— Вдоль всей стены? — с неверием переспросила она.
Он кивнул, награждая её таким же серьёзным взглядом.
— С обеих сторон. Мины и беспилотники, — подтвердил он. — Здесь мы за пределами периферии, но примерно через девяносто метров ниже по склону начинают действовать меры безопасности. Нас определённо заснимут на видео, идентифицируют, отследят, запишут и, скорее всего, пристрелят — и люди, и беспилотники.
Он в очередной раз затянулся сигаретой hiri. Взгляд его тёмно-пурпурных глаз метнулся к её губам, затем обратно к её глазам.
— Чарльз будет знать, — добавил он. — Он будет знать, что мы были здесь и оценивали его способности…
— Блэк об этом не заботился, — сказала она, отмахнувшись. — Ну. Не слишком.
Джакс умолк.
Затем он пожал плечами с неизменным выражением лица. Выдохнув немного того сладкого дыма, он снова показал на одноцветную долину.
— Видишь те линии? Тени вон там? — он показал пальцем на одно из тех скоплений тёмных линий, которые Кико заметила ранее и задавалась вопросами. — Те, что образуют странные группы?
Кико кивнула.
— Ага. Что это? Ещё одна мера безопасности?
— Тела, — буднично ответил Джакс.
Когда Кико вздрогнула, уставившись на него, он лишь вновь показал на склон.
— Большая группа людей пыталась кинуться на стену…
— Подожди. С этой стороны? С американской стороны?
— Нет, — сказал Джакс. — По большей части нет. В основном с другой стороны.
— Тогда почему тела на этой стороне? — спросила Кико, хмурясь.
— Предположительно это те люди, которые пробрались мимо мин на другой стороне и преодолели стены, — спокойно ответил Джакс. — Видишь, там больше кратеров?
Он грациозно указал пальцем в сторону стены, но в этот раз показывал за неё, на мексиканскую сторону.
— …Можно увидеть примерное расположение мин, судя по разбросу тел. Фактически всё, что не является дорогой, содержит СВУ [1] или другую чувствительную к давлению взрывчатку. В некоторых местах беспилотники также докладывают о лазерных триггерах для других мер безопасности.
Он очередным поразительно грациозным движением показал на другую сторону стены.
— Вон те свежие. Скорее всего, с прошлой ночи. Максимум день назад.
Кико посмотрела на долину, положив руки на бёдра.
После небольшой паузы она покачала головой.
— Я не понимаю, — сказала она. — То есть, я понимаю двойную перестраховку, но это кажется перебором. Это стена, которая должна не впускать людей, как говорил президент Риджент? Или…
Джакс уже качал головой.
— Учитывая, что меры безопасности преимущественно расположены по эту сторону, не говоря уж о минах… Туз думает, что это не так. Стена не только для того, чтобы не впускать людей (или даже преимущественно не для этого), хотя это наверняка станет политическим предлогом.
Когда она промолчала, Джакс продолжил тем же спокойным тоном.
— Большинство членов команды разведки, которая работает из Сан-Франциско, согласны. Они думают, что Чарльз использует отговорку о национальной безопасности, чтобы изолировать страну. Теперь ходят слухи о том, чтобы закрыть аэропорты… хотя бы для гражданских лиц… пока бунты и беспорядки не будут «нейтрализованы». Опять-таки, это подаётся под видом заботы о национальной безопасности.
Кико нахмурилась ещё сильнее.
Блэк предостерегал их, что может надвигаться нечто вроде гражданской войны.
Реальность откладывалась в сознании медленнее, по крайней мере, для неё.
— Зачем? — спросила она, стараясь не чувствовать себя глупой из-за этого вопроса. — Зачем изолировать страну? Блэк сказал, что Чарльз будет распространять это, нацелится на весь мир. Зачем вдруг Чарльз захотел отрезать Соединённые Штаты от остального мира, если цель — завоевать весь мир?
Джакс пожал плечами, сделав очередную затяжку hiri.
— Я могу лишь выдвигать гипотезы, сестра, — сказал он. — Твоя подруга, Энджел, считает, что Чарльз может захотеть отделить разные племена людей друг от друга, чтобы усилить агрессию и паранойю. Блэк, похоже, согласен с ней. И Ярли тоже… и её человеческий супруг, Мэнни.
