Не разбирая дороги, Ниночка бросилась к ним…
Они были поглощены разговором друг с другом и не заметили подбежавшую к ним девушку.
– Рита! – говорил парень голосом Артема. – Будь разумной! Это жизнь, и тем более, не наша!
Да, это были они!
Ниночка радостно воскликнула:
– Артем! Рита!
Оба мгновенно обернулись. Ниночка видела, как одинаково стало меняться выражение их лиц: сначала испуганное, потом недоуменное, а напоследок – радостное.
Артем вскочил:
– Ниночка! Как здорово! Как ты? С тобой все в порядке?
– О! Как я рада вас видеть!.. Да, со мной все в порядке, но я такого натерпелась, вы себе даже не представляете! Неужели это правда, что здесь 1937-й год? Я до сих пор в такое поверить не могу! – тараторила счастливая Ниночка и не могла остановиться. – А как нам вернуться обратно? Это возможно? Бедные мои родители! Они, наверно, с ума сходят!..
– Да, вернуться домой можно, – Артем успел вставить фразу в Ниночкин словесный поток. – Мы уже пробовали.
– Ой, как здорово! Значит, вы знаете, как попасть обратно? – воскликнула Ниночка.
– Да, знаем. Через тот коридор. Помнишь, который нам показывала Рита?
Ниночка перевела удивленный взгляд на Риту:
– Ты знала, куда мы попадем?
– Нет, конечно! – мотнула головой Рита.
– Вы пробовали? – дошла до Ниночки оброненная Артемом фраза. – То есть вы возвращались?
– Да. Мы думали, что ты уже в настоящем.
– Нет, я все время была здесь!
– Поэтому мы за тобой и вернулись.
– Ой, как здорово! Давайте пойдем домой! Прямо сейчас! Я так хочу домой! Мы теперь снова вместе, втроем, и можем возвращаться!
Ниночка заметила, как улыбка исчезла с лица Риты.
– Мы не можем пойти домой сейчас? – спросила Ниночка, напрягаясь.
– Можем, – отозвался Артем. – Даже лучше, если мы сделаем это как можно быстрее. Пока опять что-то не случилось…
Говоря последнюю фразу, Артем исподлобья, хмуро, наблюдал за Ритой. Чеканил каждое слово. Как будто пытался в чем-то убедить свою однокурсницу.
– Идите, – тихо бросила Рита и отвернулась. – Я пока останусь.
– Рита! Ну, что ты собираешься делать? Ты не сможешь помочь Сане!
– А что случилось? – спросила Ниночка, оглядывая напряженные лица сокурсников.
Странно они себя ведут. Артем даже не обрадовался Ниночке так, как должен бы парень обрадоваться девушке, которой совсем недавно назначал свидания. И Рита чем-то озабочена. А если судить по ее фразам, не хочет возвращаться домой.
Муравьев хмурился, продолжал смотреть на Риту. Та присела на скамейку, повернулась к сидевшей там девочке, которая во время разговора студентов сидела молча и только вертела головой, слушая, о чем говорят взрослые.
– Не обращай на нас внимания, Костик, – между тем сказала Рита девочке.
Ниночка не успела удивиться столь странному имени для ребенка с косичкой. К ней повернулся Артем и тихо пояснил:
– Это она из-за парня, которого арестовали.
– Значит, поймали того, кого ловили? А кто он?
– Наш друг! – воскликнула Рита (оказывается, она все слышала).
Ее голос задрожал и сорвался:
– Так ведь, Артем? Человек, который был рядом в трудные для нас минуты.
– Рита! Это его время! – горячо стал убеждать ее Муравьев. – Мы тут – чужие! Если бы мы здесь не появились, ты никогда бы его не узнала. А судя по тому, что он уже от кого-то прятался, рано или поздно его все равно бы арестовали. Только не за последнее, что мы сделали, а за другое…
– Но я его узнала! – вытирая слезы, прошептала Рита. – И не могу сейчас просто так забыть его.
– Рита! Давай пойдем домой! – Ниночка всхлипнула, из глаз тут же брызнули слезы. – Пожалуйста! Я больше не могу здесь находиться ни одной минуточки! Прошуууу тебя! – взмолилась девушка.
И тут в разговор вмешалось еще одно лицо.
– Ниночка! Кто тебя обидел? Почему ты плачешь? Кто эти люди?
Ребята повернули головы.
Перед ними стоял высокий, крепкий парень. Он сердито смотрел на Артема – именно на него, как будто считал, что больше здесь винить некого в том, что его любимая девушка в слезах. Тяжелые кулаки незнакомца сжимались и разжимались в нетерпении – их обладателю очень хотелось пустить их в ход и наказать Ниночкиного обидчика…
Глава 64. Шанс помочь Саше?
