— А что думаешь ты? — мне и правда становится интересно.
— Боюсь, что Рональд не позволит мне забыть. Он останется здесь, в Нью-Хейвене, уже даже снял квартиру и нашёл работу. В общем, мы будем видеться.
Мой взгляд невольно становится строгим.
— Нет-нет-нет, не переживай, — сразу успокаивает меня Самер, читая этот взгляд. — Встречаться мы будем не здесь. Я поняла, что парням сюда нельзя. Похоже, выбор общежития — не случайность, — она криво усмехается. — Родители специально запихнули меня в это общество феминисток.
Она падает на кровать, так что её золотисто-рыжие кудряшки веером разлетаются по подушке. Мечтательно вздыхает, недолго разглядывает потолок, а потом переворачивается на бок, подпирая подбородок рукой, и смотрит на меня.
— Расскажи что-нибудь о себе. У тебя есть парень?
О, боже. Вот именно к этому я подготовиться не успела. У меня не заготовлено стандартных ответов на подобные вопросы. На ум приходит просто «нет», но этого будет недостаточно. Поэтому…
— А ты не думаешь, что твои родители правы? — изображаю на лице задумчивость. Делаю вид, что не слышала её вопроса. — Может, тебе и правда стоит отдалиться от Роберта?
— Рональда, — поправляет меня Самер.
— Да, прости, Рональда, — посылаю ей виноватую улыбку.
— Но я не могу расстаться с ним, — она упрямо качает головой. — Он всё бросил и поехал за мной, как я могу так поступить с ним?!
Резонно. Да и кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?
— Но ты не ответила на мой вопрос, — вторгается в мою головы назойливый голос новой соседки. — У тебя же просто обязан быть парень. Какой-нибудь статный бизнесмен или сексуальный спортсмен, — хихикает она и канючит, как маленькая: — Ну, расскажи!
— Нет, у меня нет сейчас никого, — сдаюсь я. — Я, как и девяносто процентов американцев, хочу заработать себе социальный статус, — добавляю с серьёзным лицом.
— А как же любовь? Отношения? Чувства, от которых сгорает всё тело? — лицо Самер делается мечтательным.
— Успею, — отрезаю я бесстрастно.
— Ох, как же это скучно, — она вновь падает на подушку. — Ты скучная, — говорит беззлобно.
И мне совсем не обидно, если честно. Пусть я буду скучной. Пусть я буду той, которую Самер не будет звать на вечеринки. Пусть она найдёт себе кого-то близкого по духу.
Отворачиваюсь к окну. Оно выходит на центральный вход в здание. Рядом с ним ухоженный газон. На подъездной дорожке останавливаются машины. Кого-то из студентов привозят родители, а кто-то прибывает на место на собственном транспорте. Ещё из окна видна часть здания главного учебного корпуса, и он достаточно далеко. И пора бы выдвигаться…
— Ты пойдёшь получать расписание? — интересуюсь у соседки скорее из вежливости.
— Спрашиваешь, — фыркает она, поднимаясь с кровати. — Куда ты — туда и я.
Да уж, заманчивая перспективка…
* * *
— Какие факультативы ты выбрала? — спрашиваю Самер, когда мы неспешно бредём к учебному корпусу.
Она зажмуривается, подставляя лицо палящему полуденному солнцу. Её кудряшки забавно подпрыгивают в такт шагам.
— Я пока не уверена, — бросает безразлично, — история, литература, география. Вообще, моя мечта — путешествовать! Объездить весь мир, посмотреть все памятники архитектуры. А ты?
— Здесь, кстати, очень хороший архитектурный факультет, — вновь увиливаю от ответа.
— Фу, нет, — она смеётся, — у меня обе руки левые, сама я ничего не создам.
Самер поворачивает голову в мою сторону, её взгляд становится испытывающим.
— Но ты опять не ответила, — замечает она, прищуриваясь. — Или, будучи на последнем курсе, ты ещё не определилась? — и звучит это как вызов.
— Архитектура и проектирование — вот моё направление. Я мечтаю создать что-то стоящее и не похожее ни на что.
— Что, например? — она скептически фыркает. — Мне кажется, такого не существует. Всё уже придумано до нас.
— Скорее всего, ты права, — я тоже фыркаю. — Второе направление — философия, это мечта моего отца. Так что, у меня есть выбор.
За разговором с Самер и такой неспешной прогулкой, я немного расслабляюсь и забываю, где нахожусь. Правда, быстро вспоминаю, когда мы проходим в здание, поднимаемся на второй этаж и уже в коридоре сталкиваемся с толпой студентов. Они окружают нас тесным кольцом. Парни и девчонки хоть и разбиваются на кучки, но между ними невозможно протиснуться к заветному кабинету.
