Они снова замолчали, каждый думая о своем.
У Риты мысли сместились совсем не в сторону дома. Она косилась на темный Сашин силуэт и думала о том, какой чудесный парень рядом с ней: серьезный, не легкомысленный… Не то, что некоторые. С ним было удивительно легко. Он внимательно слушал, не перебивал. С ним можно было оставаться самой собой, не пытаясь его очаровать или казаться лучше, чем ты на самом деле. С ним даже молчать было легко. Как сейчас. Сидят, ничего не говорят, а Рита напряжения не испытывает.
Кружок от света появился на стене, вытянулся, превратившись в луч, промчался по стенам – похоже, к дому подъехала машина. Рита и Саша, как по команде, скользнули к окну и вытянули шеи, чтобы увидеть, что там во дворе. Темный автомобиль замер у одного из подъездов. Открылась дверца, затем другая. Вышли двое человек. По их силуэтам можно было понять – на головах фуражки. Значит, военные? Кто-то с работы так поздно вернулся?
Приехавшие зашли в подъезд.
Саша отвернулся от окна, скользнув вниз, присел на пол.
– Так же вот и за мамой приехали, – глухо проговорил он. – Ночью. Как жулики какие-то. Сделали обыск, попросили взять с собой сменное белье, немного еды… И всё. С тех пор мы о ней ничего не знаем.
Рита ужаснулась.
– Ты думаешь, они из НКВД?
– Не знаю, – Саша дернул плечами.
Рита села на пол рядом. Они молча сидели, каждый думал о своем, разговаривать об обычном, земном, больше не хотелось. Девушка чувствовала, как тяжело Саше. Чтобы хоть как-то поддержать его, взяла его руку в свою, легонько сжала ладонь, как будто пыталась согреть. Почувствовала, как он благодарно накрыл ее пальцы свободной рукой.
Если бы Рита не знала истории и была девушкой из Сашиного времени, наверно, она начала бы его убеждать, что арест матери парня – просто ошибка. Вскоре разберутся, маму отпустят, найдется отец, и все сразу встанет на свои места. Но Рита знала: не разберутся, не отпустят, и ничего не вернется в старую колею. Скорее всего. Однако сказать такое – это было бы жестоко. Поэтому она прикусила губу, жалея парня за свалившиеся на него беды.
– Придется ждать, – тихо сказал Саша. – Мы, пока они здесь, не сможем выбраться незаметно.
Рита согласно кивнула…
Время шло, военные не появлялись. По светившемуся внутри машины маленькому красному огоньку было понятно: там сидит еще один человек, курит.
Рита слегка нервничала, пытаясь не показывать это Саше – ему тоже не просто. Она поминутно смотрела на Сашины наручные часы, поднимая его руку к своим глазам: маленькая стрелка уже двигалась к четырем. До ее дома с час ходьбы. Если военные скоро выйдут из подъезда и уедут, Рита и Саша достигнут нужного места в городе только в пятом часу. А потом ему еще обратно добираться. Или, может, Рите предложить ему пройти вместе с ней через коридор? Тогда что же получится: Саша окажется в ее настоящем, в своем будущем? Звучит необычно. Зато парень поймет: она его не обманывала.
Рита улыбнулась самой себе. Вот здорово было бы, если Саша жил в ее времени! И был бы ее парнем…
Мысль девушки была прервана легким шумком: во дворе снова возникло движение.
Ребята прильнули к окну.
Теперь людей было трое. Двое из них были узнаваемы благодаря фуражкам, третий, ссутулившись, открывал заднюю дверь. Военные тоже сели назад, забравшись в машину с разных сторон.
Арест.
Автомобиль фыркнул, двинулся с места и вскоре выехал со двора.
Обсуждать случившееся не хотелось. Рита отлично знала последствия ночных арестов. А Саше было болезненно вспоминать то, что случилось и в его жизни.
– Пойдем? – тихо спросил он.
– Да, – растерянно кивнула Рита…
…Они осторожно спустились с чердака, вышли во двор. Жильцы дома спали – ни одно окошко не светилось. Спали или делали вид. Наверняка кто-то проснулся. Лежал, слушал звуки во дворе, когда подъезжала машина. А может, особо смелые и к окнам подходили…
Шаги молодых людей, как они ни старались, гулко отдавались в тихом дворе. Или им просто казалось? Как известно, у страха глаза велики. Парень потянул девушку на траву – сразу ненужные им звуки исчезли.
