Капсулу затрясло. Тибо отметил про себя. Как и должно быть. Пока все идет по плану... Внезапно региональный дисплей Тибо окрасился мигающим красным.
"Захват системой наведения" - промелькнули мерцающие строки на алом фоне. - Приготовится к маневру уклонения.
- Трон терры! - Буркнул кто-то из братьев справа от Тибо. Информацию о захвате капсулы получали все.
Тибо нахмурился. Обычно десантные капсулы использовались для массированных штурмов. От ракет ПРО их должны была спасать скорость стремительного снижения, но это не исключало процента потерь. В случае одиночного спуска и захваты капсулы системой наведений вражеской ПРО, капсула могла совершить маневр, но толку от этого было немного. Капсула обладала только корректировочными двигателями, и круто изменять свою траекторию не могла. Вероятность что зацепившая их система ПРО настигнет цель, была очень высокой. Если это будет орбитальный лазер или крупная зенитная ракета класса земля-орбита ракета - нет. Меньшая ракета или снаряд орудия давали шанс выжить - капсулы десанта были прочными штуками.
"Маневр уклонения!" предупреждающе минул сигнал, и в тот же момент капсулу рвануло, - коррекционные двигатели бросили её в сторону, стараясь увести от угрозы. Практически в тот же момент что-то гулко взвизгнуло, и капсула начала беспорядочно вращаться в воздухе. Тибо не обращая внимание на свистопляску стен вокруг просматривал данные - отказ двух коррекционных двигателей, - противник все-таки их зацепил... Капсула лихорадочно тряслась и дергалась - система управления пыталась стабилизировать беспорядочное падение. Боевые браться связанные системой страховочных зажимов тряслись как припадочные эпилептики. Никто не ругался и не молился вслух - сейчас это был верный способ откусить себе язык.
Тибо постарался покрепче вжаться в кресле. Вот он худший момент для воина. Худший момент космодесантника - когда от твоих действий ровным счетом ничего не зависит.
"Император, взываю к тебе - беззвучно вознес молитву Тибо - не страшусь смерти, но отрицаю смерть бесполезную. Молю, дай добраться до земли. Дай вкусить боя. Дай низвергнуть врагов твоих перед троном твоим"...
Корректировочные двигатели в очередной прочихались, и - Император слышит! - капсула прекратила хаотичное вращение, хотя и не смогла стабилизироваться полностью. Почти в тот же момент надсадно завыли тормозные движки, гася набранную скорость и пытаясь смягчить падение. Но видимо было поздно. Тормозные не успели полностью отработать. Страшный удар сотряс капсулу. Он был такой силы, что могучие страховочные зажимы брата Вилье разогнулись как жестянки, и десантника сбросило с места будто взрывом. Как и все десантники брат Тибо обладал трансчеловеческой реакцией. Поэтому он даже успел успел вскинуть руки, прежде чем брат Вилье влетел в него, будто пушечное ядро.
***
- Святая Терра! Его придавило! Скорее! Скорее сюда!
Голоса доносились глухо и тускло, будто бы проходили через толщу воды. Будто-бы над ним плескался океан, глубиною в тысячу метров.
- Оттаскивайте! Помогите мне сдвинуть этот обломок! Скорей! Комиссар! Вы меня слышите! Очнитесь!
Витор Бернарду открыл глаза. Все было в пыли клубах пыли, изображение двоилось и расплывалось. Встревоженное лицо Хименеса над ним будто бы шло волнами. Солар и Фуэнтес кряхтели в стороне, оттаскивая огромный обломок бетона. Комиссар попытался сфокусировать взгляд, и почувствовал тошноту.
- Мой меч... - выплевывая пыль простонал комиссар.
- Вот он, - Фуэнтес подбежал и сунул комиссару цепной меч, - погнутый так, что провисло и соскочило с ведущего ролика цепное полотно.
- Дерьмо!.. - тупо оглядывая сломанный меч буркнул Бернарду. - Голова раскладывалась, и он провел левой рукой по затылку, где уже почти не было волос. - Моя... где моя фуражка?..
