Не из дурных намерений — это доводило до бешенства, но видящий, похоже, никогда и ничего не делал с дурными намерениями. Но возможно, это всё — лишь очередной способ пробиться через ментальные и эмоциональные защиты Наоко. Возможно, видящий хотел, чтобы Наоко ощущал вину за то, что сделал с Блэком, за злость, которую направил на мужа Мириам, не говоря уж о самой Мири. Возможно, Даледжем просто хотел запутать все его предположения, заставить усомниться во всём, что он думал о своих давних друзьях.
В любом случае, от этого его грудь болела.
От этого его грудь болела так сильно, что Наоко думал, будто это убьёт его.
— Ты голоден? — спросил Даледжем.
Наоко поднял взгляд. Осознав, что он отвернулся от видящего, он сосредоточился на его лице, стараясь думать вопреки его выражению.
Даледжем, похоже, всё ещё был на эмоциях.
Он выглядел почти так, будто ставил под сомнение всё, что сказал Нику. Его глаза и лицо выражали уязвимость, которую Наоко находил тревожной.
— Эй, — Даледжем положил ладонь на бедро Ника, и тот подпрыгнул. — Это не вопрос с подвохом. Я просто думаю, не надо ли притащить другого… Солоника… сюда. Честно говоря, сейчас будет легче, пока ты не можешь говорить. Я правда не хочу иметь дело и с тем, и с другим одновременно… и с Солоником, и с тем, что ты хочешь мне сказать. Я бы предпочёл сначала притащить его. Дать тебе покормиться. В любом случае, ты можешь сказать то, что хочешь сказать.
Воцарилось молчание.
Даледжем так и не убрал руку.
— Ну? — спросил он мгновение спустя. — Ты хочешь покормиться, Ник?
Наоко подумал об этом.
Он правда хотел питаться. Он хотел питаться так сильно, что одна лишь мысль об этом делала его твёрдым. Но он не хотел питаться от Солоника.
Даледжем слегка пихнул его в ногу; его ладонь отяжелела и стала теплее.
— Ник?
После секундного колебания Наоко покачал головой.
Даледжем всматривался в его глаза.
— Ты уверен?
Вампир снова поколебался. В этот раз пауза была менее долгой.
Посмотрев видящему в глаза, он кивнул.
Даледжем смотрел на него в ответ, затем тоже кивнул.
— Ладно.
Видящий полностью опустился на пол, затем скользнул назад по грубой древесине. Он устроил свои конечности, устроившись со скрещёнными ногами сразу же, как только занял желаемое место. Наоко невольно заметил, что Даледжем очень тщательно расположился вне досягаемости Наоко — то есть, вне досягаемости его рук и ног, и уж тем более его челюстей и рта.
Что-то в этой детали резко усилило тревогу Наоко.
Он ничего не мог с этим поделать, и, возможно, в этом и смысл.
— Ладно, — сказал Даледжем, оценивая его глаза и слегка хмурясь. Он аккуратно положил ладони на свои колени. — Давай поговорим.
Глава 15
Сколько раз?
Стержень из органического металла, который не давал челюстям Наоко сомкнуться, резко убрался.
Или, может, не убрался… не совсем.
По правде говоря, Наоко не мог понять, как эта штука перестала существовать вокруг его рта. Такое чувство, будто намордник сделался жидким, постепенно растворился и оставил лишь изначальный ободок из органического металла, который огибал его затылок и шею.
Каким бы ни был механизм, продолжение этого ободка, находившееся между его челюстями во рту, исчезло.
Это случилось так быстро, что Наоко поначалу не отреагировал.
Он продолжал держать челюсти разведёнными, в приоткрытом положении на секунду или долю секунды дольше, чем требовалось. Когда его рот наконец-то закрылся, это был скорее рефлекс, нежели решение. Что-то в его теле в целом дёрнулось, и челюсти захлопнулись с резким сокращением мышц и костей.
Наоко содрогнулся, закрыл глаза от ноющей боли в челюсти и губах, которая вызвала резкую острую боль в висках. Его вампирские зубы тоже болели — предположительно от того, как сильно он сжал челюсти. Он даже издал невольный звук, а в ушах всё ещё слышался металлический звон.
Эти чёртовы штуки ощущались так, будто были сделаны из бриллиантов.
В сравнении с его прежними человеческими зубами они были практически несокрушимыми. Однако этот звон от щелчка зубами нервировал; он влиял на него так, как на человека действовал скрежет ногтями по школьной доске.
