Фыркнув, Джем показал на Ника своими длинными пальцами.
— Тебя он вообще не будет искать, брат. Определённо не в этом отношении.
Подумав над этим, Ник медленно кивнул.
— Тебе лучше позволить мне сесть за руль, — сказал он после этого.
Джем издал фыркающий смешок, наградив его шутливо негодующим взглядом.
— Ты так думаешь, да? — спросил видящий, вскинув ту же бровь.
— Тебе надо по возможности поспать, — сказал Ник, отвечая ему со всей серьёзностью. — Я не сплю, помнишь? — вспомнив, как проснулся на видящем, он ощутил очередной прилив того стыда, но в этот раз не мог до конца определить причину. — …Ну, обычно не сплю. Ведь менее вероятно, что он будет искать тебя здесь, верно?
Джем медленно покачал головой.
Взглянув на Ника, он мрачно произнёс:
— Я здесь вообще не могу спать, Ник.
— Что? Нет, — Ник нахмурился. Когда слова видящего отложились в сознании, его голос превратился в суровый рык. — Это что, бл*дь, значит? Тебе нужно спать. Ты только что сказал мне, что мы будем добираться несколько дней…
— Меня могут искать не только люди Чарльза, — перебил Джем.
Заметив многозначительный взгляд видящего, Ник покачал головой.
— Если ты имеешь в виду Блэка, то сомневаюсь, что мы сейчас являемся для него приоритетом. Если его жена в плену, а на него охотится кто-то другой…
— В его команде есть и другие люди, которые питают к тебе не слишком нежные чувства, брат, — спокойно напомнил ему Даледжем.
— Опять-таки, — произнёс Ник. — Когда оба их лидера то ли уже в плену врага, то ли на них ведётся охота, я очень сильно сомневаюсь, что я сейчас являюсь для них приоритетом…
— Что насчёт той штуки, которую умеют делать вампиры? — спросил Джем, перебив его слова. — Та штука, которая приглушает наш свет. Блэк сказал, что твои люди могли практически ослепить его, когда он впервые столкнулся с вампирами в боевых условиях. Он никогда не встречал ничего подобного.
Ник помедлил, задумавшись над этим.
— Я никогда прежде такого не делал, — признался он.
— Но ты знаешь, как это делается?
Ник медленно покачал головой, нахмурившись от этой мысли, затем бросил на Джема очередной мрачный взгляд.
— Нет. Я честно понятия не имею, как бы я такое провернул.
Джем кивнул, искоса посмотрев на него.
Затем видящий небрежно спросил:
— Ты мог бы позвонить Брику? Спросить у него?
После его слов воцарилось молчание.
Ник издал смешок, полный неверия.
— Брику? Ты хочешь, чтобы я позвонил Брику? Ты серьёзно?
— Почему нет? — переспросил Джем. — Он же тоже хочет, чтобы ты был в безопасности? Возможно, он не прочь помочь и обеспечить мне немного сна… чтобы я поспособствовал твоей безопасности.
— То есть, просто набрать его? Спросить, как прикрыть тебя от Блэка и его команды?
И вновь Джем пожал плечами, бросив на него нейтральный взгляд.
Когда Ник лишь продолжил пялиться на него, видящий сунул руку в карман жилета и вытащил массивный телефон, нажав кнопку сбоку.
Это был спутниковый телефон армейского образца.
Нику совсем не хотелось знать, где он такой достал.
— Ты серьёзно? — Ник фыркнул, уставившись на него. — Иисусе, Джем. Ты же должен понимать, что Блэк мониторит звонки Брика. Что бы ни происходило сейчас с ним и Мири, его команда следит за тем, что делает Брик и его вампиры-последователи — на случай, если те могут оказаться полезными, или если те могут получить информацию, которую они упустили…
— И Брик это знает, верно? — перебил Джем таким же резким тоном. — Твой прародитель — не идиот, Ник. Он же предпринимает меры предосторожности, само собой? Или ты хочешь сказать мне, что эта игра в кошки-мышки между ним и Блэком ведётся лишь с одной стороны? Что Брик не в курсе возможностей Блэка в плане наблюдения?
Когда Ник промолчал, Джем во второй раз протянул ему телефон.
