— Gaos, — сказал он. — Видимо, часть безумия последних нескольких месяцев сводится к тому, что ты забыл о том, что ты теперь вампир, да? Может, ты думал, что став прежним Ником, ты получил обратно тело человека средних лет?
Ник улыбнулся, но всё равно ощутил очередной шепоток смущения.
— Прости, — пробормотал он.
Джем лишь отмахнулся.
Даже теперь, когда Ник мог сшибить его с обрыва и убить… или как минимум серьёзно травмировать… видящий выглядел скорее развеселившимся.
Что-то в его веселье было заразным.
Несмотря на то, куда они направлялись, Ник осознал, что пребывает в необычайно хорошем настроении.
Может, дело в словах Джема о том, что он стал «прежним Ником», а может, это просто пребывание на свежем воздухе, под синим небом, где на деревьях чирикают птички, под ногами время от времени встречаются следы волков, лис и, кажется, даже чёрного медведя. Может, это просто пребывание в движении после стольких дней неимения никаких поводов для размышления, кроме собственного ментального дерьма.
А может, дело в том, что Джем снова обращался с ним как с человеком.
Ну, или хотя бы не обращался с ним как с бешеным псом.
Конечно, Ник не позволял себе думать о Мири.
Он пока что не хотел думать о ней.
Пока они не окажутся в таком положении, в котором смогут ей помочь.
Словно прочитав его мысли, Джем заговорил, нарушив молчание.
— С ней всё хорошо? — спросил он. — Мириам. Её состояние изменилось? Насколько быстро нам надо преодолевать эти земли, брат?
Ник нахмурился.
Он проверял её, конечно же.
Несмотря на его избегание мыслей о ней, хоть в плане её нынешнего статуса пленницы, хоть в плане того, как она может отреагировать, увидевшись с ним лицом к лицу, Ник всё равно периодически проверял её, хотя бы чтобы определить её местоположение.
Ну… и убедиться, что она по-прежнему жива.
Он проверял её с тех пор, как очнулся в последний раз, распростёртый на груди Даледжема перед прогоревшим до угольков костром.
— С ней всё хорошо, — грубовато ответил он. — Она беспокоится.
— Беспокоится?
Ник кивнул, не отводя взгляда от петляющей тропы.
— Да, — сказал он. — Подозреваю, что о Блэке. Что-то по-настоящему её беспокоит… помимо той боли, которую испытывают ваши люди, имею в виду. Я тоже чувствую эту боль, но она напоминает скорее фоновый шум. Есть специфическая причина, по которой она беспокоится о нём. Как будто ей что-то известно об его текущем состоянии. Как будто что-то случилось. Что-то в Штатах.
Ник бросил на видящего мрачный взгляд.
— Это ощущается реально серьёзным. Как вопрос жизни и смерти. Чувство, которое я от неё улавливаю… как будто она думает, что его жизнь в опасности. Она ощущает, что её время на исходе. Она пытается как-то тянуть время, но она рискует жизнью Блэка, поступая так. Ну, или ей так кажется.
Джем кивнул.
— И ты по-прежнему не имеешь понятия, что же случилось?
Подумав, Ник неохотно покачал головой.
— Нет. Я просто ощущаю, что это срочно, и… — Ник нахмурился, качнув головой. — Она беспокоится о нём во многих отношениях. Как будто даже об его здоровье. Типа, не считая угрозы, что его убьют или застрелят… там что-то странное, что-то с его физическим состоянием. Типа, с ним что-то не так.
— Возможно ли, что его тоже удерживают в плену? — настаивал Джем. — Например, на нём проводят какие-то эксперименты?
— Имеешь в виду Чарльза? — спросил Ник, повернувшись.
— Ну, — Даледжем ответил одним из тех деликатных и на удивление многозначных пожатий плечами в манере видящих. — Я не имел в виду именно это… но такое же возможно, да? Мы знаем, что изначально Чарльз обосновался в Москве. Может, он удерживает их обоих. Чарльз мог разделить их, отвезти в разные места… вероятно, чтобы получить рычаг давления на них обоих. Он мог держать Блэка с собой в Вашингтоне, где больше военных, больше огневой мощи. А Мири он мог оставить здесь, со своими коллегами в Москве.
Ник кивнул.
