Как и за Майей.
И вот теперь финальный аккорд…
Я откровенно любуюсь нечеткими изображениями. Майя уже не раз доказала, что способна со всем справиться без меня и моих денег, без моей помощи — и сейчас я просто смотрю.
И понимаю, что ни о чем не жалею — пусть и веду себя как маньяк. Слежу — и уже давно — провоцирую, играю… Перед смертью не надышишься? Но никто не заберет у утопленника права сделать последний вдох и даже насладиться им.
А когда золотая выходит из квеста и пишет мне, удовлетворенно киваю.
10
— Зачем надо было показывать мне, что творится в твоей… голове?
Я хочу сказать «сердце», но вовремя вспоминаю, что у Каримова его быть не может.
В офисе никого кроме охраны, но те пропускают беспрепятственно и исчезают быстро, проводив до кабинета, где Каримов ждет меня. И эта сцена, это место до боли знакомо.
Было уже. В этой комнате, в этих позах. Он, сидящий за столом и смотрящий на меня внимательно. Я, стоящая перед ним… Вот только кроме оболочки изменилось все. Меня не распирает больше от злости, а он совсем не смеется. Я точно знаю, зачем я пришла — получить ответы на оставшиеся вопросы. И почему-то уверена — теперь скажет.
Раз уж «Третье условие выполнено», как было в той записке.
— Хотелось, чтобы ты лучше меня поняла? — звучит вопросом.
Каримов чуть склоняет голову набок, а я вдруг думаю, что полумрак и боковое освещение кабинета делает тени резче, а его лицо — состоящим из острых граней. Он будто изменился за тот месяц, что я опять его не видела…
Встряхиваю головой.
— И зачем тебе, чтобы я поняла лучше?
Смешно, но это все похоже на сказу «Красная шапочка». Когда наивная девочка спрашивает серого хищника, зачем ему такие большие зубы.
Я почему-то уверена, что он думает о том же. Откидывает голову и тихонько смеется.
— Присядешь?
В его голосе больше мягкости, чем я слышала когда-либо. Может потому я, не возражая, сажусь в кресло напротив стола и отрицательно мотаю головой на предложенные напитки.
Илья же встает и отходит к окну. Он высокий, гибкий и какой-то усталый и одинокий, но я выбрасываю из головы эти мысли… Угу, одинокий властелин мира.
— Думаю, раз ты поняла, что было в квесте, ты должна была понять, зачем это мне.
Он смотрит меня через отражение в стекле.
А я… я медленно киваю.
Я ведь и правда поняла. Что он игрок. Для которого игра в жизнь и есть смысл этой жизни. Который может чувствовать жизнь только через эту игру, и чье сердце, скованное цепью «вечности», бьется только тогда, когда бьются сердца окружающих его людей.
Трепещут в волнении.
Глухо ударяются в паническом ужасе.
Взвиваются от восторга.
Замирают от любви.
И что мое сердце… оказалось для него самым вкусным. Мои чувства, эмоции, удовольствие…
Он рассказал мне свою историю, чтобы приблизиться. А приблизиться ему надо было для того, чтобы рассказать свою историю — разве можно говорить о таких вещах, стоя на другом берегу? Странно, но меня это больше не бесит и не злит. То, что он опять отмалчивается и дает мне возможность сделать свои выводы самостоятельно.
Илья Каримов умеет подавлять одним только своим видом, а уж если решит, что ты — враг, впору убираться из города. Но если он доверяет…
Я вздрагиваю. Значит, все-таки доверяет.
— Как давно ты знаешь, что я не причастна к тем случаям?
— Около трех лет, — отвечает быстро.
Шумно выдыхаю.
— Ты подружился с моим отцом…
— Специально.
— А в тот вечер, когда мы якобы впервые встретились…
— Хотел вывести тебя на эмоции.
— Получилось.
Мой голос чуть срывается, и я недовольно морщусь.
— Получилось, — повторяет он спокойно и оборачивается ко мне.
— У тебя все получается, Каримов? — спрашиваю сердито.
— Не все, золотая.
Мы смотрим друг на друга.
И несмотря на полумрак, я тону в его глазах, а не в тенях в углах кабинета.