— Позвони ему, — настаивал он. — У тебя должен иметься какой-то его номер. По которому безопасно звонить. И как бы ненавистно мне ни было это признавать… нам нужна его помощь. Нам нужно, чтобы кто-нибудь сказал нам, где сейчас Блэк и Мири. Я бы спросил своих людей, если бы мог.
После секундного колебания Ник взял его телефон.
Уставившись на выступающие кнопки с синей подсветкой на странно-тяжёлом, тёмно-сером телефоне-кирпиче, он нахмурился.
Несмотря на то, насколько иначе он сейчас ощущал себя в сравнении с тем временем, когда в последний раз находился в присутствии своего прародителя (как совершенно другой индивид, на самом деле, настолько иной, что он едва мог ощущать родство или понимать то, каким он был с Бриком прежде), Ник осознал, что не забыл ничего из того, чему учил его другой вампир. Включая номера, по которым надо звонить, если он разлучится со своими людьми, и ему понадобится связаться с ними по защищённой линии.
Он помнил защищённые номера Брика и Дориана.
Он помнил защищённые номера Аны, Найроби и нескольких других из лагеря Брика.
Так странно было думать об этом сейчас, вспоминать об этом сейчас, когда рядом сидел Джем, а по обе стороны машины размывались заснеженные деревья, пока они ехали через горы в сторону Москвы и Мири.
Сделав вдох, который был скорее неосознанной привычкой, нежели повадкой, он набрал номер Брика и поднёс спутниковый телефон к уху.
Совершив это, он осознал, что стискивает челюсти и невидящим взглядом смотрит через наполовину запотевшее ветровое стекло на заснеженную дорогу перед ними.
Он так затерялся в своих мыслях, что едва услышал, когда вампир на другом конце линии поднял трубку.
Глава 21
Отеческий совет
— Кто это?
Ник застыл, на мгновение опешив от одной лишь знакомости голоса.
— Алло? — резко произнёс Брик. — Кто это? Откуда у вас этот номер?
Рука Ника метнулась рефлекторно, стиснув приборную панель, и он повернул голову, чтобы искоса посмотреть на Джема, а затем прочистил горло — опять-таки, скорее по привычке, нежели ради наигранности.
Прочистив горло во второй раз, он заставил себя заговорить.
— Это я… Ник, — ощутив, как стиснулись его зубы, он добавил: —…Наоко.
Тишина на линии сделалась почти осязаемой.
— Подожди один момент, любовь моя, — мягко произнёс голос.
Ник слышал на другом конце звуки, голоса. Он осознал, что вампир не один.
Затем он понял, что вампир движется через эту толпу — скорее по изменению исходивших от них звуков, нежели по шуму, который производили ноги, тело или даже одежда вампира. Поначалу голоса сделались громче, когда Брик предположительно проходил через толпу, затем тише, когда он, вероятно, вышел из комнаты ради некоторого уединения.
До Ника дошло, что где бы ни находился Брик, звуки казались странными.
Голоса причудливо разносились эхом, словно отражались от камня или металла.
Как будто они находились в какой-то подземной…
— Приветствую, мой дражайший, дражайший сын, — сказал Брик, как только на другом конце линии воцарилась почти полная тишина. — Где ты? Я могу послать Дориана, если тебе нужна какая-то наша помощь…
— Нет, — перебил Ник.
Он заговорил, не подумав, прямолинейным тоном, и ощутил комок в горле, как только слова другого полностью отложились в сознании.
— Нет. Я в безопасности. Я в норме.
Он покосился на Даледжема, который дерьмово притворялся, будто не слушает.
— У меня есть помощь. Мне не нужна дополнительная поддержка. Не в данный момент.
В этот раз, похоже, задумался уже Брик.
— Помощь? — деликатно переспросил он. — Могу я спросить, кто тебе помогает, дражайший?
Ник почувствовал, как его челюсти снова напрягаются.
Он посмотрел на Джема, затем через ветровое стекло и, наконец, на телефон. По какой-то причине он не хотел сообщать Брику, с кем он, хоть и понимал, что, наверное, стоит сделать это. Хотя бы чтобы защитить Джема от того, кто может вести на него охоту в вампирском лагере.
В итоге он осознал, что должен ему сказать.
Хотя бы чтобы Дориан не оторвал Джему голову, когда этот древний вампир обнаружит их двоих вместе. Он должен им сказать.