Из двора надо было выйти под арку. Но там, как ни странно, в такое-то время суток, падал свет от стоявшей на большой улице машины.
Саша замер, приглядываясь. Рита напряглась, ожидая его дальнейших действий.
– Нельзя туда, – наконец шепнул он. – То ли ловят кого-то, то ли ночное дежурство… Придется возвращаться.
У Риты невольно вырвался тяжелый вздох.
Саша твердо взял девушку за руку, как будто хотел таким образом избежать ее возражений, и потянул обратно…
Глава 35. Утро в вагоне
Артем и Костик.
Артем проснулся от утренней прохлады. Поежился. Открыл глаза. Увидел над головой темный потолок товарного вагона, всё вспомнил и скосил глаза туда, откуда рядом, прямо под боком, слышалось детское посапывание. Костик спал, зарывшись лицом в солому и свернувшись в клубок, как котенок. У Артема снова от жалости к мальчику сжалось сердце. Бедный! Какое страшное будущее его ожидает! Ни капли надежды на обещанное «светлое», о котором во все времена кричали большевики в своих агитационных речах.
Собственный «побег» Артем благополучно проспал. Ну, это на тот случай, если бы он все-таки надумал уйти, оставив мальчишку в своем времени самостоятельно справляться с собственными проблемами. Может, и хорошо? Может, подсознание само приняло за него решение: остаться с мальчиком и помочь ему добраться до родственников.
Костик завозился. Из соломы показалась его чумазая физиономия, открылись любопытные глазки.
– Ой! Вы тоже проснулись! – мальчик заулыбался.
Артем потрепал малыша по лохматым волосам.
– Доброе утро!
– А вы ночью так храпели! – известил Костик и тут же испугался своей невежливости: – Ой, простите!
– Ничего! – усмехнулся Артем.
– А вы…, - Костик заморгал ресницами, – тётя или… переодетый дядя?
Артем резко повернулся к мальчику.
Страха в глазах у малыша не было: только любопытство и интерес.
– А как… ты догадался? – спросил.
Зачем скрывать истинную свою природу от такого же беглеца и игрока в прятки, как и он сам?
– У нас раньше собака была. Она по ночам храпела. Мама смеялась и говорила: «Так может храпеть только настоящий мужик!»
Костик улыбнулся своим воспоминаниям, но через мгновение тень пробежала по лицу мальчика, бровки насупились.
«Да, где сейчас его бедная мамочка?» – подавил вздох Артем.
– Ты только об этом никому не говори! – он попытался отвлечь Костика от грустных воспоминаний о потерянной семье своей собственной тайной.
– Нет! Что вы! Я не предатель!.. Вы тоже прячетесь от… них? Или вы, – у Костика в глазах метнулся страх, – бандит?
– Нет, я не бандит, – усмехнулся Артем и погладил мальчика по голове. – Ты прав: я тоже прячусь от них.
Добавил, чтобы полностью успокоить мальчишку:
– Подумай сам: если бы я был бандитом, то ночью забрал бы твои деньги и скрылся с ними. Нет, я – как ты.
Снова по лицу мальчика пробежал целый букет чувств. Он поднял на Артема серьезный взгляд:
– Но мы ведь с вами ничего плохого не сделали? Правда?
– Конечно. Это просто ошибка, – попытался успокоить Костика Артем. – Знаешь, давай лучше подумаем, что нам дальше делать.
Мальчик кивнул.
– А как мне вас называть? – спросил.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Артем. – Надо придумать что-то такое, чтобы мы с тобой подозрений не вызывали. Давай, ты будешь моим племянником. Зови меня тетя…
Артем поднял голову вверх в поиске имени самому себе.
– …Юля, – подсказал Костик. – У меня, правда, такая тетя есть.
– Правильно. Тебе так будет удобнее – называть знакомое имя. Ну, чтобы не сбиться.
Парень помолчал и зачем-то добавил:
– А вообще… меня Артёмом зовут…
Глава 36. Побег в настоящее
Утро снова было солнечным и ярким. Лучи проникали на чердак, забирались в углы и делали нежилое помещение уютным.
