Патрика отвели в полагавшиеся ему покои, крепко притворив дверь, после чего ключ щелкнул в замке. Он напрягал слух, но не смог разобрать звука шагов, а значит, конвоиры встали в передней у дверей караулом. «Можно считать это своеобразным знаком уважения со стороны Кледвина — несмотря на все антимагические барьеры, все равно не экономит на страже». Впрочем, утешала подобная мысль так себе. Уязвленная гордость ныла куда серьезнее, нежели живот или челюсть. «Патетический дворянчик, гораздый лишь на самооправдания — это ж надо такое сказать». Отстегнув бесполезные ножны, он швырнул их в угол.
На столе его ждали свежая перемена блюд и еще две бутылки вина, что выглядело достаточно издевательски. Патрик торопливо расправился с ужином, рассудив, что лишние силы не помешают, у бутылки открутил пробку зубами и смачно отпил из горла — кислятина, Кледвин потчевал его много лучшим винцом. За окнами темнело, заканчивался длинный и паскудный день, начавшийся поспешными сборами в палаццо Мервани. Вспоминались рушащийся герцогский дворец, объятый пламенем порт, линейные корабли имперского флота, врывающиеся в гавань, а также безумие высвобожденной на волю Силы. Дядя сказал, что овладел секретами Древних, и, похоже, не врал, судя по дракону, парившему в небесах над Тенвентом. Нужно, наверно, остановить и его, и излишне честолюбивого алгернского принца, но как это сделать, рассиживаясь в заключении?
Мысли следовали по кругу, изнуряющие и бесплодные, следовало лечь отдохнуть, но сон упорно не шел. Патрик сел у окна, наблюдая за тем, как сумерки заполняют крепостной двор. На стенах и башнях Тенвента, а также в военном лагере, раскинувшемся в окрестностях замка, зажигались огни.
Впервые за много лет он не представлял, как действовать. Выбраться из окна? Решеток на нем, словно в насмешку, не было, но внизу — тянется на полсотни футов до земли отвесная стена, и никаких соседних балконов, на которые удалось бы, как в деньки его лихой юности, перепрыгнуть. Веревку тоже связать не из чего, на кровати — ни одеяла, ни простыней, а собственной одежды не хватит. Да и куда потом бежать, если товарищи томятся в темнице? Бросить Марту, Дирхейла, всех остальных? «Я мерзавец, но не подонок».
Наконец решившись, Патрик вернулся к двери и постучал:
— Еды еще принесите, да и вина тоже! — сказал граф Телфрин громко.
— До утра открывать не велено, — буркнули из передней. — Пожрали, и ладно.
— Нужду, — угрюмо поинтересовался Патрик, — прикажете в окно выливать? Я могу, желательно караульным на головы, но возможно, соблаговолите провести меня до уборной?
— В углу ведро стоит, им и пользуйтесь, господин граф, — отвечал стражник.
Патрик в раздражении ударил кулаком по дубовым доскам, наскоро сообразив, что выбить крепкую дверь плечом не получится. «Жаль, а красиво бы вышло». Он прошествовал обратно к окну, бормоча ругательства себе под нос. Хотелось бы, конечно, воспользоваться головотяпством охраны, наброситься на них, если бы те все же осмелились открыть дверь… а, впрочем, что он, безоружный, сделает против такой толпы? У чародеев силовые посохи, у солдаты мушкеты и палаши, его шпага сломана, пистолет разряжен, пороха и патронов под рукой нет. В отчаянии Патрик еще раз выглянул из окна, но нет, спуститься отсюда невозможно, только шею зазря свернешь.
Пару раз в своей жизни ему доводилось сидеть под стражей, во время берландских приключений, но тогда Патрика выручали остававшиеся на свободе товарищи. Сейчас надеяться не на кого — Дирхейл, Кельвин и все остальные точно также беспомощны, и томятся, наверно, в куда худших условиях, нежели он. Вряд ли Кледвин припас на всех гостевых покоев, скорее набил новоявленными узниками сырой каземат. Стоило Патрику подумать, как стражники, возможно, обращаются с Мартой и Астрид, да еще с той наргондской знойной девицей Сильвией, его кулаки сами собой сжались, возникло желание опять ими обо что-нибудь ударить.