При этой мысли Ник выдохнул.
Он столько всего позабыл о своей текущей ситуации.
Он столько всего позабыл о реальном мире, о мире, в котором он по-прежнему обитал, добровольно или нет, и он даже сделался небрежным. Блэк не был единственным, кто послал бы людей на поиски Ника. Брик тоже отправил бы своих людей.
Жизнь Даледжема находилась в постоянной опасности каждую секунду, что они были вместе.
Взглянув на видящего уже с новым пониманием, он опять по привычке выдохнул и посмотрел обратно на телефон.
— Ты помнишь видящего Блэка? Даледжема? — спросил Ник. — Того, что с зелёными глазами. Высокий такой. Он пришёл через дверь в Нью-Мехико, у Шипрока…
— Я помню его, любовь моя.
— Я с ним, — голос Ника зазвучал мрачнее. — Скажи Дориану. Я не позволю никому навредить ему. Я не позволю никому прикоснуться даже к волоску на его долбаной голове. По какой бы то ни было причине. Я серьёзно, Брик. Он…
Он взглянул на Даледжема, осознавая, что видящий слушает.
— …Он друг. Хороший друг. Я никогда вас не прощу, если кто-то из вас ему навредит. Мне нужно, чтобы ты пообещал мне это, Брик…
— Понял, любовь моя, — перебил Брик успокаивающим тоном. — Очень даже понял. И конечно же, я даю тебе моё слово. Само собой. Твоему другу никоим образом не навредят. Обещаю. Это клятва крови.
Ник ощутил, как узел в его плечах расслабился.
— Спасибо.
Воцарилось очередное молчание.
Затем Брик вновь заговорил всё таким же тоном, хотя в этот раз Ник услышал там оттенок обиды, то ли реальной, то ли это была манипуляция.
— Тогда что же тебе нужно? — спросил вампирский король. — Я полагаю, что тебе что-то нужно, кровь моя, иначе ты не рисковал бы звонить мне сюда. Или это просто светский звонок, чтобы сообщить мне, что ты в порядке? Чтобы наконец-то положить конец неделям моего бескрайнего беспокойства о твоём благополучии?
На последних словах Ник стиснул зубы.
Однако он сохранял нейтральный тон.
— Мне действительно нужна твоя помощь, — признался он. — Просто мне нужна не такая помощь. Физически я в безопасности… по крайней мере, пока что… и насколько я знаю, мне не грозит никакой непосредственной опасности. Но мне здесь не хватает информации. Я также был…
Он поколебался.
— …Болен, наверное, можно так сказать, — продолжил он мгновение спустя. — Некоторое время я был слишком болен, чтобы наблюдать за происходящим во внешнем мире. Поэтому я не выходил на контакт, — добавил он, невольно поддавшись лёгкому чувству вины. — Я понятия не имею, что происходит с Блэком, с его лагерем, охотятся ли они на меня, и насколько они близко. Я также имею основания полагать…
Он умолк, опять покосившись на Даледжема.
Видящий старательно не отводил взгляда от дороги.
— …Мириам, — продолжил Ник, переключившись обратно на телефон. — У тебя есть информация о том, где она? Я… беспокоюсь. За неё. Судя по тому, что я могу почувствовать через кровь, её где-то удерживают в плену. Я явственно ощущал это с тех самых пор, как… мне стало лучше, скажем так. С тех самых пор, как я уже не болел.
Вновь поколебавшись, Ник добавил:
— Через неё я почувствовал, что Блэк также может быть в опасности. Эта часть мне не так ясна, но не похоже, чтобы Мири просто переживала из-за их разлуки. Чувствуется, что она беспокоится за него. Типа, волнуется, что его жизнь в опасности. Что у него проблемы.
Молчание вернулось.
В этот раз оно ощущалось сгустившимся.
Теперь пришла его очередь вздыхать прямо перед тем, как его голос принял деловой тон.
— Сколько тебе известно? — спросил вампир. — Много всего произошло, моё младшее дитя, и я не хочу тратить твоё время впустую. У тебя вообще есть доступ к какой-то информации там, где ты находишься? Или к новостям? Или эти сведения попросту неполные?
— Вообще ничего, — сказал Ник, взглянув на Джема. — Джем мог кое-что видеть. Как минимум, то, что попало в новости… но насколько я знаю, о не поддерживал контакт ни с командой Блэка, ни с кем-то, у кого есть доступ к Чарльзу.
