Аматрис попытался вырваться. Он отдернулся, сделал глубокий колющий выпад, пытаясь опять достать Патрика, но Луис, по-прежнему ловкий и стремительный, отнял у него и оставшийся меч. Один из клинков он перебросил Бобу, немедленно его поймавшему, другой выставил перед собой, прижав к боку Принца Пламени.
— Не дергайтесь, — проронил Кельвин, видя, как Аматрис все еще пытается порвать сжимающую его горло уздечку. На кончиках пальцев древнего соурейнского чародея вспыхнул свет, но наброшенная некромантом петля держала крепко. Тени, из которых она была соткана, лишь стали черней, хотя Принц Пламени и пытался их развеяв при помощи остатков своей магии, порядком ослабленной. — Не дергайтесь, — повторил Кельвин, — потому что если вы сейчас не успокоитесь, я совсем перекрою доступ воздуха в ваши легкие.
— И правда, — Патрик опустил энергетический меч, не торопясь, впрочем, распускать нити заклинания, при помощи которого он был соткан, — успокойтесь, господин Тревор. Убивать вас никто не намерен. Прямо сейчас, во всяком случае. Это просто… маленькая демонстрация возможностей, назовем это так. Признаем ваши способности, ваш опыт, ваше немалое дарование, ваш блистательный интеллект, однако прошу заметить — и мы вовсе не кучка тупых неотесанных дикарей. Мы тоже кое-что можем, и заслуживаем некоторого уважения. Так что сейчас Кельвин немного ослабит удавку… вот так, хорошо, еще чуточку, но совсем не отпускай… А вы, господин Тревор, скажите, что отныне перестанете зазнаваться и держать нас за своих холопов. Будем вести себя как равные партнеры, хорошо?
— Страсти какие, — пробормотала Сильвия, из-за спины Боба следившая за происходящим. — Вы только, господа, не убивайте этого человека совсем насмерть, я очень прошу. Мне все же хочется отсюда выбраться, и я сомневаюсь, что вы сами найдете дорогу.
— Не убьем, — пообещал Патрик. — Ну так что, господин Тревор, мы друг друга поняли? Ссориться и зазнаваться больше не станем? На пустом месте отныне не хорохоримся?
На лице Кегана Колина Тревора Аматриса, полководца и волшебника, отразилась противоречивая гамма чувств. Патрик не сомневался, «будь на то его воля, он бы от нас и мокрого места не оставил». Однако даже самый могущественный чародей рано или поздно сталкивается с пределом своих способностей. Принц Пламени сотворил сегодня немало крайне сложных заклятий — и сейчас его резервы почти исчерпались, в то время как Кельвин и сам Патрик не могли колдовать в Тенвенте, благодаря выставленному над крепостью щиту, и успели восстановить силы, потраченные при бегстве из Наргонда. «Да и Луис с Боб, если Аматрис опять начнет дергаться, пощекочут его холодным железом».
— Хорошо, — Принц Пламени заговорил не сразу, — сочтемся, что ваша взяла. Признаю, что некоторое высокомерие, свойственное мне от природы, ввиду моих выдающихся способностей и исключительно благородного происхождения, оказалось лишним. Постараюсь, — продолжил он с явным усилием, — каплю, самую малость умерить норов. Уберите удавку, господин Фаннер, будьте добры, горло жмет, — обратился он к Кельвину. — Я не стану… топтаться больше по вашей самооценке, господа. Без крайней на то нужды.
— Я надеюсь, что не станете, а то можем ведь и обидеться. Всерьез, так сказать, осерчать, — сообщил Патрик. «Похоже, Принц Пламени и впрямь немного унялся, но расслабляться на его счет все равно не стоит. И раненая змея способна больно ужалить». — И во сне, — уточнил он, — вы нас не убьете, в качестве маленькой грязной мести за свою уязвленную гордость?
— Что вы, милостивый сударь! — возмутился Аматрис. — Я бы никогда так не сделал.
— Охотно верю, но на всякий случай будем выставлять дежурного по ночам.
— Здесь всегда ночь, — заметил Кельвин.
— Я выразился образно, — пояснил ему Патрик. — Спать же мы все равно собираемся? И я предлагаю сделать это прямо сейчас, благо день выдался слишком уж долгий. Ссоры, споры, прения, битвы, война… Голова уж кругом пошла. Выставим караульного и будем сменяться каждые два часа. А утром… метафорическим утром… как следует прозеваемся, отправимся в дорогу. Так уж и быть, господин Тревор, ведите в Тельгард. Попробуем спасти несчастную девушку из лап узурпатора.