«Кледвин раньше считался человеком чести, неужели он позволит своей солдатне дурно отнестись к женщинам? Впрочем, много ли дядюшка знает о том, что происходит в темных подземельях, далеко от занятых им роскошных покоев?» На войне порой случаются самые отвратительные вещи, а это — война, да еще где, не за Морем Фантомов, а в самом сердце родных земель, два столетия не знавших больших потрясений.
Не желая попусту сидеть на месте, Патрик вновь выпростал руку в окно. Кледвин говорил, что магия не действует в пределах главного здания крепости — но, интересно, оживает ли она за порогом? «В любом случае лучше попробовать сделать хоть что-то, нежели медленно сходить с ума». Патрик напряг память, припоминая плетения преподанных ему отцом заклинаний, попробовал обратиться к энергетическим потокам, пытаясь дотронуться до них, направить по удобному ему руслу. Хоть самого малого, ничтожного, хотя бы просто зажечь маленький огонек над ладонью — а там, пожалуй, и получатся чары, способные замедлить падение при прыжке. Однажды такие ему пригодились, когда пришлось убегать от любовницы, застигнутой врасплох вернувшимся мужем.
Нет, ничего. Мертвая тишина, пустота. Привычная ему магия не отзывалась, скованная другой, куда более могущественной силой. Древние владели многими секретами, а эта крепость возводилась ими в лучшие годы, до Войн Падения, когда знания, вынесенные Основателями со Старой Земли, не оказались растеряны до конца. Чародей, познавший в Башне высшие таинства, мог бы, наверно, что-то придумать, но Патрик… Сколько он не пытался произвести хоть даже самое скромное заклятие, все усилия оказывались тщетны. Концентрация не помогала, чары не действовали, внешние потоки молчали.
От бесплодных попыток Патрика оторвал шум, донесшийся из передней. Послышались ругань и несколько коротких вскриков, загрохотали мушкетные выстрелы, заскрежетало железо. Ломать голову над тем, что происходит за дверью, не оставалось — следовало действовать и ловить удачу, если получится. Патрик выхватил из кобуры свой разряженный пистолет, перехватил его за дуло, на случай, чтобы можно было бить рукоятью, и в три быстрых шага пересек комнату, приникая к стене. Снаружи снова выругались, послышалось несколько тяжелых ударов, как если бы рухнули на пол человеческие тела и упало вывалившиеся из рук оружие, раздался короткий крик, мигом задохнувшийся в странной неестественной тишине.
Около минуты больше ничего не происходило. Патрик прижимался спиной к стене рядом с дверью, крепче сжимал вспотевшей рукой пистолет и даже позабыл, как дышать. Страшно не было — дикой волной захлестывали любопытство и азарт. На караульных напали, сомнений не оставалось, но кто и зачем решил нанести графу Телфрину незапланированный визит? В любом случае, расслабляться не стоит — незваный гость вполне мог явиться сюда не затем, чтобы его спасти, а, напротив, желая убить. Мало ли кому неугоден ценный пленник, попавший Кледвину в лапы?
Ничего, сейчас все точно и выясним.
Прошло, наверно, около минуты, а затем ключ заскрежетал и щелкнул в дверном замке. Дверь медленно отворилась, скрипя на давненько не смазанных петлях, и на порог из освещенной факелами передней упала длинная широкоплечая тень, заскрипели сапоги по паркету. Патрик метнулся вперед, готовый ударить вошедшего по голове — и замер, ощутив, как наливается жаром, в считанные секунды становясь раскаленным, стальное дуло. Пистолет почти мгновенное сделалось невозможно держать, Патрик выронил его — и стоило оружию грохнуться наземь, вошедший метким пинком сапога отшвырнул его в дальний угол.
Смутно знакомый голос переполняла ирония:
— Знаю я ваши фокусы, граф Телфрин, и подготовился к ним заранее.
— Раз знаете, — огрызнулся Патрик, — что ж зашли без приветствия?!
Кеган Колин Тревор Аматрис, наследный принц Соурейна, прозванный также Принцем Пламени, выглядел ровно также, как в их первую встречу, состоявшуюся посреди царства теней и смерти. Черные волосы собраны в хвост, лицо с тонкими чертами выглядит совершенно бескровным, темно-карие глаза глубоко запали, бескровные губы кривятся в усмешке. Только заместо церемониальных синих с золотой вязью одежд — облегающий черный костюм, напоминающий униформу Башни Волшебников. В руках — два окровавленных коротких меча, чуть подлиннее обычной даги, но с широким клинком.
