Спутники — Аргумент (каменюка мыслитель), Чапа (ездовой носорог)
Отягощение — любовь
Вот почему Аргумент на ноге почти не тянет. Сила-то больше чем удвоилась. Спасибо, Йода, иди к своему Тенгри, или кто там у тебя, с миром. Газенваген из снаряжения не выпал, значит честно выполняет приказ. Сторожит печеную рыбку и ждет.
Еще вот «каменюка мыслитель» нарисовался из Аргумента. Выкручивать руки ребенку я не буду. Мыслитель, так мыслитель. Мозги, кстати, снова самое мое слабое место в этом списке. Потому беспризорную единичку в мозги. И да, Аргументику тоже все новообразовавшиеся единички мозгу слить. И будет нас две шестерки мыслителей на одном носороге.
Великий Язык лежал во все стороны и заканчиваться не собирался. Армейцы перекусывали на ходу какими-то лепешками. Страшно хотелось жрать. И пить. Но если я сниму шлем, про рыжего бабазяка с короткими ушами узнает слишком много эльфов. Господи, как я редко ем в этом мире.
Не отвлекаемся. Задача минимум — изучить карту, опираясь на нее обрыскать эти земли. Задача медиум (если я не найду Мышь) — узнать где голубая дырка, добраться до нее и подняться туда на Газенвагене. Задача максимум не меняется.
Степь пошла под уклон и на горизонте проявилась полоска леса. Между лесом и караваном стояли белые палатки с флагами. Несколько белых огромных (гораздо больше наших) крокодилов возвышались над травой неподалеку. Крокодилы растут всю жизнь и могут есть раз в год. Вот это я помнил.
Вокруг палаток было «многоэльфно». Очевидно колдуний надудел в костяной свисток о результатах боя и подмога остановилась на большой бивак. Как только караван увидели, от палаток к нам, и довольно быстро, направились три странных фигуры.
Первая — черный эльф в белых с золотом одеждах верхом на зеленой пуме с длинным узким мечом за спиной. Большая зеленая пума с белыми пятнами была явный морфик.
Вторая — абсолютно синий, страшно широкий мужик под три метра ростом, и третья — такая же синяя как мужик, огромная (с лошадь) собака, вот как борзая, только нос еще длиннее, а спина еще более гнутая.
Собака добежала первой и прямо к нам с Чапой. Пока Чапа решал паниковать ему, атаковать или не обращать внимания, это чудище уткнулось носом в Аргументика. Я счел за благо не шевелиться. Чапа, по ходу, тоже. Так мы и стояли наблюдая удаляющуюся кабинку с Литой.
Второй долетела пума с эльфом и сразу запрыгнула на крокодила. Эльф спешился и сел на диванчик к Лите. Третьим до нас дотопал страшный мужик и вслед за собакой уткнулся в Аргументика. Только не носом, а рукой. Похоже каменюки общались через прикосновение.
Мимо нас прошуршали все крокодилы каравана, а два синих чудовища продолжали держать меня за ногу. Что-то стремно совсем. Я вежливо покашлял. Неожиданно синяя борзая оторвала нос от Аргумента и унеслась большими скачками к палаткам. Мужик задержался на четыре секунды, но тоже отпустил и потопал за ней. Это они пообщались с малышом и отвалили, не обратив на меня никакого внимания?
— Эй, что это было, Аргументище?
— Да ничего. Они хвалили свои формы.
— В смысле предлагали тебе стать собакой или атлетом?
— Пап, они очень тупые. Мне совершенно не нравятся взрослые.
— Не очень митингуй здесь, я тоже взрослый.
— Ты не взрослый. Ты общий.
— Вот так. Общий значит.
— Да. Я тоже не ребенок. Я тоже общий!
— Система назвала тебя «каменюка мыслитель».
— Что такое система?
— Потом расскажу. Видишь, к нам гость.
Пока мы зависали на пригорке, караван добрался до палаток. Там принимали раненых и обнимались. К нам же летела пума с эльфом на спине. Генерал, небось. Пума значительно ниже носорога и первое что сделал эльф — соскочил с морфика и жестом предложил мне встать рядом. Почему нет.
Я спрыгнул с Чапы. Чапа вопросительно развернул одно ухо в мою сторону, и я хлопнул его по крутому бочку:
— Гуляй.
