— Клаус, сэр.
— Что Клаус? — совсем сбился с сути Виктор.
— Так зовут нашего механика.
— Да хоть Санта-Клаус. Пускай живо тащит свою жопу к роботам. Через минуту они нужны мне в коридоре.
— Это все, сэр?
— Да! Выполнять!
Виктор повесил трубку. В голове крутился один единственный вопрос: как быть? Включилась сирена, следом за ней голос по громкой связи произнес:
— Это не учебная тревога! На базу совершено нападение! Всему персоналу просьба собраться возле лифтов! С собой взять табельное оружие!
Связь прервалась. Лейнц метался по кабинету. Они множество раз отрабатывали сценарии нападения на базу. Но сейчас все было взаправду. Остановившись посреди кабинета, Виктор сделал два глубоких вдоха. Немного помогло. Главное — без паники.
— Что случилось? — вбежал в кабинет взъерошенный Грегори. — Объявлена тревога. Твоих рук дело?!
— Моих! — обвиняюще закричал на него Лейнц. — Пока кто-то там прохлаждается, обустраивая новый кабинет, на базу совершено нападение. А, между прочим, ты практически начальник.
— Откуда я мог знать! — попытался оправдаться техник.
— Откуда, откуда. Оттуда же, откуда и я. Ладно, забыли. Какие соображения по этому поводу?
— Никаких. Пока ты здесь начальник, поэтому все карты тебе в руки, — быстро смекнув ситуацию, Грегори переложил всю ответственность на плечи Виктора.
— Вот спасибо, помог так помог.
— Обращайся, — едко ответил техник. — Так каков план дальнейших действий?
— Все собираются здесь. Получают нормальное оружие, а не эти пистолетики, числящиеся у нас служебными. Клаус активирует роботов.
— Кто такой Клаус?
— Наш механик, — с укором в голосе ответил Виктор. — Ты должен знать всех своих подчиненных.
— Пока еще не моих, — опять соскочил с навязываемой ему должности Грегори. — Вот когда после штурма получу ее официально, тогда и начну знакомиться с персоналом.
— Не суть, так вот…
— Сэр, все в сборе, — перебил его вбежавший без стука охранник.
— Оружие выдали?
— Да. Автоматы у каждого, и еще пяток гранат у меня с напарником.
— Не густо, — прокомментировал Виктор. — Если уж они всерьез решились за нас взяться, то без тяжелой артиллерии тут не обойдется.
— А где ракетницы? Помнится, у нас значилось тринадцать штук.
— Вывезли, — развел руками охранник.
Да и что он мог еще сделать. Его дело маленькое, над ним заправляют всезнающие боссы, с которыми главное во всем соглашаться, если хочешь остаться на этой работе. Виктор сейчас думал точно о том же.
— Ладно, обойдемся подручными средствами. Как с роботами?
— Клаус сказал, скоро приведет их сюда. Они должны сами включиться при обнаружении посторонних в холле.
— Замечательно. Одна хорошая новость все-таки есть. Ладно, идем, — обратился он к Грегори, — проведем брифинг.
В коридоре оказалось людно. Все оставшиеся работники базы собрались здесь. Каждый в руках сжимал оружие, даже две красотки-секретарши, за которыми ухлестывала половина базы. Глядя на них, Лейнц подметил одну странность, которая до этого момента не фиксировалась в его аналитическом мозгу. Почему на базе оставили двух, в принципе, никому не нужных секретарш, начальники которых уже давно перебазировались на новое место работы.
Тут его сознание поразила мысль, от которой на теле второй раз за день выступил холодный пот.
«Чистка рядов».
Начальство решило разом избавиться от всех черных на руку агентов. Это все объясняло. И откуда захватчики узнали код входа, и почему было отказано в блокировке лифта, и многое-многое другое. Одни ракетницы, так удачно вывезенные с базы, чего стоили.
На панели лифта загорелись огоньки. Сначала на пассажирском, затем на грузовом. Гости, закончив «работу» в холле, решили навестить их.
— Итак, они уже поднимаются, — быстро начал Виктор. — Занимаем оборону в кабинетах по бокам коридора. Ближайшие два справа и столько же слева в вашем распоряжении. Следить за ситуацией. Занявшие дальние кабинеты, постарайтесь не подстрелить своих товарищей, окопавшихся в ближайших. На этом все, разбежались.
