только нервно дернула плечом, отгоняя призрака как назойливую муху. Пускай я и надела для маскировки гарнитуру на ухо, но даже так, мой ответ в никуда прозвучал бы странно.
— Я невеста, — буркнула я.
— Невеста — не жена, — ответствовали мне.
Перед моим носом весело сверкали разноцветные гирлянды и два пластиковых шарика. На столе дежурного торчала дешёвенькая ёлочка из супермаркета. В глазах мужчины была такая тоска и нежелание работать, что дальнейшая беседа была бессмысленна.
— По прошествии трёх дней приходите, — вздохнул дежурный, а потом, помолчав, добавил: — Видал я таких пропавших. Вечером с цветами явится, когда проспится после корпоратива.
— Не расстраивайся, — утешал меня Олег, когда мы шагали по улице. — До праздника всего ничего осталось.
Я и не расстраивалась. Просто ожидала, что в отделении милиции встречу своего старого знакомого. При первой нашей встрече он хотел мне перевозку из дурдома вызвать, а потом сам в гости заходил, про людей пропавших спрашивал. Но этот надёжный человек уехал в отпуск. На звонки не отвечал и радовался жизни.
— В офис можно, — произнёс задумчиво Олег, — там можно будет растормошить подчиненных. Парочка заявлений в полицию, и меня начнут искать. У нас сегодня рабочий день.
Для недавно почившего с миром, он выглядел довольно таки бодро. Возможно, вчерашняя ночь, проведенная в раздумьях, помогла парню смириться со своей участью? Самообладание Олега меня восхищало, как, впрочем, и раньше. Он всегда был сильной личностью, умеющим увлечь и повести за собой. Таких мужчин часто в романах прописывают, таких, с которыми рядом спокойно и надёжно… могло бы быть.
— Или хоть ясно станет, куда ты вчера подевался, — вздохнула я.
— Схема та же… ты — невеста, — заявил мне Олег и улыбнулся.
Я с сомнением глянула на призрака, но вслух высказывать возражения не стала. В моём затрапезном виде я могла представиться разве что домработницей Олега, но никак не невестой. Хоть я и встречала мужчину только в спортивных костюмах, но даже они навскидку стоили столько, сколько весь мой гардероб скопом.
Шмыгая носом, я поплелась к автобусной остановке, к таким же унылым пассажирам, синими сосульками торчавшим из сугробов вокруг хлипкого навесика. Судя по лицам окружающих, автобус не особенно спешил по наши души. Олег, со своим синеватым свечением, тоже уже почти не выделялся.
— Ель, — посмотрели на меня с укором, — экономность для девушки похвальна, но вызови такси.
Ах да! Я же теперь не нищеброд! Олег ещё немножко мне поулыбался и по памяти продиктовал телефон одного из такси. Спустя тридцать минут мы всё же добрались до офиса в центре города. Блеск, шик и всё те же гирлянды.
— Нравится? — с усмешкой спросили у меня.
Ну, что вам сказать. Я боюсь роскошных зданий и дорогих интерьеров. И так не отличаясь грацией, там я окончательно теряю связь с гравитацией и остатками мыслительного процесса. Заикаюсь, спотыкаюсь, несу чушь. Короче, типичный пролетарий. И заходить вот в это вот царство стекла и бетона мне очень не хотелось. От слова совсем.
— Масштабно, — кивнула я, — а с лестницы меня не спустят?
— Ель, у нас в стране демократия.
— Такой большой, а веришь в сказки? — съязвила я.
Наши с Олегом прения были остановлены последующими событиями. У меня челюсть отвисла сразу, а вот Олег даже сумел произнести сложную словесную конструкцию нецензурного содержания. Честно, это самое малое, что он мог сказать, увидев себя выходящим из здания.
Да. В нашу сторону с совершенно беззаботным видом шагал Олег. Живой и здоровый, увлечённо о чём-то беседовавший с каким-то мужиком в костюме.
— Ель, это что за фигня? — выдохнул призрак. — Я же умер?
— Выходит, не до конца умер, — растерянно отозвалась я.
Мужчина с внешностью моего приятеля, попрощался со своим собеседником и пошёл прочь, к авто, припаркованному у здания.
— Напомни, как тебя по отчеству? — не отрывая взгляд от мужчины, уточнила я.
— Витальевич, — рассеянно отозвался призрак.
Я только кивнула, а потом пошагала к двойнику Олега, переходя с быстрого шага на бег.
— Олег Витальевич! — заорала я, размахивая руками.
Мужчина остановился, нехотя повернув голову ко мне. Я сбилась с шага, натолкнувшись на холодный и презрительный взгляд. Манеры, стойка, мимика, всё так разительно отличалось от того, к чему я привыкла, что на миг мне показалось, что передо мной другой человек.