Хорош. Слишком хорош для того, чтобы быть забытым. Какие бы светлые обои я ни покупала и каких-бы ванильных отношений ни искала, в глубине души я знала всегда, что я по ту сторону. На свету мне слишком скучно…
Я против воли втягиваю его запах, от которого раньше сходила с ума и который не могу почувствовать в нескольких метрах.
Или могу?
— Кто? — говорю после паузы.
— Моя сестра.
А вот здесь я действительно шокирована. Я не просто не подозревала о существовании какой-то сестры, но я поверить не могла, что кто-то, кто является его семьей, может действовать по настолько изощренному плану и… победить?
— Она тебя обыграла, — прикрываю глаза и откидываюсь на кресле.
— Да, — он не стесняется той своей слабости и ошибки. Сильные люди не стесняются этого. — Тогда-да. И забрала у меня что-то действительно ценное.
Губы невольно кривятся в усмешке. Мне самой эта усмешка неприятна, но я не могу не поддаться настроению. От Каримова не дождешься слов прощения — он просто физически не способен их произнести. Вместо этого он придет и перекроит твою жизнь по какому-то одному ему ведомому идеальному образцу. От Каримова не дождешься слов любви — он их никогда не скажет. Но устроит персональную вендетту и уничтожит всех, кто помешал ему подумать в этом направлении. Вот только…
Поздно. Слишком поздно уже для одного усталого хищника и одной сильно выросшей рыжей девочки.
— Расскажи мне.
И он рассказывает.
А я слушаю его, вцепившись в подлокотники кресла заледеневшими пальцами. Слушаю, не открывая глаз. Я слишком боюсь увидеть на его лице даже отголоски той боли, которую чувствую внутри.
Когда он рассказывает о своем детстве. Когда рассказывает о Нине. О том, как она это все провернула. И о том, как он вернул ей все это сторицей… Слушаю и понимаю вдруг, что в какой-то части себя так же жестока, что и Каримов. Потому что я считаю правильным то, как он поступил с этой дрянью.
Правильным, что он отомстил… в том числе за нас.
Пусть даже «нас» было очень-очень мало.
— Мне очень-очень жаль… — говорю тихо, и он не возражает, хотя не приемлет жалости к самому себе. Понимает, что я жалею не его, а маленького мальчика с искалеченным детством. Который нашел в себе силы выстроить собственную жизнь, но так и не нашел иного пути в этой жизни, кроме игры.
— А мне жаль, что ты оказалась задета рикошетом.
В его словах снова нет извинений. Только — констатация факта.
А я злюсь.
— Три года, Каримов… три чертовых года, — наверное, мне нужна эта злость, чтобы справиться с другими чувствами. — Три года ты знал, но никак не проявлял себя до последнего времени… Какого хрена?!
Распахиваю глаза и подаюсь к нему.
А он, оказывается, все это время стоял напротив и смотрел на меня.
И морщится сейчас…
— Тебе не идет ругаться.
— Хватит играть в долбанного Пигмалиона! — рявкаю. — Надоело!
— И то верно, — хмыкает. — Ты уже идеальна.
Закатываю глаза, осознавая, что он снова взял верх — вытащил меня из глубины и вышвырнул на более пологий берег. И осознаю, что мне это даже нравится. Его способность манипулировать — и моя способность замечать манипуляции.
Его забота о моих эмоциях — ну да, таким странным способом. И моя способности это оценить.
Я встаю и приближаюсь к столу. Теперь этот кусок дорогостоящего дерева — единственное, что нас разделяет. Кусок дерева и долгие годы… Века. За которые каждый из нас сделал много шагов вперед… и друг от друга.
Мы и раньше были похожи на две параллельные прямые, которые не должны были пересечься, и сейчас остаемся ими. Вот только теперь эти прямые идут на одном уровне.
И я чувствую себя оленем, получившим власть над тигром. И удовольствие тигра… который тоже это чувствует.
— Что же ты делал эти годы, Илья? — подаюсь вперед.
— Решал очень сложную задачу, золотая, — и он подается в ответ, и я, наконец, вдыхаю его запах. — Достаточно ли я благороден и достаточно ли хочу сделать тебя счастливой, чтобы больше не попадаться тебе на пути.