Обученный персонал быстро, но избегая неразберихи, рассредоточился по кабинетам. Виктор, в полглаза наблюдавший за этим, мысленно похвалил себя за еженедельную «дрессировку» работников. Вот и пригодились учебные занятия.
Его кабинет, кто бы сомневался, занял Грегори. В помощь к ним примкнул один из охранников. Вероятно, с ним-то Лейнц говорил до этого по телефону.
— Всем сохранять молчание. Оружие в боевую готовность. Огонь открывать только по команде.
Ответом ему стало гробовое молчание. Все-таки приятно сражаться плечом к плечу с вышколенными агентами Федерации, пусть даже за плечами у которых одна-две реальных операции.
Тем временем раздался мелодичный писк, сообщивший о прибытии пассажирского лифта. Виктор, как и многие другие, с автоматом наперевес наполовину высунулся в коридор. Пусть такая тактика отличалась от применяемой профессионалами. Сейчас их главным преимуществом был фактор неожиданности. Требовалось ошеломить противника, затем как можно скорее вывести из строя большую часть его войск, пока тот не пришел в себя.
Едва створки лифта начали расходиться, по высунувшимся из укрытия людям, словно градом, ударили пули. Один из выстрелов оставил глубокую борозду в стене рядом с лицом Виктора, крошка попала ему в глаз. Начальник базы инстинктивно дернулся, полностью спрятавшись за стеной офиса. Эта случайность спасла ему жизнь. Огонь из пулемета шел, не прекращаясь. Всюду слышались крики раненых, перекрываемые звуком выстрелов.
Грегори, дрожа за свою жизнь, забился под стол. К проему подбежал охранник. Деликатно отстранив Виктора, он на секунду высунулся в проем. Едва он убрал оттуда голову, как место, где она была секунду назад, прошила очередь снарядов.
— Робот, — повернувшись к Лейнцу, доложил охранник. — Вероятный класс — «Танк». Он может доставить нам серьезные проблемы.
— Уже, — прислушиваясь к истошным воплям о помощи своих сослуживцев, ответил Виктор.
— Арчи! — неожиданно выкрикнул в коридор охранник. — Ты еще жив?!
— Да! — отозвался голос.
— У нас в лифте робот. Предлагаю угостить его гранатами.
— Согласен.
— Тогда на счет три. Раз… два… три.
Сорвав чеку с гранаты, охранник, быстро высунувшись, бросил ее в сторону лифта. Спустя секунду раздался сдвоенный взрыв. Кабина лифта со скрипом обвалилась вниз.
Охранник осторожно высунулся из-за проема.
— Чисто, — сообщил он, выходя в коридор. — Нам повезло, робот был обездвижен, поэтому вел огонь исключительно из кабины лифта.
— С припасами у него тоже проблемы, — улыбаясь, подошел к ним второй охранник, высокий темный мужчина.
Постепенно уцелевшие стали собираться вокруг них. Совершенно неожиданно для всех раздался второй мелодичный сигнал. Радовавшийся своей победе персонал базы синхронно повернул голову в сторону открывающегося грузового лифта. Оттуда на них смотрело десятка два стволов. Повисла секундная пауза. Виктор, воспользовавшись моментом замешательства захватчиков, прыгнул в проем двери своего офиса.
За его спиной загремели автоматные очереди. Обернувшись, он увидел из своего кабинета, как в коридоре разворачивается кровавая трагедия для его подчиненных. Весь коридор стал забрызган кровью и ошметками человеческих тел. С пола прямо на него безжизненными глазами смотрела одна из красоток секретарш. Грудь у нее была размозжена чередой выстрелов. Теперь из нее натекала лужа крови.
Сдерживая рвотные позывы, Лейнц начал старательно искать выход из сложившейся ситуации. Автомат он, удирая, бросил в коридоре. Оставался служебный пистолет с полным боекомплектом на двенадцать патронов. В данном случае он был практически бесполезен. По крайней мере, против двух дюжин хорошо экипированных захватчиков.
— Если остались живые, выходите с поднятыми руками! Мы не причиним вам зла! — донесся тем временем голос из коридора.