Пума тут же превратилась в мягкое кресло с длинной спинкой. Черный эльф аккуратно снял перевязь с мечом, сел в это кресло, а меч положил на колени. Меч тоже был морфиком. Богато живем. Ничего, я постою.
— Дочь рассказала мне о твоем подвиге и теперь я твой должник. Но она рассказала мне не все.
Ясно. Перед нами Латоп сын Лигура. Папа у Литы был крепкий, морда обветренна, глазки точные серые, губки ниточкой.
— Она отпросилась на охоту и купила малую клетку судьбы. Скажи мне, что она поймала в нее?
Мозги, атас! Мне нужна четкая линия.
— Ты сказал, что мой должник. Как далеко простирается твое чувство долга?
Папа Латоп улыбнулся.
— Достаточно далеко, незнакомец. Например я не отдам тебя под суд за мятеж… Знаешь ли ты, что все эти дети Черного Эля, там, вокруг палаток, и дальше до самых болот, все сколько их есть в мире, присягали моему отцу? Ты же умудрился присягнуть моей дочери.
Папа Латоп рассмеялся.
— Она слишком молода и потому слишком сумасбродна. А ты, судя по ее рассказу — оружие. Очень опасное оружие. Ну как отец может дать ребенку в руки то, в чем сам еще не разобрался?
Да понятно, что тебе нужно. Прозрачность и контроль, контроль и прозрачность.
— Ребенок это уже в руки взял и даже этим повоевать успел. Все что я могу, это сказать что же нужно лично мне.
— Крайне интересно. Что нужно мне, ты услышал. Я готов услышать что нужно тебе.
— Карта мира. Самая полная. Книги. И эльфы, знающие больше чем эльфы. И я хочу есть.
Адское животное, зачем ты сказал про еду!?
— Я провожу тебя к Лите, похоже шлем тебе позволено снимать только при ней. И она тебя покормит. Я же устрою тебе и карту, и книги, и эльфов. В знак искреннего расположения. Зови своего носорога.
Дядька похоже с меня не слезет, но и конфликты ему не нужны. Еда. Сейчас я буду есть. В лагерь мы въехали — пума впереди, носорог сзади. Латоп подвел меня к большой палатке. Два мечника в белых с золотом морфиках (не мантикоры), коротко поклонились и расступились. Я вошел внутрь.
Внутри стоял стол. На столе лежали фрукты. И мясо. И булочки! И бутыль полная чего-то, чего я очень хотел прямо сейчас. Мозги все же успели пискнуть: «Убедись, что это палатка Литы, и только потом снимай шлем!». Какие хорошие.
— Лита, дочь Латопа.
Позвал я.
— Да бабазяк… Рыжий. Садись поешь.
Лита была в своем морфике и вуали на все лицо, от которой в стороны торчали поникшие уши.
— Я не уверен, что это ты. Покажись.
— Перебьешься. Последний раз я тебя кормила перед схваткой с некротварью. Я принесла еду в деревянной тарелке. Тарелка в клетку не пролезла…
Неожиданно высокородная всхлипнула и убежала за занавеску. И там горько так зарыдала. Ясно. Из меня психотерапевт, как из Адольфо филолог. И я сел за этот стол, убрал шлем и принялся набивать животик.
Еда
Еда была восхитительна, а в бутыли оказалось вино. В таком режиме существовать нельзя. Надо заводить флягу для воды и сидор для еды, чтобы питаться, пусть скудно, но регулярно.
Шатер был разделен на две части занавеской. В одной части от входа стоял мой стол и табуреты. В другой всхлипывала Лита. Набитый живот требовал немедленного сна. Я добулькал из бутыли остатки вина.
Итак, я разрешенная папой зверюшка маленькой капризной девочки — раз. Маленькая капризная девочка подставила своим капризом мантикор, изуродовала в бою лицо и сейчас страдает — это два. Чапа найдет себе траву пожевать и без меня — это три.
Посуду со стола долой. Стол переворачиваем. Вот и уютное гнездышко. Я вернул шлем на голову и свернулся калачиком между торчащих вверх ножек. Мир всем — я сплю.
Под водой было благостно. Сверху солнышко пробивало толщу расходящимися теплыми лучами. Мы с Мышкой, взявшись за руки и улыбаясь друг другу, лениво шевелили ластами, медленно поднимаясь на поверхность.