- А... - Солар и Хименес лихорадочно зашарили по округе взглядами. - Вот! Возьмите комиссар, - Хименес заботливо сунул комиссару в левую руку фуражку. - почти и не помялась, только козырек треснул...
Бернарду нахлобучил на голову фуражку, и тут же почувствовал себя немного увереннее. Он машинально цапнул по груди, проверяя на месте ли магнокуляр. Тот, как ни удивительно, оказался на месте, и целым - все так же, наполовину.
- Кровь праведников! Что это было? - Вопросил комиссар, раздраженно пытаясь впихнуть скривленный меч в сопротивляющиеся жесткие ножны. Вместе с тем он машинально подсчитывал, что из действующего оружия еще оставалось при нем. Двуствольный револьвер, три патрона в опустевшем барабане, и еше один, крупнокалиберный в центральном большом стволе. В правом кармане раскладной нож... Сломанный меч наверно еще можно будет использовать как дубину...
- Что-то упало! - Возвестил появившийся через разлом в стене гвардеец Мартинес, шмыгая носом и покашливая от дыма. - За два дома отсюда, комиссар. Ударило прямо в здание, да так что оно сложилось. И еще вокруг все долбануло. Вам повезло, что мы вас откопали, комиссар.
- Нет везения. Есть лишь воля императора! - Отряхивая пыль возвестил комиссар. - Кого еще завалило? Произвести перекличку! Доложить о потерях!
Гвардейцы начали переглядываться и откликаться. Через несколько минут выяснилось, что завалило всего пять человек, трех из которых удалось откопать, хотя один и лишился под завалом руки. Медик уже возился рядом с ним, доставая что-то из тощей полевой сумки...
- Лейтенант Эскобар! - Гаркнул комиссар, и тут же сморщился от пронзившей голову острой боли. - Ко мне!
- Лейтенанта к комиссару! Лейтенанта!.. К комиссару!.. - будто удаляющееся эхо заголосили по цепочке гвардейцы.
- Я - через малое время пробасил подскочивший лейтенант, пытаясь молодцевато щелкнуть сгнившими каблуками сапог. Салют лейтенанта Эскобара был как всегда безупречен. Бернарду позволил себе секунду полюбоваться своим офицером, и одобрительно кивнул.
- Возьмите половину вашего взвода, с шанцевым инструментом, и следуйте за мной - скомандовал Бернарду. - Я хочу знать, что за штука упала мне на голову.
***
- Проклятье!.. - Тибо ошарашенно покрутил головой. Кажется, при ударе у него из носа пошла кровь, - он успел попробовать на вкус свою собственную железистую жидкость, когда она попала в рот. Как и положено крови космодесантника, при контакте с воздухом она практически мгновенно свернулась. Зато теперь нос и губы были облеплены сухой коркой, которая отчаянно чесалась под шлемом. Чесотка в боевом доспехе, это было то, о чем не упоминали в эпических рассказах о грандиозных битвах и великих свершениях...
- Вилье? Цел? - Тибо хлопнул по шлему брата, который упал на него при столкновении. Капсула при приземлении накренилась, так что теперь часть братьев полулежала в своих фиксирующих системах, а вторая нависала над ними. Исключением оказался брат Вилье, фиксатор которого не выдержал, в результате чего он рухнул прямо на Тибо. Хорошо, что оба успели защититься руками, что до некоторой степени смягчило падение.
- Обнимемся, командир, - Прогудел Вилье, и басовито захохотал.
- Клянусь пульсарами, слезь с меня! - Раздраженно буркнул Тибо. - Ты тяжелый как грокс...
Вилье поднялся, и протянув руку, помог вскочить Тибо. Рядом уже стоял брат Каспар подняв вверх ствол своей огромной автопушки.
- Черт, я застрял... - пробормотал брат Алоф, - безуспешно ударяя по клавише сброса фиксаторов.
- Помогите ему кто-нибудь, - Прорычал брат Эврар, висевший как раз над Алофом, - Иначе ему придется стать опорой моих башмаков...