Помедлив, он добавил:
— И это не глупый вопрос, сестра. Всё это — теории, пока мы не внедрим кого-нибудь в лагерь Чарльза на достаточно высоком уровне, чтобы знать его точные мотивы.
Кико отбросила эту мысль.
— Всё это напоминает прелюдию к войне, — заметила она. — У Блэка есть теории, против кого она начнётся? На кого планирует напасть Чарльз?
Джакс нахмурился, уставившись на свои ноги и выдыхая дым.
Впервые за этот разговор он показался ей молодым.
Он также выглядел грустным, словно её вопрос вогнал его в депрессию.
Наблюдая за ним, за его лицом, Кико осознала, что это не его естественная натура. Он не должен быть грустным парнем. Он не должен быть таким серьёзным.
Джакс сильно вздрогнул, его высокое тело напряглось. Тёмно-пурпурные глаза широко раскрылись, когда он повернулся и встретился с ней взглядом.
Почувствовав себя пойманной с поличным — и в этот раз ещё и грубой — Кико отвернулась, к её лицу прилило тепло.
Молчание между ними сделалось неловким.
Прочистив горло, Джакс ботинком затушил остатки своей завёрнутой в листья сигареты, всё ещё сосредотачиваясь на своих ногах в пыли.
— Не думаю, что Блэк и остальные придают особенную важность тому, кто именно будет игроками в грядущей войне, сестра, — вежливо произнёс он. — Всё больше сводится к созданию хаоса и травмы, а также диверсии посредством насилия. Если Чарльз сумеет разжечь войны между разными группами, он, скорее всего, включит как можно больше стран и регионов.
Кико кивнула, прикусив губу.
Она уставилась в стену, её губы поджались.
— Чтобы убить людей, — пробормотала она.
— Отчасти да, — сказал Джакс с лёгким предостережением в голосе. — Но я сомневаюсь, что это его единственная цель, сестра… и едва ли даже преимущественная. Я подозреваю, что его настоящая цель более практична. Это расчистит ему дорогу для крупной общественной перестройки так, чтобы большинство людей не заметило это настолько, чтобы бороться с ним или хотя бы замедлить его.
Под её пристальным взглядом Джакс пожал плечами и добавил:
— Например, он может отвлечь их войной, чтобы суметь легко ввести изменения в структуру экономики, не говоря уж о внедрении новых технологий, нового наблюдения, новых методов контроля населения, изменений в деятельности правительства, пограничных контрольно-пропускных пунктов, которые будут способствовать наблюдению за перемещением разных рас…
— Вампиров, — пробормотала Кико.
Джакс посмотрел на неё, тёмно-пурпурные глаза посерьёзнели.
Внезапно они показались ей почти душераздирающе грустными.
Он казался ей таким молодым.
Моложе её самой, хотя она знала, что, будучи видящим, он, скорее всего, на несколько десятков лет старше. Когда он отвёл взгляд, Кико сглотнула, подавив смущение и порыв прикоснуться к молодому видящему.
Она прочистила горло.
— Ладно, я понимаю, — сказала она отчасти для того, чтобы убить их вторую неловкую паузу. — Чарльз хочет, чтобы все отвлеклись. Но судя по словам Блэка, это во многом сводится к вампирам. Если верить Блэку, Чарльз прямо-таки ненавидит вампиров. Он их боится. Держа границы под контролем, Чарльз может отслеживать и контролировать передвижения вампиров в страну и из неё. Я так понимаю, он уже знает способы, как распознать их по тестам… способы, которые сработают на расовом контрольно-пропускном пункте, имею в виду.
Джакс задумчиво кивнул.
— Предположительно да.
Кико кивнула в ответ, хмуро глядя на пустыню.
— Если первостепенная цель Чарльза — уничтожить вампиров, то контроль границ — это вероятный первый шаг.
— Да, — кивнул Джакс, отводя взгляд. — Да, Блэк тоже это упоминал. Согласен, это логично.
Он тоже кашлянул.