— Слушаю, — холодно обратились ко мне, совершенно чужим голосом.
Нет, тембр остался тот же. Только говорил «незнакомец» иначе, странно растягивая слова, вплетая в знакомые модуляции едва заметные рычащие нотки.
— День добрый, я Маша, — широко улыбаясь, заявила я мужчине, — домработница ваша. Решила узнать, выходить сегодня на работу или нет?
Призрак Олега уже успел подплыть ко мне, зависнув у правого плеча. Незнакомец же повел себя странно. Он зло сверкнул глазами мне за спину, словно точно видел владельца своего тела и оскалился в злобной усмешке.
— Нет, — рыкнул он, — Не нужно, и… ты уволена.
Я молча проследила, как он сел в машину. Автомобиль заурчал и почти бесшумно двинулся прочь, обдав меня крошкой из смешанного с грязью снега. То, что я сейчас увидела, было и хорошо и плохо одновременно. Хорошо было то, что Олег всё ещё жив. Плохо — то, что сама я в этом безобразии не разберусь.
— Что это было? — ужаснулся Олег, глядя вслед удаляющейся машине.
— Подменыш, — коротко пояснила я и пошагала прочь от офиса.
Под ногами мерзко чавкал снег, смешанный с грязью. Я глянула на часы, прикидывая, когда стоит звонить. Полдень. Это поздно или рано?
***
— Ель, а этот Леонид, он кто?
— Гот.
— А зачем нам гот? — удивился Олег.
— А он ещё и слегка ведьмак, — усмехнулась я и нажала кнопку дверного звонка.
— Слегка?
— Он начинающий, — улыбнулась я призраку, — не волнуйся. Он молодой, да ранний.
А после дверь в квартиру распахнулась, являя миру недоразумение с закрывающей глаза чёрной чёлкой. Леонид не то чтобы был моим другом, но так повелось, что люди его увлечений и такие, как я, рано или поздно пересекаются на жизненном пути. Нас с Леонидом свела работа над одной компьютерной игрой. Я рисовала персонажей, он писал коды к игре. Пару раз мы встретились по работе, Ленька тут же просёк о моём даре и заявил о своём. С тех пор мы иногда общаемся. Чаще я консультирую парня по поводу спиритических сеансов. Реже он меня, если с настырным призраком возникают проблемы. Вот как с Олегом.
— Елена Павловна? — холодно осведомились у меня и, отступив, заявили: — Заходи.
И потопал в комнату, оставив двери нараспашку. А мы зашли. Молча. Я разулась, повесила куртку, попыталась причесать пальцами то гнездо, которое ожидало меня под шапкой. Осознала тщетность своих попыток. Пошла на кухню ставить чайник.
Олег на всю эту «встречу давних знакомых» смотрел потрясённо. И я его понимаю. Это я сижу дома, потому что мне банально тяжко общаться с людьми. Так как я не всегда понимаю сразу, с какими людьми общаюсь. С живыми или мёртвыми? А окружающие подвох видят сразу и начинают от меня шарахаться, когда я с пустотой болтать начинаю. Потому-то я и выбрала для себя работу на дому.
А вот с Леонидом всё по-другому. Не у него с людьми проблемы. А у них с ним. Ну, вы по манере встречать гостей уже всё поняли. Пришла? Угости себя сама, пока он строчку кода дописывает. Или демона вызывает. Тут как попадёшь. Вот так он и за пределами квартиры «мило» общается.
— А он нормальный? — шепнул Олег, оглядываясь на дверь кухни.
— Это ты у меня, потомственного медиума, спрашиваешь? — хихикнула я. — Я про нормальность понятия никакого не имею.
Олег смутился и отплыл к окошку. Как-то слишком много на него свалилось ещё со вчерашней ночи. И только он осознал случившееся, как тут новый поворот. И ещё круче предыдущего. Тут и у меня шестерни в голове заедать начали, представляю, что в мозгу Олега происходит.
Дверь в кухню открылась, являя нам Леонида в чёрной рубашке и джинсах, цеплявшихся за тощее тело парня только чудом. В угасающем свете зимнего дня весело сверкал пирсинг в носу, ушах, брови, выгодно оттеняя чёрную подводку вокруг глаз. Просто парень двадцати двух лет. Лечит или порождает заикание одним своим видом.
— Вот, это Олег, — улыбаясь, кивнула я на притихшего недопризрака, — и ему помощь твоя нужна. У нас, похоже, «подменыш».
— Я это и так понял, ты бы ко мне просто так не пришла, — буркнул парень и уронил на стол колоду потрёпанных карт, — рассказывай.