Брат Лютер наклонился над Алофом, и рывком сдвинул рычаги, вцепившиеся в наплечники брата. Алоф откатился в сторону, и секунду спустя на его место с грохотом приземлился брат Эврар, с огнеметов в руках. Остальные братья и консерватор Галеаццио уже были на ногах. Все это заняло буквально несколько секунд. Тибо вывел на дисплей сигнатуры состояния отряда. Все его бойцы горели зеленым, за исключением Жерарда, который был окрашен в желтый предупреждающий цвет.
- Жерард, статус? - Запросил Тибо.
- Перелом левой руки, - сообщил Жерард. Искусственные мускулы его брони уже подтянули поврежденную руку к нагруднику и зафиксировали её там, в состоянии покоя. - Самотранспортабелен. Ограничено годен к бою.
- Добро, - принял Тибо, - Приготовились. Выходим!
Десантники ощетинились стволами и цепными мечами, Тибо хлопнул по рычагу открывания аппарелей капуслы. Стены дрогнули, начали расходиться, и... застыли.
- Варп меня поглоти... - Пророкотал Каспар.
Тибо еще раз ударил по рычагу. Могучие гидравлические системы капсулы загудели от напряжения, откидные люки-лепестки дрогнули, но не сдвинулись с места. Но самое странное, что в приоткрывшиеся щели люков так и не хлынул солнечный свет. Тибо огляделся. Теперь он заметил нечто странное, - с внешних камер капсулы к нему не шло никакого изображения. В момент приземления Тибо подумал, что камеры возможно уничтожены, или повреждены. Но теперь, приглядевшись он понял, что трансляция с камер все еще продолжается. Просто, они транслируют... сплошную черноту.
Тибо опустил голову в кратком раздумье. Он наблюдал за зоной спуска до последнего момента. Противоракетный маневр уклонения сбил их с курса, и они падали на городской квартал, на какой-то огромный дом, и... Брат Вилье рухнул сверху и отвлек его, но все же краем глаза он успел зафиксировать как капсула пробила крышу, несколько перекрытий, а потом...
- Мы упали в какой-то подвал, - сообразил Тибо. - Ну-ка попробуйте верхний люк!
Жерард и Хартман подобрались к люку, разблокировали его и с натугой налегли на крышку. Та не поддалась ни на миллиметр.
Алоф и Лютер навалились на ближнюю к ним створку пытаясь толкнуть её. Сочленения их скафандров протестующе заскрипели от усилия, но створка едва поддалась. Единственным результатом стало, что из верхней щели створки на братьев вдруг хлынул шелестящий поток каких-то брикетов, мягко стукающих по их шлемам и наплечникам.
Алоф нагнулся и подобрал упавший снаружи брикет. Тот состоял из множества одинаковых бумажных полосок, перевязанных лентой. Полоски были разрисованных странными узорами с портретом щекастого мужика в середине. Алоф надорвал ленту и начал рассматривать бумажки.
- Что это такое? - Алоф озадаченно повернулся к товарищам.
- Деньги. - Коротко глянув на бумагу ответил Лютер. - Местные человеческие деньги. Похоже мы упали в какой-то тайник, или небольшое деньгохранилище.
- Вот почему здесь такие прочные стены, что даже створки капсулы не могут их раздвинуть, - резюмировал Тибо.
- Что это такое? Деньги? - Продолжал допытываться Алоф. - Чем эти цветные бумажки так ценны, что их прячут будто священные реликвии или ценное оружие?
- Ты даже не знаешь, что такое деньги, - добродушно констатировал Лютер. - Сразу видно, что ты был взят с восточных пустошей, где живут одни варвары, мальчик.
- Я не мальчик. - Оскорбился Алоф. - И мой край вовсе не варварский. Мое племя собирало дань с десяти окрестных племен!
- Но денег у вас не было? - Уточнил Лютер.
- Ну... нет.
- Счастливчик, - Хохотнул Лютер, чем окончательно сбил Алофа с толку.