Поводив нижней челюстью по кругу, он несколько раз сглотнул, не глядя на видящего и дожидаясь, пока боль в его голове и челюстях утихнет.
Это произошло через несколько секунд.
Наоко всё ещё ничего не сказал.
Он осознал, что тянет время.
Залп признаний, объяснений и извинений видящего выбил его из колеи. Он даже не мог вспомнить, что хотел сказать видящему раньше, когда они просто молча сидели вместе, и мускулистые руки видящего обхватывали его грудь.
Всё, что он помнил — это то чувство и своё раздражение.
Всё, что он помнил — это те руки, ощущение груди Даледжема за его спиной, его раздражение, его желание заговорить…
Однако вспомнив это, он осознал, что память к нему вернулась.
Он всё равно позволил молчанию затянуться.
По правде говоря, теперь он не хотел всё это говорить. Большая часть того, что он намеревался сказать, было манипуляциями, так что, может, отчасти дело в этом. Может, манипулирования там было даже больше, чем Наоко хотел признавать.
Он ещё не определился, почему видящий сказал ему это всё, и чего он хотел добиться. Завоевать его доверие, может быть? Он пытался сбить его с толку?
А может, Даледжем знал, что Наоко собирался попытаться манипулировать им. Может, Даледжем сказал эти вещи, чтобы предотвратить это.
Наоко не мог определиться, так что несколько секунд просто сидел там, всматриваясь в светлые глаза другого мужчины.
В какой-то момент этого молчания Даледжем изменил позу на деревянном полу и подтянул ноги почти в позу лотоса.
Он не говорил и не отводил взгляда от лица Наоко.
Очевидно, он выжидал.
— Ладно, — произнёс Наоко. — Признаюсь, я теперь не знаю, что тебе сказать.
Даледжем кивнул. Его глаза оставались спокойными и неподвижными как нефритовое украшение.
— Что ты собирался сказать? — спросил видящий. — …Любопытства ради?
Наоко криво улыбнулся, качая головой. Он подумывал попросту не ответить, затем какая-то его часть решила «нахер всё, это неважно».
— Я собирался попросить тебя о сексе, — сказал Наоко. — …опять. Минет. Подрочить рукой. Да что угодно, на самом деле…
— Я предложил тебе Солоника… — перебил Даледжем.
— Я не хочу Солоника, — прорычал Наоко.
Глаза видящего вспыхнули.
Это была едва заметная, секундная вспышка, но вампирские глаза Наоко это засекли.
Внешне Даледжем притворился, что не слышал его.
— …Конечно, с оговоркой, что если ты его убьёшь, — добавил видящий, — то потеряешь свой источник крови видящих и, возможно, твой источник свежей крови, поскольку я не планирую похищать кого-нибудь другого, чтобы ты мог использовать его в качестве личного запаса.
Даледжем выдохнул, стиснув зубы и прищёлкнув языком себе под нос.
— По правде говоря, я отношусь к этому не очень хорошо, — тише добавил видящий. — Учитывая, что это по-прежнему не обоюдное согласие. Я знаю, что ты уже фактически сделал его зависимым от твоего кормления, и секс — часть этого, так что он едва ли может отказать. Но поскольку урон уже нанесён, и каждый раз, когда я позволяю ему говорить, он умоляет меня позволить возобновить и кормление, и секс между вами…
— Я не хочу Солоника, — прорычал Наоко.
Даледжем встретился с ним взглядом.
— Нет, Ник.
Подбородок вампира напрягся.
— Ты должен понимать. Ты должен понимать, что дело не только в крови…
— Я это знаю, — Даледжем перебил его, слегка раздражённо махнув рукой. — Я тоже не дурак, Ник. Я знаю, что твой яд делает с представителями моего вида. Я знаю, что Солоник не «слаб», раз реагирует таким образом. Он страдает от уязвимости, которая присуща всей моей расе. Блэк предупреждал нас о вампирском яде практически с тех самых пор, как полностью завербовал в свою команду. Он выразился предельно ясно. Он на удивление открыто говорил о собственных проблемах в этом отношении. Ну, — видящий поправился. — …Это удивило меня в первый раз. Теперь это удивляет меня меньше. С тех пор я смог узнать его получше.
Наоко уставился на него.
Затем он невольно фыркнул
— Почему ты внезапно так усиленно пытаешься разрекламировать мне Блэка?