Затем, пожав плечами и уставившись на свои ботинки, он добавил:
— Они использовали схожие методы на Старой Земле. Расовые контрольно-пропускные пункты. Следующим шагом станет регистрация всех граждан. Обязательное микрочипирование. Поиск странностей в передвижениях и взаимодействиях… опять-таки, они заявят, что всё это ради безопасности, но это кардинально скажется на ограничении свободы, скорее всего, и для людей, и для вампиров.
Сохраняя нейтральное лицо, он добавил:
— Блэк прав. Похоже, кровный дядя Мири выучил все самые плохие уроки нашего родного мира.
Кико кивнула.
Странно, но она почувствовала, что у неё в голове начало проясняться.
Как бы она ни ненавидела всё, что они обсуждали, произнесение этого вслух как будто сорвало покров таинственности. Это переключило её обратно в рабочий режим.
— Ладно. Им надо закрыть границы, — Кико нахмурилась, скрестив руки поверх бронированного жилета. — То есть, смысл в том, чтобы остановить их здесь. Прежде, чем они доберутся до остального.
Джакс искоса посмотрел на неё.
Судя по его испытующему взгляду, у Кико сложилось впечатление, что он заметил её обновлённую целеустремлённость.
После небольшой паузы видящий кивнул.
— Да. Думаю, это так. Блэк считает, что у Чарльза имеется очень детальная пошаговая стратегия, — его иномирные пурпурные глаза продолжали всматриваться в неё. — Он думает, что всё это разворачивается в согласии с заранее определённым расписанием. Судя по тому, что вижу я, я с ним согласен.
Кико кивнула. Она слышала, как другие говорили об этом.
— Что думаешь ты? — спросил Джакс.
— Что я думаю о чём? — спросила она, вороша ботинками рыхлую почву.
Она посмотрела на него и обнаружила, что он изучает её лицо тем пытливо-пристальным взглядом.
— Что я думаю о деятельности Чарльза? — уточнила она. — Что я думаю о стратегии Блэка? — она фыркнула, снова принявшись пинать землю. — Что я думаю о том, почему вампиры ещё не дают отпор?
Она подумала над всеми тремя вопросами.
— Всё, что ты говоришь о Чарльзе, кажется правдивым, — произнесла она. — И я последняя, у кого надо спрашивать, что на уме у вампира.
Её слова прозвучали с горечью.
Если Джакс и заметил, то не отреагировал.
— Сомневаюсь, что это правда, — нейтрально отозвался он. — Но я спрашивал, что ты думаешь о том, что нам посоветовать Блэку, учитывая увиденное здесь. Стоит ли нам порекомендовать, чтобы он послал ресурсы для атаки на стену? Удалённо взорвать мины? Заставить их защищать стену? Или мы уступим им в этом и сосредоточимся на следующем этапе плана?
Кико нахмурилась.
— Это возможно?
— Какая именно часть?
— Да все. Но я имела в виду мины.
Джакс пожал плечами в этой грациозной манере видящих.
— С нашей точки зрения, технологии здесь грубые, сестра. Подозреваю, что наши видящие с этим справятся. Смотря какой пусковой механизм.
Кико нахмурилась.
Она честно не осознавала этого до сих пор, но теперь у них имелось много тех же технологических преимуществ, что и у Чарльза. Много видящих со Старой Земли примкнули к их рядам, включая тех, кто имел опыт в науке. Они в теории могли использовать эти знания, чтобы справиться даже с передовыми военными технологиями с этой версии Земли.
— Что насчёт лагерей? — спросил Джакс. — Блэк хочет, чтобы мы оценили их, пока мы здесь?
Кико фыркнула, невесело улыбнувшись.
— Не думаю, что сейчас Блэк заправляет парадом, ведь так? — сказала она, покосившись на Джакса. — Он практически по уши увяз в попытках понять, какого чёрта происходит с его женой. Наверное, нам стоит поговорить с Ярли. А может, с Ковбоем или Энджел.
Поджав губы, Джакс кивнул.
— Да, — произнёс он. — Это кажется подходящим.
— Что говорит Туз? — спросила Кико, положив ладони на бёдра.
— Подожди. Я только что спросил. Холо консультируется с остальными.
Кико нахмурилась.
Видимо, Джакс параллельно разговаривал и с Холо, и с ней.