Как бы не так. Виктору доводилось присутствовать при разговоре их спецслужб с захваченными агентами. После он полгода мучился кошмарами, насмотревшись на пытки с целью разговорить жертву.
Тут Лейнца осенило. Давным-давно «Безумный шеф», напившись, показывал своему заместителю секретный ход, ведущий из его кабинета на кухню. С кухни вело три выхода в разные части этажа базы. Она являлась чем-то вроде перекрестка между ними, соединяя собой офисные помещения, где сейчас находились захватчики, пост охраны и технический отдел, откуда Клаус уже давно должен был привести роботов.
— Я сдаюсь! Не стреляйте! — услышал Виктор голос Грегори.
Лейнц заскрежетал зубами. Он догадывался о том, что старший техник — та еще тряпка. Жаль ему удалось выжить. Теперь у захватчиков появился «язык». Впрочем, Грегори имеет смутное представление о тайниках не базе. Оставалось надеяться, этот сопляк не помешает ему сбежать от захватчиков.
— Я тоже сдаюсь! — как можно громче прокричал Лейнц. — Я выхожу!
— Подними руки! — едва он показался в коридоре, приказал ему один из людей в униформе.
Виктор беспрекословно подчинился. Захватчики неспешно покидали лифт, держа на прицеле Лейнца и шедшего перед ним Грегори.
— Кроме нас все мертвы, — повернув голову к нему, жалобно произнес старший техник.
— Молчать! Смотрим на меня! — снова скомандовал один из захватчиков, видно, выполнявший роль старшего в группе.
Едва справа от шедшего к лифту Виктора возник проем бывшего офиса «Безумного шефа», Лейнц, не дойдя до агрессоров буквально пять шагов, нырнул в него. Сзади раздались выстрелы.
Виктор быстро закрыл дверь на замок, подперев ее стулом.
— Прекратить огонь! — распорядился чужой командир.
Теперь следовало как можно скорее покинуть помещение. Сев в кресло за рабочим столом, Лейнц судорожно стал ощупывать подлокотники. Он помнил, с внутренней стороны должна быть утопленная, оттого малозаметная кнопка.
Как раз когда Виктор нащупал ее, дверь кабинета разлетелась на куски от мощного выстрела. В проеме заискрились молнии. От испуга Лейнц, содрогнувшись, нажал на кнопку. Тут же, дернувшись, кресло уехало в открывшийся стеной проем позади него. Едва оно въехало в секретный ход, проем снова встал на место.
Вокруг была темнота. Выставив на ручнике максимальный режим подсветки, Виктор, пользуясь им словно фонариком, двинулся вдоль тайного хода. Ему оставалось миновать четыре кабинета, после чего он очутится на кухне. Уже оттуда можно будет сбежать куда подальше. Победная улыбка в предвкушении свободы озарила его лицо.
Снаружи вновь раздались выстрелы. Только на этот раз в них слышался механический отголосок. Вероятно, это подоспел Клаус с двумя роботами. По крайней мере, Лейнцу хотелось так думать. Громыхнули несколько взрывов. База содрогнулась.
Виктор, опасаясь быть засыпанным в этом тоннеле, прибавил темпа. Шагов через десять потайная дорожка закончилась тупиком. Все шло по плану. Далее следовало найти выступающий в стене камень. При помощи подсветки поиски его не увенчались успехом. Лейнц решил действовать старым, давно проверенным способом. Искать выступ вручную. Начальник базы стал ощупывать прохладную шершавую стену.
Чтобы найти нужный камень, у него ушло около пяти минут, за которые он успел проверить стену дважды. Лишь на третий раз ему улыбнулась удача. Камень едва заметно выступал по сравнению с другими. До этого Виктор оставлял его без внимания, принимая за выступ грязь, налипшую на камни.
Кусок стены опустился вниз, открыв перед Виктором кухонное помещение, где над трупом одного из захватчиков склонился его товарищ. Привлеченный шумом отъезжающей стены, он, подхватив с пола пистолет, вскочил на ноги, наставив ствол на Виктора. Начальник базы тем временем успел достать свое табельное оружие, в противовес направив его на захватчика.