Самер, поманив меня рукой, юрко просачивается вперёд. Я устремляюсь за ней, но тут же врезаюсь в какого-то парня, вдруг выросшего на пути. Тихо ойкнув, теряю равновесие и почти падаю. Но этот же парень подхватывает меня за плечи, с силой удерживая на месте. Кажется, он извиняется, но я ничего уже не слышу. Его пальцы впиваются мне в плечи, причиняя боль. И мне становится нечем дышать. Перед глазами пляшут красные пятна, ком застревает в горле, а слёзы готовы выбраться на свободу.
Скидываю руки парня. Самер пропала из виду, но я уже не стараюсь найти её взглядом. Пячусь назад, наощупь отступая к лестнице. Затравленно оглядывая окружающих. Я отвыкла быть в центре живого механизма — толпы людей. Хочется незамедлительно исчезнуть, что я и делаю, но тут же врезаюсь в кого-то спиной. Однако посмотреть в кого, не решаюсь. Отшатываюсь, опускаю глаза на свою обувь и быстро убегаю к лестнице. В спину вроде доносится чьё-то недовольство, но я отгораживаюсь от этих звуков.
Спускаюсь вниз, без особого труда нахожу двери библиотеки (к счастью, я хорошо изучила план здания, да и всего кампуса в интернете) и сразу скрываюсь внутри. Только за стеллажами с книгами, в полном одиночестве, позволяю себе выдохнуть.
Боже, какой позор… Зажмуриваюсь, прогоняя подступившие слёзы. Пристраиваю затылок на ровном ряде книг на полке, давая себе пару минут передышки.
На самом деле я просто прячусь, но намного проще думать, что это не так.
Просто выдохни, Тай. Как ты будешь учиться, если собираешься постоянно бегать от людей? Не пройдёт и двух дней, а каждый в этом универе будет считать тебя психопаткой. И не то чтобы меня сильно волнует репутация… Хотя нет, чёрт возьми, она меня волнует. Я хочу не привлекать к себе внимание, а дёрганую студентку, вероятно, заметит каждый, у кого есть глаза.
— И я не психопатка, — тихо шепчу я, бодая затылком книги.
Одна из них вылетает с полки и звонко шлёпается об пол. По помещению проносится громкое эхо, но оно не от книги. Дверь библиотеки шумно захлопнулась — значит, кто-то вошёл. Я вжимаюсь в стеллаж и осторожно выглядываю из своего ряда. Веду себя как дура, если честно. Почему бы мне просто не покинуть библиотеку? Ведь я не сделала ничего плохого. Однако меня что-то останавливает.
Сначала это просто шаги. Словно кто-то ходит от ряда к ряду и перебирает книги. Я слышу шелест страниц, а потом резкий раздражённый голос прорезает пространство:
— Что ты там ищешь, Гейл?
— О-о, уже нашёл, — второй голос, который, вероятно, принадлежит этому Гейлу, тонет в шелесте страниц и шуме от падающей на пол книги. Будто этот Гейл просто отбросил её в сторону.
— Почему бы тебе не хранить травку в комнате? — резкий голос звучит с ещё большим раздражением.
— Она здесь с прошлого года, — отвечает нараспев Гейл.
— Я даже не хочу знать, что она тут делает.
Потом слышится щелчок, очень похожий на звук зажигалки. Парень смачно затягивается и громко выдувает дым. Понятно, что он курит. И делает это в библиотеке. Прекрасно…
Однако теперь я совершенно точно не могу выйти из укрытия. Вряд ли эти парни обрадуются, узнав, что кто-то стал свидетелем этого нарушения общественного порядка.
— Так что там с Брайаном?
Голос Гейла звучит с вызовом, как-то ядовито. Но больше всего меня пугает, что парень не стоит на месте. Он ходит по рядам, останавливается, потом снова начинает двигаться, с каждой секундой приближаясь ко мне. В какой-то момент он находится так близко в соседнем ряду, что нас разделяет только полка с книгами. Он снова шумно затягивается и выпускает облако дыма, который незамедлительно просачивается в нос. У меня начинает кружиться голова. Что-то больно давит на затылок, и не сразу я понимаю, что это та самая книга, которую я уронила, а этот Гейл её поднял и поставил на место. Он каким-то чудом не заметил меня.
— А что с Брайаном? — второй голос звучит уже бодрее. — Брайан ушёл из команды три года назад. Неужели ты считаешь, что он вернётся?
— Пфф, он нам не нужен, — обрубает Гейл и, слава Богу, уходит к собеседнику. — Меня беспокоит, что он всё ещё нужен тебе. Но теперь, Курт, я — капитан…
Второй парень мелодично смеётся.