Сейчас мы выплывем из этой темно-лазурной сказки и закачаемся на мелкой волне под огромным чистым открытым небом. Недалеко от нас, я знаю, будет качаться белая лодочка, а чуть дальше из воды будет подниматься песчаная коса. И крабики. Там будут крабики.
Но это не важно, важно, что мы вместе и никуда торопиться уже не нужно. Каждый миг уже совершенен и плывет в вечность тихим бриллиантом. Вот последний гребок и наши головы выносит из воды. Мамочка.
Вместо неба над головой — сырой, неровный каменный свод. Из него торчит патрон с тусклой желтой вольфрамовой лампочкой. И я не в воде, а в буром песке по шею. Напротив так же закопан Адольфо. Он рычит, шипит и клацает острыми зубками.
Концовка этого сна мне не понравилась. Мой стол ножками вверх был закреплен на крокодиле там, где до этого клетка. Мимо плыл с одной стороны лиловый лес, а с другой большое черное озеро. Лита в кабинке на диванчике чинила кинжалом ногти. Вуаль на месте.
Она увидела, что я проснулся, ушки встопорщились и опять провисли. Ну хоть так. Наш караван был в старом составе. Подмога, во главе с папой Латопом и двумя каменюками, отсутствовала.
— Аргументище, как вода может превратиться в песок?
— Думаю, пап, вода и есть песок.
— Чего?
— Одна огромная песчинка, что копирует себя себе внутрь на бесконечное количество вложенных крошек.
— Один ты меня понимаешь. Да еще Чапа. Где он, кстати.
— За нами бежит. Эльфы его отогнать не успели и он у них всю воду для завтрака выпил. Он верный. Как ты.
— Слава Богу.
— Ты обещал рассказать, что такое система.
— Что это такое на самом деле, я не знаю. Я знаю как оно работает.
— Как оно работает?
— Когда я совершаю нечто необычное, или трудное, система добавляет мне очки характеристик.
— Что такое очки характеристик?
— Ну, например, когда ты родился, у тебя было ноль очков характеристик. Потом я с тобой поделился своими, и ты заговорил. Сейчас у нас с тобой по шесть единиц мозга. И чем больше будет этих единиц, тем лучше мы соображаем. Понятно?
— Почему я не вижу этих единиц?
— Не знаю. Я их вижу, когда хочу. И распределяю, когда зарабатываю новые. Характеристик три: Сила, скорость и мозги. А есть еще навыки, снаряжение и спутники. А еще есть отягощения. Дурацкая система.
— Отягощение, это я на твоей ноге?
— Нет, малыш, ты спутник, а не отягощение.
— Я должен хорошо подумать.
— Давай, мыслитель. Думай.
Лес по эту сторону Великого Языка был реже. Часто встречались озера и протоки. Вообще было четкое ощущение, что местность медленно понижалась. Со слов Латопа я знал — за страной Черного Эля расположены болота.
Когда я вылез из гроба, то пошел в холмы оставив за спиной красные горы. Все время моих путешествий, где явно, а где очень незаметно (вот как сейчас) я терял высоту. Должна ли голубая дырка быть над самой высокой точкой этого мира, или это нерабочая догадка?
Я всегда думал, что эльфы живут на деревьях, но они жили в деревянных усадьбах на сваях по берегам проток и озер. И они не занимались колдунствами питаясь лунным светом (да, откуда здесь Луна). Они работали на огородиках, собирали плоды в садах, вон один шкурит бревно рядом со штабелем. Нормальная раса.
И при каждом жилище играли дети. Маленькие черные эльфики. Может они не вечные, а как все? Надо спросить. Может они даже не эльфы, а скажем, «черные хамухи». Только система поминала их как эльфов, я точно помню.
А вот это было уже не озеро, а река, или даже рукав большой реки. Все говорит о том, что мы находимся в гигантской дельте. Крокодилы каравана все чаще, не сбавляя хода, врезались в воду, чтобы переплыть с острова на остров. Идеальный транспорт в этой местности. Умеют ли носороги плавать?
Я покинул свой стол и запрыгнул на кабинку высокородной. Мокрый Чапа пыхтел в конце колонны. Герой. Покрашу его в белый цвет, а на бочок красного двуглавого орла. Собственно почему мне не иметь в этом мире собственные цвета и герб?
Хотите создать клан?
Блин, не пугай так. Зачем мне клан?
Клан позволяет получить своим членам системные бонусы в пределах имеющихся у создателя клана.