Стоя друг напротив друга, никто из них не решался первым спустить курок. Виктор опасался, что в наступившей тишине звук выстрела привлечет ненужное внимание и он попросту не успеет скрыться отсюда. Отчего медлил его противник, непонятно. Пауза затягивалась.
Наконец, захватчик медленно стал отступать назад. Кивком головы он указал Виктору на проход, ведущий к посту охраны. Лейнц кивнул в знак благодарности. По неведомой ему причине захватчик отпускал его. Начинать сейчас стрельбу бессмысленно. В этом с ним начальник базы был согласен.
Виктор, следуя примеру своего оппонента, стал спиной отступать к проходу, сейчас представлявшему для него путь на свободу. Первым покинул комнату захватчик. Подождав пару секунд, проверяя, не вернется ли тот всадить ему пулю в спину, Лейнц припустил к посту охраны. Он знал там пару укромных мест, где можно было пересидеть, пока все не рассосется.
* * *
Оказалось, робот стал практически парализован. Клит смог переключить его расход энергии на максимум. По его словам, разбитому танку это позволит продержаться какое-то время. Чтобы дойти до лифтовой кабины, к развороченному приводному механизму ноги техник подвязал одну из штурмовых винтовок. Она, надсадно треща, смогла выдержать часть веса робота, который, словно калека с одной несгибающейся ногой, еле дошел до кабины лифта. Там он просто сел на заднюю точку.
— Все, без должного ремонта это его максимум, — печально заключил Клит.
— В смысле?! — раздраженно воскликнул Мортимер. — Ты говорил, он сможет сражаться!
— Сможет, — успокоил его техник. — Но исключительно сидя. Передвижения больше не для него.
— Ладно, сойдет и так, — махнув рукой, мрачно произнес командир.
Бруно нажал на кнопку панели, запустив лифт. Створки скрыли от команды сидящего робота, готового подороже продать свою жизнь.
— Наша очередь, — напомнил всем Лайт.
Все остатки команды погрузились в грузовой лифт. Бруно, как ближайшему к двери, снова выпала честь нажать на кнопку. Кабина начала плавный спуск вниз, откуда к тому времени уже слышалась работа пулеметов их танка. Затем прогремело два взрыва, отголоски которых сотрясли их практически прибывшую к месту кабину. Пушки робота замолкли.
— Приготовились! — скомандовал Мортимер. — Как только лифт откроется, начинаем вести огонь по всему, что движется.
Кабина остановилась. Двери лифта медленно открылись. Честно говоря, бойцы исконно рожденных ожидали увидеть защитников базы с оружием наготове, держащих под прицелом их кабинку.
Видимо, поэтому стоящие в коридоре празднующие победу над их роботом люди немного смутили команду захватчиков. Этой секундной задержки двоим из них хватило, чтобы скрыться в ближайших дверях кабинета.
Затем последовала форменная бойня. От выстрелов закладывало уши. Люди падали, словно куклы, сбитые с ног пулями. Многие еще до того как упасть, успевали поймать с десяток выстрелов. От стен летела каменная крошка, оседавшая в лужах крови.
— Прекратить огонь! — уже по внутренней связи распорядился Мортимер.
Теперь опасаться перехвата переговоров ни к чему.
— Если остались живые, выходите с поднятыми руками! Мы не причиним вам зла! — громко выкрикнул командир, обращаясь к двоим выжившим.
Сначала появился первый, за ним высунулся из кабинета второй. Они шли с поднятыми над головой руками в их сторону, но, когда первый из них практически поравнялся с бойцами ячейки, второй неожиданно для всех юркнул в ближайший кабинет, быстро заперев за собой дверь.
Кто-то из бойцов пальнул ему вслед.
— Прекратить огонь! — выбивая винтовку из рук сорвавшегося подчиненного, распорядился Мортимер.
Подбежав к двери, он, прячась за стеной, попытался ее открыть.
— Заблокировал с той стороны, — когда дверь не поддалась, прокомментировал командир.
Отойдя к противоположной стене от кабинета, Мортимер включил плазменную пушку. Грянул взрыв. Дверь разнесло в щепки, закинув ее остатки внутрь кабинета. В проеме еще продолжали играть молнии, когда командир уже ступил внутрь комнаты.
— Скрылся, сучонок, — перевернув все вокруг, выругался Мортимер.