Впрочем, может так и было — но не у меня.
Потому я жадно изучаю ломаные линии, стеклянные переходы и каменную кладку, а когда поворачиваюсь к Каримову… Понимаю, что он не менее жадно изучает меня.
Холеная хостесс приветствует его по имени-отчеству — значит частый гость. А затем провожает нас на застекленный балкон, практически в отдельный кабинет.
Чтобы скрыть смущение, я утыкаюсь в меню… и смеюсь.
— Что именно тебя развеселило?
— От суши до борща, как в России любят, — комментирую я наполнение и поднимаю голову. Каримов хмыкает и смотрит на меня с определенным… удовольствием.
— Это место славится диким мясом и блюдами из него, так что советую.
— Спасибо.
Я никогда не ела дичь, потому не отказываю себе в выборе. И даже осторожно пригубляю красное вино, которое приносят к закуске — строганине.
— Я не подлил туда яд или афрозодиак, — комментирует Каримов мою осторожность.
— Я не особо люблю алкоголь.
— Боишься?
— Чего? — удивляюсь.
— Потерять контроль, например, — подается вперед, — ты вообще довольно сдержана и серьезна для своего возраста и внешности.
— Внешности? — вскидываюсь невольно.
— Ты же не будешь отрицать, что очень… симпатичная? Для многих это товар и повод подать себя поярче.
Меня передергивает. И от того, как он это говорит и от того, как смотрит изучающе.
Откладываю вилку.
— Вы проверяете мои границы? Они не настолько… широки.
— Предпочитаешь торговать мозгами и навыками?
— Это преступление? — сама морщусь как напряженно звучит мой голос.
— При такой внешности — оно, — а вот Каримов расслабляется и откидывается на спинку стула.
Играет со мной.
Опять играет.
Чувствую, что к глазам подступают непрошенные слезы — не знаю, что меня в этой ситуации так расстраивает, но почему-то становится очень обидно.
— Илья Демидович, — делаю глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Все это, конечно, здорово — рестораны, внимание и вообще… Но пытаться купить меня не стоит. Не потому, что не сможете — наверное у всего есть цена. Но мне и правда не интересно и не приятно продаваться — или вступать еще в какие подобные отношения. Разочаруетесь. Возьмите, пожалуйста, любую из той очереди, что стоит у вас под дверями, а я… я бы хотела жить своей жизнью и…
— А соблазнить? — прерывает он мою прочувствованную речь.
— Ч-что?
— Соблазнять тебя можно? — снова подается вперед и смотрит так…
Черт, он уже, кажется, соблазняет. Потому что рядом с ним я чувствую себя женщиной… сексуальной и взрослой. И это неожиданно приятно, хоть и не является правдой.
Я ничего не отвечаю. Ну что ответить на это?
Нет?
Да?
Если быть честной, мне льстит его интерес. И сам он… очень привлекательный. Я просто не хочу чувствовать себя использованной.
Снова беру вилку и начинаю есть. Молчание — золото. В этом случае уж точно.
Каримов не настаивает на ответе. Тоже возвращается к своему блюду. А потом рассказывает про своего приятеля, который этот ресторан и сделал. И про того самого архитектора, что оказался жутко капризным и долго не ехал «на место», потому что боялся, что в «вашей Сибири меня сожрут волки». И о том, как правильно готовить дичь.
Мои рассказы вряд ли могут удивить, потому я большей частью молчу. Впитываю его тон, манеры, истории — это совсем иной уровень, не такой, что я вижу в окружающих меня в повседневной жизни людях. До этого уровня хочется расти, и если воспринимать любую нашу встречу как урок, то мне интересно учиться в этой школе.
Мы заканчиваем кофе и десертом — такого вкусного малинового мусса я в жизни ни ела — а потом выходим прогуляться по заботливо освещенным дорожкам.
Уже прохладно, и я ежусь. А потом и вовсе вздрагиваю, когда на мои плечи ложится мужской пиджак, окутывая меня незнакомым запахом… хотя почему незнакомым?
Его.
— Все таки соблазняете? — не удерживаюсь от шпильки.
— С каких это пор хорошие манеры и желание защитить девушку от холода становится способом уложить ее в постель?