— Засунь себе в жопу пальму первенства вместе с раздутым самомнением, — выплёвывает он. — Ты закончил?
— Да, я закончил.
Вновь слышатся шаги, а потом звук открывающегося окна. Я разворачиваюсь, выглядываю из укрытия, вижу спину парня и то, как он закрывает окно и подходит ко второму. Через секунду они покидают библиотеку, а потом я слышу, как они смеются уже в коридоре. Словно сейчас между ними не было перепалки. Странные… Но меня их дела совершенно точно не касаются.
Выждав ещё несколько минут, всё-таки выхожу из-за стеллажей. В помещении всё ещё пахнет травкой, и я инстинктивно морщусь. Закрыв нос рукой, пробегаю к двери.
Когда, наконец, покидаю библиотеку, с огромной радостью обнаруживаю пустой холл первого этажа и безлюдный второй. Получаю расписание в кабинете секретаря, выслушиваю недолгую лекцию о правилах поведения в универе и со спокойной душой покидаю здание.
Уже на самом входе в общежитие меня посещает мысль, что Самер, наверное, могла обидеться, когда обнаружила мою пропажу. И это не очень красиво с моей стороны — вот так исчезать. Но как я могу объяснить ей всё это и не стать сумасшедшей ещё и в её глазах?
Может, сказать правду?
Джоанна считает, что я должна об этом говорить. Прошлое останется в прошлом, когда я отпущу его. А отпустить можно, лишь поделившись хоть с кем-то, кроме психотерапевта.
Не знаю… Может, она права?
Глава 5. За что?
Брайан
Салютую друзьям, когда они отъезжают от центральных ворот университета. Закидываю спортивную сумку на плечо. Поднимаю взгляд, по привычке читая надпись на большом плакате: «Добро пожаловать в университет Южного Коннектикута».
Последний год… Что ж, нужно настроиться на учёбу. Вдали от друзей это кажется реальным. Ничто не будет отвлекать…
Почти. Почти ничто не будет отвлекать. Кузина Доминика, чёрт возьми! И мне надо как-то найти эту девчонку. Но как?
Наверное, я могу спросить у секретаря, в каком корпусе она проживает. Вряд ли это может быть тайной. Лишь бы это не бетта-омега-каппа. Местные феминистки ненавидят вторжение в их святая святых — своё бабье царство рьяных ненавистников всего мужского населения планеты Земля. Но что-то мне подсказывает, что именно туда мне и предстоит идти. Уж если родители отправили эту Самер на другой конец страны, то наверняка и общежитие подобрали с умом — без представителей мужского пола.
Твою мать!
За что, чёрт возьми?
Засовываю свою злость куда подальше, ускоряю шаг, стараясь побыстрее добраться до главного учебного корпуса. Сумка с вещами не очень тяжёлая, и я решаю, что могу сходить и с ней. В конце концов, я уже почти опоздал.
Пересекаю холл первого этажа, поднимаюсь на второй. Тут полно народу, значит, всё в порядке, и секретарь на месте. Меня кто-то окрикивает справа, поворачиваю голову, безошибочно определяя, что это мой сосед по комнате Дюк. Он подзывает меня к себе, но я тычу пальцем на своё пустое запястье, где обычно люди носят часы. У меня нет часов. Однако Дюк меня понимает.
Отворачиваюсь от приятеля, и в мою грудь внезапно кто-то врезается. Сумка съезжает с плеча и повисает на локтевом сгибе, ударяя в пах. Хочется согнуться от боли, но я сдерживаюсь, остервенело сжимая челюсти. Взгляд скользит по обидчице, точнее, по её спине. Она вихрем несётся в сторону лестницы. Всё, что успеваю рассмотреть — это светлые волосы, собранные на затылке в лохматый пучок, и ничем не примечательная фигура.
Или, может, во мне говорит злость? Она даже не извинилась, чёрт возьми!
Закидываю сумку на плечо. Грубо распихиваю толпу, пока иду в кабинет. Быстро получаю расписание основных предметов и зависаю, когда мне нужно выбрать дополнительные.
Так ли нужна мне эта философия? Что я буду с ней делать?
Покусываю губу, разглядывая ровный список студентов, уже выбравших этот факультатив. Взгляд скользит на соседнюю колонку — географию. Читаю последнее имя — Самер Холт.
Бинго! Быстро вписываю своё имя в колонку философии, швыряю ручку, подхватываю листок с расписанием и тут же выбегаю в коридор. Он заметно опустел.