Помедлив, он признался:
— Я ни черта не видел. Если честно, я даже не знаю, сколько времени прошло с тех пор, как я покинул Сан-Франциско.
— Одиннадцать недель, — тут же сказал Брик. — Примерно одиннадцать недель, брат мой. То есть, почти три месяца. И эти три месяца были насыщены событиями. Вскоре после твоего отъезда случилось несколько событий, имеющих непосредственное отношение к тому, о чём ты меня только что спросил. Масштабных событий. Однако большая часть связана с Блэком, не с его женой. Мириам, конечно же, беспокоится о нём…
— Подожди, что? — Ник нахмурился, и в его голосе появилась резкость. — С ней всё хорошо? Мириам в порядке? Её нигде не держат в плену?
— А ты думал, что она в плену?
Ник помедлил, опешив.
— Я не был уверен на сто процентов. Но я боялся, что так и есть, да.
— Кто, по-твоему, её захватил?
Тут Ник опять сделал паузу.
Однако теперь он размышлял… или, возможно, ощущал что-то через кровь. Это не слова. Прошло слишком долго времени с тех пор, как его прародитель питался от него, чтобы слышать слова, но он всё равно ощущал кое-что, какой-то тычок.
Он слышал едва заметные резкие нотки в голосе его прародителя.
— Я не знал, кто её похитил, — сказал он, делая свой тон более лёгким, более небрежным. — Я понятия не имел. Ты знаешь, как работает кровная связь. Это всего лишь, ну, понимаешь, ощущение. Типа… беспокойства за неё. Наверное, я просто улавливал её беспокойство за Блэка.
— А. Да. Это логично.
Брик поколебался.
— Понятно, — произнёс вампирский король, и его тон сделался задумчивым.
Однако у Ника сложилось отчётливое впечатление, что Брик понял его, если не через непосредственные слова Ника, то через кровь. У Ника также возникло явное ощущение, что Брик намного яснее понимает, где Мириам, но не говорит.
Более того, Ник осознал, что Брик испытал облегчение из-за того, что он не озвучил местоположение вслух, по телефону.
Ничто из этого не имело смысла, если Мириам цела и невредима.
А значит, она отнюдь не цела и не невредима.
Кто-то похитил Мириам.
Брик просто не хотел сообщать всему свету, что кто-то её похитил.
Ник почувствовал, как напрягся его подбородок, пока его разум кружил вокруг этого факта.
Брик беспокоился о том, что кто-то прослушивает линию.
Кто бы это ни был, они, видимо, не знали, что Мири похищена. Они не знали, где она, или, скорее всего, вообще не знали об её похищении. Кто бы это ни был, Брик определённо не хотел, чтобы они были в курсе.
Ник не мог представить, кто бы это мог быть, помимо Чарльза.
А значит, Мири, скорее всего, не у Чарльза.
— Каковы же твои дальнейшие планы, сын мой? — спросил вампирский король будничным тоном. — Ты планировал опять отправиться к ней? Ты всё ещё намереваешься забрать её у Блэка?
Ник ощутил, как по нему пронёсся всплеск ужаса.
— Нет, — бездумно выпалил он. Его голос прозвучал с силой, непреклонно. — Нет. Черт, нет. Вовсе нет. Я хочу совсем не этого.
Ник ощутил осязаемое облегчение своего прародителя.
— Но ты планировал отправиться к ней? — осмелился поинтересоваться Брик. — Чтобы помочь, возможно?
Воцарилось молчание.
Ник хмурился, прижимая к уху телефон.
Теперь он знал, что линия не защищена. Брик кристально ясно дал понять, что она не защищена, но Ник не знал, от кого именно — то ли только от Чарльза, то ли и от людей Блэка. Очевидно, он не должен был спрашивать.
Он определённо не должен сообщать ему свои настоящие планы.
Последний факт стал в некотором роде облегчением. Он понятия не имел, что сказал бы его прародитель, если бы Ник рассказал ему о своих планах… может, он назвал бы его безумцем, или, хуже того, Брик захотел бы извратить его план ради собственной выгоды. Например, вдруг Брик попытался бы приказать ему похитить Мири и доставить к нему, чтобы иметь рычаг давления на Блэка.