Она знала, что это не её дело, но невольно задавалась вопросом, какова же природа отношений между Холо и Джаксом. Они явно близки. Некоторые намекали, что тут нечто большее. Часто ходили слухи, что они сводные братья, кузены, любовники, супруги, друзья детства…
Джакс вмешался в ход её мысли, его голос звучал резко.
— Погоди. Холо говорит, что они получили новые кадры с беспилотников. Что-то происходит на стене. К юго-востоку от нас. Может, в миле отсюда.
Кико посмотрела влево. Она включила функцию бинокля в гарнитуре и проследила за змеящейся линией стены.
Как только она сделала это, в её гарнитуре раздался паникующий голос Туза.
— Кико? — позвал он. — Ты видишь это? Холо сказал, что только что сообщил Джаксу.
— Смотрю прямо сейчас, — сказала она, всё ещё вглядываясь.
Затем она нашла это.
Полосы пыли и дыма выстрелили в воздух на горизонте с юго-восточной стороны. Облачка пыли и дыма умножались рядами, приближаясь быстрее…
До них донёсся звук.
Грохочущая серия взрывов прокатилась по воздуху пустыни.
Скала задрожала.
Кико вздрогнула, инстинктивно выставив перед собой руку для равновесия.
Её взгляд не отрывался от череды взрывов. Дым почернел, сделался гуще. Она наблюдала, как детонации приумножаются, затем до них опять докатился звук. Задержка казалась странной, как с громом.
Взрывы не прекращались. Третий ряд облаков взметнулся ещё быстрее, достигая бледно-голубого неба колоннами красноватого дыма.
Она посмотрела сквозь дым и тогда увидела их.
Они выглядели как рой муравьёв.
Они покрывали целый участок пустыни, словно в пустынной земле открылись многочисленные люки, и они повалили оттуда. Когда в воздух взметнулось ещё больше чёрных облаков, отдельные взрывы слились в один продолжительный раскатистый грохот. Резкие, более пронзительные хлопки учащались — наверное, небольшие залпы беспилотников и людей со стены.
Её разум вообразил, что она слышала крики.
Кико не моргала с тех пор, как появилась первая линия взрывов.
— Они штурмуют стену, — прокомментировал Джакс.
Кико кивнула без слов.
Теперь она видела ряд автомобилей, которые приближались с запада и на всей скорости неслись вдоль стены по обе стороны. Учитывая расстояние и темп, они, наверное, преодолевали где-то 95 километров в час. Темные, похожие на спичечные коробки грузовики и вездеходы тряслись и подпрыгивали вдоль высокой стены, закреплённое на них оружие сильно дёргалось по мере того, как они набирали скорость.
Сорвав бинокль с пояса, Кико поднесла его к глазам и прищурилась от яркого света послеобеденного солнца.
Тогда она сумела увидеть их по-настоящему.
Люди бежали к стене.
Сотни.
Тысячи.
Что-то в том, как они бежали, показалось ей странным — по крайней мере, там, где она могла мельком видеть их тела и силуэты в дыму. Они не бежали так, будто они паниковали. Они не бежали как военные, и даже как группа людей, решивших совершить скоординированный акт камикадзе.
Кико не видела, чтобы кто-то из них петлял, вилял, выписывал зигзаги, даже когда бегущие рядом люди наступали на мины и взрывались.
Они не останавливались, чтобы помочь друг другу.
Они не пытались спрятаться друг за другом или изменить направление.
Они бежали зловеще прямыми линиями, игнорируя соседей и выстрелы, будь то беспилотники, метавшиеся над их головами, или артиллерийский огонь с высокой чёрной стены — пограничники пытались остановить натиск вторженцев.
Они вообще не пытались себя спасти.
Они просто бежали.
Кико через бинокль смотрела то на одного, то на другого, то на третьего, ища отклонения.
Не увидев ничего такого, она переключилась на данные с беспилотников, надеясь увидеть более точное изображение толпы, бежавшей на забор.
Это лишь усилило её озадаченность.
Их лица, их глаза, их выражения…
Все они были пустыми.
Они не выглядели злыми.
Они не выглядели решительно настроенными.
Они не выглядели напуганными. Они не выглядели грустными или отчаявшимися.