— Вы решили, — спросила Марта, — все-таки отправляться за принцессой?
— А у нас есть выбор? — Патрик небрежно пожал плечами, лишь теперь позволив колдовскому клинку погаснуть. Он не сомневался, что при необходимости сумеет вызвать его снова — по крайней мере, пока они находятся в стране теней. — План-то господин Тревор предложил не самый отвратный, да и плохо, если юная дева томится в темнице, разве не так? Ну да хватит голову попусту забивать, прибудем в столицу, а там разберемся! — сказал он громко, стараясь показаться уверенным. — Ложитесь спать, отдыхайте… Прямо уж на этой земле, раз перин с подушками никто сегодня не обещает. Мой дядя нас тут точно не достанет? — на всякий случай уточнил Патрик у Принца Пламени.
— Не сможет, — откликнулся тот. — Мы уже далеко от Тенвента.
— Вот и хорошо. Но на всякий случай не станем считать ворон, — Патрик опустился на каменистую почву, подобрал под себя ноги, подавил зевок. Усталость он испытывал и в самом деле неимоверную — такое чувство, будто пришлось подержать на своих плечах небо. — Давайте, господа, становимся лагерем. После всего, что случилось, хотя бы немного отдыха мы заслужили.
Марта, насупленная и сосредоточенная, присела рядом с ним, сделав вид, что очищает рукава запылившейся куртки, остальные товарищи тоже расположились вокруг. Аматрис попытался сделать вид, что ничего сверхординарного не случилось, и со всей возможной небрежностью разлегся, вытянулся на спине и подложил ладони под голову. Боб и Луис присели, прислонившись спинами к каменным колоннам, окружавшим площадку, не выпуская рукояти мечей. Пользуясь случаем, Сильвия Ландони подошла к Патрику.
— Я несколько чужая на вашей войне, — заметила она осторожно.
— Это верно, сударыня, — откликнулся он. — Мы как выступили в дорогу, так и обрастаем неожиданными спутниками. К сожалению, в Наргонд вас вернуть не получится, да и есть ли смысл, считая, что он почти уничтожен? Но как доберемся до Тельгарда, можете идти на все четыре стороны, куда пожелаете.
— Одна, в чужой стране, на пороге чужеземного вторжения? — женщина поджала губы. — Не самое привлекательное решение, досточтимый граф. Я предпочту остаться с вами, если вы не станете посылать меня в бой и гарантируете, как человек чести, мою безопасность.
— О, — Патрик улыбнулся, — слово чести. Конечно.
— Я умею стрелять из пистолета, — после короткого колебания добавила патрицианка, — и пользоваться шпагой, но предпочла бы, чтобы до их применения не дошло. Скажите, вы ведь вознамерились свергнуть своего дядю и заявить права на престол?
— Это… — Патрик помедлил. — Сложный вопрос.
Еще недавно он не хотел ничего, кроме как покинуть Тегрию и затаиться где-нибудь на другом краю света, и подождать, пока поднятая Кледвином буря не уляжется. Тогда, правда, Патрик еще не знал, что Алгерн желает растоптать то немногое, что осталось от Гвенхейдского королевства. «Долг аристократа встать на защиту своих родовых земель, но многое ли во мне осталось от пэра королевских кровей?» Возможно, пират окончательно перевесил в нем дворянина, так как никакого желания лезть на рожон и совершать геройства последний из Телфринов по-прежнему не испытывал. И все-таки Джулианну стоило спасти — если удастся свалить Кледвина и посадить девчонку на трон, от него самого тогда уж точно все надолго отстанут.
— Давайте, — наконец сказал Патрик, — не будем загадывать наперед. Вдруг сглазим?
— Граф Телфрин всегда такой, — с усмешкой сообщила Сильвии Марта. — Не ждите от него ясных ответов, особенно когда он не выспался, не выпил четыре кружки кофе и хорошо не поел. Могу заверить в одном, — добавила бывшая горничная, немного помедлив, — в компанию, благородная матрона, вы попали просто незабываемую. Наслаждайтесь.
Глава 5
Делвину и Астрид выдали одну спальню на двоих, вкупе с прилегающей к ней небольшой гостиной. В иных обстоятельствах это бы рассмешило — узурпатор плевал на приличия, не собирался делать секрета из интрижки, имевшейся между его пленниками, пусть даже один из них является владетельным лордом. Мама, подумалось Делвину, оказалась бы в ужасе — я живу в одной комнате с собственной любовницей, с которой даже не обручен, и ладно бы это была гостиница на краю цивилизованных земель, так нет, резиденция, пусть и временная, нынешнего короля. Его матери, впрочем, не осталось в живых. Никого не осталось.