Тем не менее, он продолжал хмуриться.
Что-то тут казалось неправильным.
По логике всё сходилось, но шестое чувство подсказывало ему, что всё вообще не так.
Может, увидев сомнение на лице Ника, Джем добавил:
— Боль разделения, особенно между связанными супругами… она может довольно сильно мотивировать, — добавил он. — Более того, такой рычаг давления не требует от Чарльза особенных усилий. Ему надо всего лишь надеть ошейники на них обоих и держать их порознь. Со временем это ослабит всё их сопротивление. Возможно, в данный момент это может влиять на Блэка даже сильнее, особенно если он не знает, где его жена… и жива ли она вообще. Такие игры вполне в духе Чарльза, учитывая то, что нам о нём известно. А разлука со связанным супругом — это настоящая пытка.
Ник снова кивнул, но никак не прокомментировал.
— Ты не согласен? — настаивал Джем, явно не удовлетворившись его молчанием.
Ник выдохнул.
Сделав это, он на мгновение подвис от того, что его дыхание не превратилось в пар, как у Джема и Солоника.
Конечно, логично, что оно не превратилось в пар, ведь теперь температура его тела, как у ящерицы, практически подстраивалась под любую окружающую среду, в которой он оказывался.
И всё же это было так странно, что он на мгновение отвлёкся.
Ник вновь сосредоточился на Джеме и его вопросе.
— Я не то чтобы не согласен, — произнёс он после небольшой паузы. — То, что ты говоришь, имеет смысл… логика кажется правильной. Но по какой-то причине это не вяжется с тем, что я от неё ощущаю. Думаю, она активно обеспокоена тем, что люди охотятся на Блэка. Это намекает на то, что он не в плену… по крайней мере, если я правильно её читаю.
— Охотятся на него? Ты уверен?
Ник кивнул.
— Практически уверен, да. И она, похоже, тревожится, что он сейчас не в лучшем положении, чтобы от них ускользнуть. Не знаю, то ли он болен, то ли с его разумом что-то не так… это та часть, которую я не могу нормально уловить. Но я чувствую, что он…
Ник поколебался, показав неопределённый жест возле своей головы.
— … как будто не в себе. Не совсем с ума сошёл, не то. Но в то же время не полностью в норме. Может, потому что он считает её погибшей, как ты и сказал.
Джем кивнул, поджав губы.
Очевидно, ему не понравилось то, что он услышал в словах Ника.
— То есть, нам лучше поднажать? — спросил видящий после небольшой паузы.
Ник бросил на него мрачный взгляд.
— Нам определённо не стоит тратить время на любование пейзажами, — сказал он.
Несколько секунд Джем лишь смотрел на него.
Затем, фыркнув, он кивнул и похлопал его по плечу, а затем прибавил шаг и прошагал вперёд него по узкой тропе вверх по крутому склону.
Мельком покосившись на Солоника, который шёл позади них, Ник кивком головы показал худому видящему идти за ним, затем повернулся и прибавил шагу, чтобы поспеть за Даледжемом.
Глава 20
Реальный мир
Вскоре после этого они добрались до деревни.
Как только они это сделали, Джем немедленно отправился искать им машину.
Ну, точнее, грузовик.
Ник, который наполовину ожидал, что Джем захочет остановиться достаточно надолго, чтобы дать им настоящий отдых, может, даже снимет им отель на ночь, хотя бы только ради Солоника, слегка опешил, когда Джем мгновенно переключился в армейский режим, как только они вновь оказались в окружении людей.
Он сунул Нику пачку бумажных рублей и кивком головы показал на нечто, походившее на универсальный магазин на Старом Западе. Он сказал Нику восполнить их запасы еды для «нормальных людей», как выразился Джем (предположительно для не-вампиров) и взять Солоника с собой.
Ник не спорил.
Он смотрел, как Джем уходит, высоко подняв голову и держа спину прямо, и нахмурился перед тем, как осмотреть пустую, засыпанную снегом улицу.
Он чувствовал в воздухе, что скоро выпадет ещё больше снега.
Взглянув на Солоника, он жестом показал видящему следовать за ним и пересёк улицу, чтобы войти в магазин с деревянным крыльцом, предварительно потопав и стряхнув снег с ботинок перед тем, как заходить внутрь.