Рита вспоминала увиденное вчера, а потом еще и не сбывшееся (то есть домой она в очередной раз не попала), и с тоской подумала о том, что неопределенность в ее жизни продлится еще как минимум на сутки. В ожидании следующей ночи придется сидеть на этом пыльном чердаке в страхе, что кто-нибудь сюда заберется, обнаружит их и вызовет милицию. Такая перспектива выглядела не слишком симпатичной.
Открыл глаза Саша, лежавший на соседних досках, улыбнулся ей, увидев, что она не спит.
– Доброе утро!
– Надеюсь, что доброе! – Рита тем не менее на улыбку ответила.
– Не унывай! Днем сегодня еще раз попробуем.
– Днем сложнее, – вздохнула Рита. – Скорее всего, не получится. Придется ждать вечера.
– Кто знает… Попытаемся.
Рита внутренне рассердилась сама на себя. У Саши ведь и свои дела есть. А он с ней возится, не бросает одну.
Спросила осторожно:
– Саша, а ты что решил?
– Пока не знаю. Кто мог подумать, что этот самый Борис Андреевич окажется Иудой! Я так на него надеялся! А ведь мой отец его другом считал! – Сашины глаза потемнели, на щеках выступили желваки.
– Время у вас такое, – попыталась объяснить ему случившееся Рита. – Все боятся за себя, за свои семьи. Кто-то просто выслужиться хочет… Никому доверять нельзя.
Из всех слов, сказанных девушкой, Саша выцепил из ее речи только одно. Поднял голову, произнес с легкой усмешкой:
– «У вас».
Он заметил, как нахмурилась Рита. Сказал виновато:
– Прости… Давай займемся сначала твоими проблемами. Я провожу тебя до дому. А потом уже буду думать, что делать дальше.
В Ритиной душе что-то ощутимо царапнуло. Подумалось: жаль расставаться с Сашей. С другой стороны, ей действительно надо возвращаться домой. Не только надо, но и очень хочется этого! Быть в тревожном и пугающем прошлом – ничего интересного! Вот только бы получилось выбраться отсюда.
– Пойдем прямо сейчас! Отсюда почти всю дорогу можно идти дворами! Никакого риска!
«Ну вот! – подумала Рита, подхватывая узелок со своей одеждой. – Через несколько минут все закончится! И будет, как в детстве, когда расстаешься с новыми друзьями из детского лагеря: очень грустно сначала, а потом постепенно этот период забывается. Так будет и с Сашей».
Саша выглянул в окно, через которое они проникли на чердак по пожарной лестнице.
– Вроде тихо!..
…Было уже далеко за одиннадцать. Город проснулся. Бодро шли по тротуару люди, спешили каждый по своим делам. Вдали, на проезжей части дороги, белела форма регулировщика.
– Сейчас пройдем по этой улице, а потом во дворы мелькнем. Там уже будет безопаснее, – негромко сообщил Саша.
Рита молча с ним согласилась. Ее била мелкая дрожь. В любой момент они могли встретиться с милиционером. А вдруг тому захочется попросить у них документы?
Они долго шли по дворам. Где-то даже перелазили через забор. В некоторых местах Саша безошибочно находил доску в заборе, висевшую на одном гвозде, отодвигал ее в сторону, предлагая Рите занырнуть внутрь.
– Откуда ты знаешь этот район?
– В детстве с мальчишками в красную и белую армию играли, – слабо улыбнулся он. – Так что все дворы облазили: прятались, скрывались, убегали…
– Ой, а вот этот двор я тоже знаю, – обрадовалась Рита, заметив знакомое место.
Она иногда сокращала путь к своему дому, идя не вдоль проезжей дороги, а проходя между жилыми постройками.
– Тут придется снова выйти на улицу. Иначе не пройти.
Саша указал на забор, которого в ее настоящем не было.
Они снова вышли на тротуар, протянувшийся вдоль проезжей части.
– Вон мой дом, – радостно показала девушка на знакомую «сталинку», расположенную в метрах трехстах от них.
Саша вдруг дернул Риту сзади за блузку. Она обернулась в недоумении.
– Там оцеплено. Нельзя туда.
Рита посмотрела обратно: у дома неподалеку действительно стояла вереница людей в форме.