— Я надеялся, ты сдох, — сообщил Патрик, делая шаг назад и заглядывая Принцу Пламени за плечо. Так и есть, гора трупов — все гвардейцы и чародеи, выставленные Кледвином на стражу, валяются совершенно мертвые, оружие, оказавшееся бесполезным, лежит возле них. «Вряд ли он уложил всю охрану только при помощи мечей. Так быстро и ловко ни за что бы не вышло».
Аматрис спрятал клинки в ножны, издевательски поклонился:
— Слухи о моей смерти оказались несколько преувеличены, Волфалер.
— Допустим, твой дух не погиб, когда Дирхейл убил Альфонсо, чье тело сделалось твоим плотским вместилищем, — медленно проговорил Патрик, лихорадочно соображая, что делать дальше. Аматрис явился сюда мстить за попытку убийства или, напротив, пришел заново набиваться в друзья? В предыдущий раз сотрудничество с ним ничем хорошим не кончилось. — Как, во имя всех небесных сил, ты умудрился найти себе новое тело, да еще такое же, как твое собственное?
Усмешка на лице Аматриса сделалась шире:
— А вам, граф Телфрин, все вынь да положь, я смотрю.
— Полагаю, сударь, учитывая внезапность вашего визита, я заслуживаю некоторые объяснения, — еще одна попытка прибегнуть к магии, сделанная второпях, также не увенчалась успехом. А так здорово оказалось бы притянуть при помощи телекинеза оброненный одним из стражников клинок и приставить его к горлу пришельца.
— Ладно, будут вам объяснения, да только короткие, времени у нас не сказать, что с избытком, — Аматрис раздраженно поморщился. — Вы хотели уничтожить меня… весьма скоропалительное решение, должен сказать… но расправиться со мной не смогли и лучшие чародеи былых времен, а вам, господа, далековато до их уровня. Айтверновский щенок оказал мне хорошую услугу, напав на Наргонд — когда разом проливается столько крови и вершится столько смертей, высвобождается немалая сила. Я — некромант получше вашего разбойного приятеля Кельвина, и способен правильно подобной силой распорядиться. Я и распорядился — чтобы создать себе новую плоть, подобную той, которую у меня некогда отняли. В Наргонде погибли тысячи, когда чародеи империи явили свою мощь — этого вполне хватило для моих целей.
— Прискорбно, — слова Аматриса прозвучали удивительно, если не сказать больше, но лучше принять как должное, нежели и дальше заниматься пустыми расспросами. — Ты явился отомстить? — спросил Патрик о том, что казалось ему наиболее важным.
Принц Пламени расхохотался:
— А что, если так? Выпущу тебе наружу кишки, Волфалер, за то, что отверг столь щедро предложенный мной союз, — Аматрис мигом посерьезнел. — Но нет, если я и перережу тебе глотку, то, надеюсь все-таки, не сегодня. С тех пор, как мы утром беседовали на вершине форта Альбедо, ничего толком не изменилось. Стефан Айтверн наступает, и будет в Гвенхейде, если организует себе попутный ветер, через несколько недель, в начале следующего месяца. Твой дядюшка Кледвин и вовсе научился некоторым вещам, которые я полагал надежно забытыми. Они остаются врагами и мне, и тебе, а против врагов принято заключать союзы. Я забуду о нашем маленьком непонимании… если ты согласишься сотрудничать со мной дальше.
— Сотрудничать? После того, как ты убил Альфонсо?
— Альфонсо убил твой приятель Дирхейл, позволю тебе напомнить, а прими вы в точности мой план, гранд-герцог Наргонда и сейчас бы радовал нас своей компанией, — немедленно ответил Аматрис. — Давайте побыстрее, граф Телфрин, это не те обстоятельства, когда можно позволить себе медлительность. Кледвин в замке, и как только он узнает о моем присутствии, явится сюда, а я не уверен, что он мне по зубам. Возьмите какое-нибудь оружие, выбор широкий, и делаем отсюда ноги. Освободим ваших спутников, потому что, предвижу ваши возражения, без них вы никуда не пойдете… и потому что некоторые из них, готов я признать, в самом деле способны принести пользу.
Патрик даже не шелохнулся. Принц Пламени нагрянул внезапно, словно выпавший посреди лета снег, и его предложение звучало, как обычно, достаточно неплохо — если не вспоминать о фокусах, выкинутых Аматрисом в Наргонде. «Этот излишне говорливый колдун мягко стелет, да спать потом жестковато».