На выходе, отметил Делвин, осталась стража — почетный караул, как пояснил ему Кледвин с усмешкой, провожая их до двери. Четверо гвардейцев при протазанах и с пистолетами, в кирасах с вычеканенным на них королевским гербом. Начальник караула, вислоусый сержант, попросил обращаться к нему, буде возникнут какие надобности, наподобие позднего ужина, раннего завтрака или бутылки вина, дабы промочить горло. Делвин заверил, что, без сомнения, обратится.
Разговор с Кледвином, состоявшийся в его кабинете, вымотал без остатка. Узурпатор оказался дотошлив — спрашивал о любой подробности предпринятого капитаном Дирхейлом из Тенвента в Димбольд, а затем обратно в Тенвент путешествия. Особенно он интересовался всем, что касалось Аматриса. Само известие о том, что Принц Пламени возвратился в мир живых, заставило Кледвина Волфалера потемнеть лицом. Узурпатор до дна, единым залпом, осушил кофейную кружку и крикнул слуге сделать еще, а потом принялся задавать бесконечные вопросы.
Отвечая на них, Делвин порядком охрип. Он со всей возможной детальностью рассказал о случившемся в Диких землях и в Наргонде, поведал о том, как Кеган Аматрис оказался в теле сначала Марты Доннер, а потом гранд-герцога Альфонсо Мервани. Состоявшуюся минувшим утром битву с экспедиционным флотом Алгерна Делвин обрисовал, стараясь не упускать ни единой подробности. Ни касательно действий Аматриса, ни на предмет магии, примененной чародеями Имперского Ордена, ни в том, что касалось его собственных чар, позволивших прорубить кротовую нору в Гвенхейд.
— Получается, — заметил Кледвин, — мы с вами родственники, лорд Дирхейл.
— Очень отдаленные… господин генерал, — назвать узурпатора «его величеством» не получилось, да и не больно хотелось, однако от понятий о субординации так легко не избавиться. — Сложно даже посчитать, в котором колене, учитывая, что наша ветвь отделилась от древа королевского дома около трех столетий назад. В одна тысяча девятьсот третьем году от Основания, если говорить уж совсем точно. Надеюсь, — Делвин надеялся, что в его голосе нет дрожи, — по этим причинам вы не станете считать меня еще одним претендентом на трон?
Кледвин лишь отмахнулся:
— Пустое. Вы потомок бастарда. Ваши права слишком сомнительны. Сомнительнее моих, — узурпатор коротко усмехнулся. — К тому же, я заинтересован в ваших способностях. Уймитесь, капитан, — ладонь Кледвина прошлась по рукояти Убийцы, лежавшего на краю стола. — Будем считать с теперешнего момента, вы находитесь у меня на службе. Офицер по особым поручениям при королевской особе, я подпишу соответствующий приказ. Отправляйтесь сейчас спать, днем вы мне понадобитесь, а пока отдыхайте.
— Могу я узнать, — осведомился Делвин, — зачем именно понадоблюсь?
— Днем и узнаете! — Кледвин поморщился. — Меньше вопросов, господин капитан.
Что ж, и вот они здесь. Узурпатор назвал Делвина Дирхейла офицером при своей особе, однако стража у дверей остается стражей, и никакого оружия под рукой также нет. Делвин оглядел скромно обставленную комнату, присел на край широкого ложа, уставился в окно, за которым занимался ранний летний рассвет. В голове — темно и пусто, хоть шаром покати. Астрид с напряженным видом несколько раз прошлась по комнате, покосилась на Делвина, снова прошлась, нарезая круги, затем несколько минут постояла возле окна.
Наконец, видимо не выдержав, Астрид спросила:
— Ну и как именно мы собираемся бежать?
— Бежать? — Делвин внимательно на нее посмотрел. — Астрид, боюсь тебя разочаровать, но мы никуда не побежим. Телфрин, вот, — он поморщился, — уже сбежал. Какой в этом толк? Кледвин Волфалер победил. Война, в которой я сражался на стороне его противников, проиграна. Я офицер. Не вижу смысла и дальше бегать и прятаться по кустам.
— И ты, — она задохнулась от негодования, — станешь служить убийце своей семьи?