Он постарался проделать всё быстро, но покупать еду для других людей оказалось странным, особенно учитывая то, какое безразличие он питал к разным продуктам питания вокруг него. Он также не знал обоих видящих достаточно хорошо в плане их предпочтений в еде, чтобы понимать, что лучше брать.
В итоге он пошёл чисто практическим путём.
Его военная выучка включилась в работу, и он сосредоточился на энергии и здоровье… что заставило его сфокусироваться на воде, протеинах, витамине С, злаках и как можно большем количестве зелени, какое он только мог найти. По крайней мере, той зелени, что выглядела съедобной. Многое из найденного им не было готовым фастфудом в пакетиках и консервных банках, что не так уж удивительно, учитывая, где они находились.
Когда примерно через тридцать минут он вышел из магазина обратно на холод и снег, обхватывая руками пакеты и удерживая пальцами бутыли воды, снова начался снегопад.
Ник поднял взгляд к небу, но тут кто-то посигналил так близко, что он подпрыгнул. Посмотрев на кабину грузовика с огромными шинами для снега, Ник увидел на водительском сиденье Джема, улыбавшегося ему.
Покачав головой и слегка фыркнув, Ник подошёл к пассажирской стороне и открыл дверцу, но обнаружил, что ему придётся карабкаться по одной из шин как по лестнице, чтобы попасть внутрь. Он сумел проделать это почти без проблем после того, как избавился от нескольких пакетов, а оставшиеся перевесил на одну руку. Первые несколько пакетов, содержавшие в основном еду, он передал в кабину, и только потом подтянулся туда сам.
Затем обернувшись к Солонику, он жестом показал тому подать бутыли воды и оставшиеся пакеты. Солоник подчинился как радостный щеночек, и Ник тоже поставил эти покупки внутрь, устроив их за своим сиденьем рядом с местом, где Джем сложил остальную их еду.
Далее, наклонившись, он легко подтянул другого видящего за руку и локоть.
Он опять забыл о своей силе, а также об уменьшившемся весе видящего.
В итоге он дёрнул его вверх так быстро, что Солоник приземлился ему на колени.
Он тут же пожалел об этом действии.
Солоник обвил руками его шею. Скользнув глубже на колени Ника, он уткнулся лицом в его шею, запустил пальцы в волосы Ника и заурчал как кот.
— Нет, — Ник резко оттолкнул его. Он пристально посмотрел ему в лицо, сделав свой тон прямым и бескомпромиссным. — Ты будешь сидеть сзади, Солоник. И не скули, бл*дь.
Видящий заскулил.
Звук заставил Ника поморщиться.
Он также вынудил его отвернуться.
Это также привело его к осознанию (может, впервые с тех пор, как он очнулся), что он слышал от Солоника лишь горстку настоящих слов с тех самых пор, как он взял его в плен и затащил на тот корабль в Окленде.
Ему совсем не хотелось думать об этом.
Вместо этого он подтолкнул видящего ладонями, в этот раз уже деликатнее, но всё равно предельно ясно давая понять, что он не позволит Солонику сидеть на своих коленях, сколько бы Солоник ни скулил.
Наблюдая, как видящий с фиолетовыми глазами пробирается между сидений на откидное кресло за местом Джема, Ник выдохнул с некоторым облегчением, проводя рукой по волосам. Когда он сделал это, снег посыпался на его колени и даже немного на приборную панель. Он тут же принялся смахивать белые хлопья с ноги на пол машины.
— Эй, — позвал Джем, нахмурившись.
Ник напрягся, взглянув на него.
Осознав, что другой видящий, должно быть, видел всю ситуацию с Солоником, он подавил смущение… но тут увидел возмущённое выражение на лице Джема. Судя по его лицу, ему не было никакого дела до Солоника.
Он был раздражён, что Ник только что усыпал кабину его новенького отличного грузовика мокрым снегом.
Ник невольно расхохотался.
— Отличный грузовик, — хмыкнул он.
Джем щёлкнул языком и закатил глаза, взревев двигателем, который был охереть каким громким, и Ник снова рассмеялся.
Он не потрудился спрашивать у видящего, где… или как… он достал эту чёртову штуку.
Он сильно, сильно сомневался, что Джем за него заплатил.