И спасибо Доминику за столь детальное описание родственницы, потому что Самер невозможно не заметить. На вид ей не больше восемнадцати. Невысокого роста, стройная, вроде даже симпатичная, но кричаще рыжие кудри одновременно и притягиваю взгляд и отталкивают. От Самер рябит в глазах.
Девушка стоит возле окна и явно кого-то выглядывает. Уперев руки в бока, нетерпеливо оборачивается, вновь и вновь оглядывая пространство вокруг. А потом снова смотрит на улицу.
— Самер? — подхожу к ней, и она вздрагивает от неожиданности. — Ты Самер Холт?
— Д-да, я, — она, кажется, напугана. — А что?
— Меня послал твой брат, — перехожу сразу к делу, чтобы скинуть уже с себя этот груз.
— Брат? — её глаза округляются. — Какой ещё брат?
— Доминик Холт.
— Аа, Доминик, — Самер заметно расслабляется.
Это она рановато.
— Да, он попросил найти тебя.
— Зачем? — неожиданно её взгляд становится понимающим. — Из-за Рональда, да? Из-за моего парня?
Хм, догадливая.
— Послушай, приехала учиться — учись. Парень может подождать…
— Ооо, а ты, значит, должен проконтролировать, как я буду учиться?! — язвит она, сузив глаза.
— Типа того, — ухмыляюсь. — В общем, моя миссия выполнена.
Хочу развернуться и уйти, но девчонка хватает меня за локоть.
— Ты будешь докладывать Дому, а он моим родителям, да? — шипит она мне в ухо.
— Если нечего будет докладывать, то тебе и волноваться не стоит, — отбриваю, скидывая её руку со своей.
— Понятно, — она картинно закатывает глаза. — Даже в универе нельзя рассчитывать на самостоятельную жизнь. Это какой-то кошмар, — зарывается лицом в ладони. — Мало того, что родители запихнули меня в общагу к феминисткам, так теперь ещё и слежку устроили.
Хм, значит всё-таки бетта-омега-каппа. Я был прав. И мне становится её жаль. Правда. Я уже давно поступаю так, как хочу, и, наверное, убил бы, если бы кто-то пытался меня приструнить. Но вот только она девчонка. А девчонкам свойственно влипать в неприятности.
— Ладно, я пойду, — отступаю в сторону. Ещё только слёз её мне не хватало. — Обращайся, если что, — говорю так, для вежливости.
Она скептически фыркает, но ничего не отвечает. Отворачивается к окну.
Дальше уже не моё дело. Сбегаю вниз по лестнице, натыкаюсь там на Дюка, и вместе с ним иду в сторону своей общаги.
Слава Богу, я не состою ни в каком братстве. Больше не состою. Ненавижу это. У нас самое обыкновенное общежитие, в котором в основном живут одни задроты-ботаники. И я вместе с ними прекрасно устроился, хоть и не являюсь ботаником. Зато у нас всегда по-монашески тихо, и ничто не отвлекает от учёбы.
До общаги остаётся несколько метров, когда я слышу сзади тонкий девичий голосок: — Эй, ты! Подожди минутку!
Оборачиваюсь. Самер трусцой бежит ко мне.
Боже, что ещё?
Приятель рядом со мной тоже останавливается, поправляет очки на переносице и взирает на девчонку. Но он товарищ стеснительный, и я знаю, как он сейчас поступит.
— Я, пожалуй, пойду, — оправдывая мои ожидания, Дюк нервно теребит волосы, а потом, крутанувшись на пятках, устремляется ко входу в общагу и тут же скрывается в здании.
Мы никогда не говорим с Дюкам о девчонках, и я никогда не видел его в их обществе. Но он не гей, а просто неуверенный в себе парень. Бедняга, если честно.
Лишь однажды он поинтересовался, почему я один, и почему живу в обществе таких, как он, ведь я выгляжу на фоне остальных белой вороной — в хорошем смысле. Но что я мог ему рассказать? История, связанная с той девчонкой, и то, какие последствия вызвал мой выбор, была похоронена в самых потаённых глубинах памяти. Очень глубоко. И я не хотел всё это раскапывать. Но в то же время я больше не видел никого с собой рядом. В каждом милом лице всегда мерещилось то прекрасное лицо с огромными голубыми глазами. Теперь они казались мне порочными. Я втаптывал себя в грязь, убеждал, что спас шлюху. Так было проще — обвинять не только себя, но и её. Да, безусловно, я был виноват перед собственной семьёй, и не мог вернуться в прошлое, чтобы хоть что-то исправить, но… Но и ту девчонку я искать перестал. Одновременно испытывая и презрение и какую-то маниакальную привязанность к ней, решил, что лучше я просто выкину её из головы. Просто забуду. Было ни хрена не просто. Но я убедил себя в том, что я смог это сделать.