— Не пытаюсь. Я говорю тебе правду о нём. Похоже, или ты забыл, или ты слишком зол, чтобы быть честным с самим собой.
— Честным в чём? — Ник в очередной раз презрительно фыркнул, но его голос ожесточился настоящей злостью. — Честным в том, что он признается в своей зависимости от яда? Честным в том, что он жаждет этого, хоть он и женат, хоть и видящие должны быть такими «верными» своим супругам? Честным в том, что он питает слабость к вампирским членам…?
— Честным в том, что он чувствовал к тебе, — перебил Даледжем, и в его голосе прозвучало холодное предостережение. — Среди всего прочего.
Увидев выражение лица Наоко, Даледжем выдохнул. Его голос почти не изменился, но у Наоко сложилось впечатление, что он раздражён.
— Ну… преимущественно. Я хотел, чтобы ты увидел его с другой стороны, увидел, как он справляется с чувствами к дорогим ему людям. Включая тебя. Я знаю, что он производит впечатление эгоистичной задницы, и ему как будто безразличны все, кроме него самого. Но я также знаю, что ты достаточно умён, чтобы видеть сквозь это, даже когда тебе совсем не хочется.
Светлые глаза Даледжема посуровели.
— …И да, полагаю, я хотел напомнить тебе, что у него есть принципы и в других отношениях. Что, несмотря на его личину мудачества в целом, Блэк вообще-то неплохой мужчина. А ещё он хороший лидер. Который старается сохранить своих людей в живых, любыми способами, какими только может. Даже если это означает необходимость признаться в постыдных для него вещах, да.
Наоко закатил глаза.
— Как скажешь, чувак.
— Он любит тебя, — твёрдо произнёс Даледжем. — Всё ещё любит. Как думаешь, почему, бл*дь, он так зол из-за того, что ты сделал? — видящий холодно фыркнул. — Чёрт подери. Почему, как думаешь, ты всё ещё жив? Ты правда воображаешь, что он до сих пор не мог тебя убить? Если бы твоё убийство было для него приоритетом, он нашёл бы нас здесь. Чёрт, да он убил бы тебя ещё раньше. На том складе. На пожарной лестнице. На крыше его здания…
— Он пытался убить меня на той крыше… — начал Наоко, усмехаясь.
Но Даледжем уже качал головой, раздражённо щелкая языком.
— Поэтому ты хотел избавиться от намордника? — спросил видящий. — Чтобы ты сумел найти причины ненавидеть Квентина Блэка? Потому что это нагоняет скуку. Это нагоняет ужасную скуку. Я пойду на прогулку, если это всё, чего ты хочешь.
Он показал пальцами на видящего, прикованного к стене в другой части комнаты.
— Можешь поговорить вон с ним. Он будет слушать, как ты жалуешься на Блэка. Можешь рассказать ему, какой Блэк кусок дерьма. Скажи Солонику, как ты одолел Блэка, едва не убив двух людей, которых Блэк любит больше всего…
Наоко невольно вздрогнул.
Судя по лицу Даледжема, видящий заметил, но лишь сильнее стиснул зубы.
— Почему бы нам не сделать так, брат? — холодно произнёс он. — Брату Солонику хотя бы не придётся отвечать. Он может просто лежать и кивать на те фразы, с которыми он согласен. Тебе явно не нравится, когда люди говорят тебе неудобную правду о людях, которых ты решил недолюбливать. Так что, может, тебе лучше говорить с тем, на кого надет намордник. Так тебе не придётся иметь дело с тем, что кто-то перебивает твои инфантильные монологи…
— Почему ты называешь меня «брат»? — спросил Наоко, невольно раздражаясь. — В этом нет смысла. Я даже уже не человек.
Даледжем пожал плечами.
По его лицу Наоко понимал, что он не ответит.
Наоко понятия не имел, почему он не хотел отвечать, но это его чертовски раздражало.
Очевидно, молчание начинало доставать и Даледжема тоже.
Когда тишина продлилась ещё минуту, Даледжем вскинул ладони — этот жест был грациозным, даже несмотря на его явное раздражение.
— Мы закончили? — спросил он. — Мне уйти? Похоже, ты вытерпел немало проблем лишь для того, чтобы попросить о минете и несколько минут снова оскорблять Блэка. Я думал, что даже тебе к этому времени наскучит такое времяпровождение, Ник.