- Прекратите, - хмуро буркнул Тибо. Он скрипнул зубами, стараясь удержать раздражение. Стремительная ударная операция превратилась в какой-то немыслимый позор. В бою воина ждал либо успех, либо славная гибель. Но рухнуть с неба в подвал для хранения бессмысленных бумажек.. Он уже видел, как по возвращении, над ним потешается вся рота. А то и весь орден. Возможно ему и его отряду острые на язык братья дадут какое-нибудь срамное прозвище, вроде "бухгалтеры" или "казначеи". О, помилуй император! Тибо крепче сжал болтер.
- Мы что же, тут застряли? - Уточнил Гарен.
- Как пробка в бутылке. - Оглядывая капсулу констатировал Тибо. - Над нами будет хихикать весь орден.
- Ну, могло быть и хуже, - философским тоном сказал Лютер. - Представь если бы наша капсула упала, скажем, в сортир.
- Прекрати, Лютер.
- А, что? Я слышал такую историю от космических волков. Капсула с их терминаторами упала на вражеский военный лагерь - прямо в отхожую яму. В тот день они пугали неприятеля не только огнем, но и запахом...
- Звук в воксе на ноль, Лютер! - Предупреждающе поднял палец Тибо, что в переводе на обычный готик означало просто-напросто "заткнись". - Только бесчестные дикари, вроде космических волков могут рассказывать о себе такую срамоту, да еще членам других орденов.
- Волки на все смотрят с юмором. Кроме своего долга. - Это то, чему у них стоит поучиться. - Двинул наплечниками, попытавшись изобразить пожатие плечами Лютер.
- Делать нечего, - вступил в разговор дотоле молчавший консерватор Галеаццо. - Раз мы застряли, надо вызывать спасательную партию с фрегата. Рекомендую запросить поддержку, Тибо.
- Вот с этим маленькая проблема, - Тибо обернулся к хранителю. - Я не получаю сигнала с орбиты. Мы слишком глубоко укопались. Все что над нами - экранирует сигнал.
- Значит? - Уточнил Галеаццо.
- Значит нам придется ждать, пока Раймунд не получив от нас вестей, сам вышлет спасательную партию.
Брат Эфрар оглядел всех, и молча погасил на своем огнемете маленький инициирующий огонек, который при нажатии на спуск должен был поджигать основную струю. Это было нагляднее любых слов, - маленький огонек погас так же, как последняя надежда на славную битву.
- Располагайтесь поудобней, братья. - Предложил брат Каспар. Усаживаясь на пол. И аккуратно располагая между ног ствол своей огромной автопушки. - Кажется нам придется здесь покуковать маленько.
- Мда, эта операция не принесет нам славы... - Хартман примагнитил болтер к бедру, закинул молот за спину и уперевшись ранцем доспеха в стену, отстегнул магнитный зажим шлема. - Чисто чтобы скоротать время, братья, - спросил он сняв шлем. - Вчера, в оружейной я услышал историю, которую рассказывали друг-другу сервы. Им она казалось очень смешной. Они смеялись так, что даже завидев меня не сразу смогли остановится. Но я не понял, что их так развеселило, хотя, клянусь, слышал все от первого до последнего слова. Может вы сможете мне пояснить. Звучало это так. Однажды комиссар и дьяконесса из адептус сороритас поспорили, кто из них больше чтит Императора. И вот они...
- Тихо! - Вдруг шикнул Вилье, вскидывая болтер. - Слышите?
Все замерли. Откуда-то из района потолка доносились глухие, едва слышные удары.
- Над нами кто-то есть. - Констатировал Лютер. - Кажется нас... откапывают.
Хартман быстро надел шлем. Защелкали предохранители оружия.
- Всем быть наготове. - Предупредил Тибо. - Спасатели с фрегата не могли успеть прибыть сюда в такой короткий срок.
- Если это враг, - спокойным тоном сказал Галеаццо, - то докопавшись до нас он просто бросит вниз пару гранат, или зальет сюда горючей смеси...