– А зачем это? – недоуменно спросила она Сашу, просто автоматически: конечно, парень не мог знать ответа.
– Не знаю. Пойдем быстрее.
И тут сбоку раздался голос:
– Граждане! Предъявите документы, пожалуйста.
Сердце Риты застучало так, как будто к нему подсоединили мотор. Наверно, и Саша испугался. Она почувствовала, как крепко он сжал ее руку. Медленно, оцепенев от страха, они повернулись на голос.
Молодой милиционер стоял в нескольких метрах от них и строго смотрел на двух подвыпивших молодых людей, которые напомнили Рите тех хулиганов из парка. Всего лишь позавчера она убегала от подобных типов, когда еще незнакомый ей тогда байкер не оставил девушку в трудной ситуации. Только меньше двух дней назад, а кажется, случилось это давным-давно.
Саша дернул ее за руку.
– Уходим! Быстро! – прошептал.
И они, плохо соображая, что делают, дружно рванули в соседнюю подворотню от той, из которой только что вынырнули. Бежали, как сумасшедшие, как будто за ними кто-то гнался…
Впереди показалась знакомая дверь.
– Саша! Смотри! А она сегодня не заколочена! – Рита с трудом перевела дыхание. Видимо, оттого, что переволновалась, ей это удавалось с трудом.
Девушка огляделась по сторонам. Никто не смотрел в сторону молодых людей. Рита потянула ручку на себя. Дверь приоткрылась. Темный коридор потянул к себе, как магнит, который присоединили к электрическому источнику…
Глава 37. Ниночка в поисках своего дома
Мать Паши – ради своего мальчика – смирилась со странной девушкой, которую сын привел к ним в дом. Юная особа молчала, тенью ходила по комнатам, испуганно хлопала ресницами, особенно, когда Клавдия Кондратьевна начинала ей строго пояснять, как готовить, как стирать или как прибираться в доме. В общем, непутевая девка. Зато Паша сиял так, как будто его повысили на службе. Он ходил счастливым, не переставая, улыбался. В последний раз мать видела его таким, когда он был совсем мальчишкой. Прибежит домой после улицы, где играл с ребятами, и начинает делиться с матерью своими детскими радостями.
«Что ж поделаешь, – решила Клавдия Кондратьевна. – Буду терпеть ради него. Может, когда-нибудь и чему-нибудь еще научится эта неумеха».
Соседи тут же заметили появившуюся во дворе Кондратьевны девицу, стали спрашивать: кто, мол, такая.
– Невеста! Почти жена! – поясняла Клавдия Кондратьевна.
– Невеста? – соседи услышали только первое слово. – Чего ж она уже к вам перебралась?
– Вы не знаете нынешнюю молодежь? – разводила руками Клавдия Кондратьевна. – Они считают, что это нормально. Чего ж я буду связываться-то? Нехай живут, коли хочется.
Соседи соглашались и начинали ругать современное поколение за бесстыдство и непослушание.
– Да поженятся они, – Клавдия Кондратьевна вступалась за Пашу и его непутевую подружку. – Уже разговоры разговаривали об этом. Просто мой Паша работает много. Времени никак не найдет для такого события.
Мать как будто мысли сына прочитала. Он и вправду отозвал ее вечером во двор, когда девушка уже укладывалась спать в предоставленном ей углу, и попросил мать:
– Мама, вы с ней, по-доброму, пожалуйста. Сирота она, кажется. Плакать начинает, как только ее о родителях спрашиваю.
– Сыночек, а может, она из политических? Выглядит, как из бывших. Родители, может, в тюрьме, а она облапошивает таких, как ты, скитается от дома к дому.
– Мама, – упрекнул Паша. – Зачем же вы на человека наговариваете? Хорошая она девушка, честная. И полюбил я ее сильно. Не смогу жить без нее!
Вздохнула мать: что уж тут поделаешь! Сын – взрослый. Кормилец. Как ему поперек скажешь? Да и старая Клавдия Кондратьевна уже. Не дело это, если парень один останется, коли с ней что случится. Ладно, пусть уж женится на этом недоразумении. Авось научится деваха всему постепенно. Вроде Ниночка эта тихая, послушная. Таких можно переделать на нужный лад.