Когда видящий привёл этого монстра в движение и сдал назад, выезжая с парковочного места перед универмагом на этих огромных шинах, как у трактора, Ник снова обернулся к Солонику. Слегка нахмурившись, он показал на пакеты продуктов у ног другого видящего.
— Съешь что-нибудь, ладно? — ворчливо сказал он. — И покажи мне, что ты ешь. Тебе надо немного сушёного мяса. И один из тех пакетиков брокколи. И хлеб. И воду. А потом ты немного поспишь.
Пока Ник говорил, Солоник всё шире и шире раскрывал глаза.
Ник не был уверен, как именно надо интерпретировать этот взгляд, но выглядело всё почти так, будто видящий не мог поверить, что Ник снизошёл до прямого обращения к нему. В любом случае, как бы там ни было, восторженное внимание видящего его нервировало.
Когда Солоник не пошевелился, Ник добавил в свой голос немного настоящего вампирского порабощения.
— Сейчас же, — прорычал он.
Видящий подпрыгнул так, будто кто-то ткнул его палкой.
— …открой пакеты, Солоник, — прорычал Ник. — Ты будешь есть. Прямо сейчас… у меня на глазах. И съешь как минимум три или четыре ячменных шарика из рюкзака, — добавил он, обернувшись и увидев, что Джем вытащил кое-какие прежние запасы их еды из рюкзаков и оставил их на полу за сиденьем Ника.
Оружие и всё остальное, должно быть, находилось в крытом кузове грузовика.
Солоник торжественно кивнул, серьёзно поджав губы.
Когда Ник закончил говорить, видящий склонился над пакетом, вытащив один из мешочков вяленой медвежатины, которую сделал Джем, горстку ячменных шариков и бутылку воды.
Ник несколько минут наблюдал, как он ест, затем вздохнул по какой-то человеческой привычке-рефлексу, откинулся на спинку своего сиденья и стал смотреть через ветровое стекло.
Когда он взглянул на Джема в этот раз, зеленоглазый видящий вскинул бровь.
— Он ест? — спросил он нейтральным тоном.
Ник покосился назад и увидел, что Солоник энергично жуёт кусочек вяленого мяса.
— Ага, — пробормотал он. — Однако полагаю, мы не сумеем сделать так, чтобы он набрал много веса до того, как мы доберёмся до Москвы.
Джем кивнул, опять-таки нейтрально, взглянул в зеркало заднего вида — предположительно на Солоника, поскольку окно в задней части кабины грузовика было закрыто, и он не мог видеть дорогу позади себя.
— Кстати говоря, сколько у нас времени? — спросил Ник.
Взгляд Джема метнулся обратно к нему.
— Может, дней пять, если всю дорогу будем ехать на машине.
— Нам же придётся ехать всю дорогу… ведь так?
— В данный момент я бы сказал, что да, — признался Джем. — Меня не слишком привлекает мысль садиться на самолёт, учитывая, где мы находимся. Будь у меня деньги, можно было бы нанять чартерный рейс. Но сейчас у меня деньги на исходе… на рублях, заработанных звероловством и обменом, далеко не уедешь.
Ник кивнул.
Эту проблему, возможно, он смог бы решить, но пока что не собирался предлагать это видящему, пока они не отчаялись настолько, чтобы в этом возникла необходимость.
В любом случае, Ник знал, что Даледжем наверняка мог разобраться с этой проблемой намного эффективнее, чем он, учитывая, что видящий с навыками такого высокого уровня, как у Джема, легко мог принудить любого человека отдать ему всё, что он захочет… включая деньги и самолёты.
Словно услышав его, Джем заговорил.
— Думаю, нам лучше не привлекать к себе внимания, Ник, — сказал он. — Знаю, ты беспокоишься о Мириам, но я также знаю Чарльза. Я спокойно могу надавить на людей время от времени, как, например, с грузовиком… но как только мы доберёмся до Москвы, у него повсюду будут всевозможные меры безопасности. Он также наверняка следит за воздушным пространством, и особенно за аэропортами в пределах непосредственной близости к городу. Я не хочу, чтобы он узнал о нашем прибытии. Это одно из наших немногочисленных преимуществ. Наряду с тем фактом, что мы — не Блэк. Он не будет искать нас.