— Да, стану, — выдержать взгляд Астрид оказалось нелегко, но он с этим справился. — Я не авантюрист наподобие Телфрина, чтобы бросаться из одной западни в другую, надеясь, что вдруг повезет и кривая возьмет, да и вывезет. Узурпатор полностью контролирует Гвенхейд. Значит, придется больше не считать его узурпатором, только и всего. Мне это не нравится, — правда далась легко, — но мне и Эйрон Четвертый не слишком нравился, если говорить начистоту. Это не дело офицера, разбираться, согласен ли он признавать командира. Не дело вассала, отрекаться от королевского дома. К сожалению, сейчас дом Волфалеров — это Кледвин. Первый этого имени, так сказать. Ничего с этим не поделаешь. И нам угрожает война, если ты не забыла.
Она остановилась перед ним. Уперла руки в боки. Медленно вздохнула:
— Я надеялась, ты врешь узурпатору.
— Пустые надежды, — Делвин тоже вздохнул. — Астрид… Это не сказка, пойми. Не романтическая баллада наподобие тех, которые ты, наверно, слышала в исполнении заезжих менестрелей. Мои солдаты погибли, мой генерал погиб, знамя, под которым я сражался, изодрано в клочья. Еще немного — и мое королевство тоже погибнет. Кледвин способен его защитить. В Телфрине и его чародейском приятеле я теперь не уверен. Давай… давай побудем немного трезвомыслящими людьми, хорошо? Без всякого сумасбродства. Если Кледвин победит, я смогу отстроить Новый Валис. Позаботиться о жителях своих земель. Жениться и возродить свой род. И чтобы ты погибала в этой кутерьме я тоже не хочу, а возле короля Гвенхейда сейчас безопаснее, чем где бы то ни было еще.
Он не сказал «женюсь на тебе». Не хотел давать слишком смелых обещаний. Не сейчас, когда все так зыбко и способно перемениться в любую минуту. Даже провинциальный лорд, каким и является владетель Нового Валиса, не может жениться на простолюдинке, не рискуя своей репутацией — однако Астрид обладает магическим даром, а значит Башня, когда все закончится, способна наделить ее дворянством. Вернее, Башня составит прошение, а подпишет его король. Но для этого надо, чтобы они сражались на правильной стороне, верно?
Астрид поняла его без слов. Присела рядом, взяла за руку:
— Прости. Иногда я бываю слишком напориста. Удалась нравом в отца.
— Ерунда, подумаешь. Я тоже не сахар. Тупой солдафон, или как там назвал меня Кельвин. Ни мозгов, ни манер, тот еще кавалер. Ладно, — Делвин притянул к себе Астрид, обнял, провел рукой по золотистым волосам, коснулся губами виска, — давай спать. Уже почти рассвело, а днем мы понадобимся нашему новому господину, уж не знаю зачем.
Ночь, если ее можно было так назвать, прошла беспокойно. В армии Делвина учили засыпать сразу же, при малейшей необходимости, как только протрубят отбой — однако сейчас, как назло, не получалось. Добавляла беспокойства и Астрид — она вечно ворочалась, громко сопела, постоянно дрыгала ногами. Наверно, подумалось Делвину, происходи дело в любовном романе, они бы непременно, перед тем как уснуть, занялись бы любовью — однако сейчас ни малейших сил на это не оставалось. Впрочем, и Астрид, и он сам, ложась в постель, разделись — смену одежды им никто не озаботился предоставить, а спать в походной, и без того порядком уже несвежей, не хотелось. Мигом взопреешь, как только солнце поднимется и наступит дневная жара. Они скинули куртки, штаны и все прочее на ближайший стул, а сами накрылись одеялом, не слишком плотным по летнему времени.
Астрид, не просыпаясь, обнимала его, скользила грудью по коже, касалась бедра немного влажным лоном, перекинув ногу через него и тесно прижавшись. В какой-то момент Делвин понял, что возбужден. Ситуация сложилась дурацкая, практически до смеху — сил даже попросту пошевелиться у него не оставалось практически никаких, но кровь к причинному месту все равно прилила.
Делвин постарался повернуться чуть аккуратнее, чтобы не упираться в девушку возбудившейся мужской плотью. Спать это обстоятельство ужасно мешало, будить и без того измотанную Астрид, дабы снять возбуждение, представлялось немыслимым и бесчестным, снимать возбуждение кулаком, пока в спину тебе дышит любовница, выглядело просто смешным, да и не хотелось пачкать простыни. Потом выйдет неловко. В конечном счете он постарался подумать о чем-нибудь постороннем, принялся проговаривать про себя параграфы строевого устава, с первого по семьдесят восьмой. Несколько помогло.