— А по-моему, это классика, — вздыхаю, — усыпить бдительность и предложить согреться.
— У тебя большой опыт? Или опять любовь к книгам?
А ведь ждет ответа.
— Илья Демидович, — останавливаюсь и поворачиваюсь к нему.
— Илья, — качает он головой. — И на ты. Я и так чувствую себя слишком старым рядом с собой — не делай меня еще и извращенцем.
— Илья… — впервые произношу его имя, чувствуя покалывание на языке, но тыкать ему не решаюсь. — Я вас… боюсь. Потому что у меня опыта нет совсем. Может мы…
— «Мы» — это правильно, — он притягивает меня за плечи и выдыхает почти в губы. — А вот про отсутствие опыта лучше на рассказывай мне…
— Почему?
— Потому что я решу, что это ты меня соблазняешь. И приму приглашение.
Я заглядываю в его глаза и сглатываю, когда вижу нешуточное напряжение в его взгляде.
Какое-то время мы так и стоим… А потом он отстраняется, и мы снова начинаем движение, уже в молчании. Молчим и по дороге в город. Я только иногда чувствую его взгляды на себе. Тяжелыми каплями они катятся по моей ставшей чувствительной коже.
И это и правда пугает.
— До встречи, — он сам мне открывает дверь перед зданием общежития.
— Илья… — выдыхаю беспомощно.
— До встречи, золотая, — говорит безапелляционно и провожает меня до дверей.
«Золотая»…
Еще долго звучит в моей голове.
10
Я смотрю на слайды, которые выводит лектор, а перед глазами — мужское лицо, будто высеченное из камня.
Бубнеж и шум аудитории не перекрывает его слова, продолжающие звучать в голове.
««Мы» — это правильно».
Морщусь от резкого аромата туалетной воды однокурсника и тру нос, вспоминая его запах, который похож на дорогой костюм. Идеально сидящий.
Много ли надо, чтобы увлечь молоденькую девочку? Чуть-чуть внимания, уважения и заботы… и еще толику обещания.
«До встречи».
Что бы ни думали окружающие, я не падка на деньги или смазливое лицо. И не пытаюсь продаться подороже. Да и на счет Каримова у меня нет розовых очков — он хищник из совсем другого мира, в котором крутятся большие деньги и не остается места искренности. Но он делает все, чтобы я почувствовала себя не просто привлекательной, но значимой…
И черт возьми, для девочки, которая ощущала свою незначительность всю жизнь, это было не мало.
Маленькой глупенькой девочки…
Иногда меня накрывает сомнениями, что я вообще выплыву из этой ситуации. И тут же — проблеск ехидной уверенности, что все, что происходит между нами происходит лишь в моей голове. Но худшее — робкий цветок мечты. В которой есть место для любви и отношений.
Какие отношения, Майя? Ну переспит он с тобой, может быть даже не один раз — а как ты потом будешь выплывать? Нет, не из ощущения использованности, а из собственных чувств?
Не надо с ним больше встречаться…
— Встретимся сегодня.
Его звонок застает меня в пустой аудитории. Я знаю, что следующей пары здесь не будет и остаюсь заниматься… Одна, в гулкой огромной аудитории, в которой вибрация телефона звучит как лопасти вертолета.
Ни вопросительной интонации, ни здравствуйте, ни кто это.
Самоуверенность Билла Гейтса и пробивная способность танка.
И ведь даже не скажешь ему, что номер он мой раздобыл незаконно и не имеет права звонить — как я говорю многочисленным конторам, предлагающим мне бесплатные косметологические процедуры и беспроцентные кредиты.
— Сегодня я работаю, — даже не возражаю, а напоминаю. Пятница ведь. И мне и правда надо выходить в смену — от того, что мне названивает владелец клуба, официанткой в этом самом клубе я быть не перестаю.
— До трех, — сообщает он мне мой новый график.
— А потом…
— А потом мы встретимся.
Вздыхаю, «предвкушая», как это будет выглядеть.
Для сотрудников клуба, например.
— Встретимся, чтобы… — пытаюсь потянуть время.
— Чтобы увидеться, золотая, — хмыкает.