Наоко заскрежетал зубами.
Видящий не ошибался.
Он опять его подначивал. Почему?
В последнее время он делал это не так часто.
Словно услышав его, видящий произнёс:
— Это обеспокоило тебя… то, что я тебе сказал? До того, как снял намордник?
Когда Наоко вздрогнул, отведя взгляд, видящий вздохнул.
— Я полагаю, так и есть, — сказал Даледжем, показывая на него взмахом пальцев. — Ты уже какое-то время не играл в эти игры. Что из того, что я сказал, тебя встревожило? Дело действительно в Блэке? В том, что он злился из-за тебя? Что он пытался защитить тебя от меня?
Подумав об этом, Наоко покачал головой.
— Нет.
Когда другой промолчал, он стиснул зубы, затем склонил голову набок.
— То есть, это меня удивило, — ворчливо добавил он.
— Что Блэк тебя защищал?
— Что он вообще заметил, — признался Наоко. — Я честно не думал, что он уделял хоть сколько-то внимания мне… или вообще кому угодно, кроме Мири. Иногда Энджел. Иногда Ковбою. Иногда вам, другим видящим…
— Но не тебе? — уточнил Даледжем.
Наоко уставился на него.
Подавив раздражение, он лишь пожал плечами.
— Я вовсе не плакал в подушку ночами из-за этого, — он фыркнул.
Когда другой промолчал, Наоко пожал плечами и заговорил скучающим тоном.
— По правде говоря, я считал его нарциссистом. Ну, — поправился он, фыркнув и поудобнее положив скованные руки на бёдра. — Сначала я посчитал его психопатом. Когда впервые его встретил. Когда я думал, что он серийный убийца…
— Я уже слышал эту историю, Ник, — напомнил ему Даледжем.
В его словах звучали нотки предостережения.
Наоко на мгновение стиснул зубы, затем кивнул.
— Ладно, — произнёс он, пожав плечами. — Я удивился. Я и сейчас удивлён. Если честно, то всё, что ты сказал, удивило меня. Ничто из этого не вяжется с тем, как я воспринимал ситуацию в то время. Как я и сказал, я не думал, что ты вообще знаешь, кто я такой. Я не думал, что ты «трахнул Кико и ткнул меня в это носом»… Я думал, ты трахнул её, и тебе было наплевать, кому об этом известно. Я даже не знал, что тебе вообще было известно о моём интересе к ней. Я не был уверен, что ты знал, как меня зовут. Я подумал, что ты хотел её, она хотела тебя, так что…
Наоко умолк, подняв руки.
Он позволил им упасть обратно на его колени вместе с оковами.
— Каждая женщина в том лагере хотела тебя, — ворчливо добавил он. — Почему бы Кико не переспать с тобой? И почему бы тебе не переспать с ней? Она сексуальная. Она весёлая, умная. Она круто держится на ринге… и в полевых операциях. Она также достойный человек, пусть и немного перегибает палку с верностью Блэку. Мне никогда не приходило в голову, что я вообще как-то присутствую в картине для кого-то из вас.
Подумав об этом, он пожал плечами, затем поправился.
— Ну, возможно, я думал, что Кико чувствовала себя немножко виноватой, целуясь с тобой прямо у меня на глазах… но я также посчитал, что она сделала это нарочно, отнюдь-не-деликатно объясняя, что она говорила серьёзно, когда заявила, что видит во мне лишь друга.
Когда он поднял взгляд в этот раз, Даледжем кивнул.
Вопреки отсутствующему выражению на лице видящего, Наоко поймал себя на мысли, что что-то из его слов обеспокоило другого мужчину.
А может, не совсем обеспокоило, но…
— Ты осознаешь, что говорил совсем как ты прежний, — сказал Даледжем. — Вот только что, ты говорил совсем как Ник, мужчина, которого я знал прежде. Ты же осознаешь это, да?
Наоко моргнул, нахмурившись.
— Я не он… — сердито начал он.
Проигнорировав его, Джем заглушил его слова.
— Я задаюсь вопросом, как ты миришься с этим, — произнёс Даледжем чуть громче. — С тем, как ты обошёлся с Кико, когда видел её в последний раз. Я задаюсь вопросом, что ты думаешь об этом теперь, учитывая то, что сейчас ты, похоже, наконец-то ясно вспомнил Кико как личность… а не просто как очередной символ, который ты разрушил, чтобы насолить Блэку.