— Оказался… не достаточно?
— Ну что ты… Напротив. Решил окончательно развязать тебе руки.
— Я даже не знала, что они связаны. Ты просто мог сжечь и контракты, и брачный договор.
— И твой паспорт? — столь редкая улыбка мелькает на его лице, но я не позволяю себе отвлечься и зависнуть на ней. — Мог бы, но сначала я должен был убедиться, что у тебя есть кому защитить.
— Отец? — хмурюсь в недоумении.
— Ты сама, золотая.
Последнее он выдыхает.
И эти губы… близко-близко.
Я знаю, что будет, если я подамся чуть вперед.
Я снова попробую его вкус, его уверенность. Вопьюсь, как новообращенный вампир, в его желание и страсть. Снова стану на колени во всех смыслах, и буду дрожать в ожидании, что он обрушит на меня свою власть…
Потому я отступаю.
Нет, я не боюсь всего этого. Но я пришла сюда поставить точку, а не многоточие. Уже ничего не исправить — он слишком исковеркал то место, где две параллельные прямые могли по волшебству пересечься.
— Так почему именно сейчас ты появился? И затеял все это?
А он вдруг отдаляется. Уходит в тень, во всех смыслах, и из этой тени пожимает плечами.
— Может понял, что в нашей игре хэппи-энд не возможен?
Вздрагиваю.
Что-то горькое во всем этом, темное и будто неправильное, хотя я и сама приняла это решение. Может мне хотелось, чтобы он сопротивлялся? Чтобы умолял остаться?
— Это должна была быть моя фраза, — говорю с ненатуральным смешком.
— А моя — «Game over»?
Вздыхаю. Нет, я не буду спрашивать…
Черт. Я спрошу. Я должна знать.
— Если бы я сейчас сказала… что готова попробовать снова… Что бы ты ответил?
— А ты готова попробовать?
Я не могу понять, что с его голосом.
Он делается металлическим, будто с привкусом крови…
— Нет, — говорю после паузы. И горжусь тем, что сказала это. Горжусь, но…
— Тогда и ты не жди от меня ответа, золотая.
Киваю.
Справедливо.
Справедливо!
И ведь это именно то, что я хотела, не так ли?
Так почему же так плохо…
Меня покачивает от всего того, что я узнала, что чувствую в себе и в нем, но я все-таки собираюсь с силами и выдаю сиплое и краткое:
— Документы…
— Папка на столе, — он небрежно кивает на кожаный закрытый органайзер. — Мои юристы подадут все заявления и вскоре ты официально станешь свободной.
— Мне следует тебе верить? — получается не холодно, а сдавленно.
— Ты можешь обратиться к своим юристам и сделать все сама, — все-таки в искусстве владения собой он на порядок выше. У него лучше получается показать, что его ничуть не волнует эта ситуация. — Но золотая… одна просьба.
Вскидываюсь в удивлении. Я не помню, что он когда-либо просил меня. Приказывал, да, а вот с просьбами у него как с извинениями и признаниями…
— Не афишируй пару месяцев происходящее.
— Не афишировать развод, тогда как никто и не знал про наш брак? — я и правда не понимаю.
— Именно так.
Киваю. И разворачиваюсь к двери.
Как-то неправильно все это. Но что — понять не могу.
Я вроде должна быть рада, что все закончилось… игра, его влияние на меня, мое постоянное смятение… Почему я не рада? Я все-таки не преодолела свою зависимость от него?
— Прощай, — говорю тихо, когда берусь за ручку.
— Майя, — он редко меня так называет, да и голос его странный. Опять. — Скажи, ты будешь вспоминать обо мне?
Почему у меня слезы на глазах?
Почему, черт возьми, я хочу ответить, что никогда и не забывала?
— Я тоже умею не отвечать на вопросы, — выталкиваю совсем не то, что хотела бы сказать, и ухожу.
Будущее
О том, что Каримов уехал заграницу, как и о причинах его отъезда, я узнаю от отца в его юбилей. Папа выглядит чуть растерянным и рассеянным, когда зовет меня в кабинет, а я, перед тем как проследовать за ним, оглядываю внимательно сад, чтобы убедиться, что все в порядке.