И мы рассказали. Всё, что я знала, Олег помнил, и всё, что мы оба с ним видели. Лёня молча слушал, отрешённо глядя в окно сквозь полупрозрачную сущность Олега. Я к задвигонам ведьмака была привычной, потому спокойно пила чай с сухариком, который нашла в хрустальной вазочке на столе. Лёня хоть и странный парень, но гостеприимный… по-своему.
— На «подменыша» похоже, — побарабанив по столу пальцами, заявил Леонид. – Но, вряд ли это дух.
- Почему
Про «подменышей» я знала. Только в моей практике ими становились те, кто умирал клинической смертью и, возвращаясь к жизни, приносил в своём теле ещё одну душу… или сущность. Про то, как изгнать такого подселенца, я знала смутно, так как проводить обряды не имела ни дара, ни желания.
— Это не те «подменыши», которые после реанимации в тело вселяются?— уточнила я.
Леня весь наш разговор глядел неотрывно на Олега, словно видел что-то в его полупрозрачной фигуре. Хотя почему «словно»? Я же в магии не бум- бум, я никого и ничего кроме недавно или давно почивших не вижу. А Леня… про Леонида мне даже думать страшно.
- Из того, что я вижу, совсем не те, - заключил юный ведьмак. –
Миленько. Теперь нам тело Олежки у демона отвоевывать. Просто волшебно!
— А зачем ему мое тело? — удивлялся Олег.
— Чаще с помощью подменыша зомби создаются, - со вздохом выдал ведьмачок.
— Зомби? — выдохнул призрак. — Значит, я всё же труп?
— Не значит, — скривился Леонид, — меньше телевизор смотри и всякую голливудскую муть. Зомби и из живых сделать можно.
Как хорошо всё же, что Леонида машины и цифровые коды интересуют больше мирских забот. Вот его-то знания да в неблагое русло… даже думать не хочу об этом.
— И зачем кому-то делать из меня зомби? — ещё больше удивился Олег.
Я только устало потерла переносицу, стараясь переварить сказанное Ленькой.
- Стоп! – я выставила руку вперед, умоляя ведьмака помолчать, - а может это все же подселенец?
Последние слова я выдохнула с надеждой. Леонид скривился, побарабанил пальцами по столу.
- Тогда он умер, а потом вернулся, - пожал плечами парень, - в любом случае фиговая ситуация. Как не крути, а тело у него отняли. Или магией или после смерти, но дух из него вышвырнуло. Но, я склоняюсь к чарам.
- И зачем кому-то так напрягаться? – пожал плечами Олег, - легче же монтировкой по голове…
— Это вопрос не ко мне, — пожал плечами ведьмак и потянулся к вазочке за сухариком, — вы спросили — я ответил. Я вижу, что магия применялась. Но, странно, что дух твой здесь ошивается.
Последнюю фразу Леонид выдал, увлечённо хрустя сухарём. Совершенно спокойным и будничным тоном.
— Лёнь, а давай ты нам всё расскажешь сразу, — взмолилась я, — как для умалишённых. Простыми словами.
— Простыми? Ок, — пожал плечами парень, — зомбируют человека, чтобы что-то делать заставить. Потом духа назад загоняют, откуда его вызвали. А человек, одержимый, ничего не помнит. Только дух тело не покидает. Он спит в нём, пока демон телом управляет.
— Но Олег не заснул, — сцепляя пальцы рук, шепнула я, — это плохо?
— Не знаю, — отозвался ведьмак, — скорее всего, обряд проводил не мастер. А это: а — полно косяков. Б — неожиданный исход. Демон мог обмануть и призывающего, решив остаться в теле навсегда. Играть с миром теней дурное занятие.
— А душа?
— А душа вскоре потеряет связь с телом и либо исчезнет, либо останется вечным скитальцем, — пожал плечами Леонид, — все просто.
Мы замолчали. Все. Лёнька догрызал сухарик, я допивала чай. Олег молча завис у окна. Какие радужные перспективы нам рисует жизнь. Экзорцизм под грохот салютов и бой курантов — это же так мило и оригинально. Дети поют колядки, а мы руны на снегу рисуем!
— Ты нам поможешь?
Лёня молча потер пальцем переносицу.
— Для начала нужно понять, какой был обряд, кто его провел и когда. И какой договор составлял.
— И как мы это поймем? — опечалилась я.
— Вспоминай врагов, — кивнул Олегу ведьмак.
А сам рассыпал на столе карты. Принялся их перекладывать и тасовать. Я задумчиво следила за движением его длинных пальцев, разглядывала мелькавшие перед глазами картинки. Я сама их рисовала по Лёнькиному заказу. У него порвалась старая колода, мне было нечего делать.
— Вот смотри, — Лёня ткнул пальцем в одну из карт, — это явный недруг. Но виновник не он. Кто-то близкий ему.