— Что будет, — поинтересовался Патрик, — если я откажусь?
— Ничего не будет, — Принц Пламени вытащил из ножен меч. — Убью вас, благо вы мне сейчас не противник, спущусь в темницу и потолкую с Кельвином или Дирхейлом. Вдруг кто-то из них окажется более сговорчив? Не питайте иллюзий насчет своей незаменимости, граф Телфрин. Не желаю оставлять вас в руках Кледвина, а то еще сговоритесь с ним, не ровен час. Вы выйдете отсюда моим союзником либо не выйдете вовсе.
«Аргументы весомые, не поспоришь». Патрик еще раз поглядел на гору окровавленных трупов в передней, затем оценил, с какой небрежной уверенностью Принц Пламени держит клинок. Можно попробовать кинуться на него и вывернуть оружие из руки… но мерзавец каким-то образом пользуется магией, несмотря на выставленные Кледвином в крепости щиты, и не замедлит пустить ее в ход.
«Что я теряю, в конце концов? Обзавожусь союзником, с которым следует держать ухо востро? В первый, как будто бы, раз? Капитану Дирхейлу я тоже не больно-то доверял, но сбежал вместе с ним из Димбольда и после не жаловался. Лучше хоть как-то, пусть и в неприятной компании, выбраться отсюда и спасти Марту и остальных, нежели оставаться узником или, того хуже, трупом».
Кеган Аматрис выжидательно глядел на Патрика, но граф Телфрин не сказал ему ни слова. Решительно двинулся к дверям, протискиваясь в них — после короткого колебания Принц Пламени уступил ему дорогу. Патрик вышел в переднюю, поглядел на валяющиеся тут и там тела. Кто-то пронзен клинком насквозь, остались окровавленные раны, а кто-то, такое чувство, просто намертво свалился на месте. «Ох и озорник вы, господин Тревор. Умеете обескуражить».
Патрик наклонился, поднял силовой посох, принадлежавший ранее одному из волшебников, дождался, пока на его навершиях зажгутся синие огоньки. «Заклинания тут, значит, не работают, но оружие, использующее техномагические принципы — вполне. Учтем и применим».
— Будем считать, господин Тревор, ваши доводы я рассмотрел и принял, — сказал Патрик, пристально глядя на человека, по чьей милости расстались с жизнью Альфонсо и все высшие офицеры армии Наргонда. — Ведите меня теперь к моим товарищам, а то, чувствую, они заскучали здесь.
Глава 2
С наступлением темноты замок будто вымер. В коридорах и галереях клубился сумрак, из покоев не доносилось ни звука, редкие факелы горели на стенах, обстановка выдавала недавний штурм. Порванные гобелены, плохо отмытые пятна крови на паркете — гарнизон защищался даже после того, как рухнули ворота и оказались проломлены внешние крепостные стены. Темнота клубилась в углах, чуткая, внимательная и недобрая. Аматрис шел вперед быстрым решительным шагом, Патрик следовал за ним, держа силовой посох в руках и готовый в любую минуту выстрелить, если только найдется в кого.
Стрелять пришлось вскорости. Патруль, четверо солдат в кирасах и с протазанами, показался возле выхода на одну из боковых лестниц. Патрик среагировал прежде, чем стражники успели бы заметить его и Аматриса, пересекавших затемненный участок коридора. Патрик вскинул энергетический жезл, наскоро прицеливаясь, как если бы держал в руках аркебузу или мушкет. Он отдал оружию мысленный приказ, вспоминая уроки, преподанные ему отцом, лордом Тейрисом Телфрином. Сперва перевел на беззвучную стрельбу — это потребует больше энергии, но зато не поднимет лишнего шума, никакого грохота. Затем выстрелил. Сгусток пламени тотчас вырвался из отверстия на конце жезла
Огонь этот, конечно, был не простой. Магический, зачарованный — называйте его как хотите, но он способен при удачном попадании убивать наповал там, где обычный сгусток пламени оставил бы только ожоги. Выстрел пришелся переднему из солдат в голову, тот рухнул на пол, выронив оружие и загремев доспехом. Остальные бросились вперед — Патрик так и не понял, как Аматрис оказался у них на пути. Принцу Пламени оставалось до патрульных пару десятков шагов, но колдун вдруг пропал из виду и немедленно материализовался прямо на пути у отряда.