Это мое первое самостоятельное мероприятие — пусть и не от агентства, а на «общественных» началах — и я очень довольна, как все вышло. Оказалось, что грандиозный праздник в честь его юбилея, было желанием Ирины, а отец, слишком замороченный изменениями в своей жизни, даже слышать ничего не захотел.
— Никаких трехсот гостей на теплоходе, Майя, — качал он головой. — Давай дома, а? У меня же красивый дом?
— Красивый, — засмеялась. — А как же пресловутое «принято в наших кругах»?
— Ай, — отмахнулся, — могу себе позволить…
И я горжусь тем, что получилось. Небольшое количество гостей — чуть больше сорока человек — камерная музыка, летящие украшения и огоньки на кустах и деревьях, несколько шатров, вышколенные официанты и тщательно подобранное меню делают этот праздник по настоящему теплым и атмосферным.
А еще… присутствие мамы. От которой отец не отходит ни на шаг.
Для меня ее приезд не становится неожиданностью, пусть ни о чем таком она не предупреждала. Уж слишком он ее ждал. И надеялся. И за этот месяц раз пять слетал к ней — знала по отдельным признакам, так как мне эти два шпиона не признавались.
Я же только посмеивалась про себя, но делала вид, что ничего не знаю.
— Мам, ну ты чего стесняешься? — спрашиваю ее, когда вижу сегодня в доме утром. — Я же понимаю все… и ужасно рада. А что не бросаюсь с поздравлениями — так вы же сами не даете, таинственные мои.
— Еще ничего не решено! — качает головой, краснея.
Ловлю взгляд отца, смотрящего на маму с ехидно-нежным выражением и подавляю смешок.
Ну-ну. Не решено.
И с легкостью отдаю ей роль хозяйки вечера, оставаясь в тени, как и полагается приличному организатору.
И этот разговор, как мне кажется, должен быть связан именно с праздником — иначе зачем нам уединяться прямо сейчас?
— Случилось что?
Мы располагаемся на диване, а папа смотрит на меня с некоторым сомнением. И будто подбирает слова.
— Что такое? — хмурюсь уже, нервничая.
— Понимаешь… я кое-что узнал, но не уверен, что это правда. И не уверен, что тебе это интересно. Или мне стоит это сообщать.
— Ты меня пугаешь, пап. Лучше уж говори, а то навоображаю себе всяких ужасов.
— Какие у тебя отношения с Каримовым сейчас?
Изумленно распахиваю глаза. Этого я точно не ожидала… Отец знает, что мы были с ним женаты, но он также «знает» о разводе и нашем расставании — как и мама. Ни про какие игры я им не говорила, потому вопрос для меня странен.
— У нас нет отношений, — говорю осторожно.
— И ты не общалась с ним последнее время?
— Нет.
Ни единого дня с момента нашей последней встречи…
— Но… — снова мнется, — если с ним что-то произойдет, ты же захочешь знать?
Меня прошибает холодный пот, а лицо, я прям чувствую это, вытягивается. Кажется, папа принимает это за ответ, потому что начинает торопливо говорить о том, что, по слухам, Илья оставил свою компанию и улетел в Германию на лечение, потому что здесь ему не могли уже ничем помочь.
Уже. На этом слове я вздрагиваю.
Что, вроде бы, сообщения о его смерти или возвращении не было, но некоторые его уже похоронили.
Похоронили.
И папа в это, конечно, не сильно верит, но не мог не сказать, потому что…
На этом «потому что» я киваю, встаю и выхожу.
Остаток праздника проходит как во сне. Я улыбаюсь, исполняю свои обязанности на автомате, танцую с отцом, общаюсь с его друзьями. А когда все расходятся, даю последние указания клининговой службе и поднимаюсь к себе.
Мама окликает меня у самой двери, но я только качаю головой:
— Прости, мамуль… не сейчас.
Я ухожу в свою комнату и тяжело опускаюсь на кровать, чувствуя, как на меня накатывает ощущение глубочайшей усталости и безнадежности.
Если… если все это правда, то становится понятным многое.
Его слова. То, что он появился только спустя три года. То, как долго тянул с разводом и выставлял условия. То, что он проверял раз за разом, способна ли я остаться одна.