Создатель клана имеет разовое право присвоить одному земельному участку размером 0.5 гектара, на не занятых другими кланами территориях, статус: «база клана имярек» (очки характеристик игроков не входящих в клан, на этом участке делятся на два, округление на усмотрение системы).
Все действия членов клана в интересах клана на 10 % эффективнее, чем нейтральные.
Участие в клановых турнирах позволяет выигрывать ценные и высокоценные призы.
Как это поможет мне найти Мышь? А в ответ тишина. Не на все вопросы есть системные ответы. Над возможностью создать клан нужно хорошо подумать.
Между тем постройки на островах становились все больше и все изысканнее. Интересная архитектура, с деревом обращаться здесь умели. На резных башенках-пагодах, что торчали из лиловой и сиреневой растительности, дежурили стрелки.
Очевидно у каждого аристократа был свой цвет. Вон, от ворот большого особняка-крепости на наш караван таращился красный крокодил с роскошной беседкой на спине. У Литы кабинка победнее. Но зато да, она поймала бабазяка. Думаю, что натура девы уже справилась с горем. Ну, надеюсь.
Я спрыгнул с крыши кабинки и уселся рядом с Литой на диванчик.
— Ну, рассказывай. Ты тут не самая богатая невеста?
Меня треснули по шлему рукояткой кинжала.
— Не веди себя как хамух.
Однако ушки приподнялись. Горе — горем, а жизнь идет вперед.
— Спасибо. От удара в шлеме что-то включилось. Я теперь стал видеть больше. Ого! Я даже могу видеть сквозь твою вуаль.
— Не ври. Что может включится в шлеме?
Однако Лита отвернулась. Но затем сорвала эту дурацкую вуаль и резко повернулась ко мне.
— Смотри! Мне все равно. Я убила того хамуха выстрелом в упор. Я, Лита Латоп Лигур Лиранс Черный Эль, горжусь этим шрамом!
Шрам был гадский. Через лоб, переносицу и щеку. Еще не заживший, серо-розовый, толстый. Красные глазки горели некрофонарями. Ушки вытянулись в струнку перпендикулярно башке. Взять ее в свой клан, что-ли?
— В моем мире все высокородные поубивали бы друг друга, чтобы взять в жены такую красоту.
— Когда-нибудь я сварю тебя в черном масле. Обязательно. Как только твоя бабазячка родит мне щенка.
— Моя бабазячка вытянет ладошки и весь Черный Эль превратится черную золу, даже не успев квакнуть. Оно тебе надо?
Почему я знал, что Мышь такое может?
— Опять врешь.
Лита смотрела на вуаль в руке несколько секунд, затем забросила ее за диванчик, и гордо выпрямилась. Во, это уже что-то. Нужна путевая формула для закрепления вектора:
— Вот и правильно. Пусть враги бегут в ужасе, а друзья разделятся на настоящих и ненужных.
Ну наконец-то эти черные растопырки встопорщились и затрепетали. Все-таки иметь постоянно продающие твое настроение уши не очень удобно.
— Бабазяк… Рыжий, ты пел боевое заклинание. Научишь?
— Легко, только это не боевое заклинание, а гимн моей страны.
— Твой Черный Эль называется «Великая Русь»?
— Точно. Поможешь мне носорога покрасить?
— Зачем?
— У меня есть цвета и герб.
— Ты аристократ?
Сколько удивления.
— Нет. Я деревенский. Но я здесь у вас один за всех своих. Понимаешь? К тому же я царь горы, повелитель драконов и покоритель хамухов! Я тот, кто создал Белку Мечты. Меня ждет Газенваген! У тебя правое ухо выше левого.
— Оставь мои уши в покое. У тебя комплекс. Я помогу покрасить носорога. Если он не утонет по дороге.
— Чапа не утонет. Он великолепен.
Наш крокодил как раз врезался в очередную протоку наискосок. Я опять залез на кабинку и заорал:
— Чапа! Я здесь! Запрыгивай на крокодила!
Добрый зверь меня услышал, мотнул башкой и ускорился. Он и правда попытался запрыгнуть на идущего последним белого, груженого железом. Тот ловко выгнул бок, чуть не окунул в воду поклажу и седоков, но сумел уйти из под Чапы.
Да, мой друг плюхнулся в воду, выставил свой нос и рассекал самостоятельно. Надо сказать, медленнее крокодилов, но не намного. Да. Один чудесный носорог в моем клане уже есть.