Мну исчерканный неправильной диаграммой лист, а потом спрашиваю глухо:
— У меня есть право… отказать?
Молчит.
И я молчу.
Я не понимаю себя, я не понимаю его, но я хочу идти по натянутому канату не со связанными руками или завязанными — собой же, чтобы не испугаться пропасти — глазами.
— Есть, — говорит он через какое-то время.
Затаиваю дыхание, не веря, что я соглашаюсь… ведь не только на ночную прогулку? Что я вообще решилась…
— Стоп-слово «лопата», — выдыхаю, уже в процессе этой фразы осознавая, что за чушь я произношу и закусывая губу до боли, чтобы еще чего не ляпнуть. Знание Темы у меня ограничивается исключительно такими вот приколами, но даже эта шутка кажется неуместной…
Тем более, что я не шутила. Я действительно хочу иметь возможность сделать шаг назад…
— Что ж ты делаешь со мной, золотая, — тихонько смеется и первым отключается.
А я сижу и смотрю на телефон в своих руках, одновременно ужасаясь и восторгаясь тем, что я могу делать «что-то» такому мужчине. С таким мужчиной.
Вечером в клубе, как обычно, суета и все сбиваются с ног. Народу даже больше обычного — осень становится совсем холодной, и людям хочется чего-то погорячее. Но мне так и кажется, что я летаю. Предвкушение? Интерес? Не знаю.
Мне просто… вкусно от происходящего.
— Уф, не могу, ополоумели они все сегодня, что ли? — Катя встряхивает блондинистым хвостом и устало кривит губы. — Осеннее обострение, похоже.
— Ты про четырнадцатый столик? — уточняет Люба и придирчиво щурится в ту сторону.
— Ага, где компания женщин то ли в поиске, то ли в бешенстве, — цедит Катька. — Придираются буквально ко всему. Мне кажется, они просто не довольны, что к ним никто не подошел из мужиков. А кто подойдет, если сидеть с такими каменными рожами и сдвинутыми коленками?
Хихикаю.
Мы обычно не обсуждаем гостей — это против правил, да и некогда — но любой сотрудник сервиса имеет в заначке миллион историй и типажей. А этих Катя описала весьма точно — молодые женщины с брезгливыми лицами в очень дорогих платьях разрываются между желанием получить свою толику веселья и «я нетакая». Как следствие — страдает обслуживающий персонал.
Этим все не так.
Насколько не так я понимаю, когда убираю соседний стол. Катя как раз приносит очередную бутылку «шипучки». А дальше — сцена достойная какой-нибудь американской комедии… если бы и правда кто-то смеялся.
Я стою сбоку и вижу как девушка, сидящая с краю, вдруг перемещается и… наступает каблуком изящной туфельки Катьке на ногу. А та от неожиданности роняет бутылку и мало того что попадает по лбу другой гостьи, так и выливает на нее все содержимое.
Что тут начинается…
Девицы вопят и требуют директора и компенсации, облитая едва ли не вцепляется в волосы моей коллеге, вокруг даже любопытствующие собираются… Меня уже дергают на части другие гости, и я только и успеваю заметить краем глаза, что в сторону скандала спешит Женя, а потом и Андрей. А когда иду с новым полным подносом, вижу, что возле столика остается только Женя — Андрей же едва ли не волоком тащит Катьку в свой кабинет.
Быстро расставляю все перед своими гостями, и пока меня никто не поймал с новыми заказами, возвращаюсь к сервис бару.
— Можешь прикрыть меня? Обслужи эти столы, пожалуйста, — прошу еще одну девочку. — Мне надо на счет Кати рассказать, что не виновата она…
Та кивает, и вот я уже спешу по коридору в сторону кабинета, в котором я последнее время бываю слишком часто.
Насколько я опоздала? На пять минут?
Опоздала, потому что оттуда вываливается почти зареванная Катерина, и, не видя никого и ничего, быстро идет в другую сторону.
Черт.
Я взволнованно стучусь, но дождаться приглашения не могу — почти врываюсь. Сама. И застываю, увидев, что за столом опять сидит Каримов с бумагами, а Андрей стоит рядом с недовольным лицом.
Он хмурится, когда видит меня:
— Майя, чего тебе?
— Я по поводу Кати! — выпаливаю, стараясь не смотреть в сторону Ильи. — Вы не можете ее уволить, все было не так!
— Все не так, как кажется? — а вот это уже, со смешком, выдает Каримов. — Андрей, иди, я сам разберусь. Ты знаешь, что делать.
Тот уходит, а я перехожу в наступление. И может даже перехожу черту… но я же видела, как все произошло! Сбивчиво пересказываю ему всю сцену, а потом складываю руки в умоляющем жесте:
— Илья Демидович, она не виновата, вот честно! Вы должны ее оставить!
— Должен? — задирает он свою бровь.
— Должны, — говорю уже тише. — Те девицы специально все сделали, я же видела…
— Значит, мне следует оправдать её?
— К-конечно…
— И что мне за это будет?
Сглатываю и молчу, оторваться не могу от его гипнотического взгляда.
А потом все-таки говорю:
— Плюсик в карму?
Хмыкает. Встает из-за стола и подходит:
— Наивная и благородная пчелка… не терпишь несправедливости, да? Готова ради этого на многое?
— Ну… — тяну, напрягаясь. Если он вот сейчас, вот за это все потребует что-то…
Качает головой.
— Неужели ты думаешь, что я бы так просто, не разобравшись, вышвырнул своего сотрудника? Ведь в аналогичной ситуации с тобой я так не поступил, не помнишь разве? Я разбираюсь в людях или когда мне лгут в лицо, а на случай сомнений есть камеры. Те девки за столом, уверен, заранее решили все провернуть — их облили, они устроили грандиозный скандал и потребовали не только компенсации, но и не платить по счету. Вы здесь, конечно, должны дорожить каждым клиентом, но не такими.
— О, — только и могу сказать. Я ведь даже не подумала о таком варианте. — А почему тогда Катя плакала?
— Потому что Андрей не такой сдержанный и прозорливый как я, — снова усмешка. — А ты уже подумала, что ее тут обидел большой и злой волк?
Чувствую, заливаюсь краской.
Ведь и правда подумала. Каримова я воспринимала как привлекательное и неизбежное зло, но в справедливость от него верила меньше, чем в непримиримость и готовность к расправе. А тут вот как… и уже второй раз. И если в отношении меня можно было подумать, что он таким образом показывает свою заинтересованность, то в том, что касается Кати…
Ох, не додуматься бы ни до чего!
— Иди, — так и не дожидается от меня ответа Илья, но его, похоже, это не беспокоит. Улыбается краешками губ и даже такая улыбка делает его симпатичней и моложе. — В три я буду ждать тебя в машине. Жене я уже сообщил.
— О… хорошо, — киваю и выхожу из кабинета.
Вот только хорошо ли?
11
Более странное, чем свидание в три ночи — только свидание в семь утра. Последнее у меня тоже было. Но тем, у кого будни не по будням, а в праздники — самая работа, такой расклад привычен. Непривычно мне другое. Что я сажусь в дорогой автомобиль с водителем. Что тот, кто сидит рядом, может возвысить меня или уронить одним щелчком пальцев.
Сломать?
Вряд ли.
Мама говорила, что мы с ней как медная проволока. Гнемся во все стороны, выкручиваемся, принимаем самые совершенные формы — но остаемся при своем блеске и твердости. А я смеялась и отвечала, что проволки мы потому, что медноволосые.
— Чему улыбаешься?
— Вспомнила маму, — отвечаю с некоторым вызовом. Почему-то в голове «Восьмиклассница» Цоя при этом…
Впрочем, и так понятно, почему.
— Она похожа на тебя? — спрашивает с неожиданным интересом.
— Я похожа на нее, — поправляю мягко. — И она самый дорогой мне человек.
Ощущение, что Каримов ставит какую-то галочку у себя в голове. Не сдерживаюсь:
— У тебя большая анкета?
— На несколько листов, — он не делает вид, что не понимает.
Смешно.
Я и смеюсь, не боясь с ним быть искренней.
Откидываюсь на сидении и прикрываю глаза, даже не спрашивая, куда мы едем. На маньяка он не тянет, он… Каримов это Каримов. Мне нравится, что он в принципе не делает вид. Никогда.