Артем ругал себя за слабость. Он пошел на попятную и молча, без особых споров, согласился задержаться на время, чтобы помочь Сане. Хотя отлично понимал, что они – то есть он сам, Рита и Ниночка – бессильны. Что это такое с ним, Муравьевым, творится? Что ли страх потерял после всех злоключений, свалившихся на его голову? Или поверил в свое бессмертие тут, в прошлом? Да кто там разберет, что в голове человеческой творится, какие мотивы нами управляют и почему мы позволяем себе ввязываться в сомнительные авантюры?..
…Ниночка, как в следующую минуту стало заметно, на незнакомого парня, которого назвала Пашей, имела сильное влияние. Артем видел, как она взяла того за руку, когда Паша стоял и смотрел на Муравьева, набычившись. И тот тут же расслабился, заулыбался девушке, с обожанием посмотрел на нее.
– Пашенька! Это мои друзья! – ласково известила Ниночка, заглядывая своему «медведю» в глаза.
– Почему же ты тогда плачешь, Ниночка? – спросил он тревожно.
– Просто очень сильно обрадовалась. Не ожидала их встретить… Познакомься. Это – Рита. А это – Артем. Мы учимся вместе, в одном университете и на одном факультете. А это – Ритина сестренка. Ведь так? – она посмотрела на однокурсницу.
Рита молча кивнула.
Гости из двадцать первого века стояли напряженные, смотрели на Пашу с недоверием. Замерли напротив друг друга – Артем, Рита и Костик с одной стороны, Паша – с другой. Между ними взволнованно вертела головой Ниночка.
У Паши душа завыла, как одинокий голодный волк в степи. Друзья! Учатся в одном университете! Он понял, что пришел конец той сказке, которая возникла в его жизни с появлением Ниночки. Девушка встретила своих однокурсников, тех, кто из ее прошлой жизни. И она рада им, это заметно. И наверно, она все вспомнила. А может, ничего и не забывала. Просто не делилась с ним, Пашей, своими секретами. Значит, скоро она покинет его, уйдет в свой мир.
Ниночка не была слепой и глухой к чувствам других. Она заметила, какая гамма эмоций прошлась по не очень симпатичной, но милой физиономии Паши. И попыталась отвлечь своего друга от тех мыслей, которые сейчас высвечивались на его лице огромными буквами – читай, сколько угодно.
– Как твоя работа? Ты помог им, как тебя просили? Они поймали того, кого ловили? – зачастила Ниночка вопросами.
Сама она не связала неизвестного «Сашу», нового друга Риты и Артема, с той операцией, которую милиция и НКВД проводили на перроне вокзала.
– Да, поймали.
– И кто он?
– Вражеский лазутчик! Шпион! Ничего особенного! – Паша дернул плечами, говорить о работе не хотелось.
Но от него не ускользнуло то, какой красноречивый взгляд бросила девушка Рита в сторону Артема. Тот, однако, даже головы не повернул. Хотя наверняка заметил, что на него смотрят.
– И что с ним будет? – Рита повернулась к Паше.
В глазах ее откровенный страх. Надо же, какая впечатлительная! Неужели и она из «бывших», как его Ниночка? А с виду – обычная комсомолка.
– Пока его отправили в НКВД. Будут допрашивать. Я, честно сказать, даже не знаю, что он натворил. Меня попросили помочь, я не имел права отказаться, – бросился в объяснения Паша – он сам не понял, почему у него проснулась такая речистость.
Рита поникла, отвернулась. И Паше показалось, что к ее глаза наполнились слезами. Ну, надо же, какая чувствительная! Ох уж эти интеллигенты!
– Что, Ниночка, пойдем домой? – Паша задал вопрос и испугался. Вот сейчас он получит отказ от любимой. Мол, прости, дорогой, нашла своих друзей, они помогут мне найти мой родной дом.
Но Ниночка промолчала. Вместо этого в нетерпении посмотрела на красавчика, своего однокурсника, как будто он ей должен был дать разрешение идти сейчас с Пашей или остаться со своими друзьями. Паша подумал о том, что уже ненавидит этого высокого, стройного парня, свалившегося неизвестно откуда на его голову.
Артем же от Ниночки отвернулся, а стал смотреть на Риту. Та, в свою очередь, даже не шевельнулась, как будто все происходящее ее никоим образом не касалось. Странные они какие-то! И отношения между ними странные! А Ниночка, кажется, боится, что ее друзья сейчас уйдут своей дорогой и снова потеряются, исчезнут из ее жизни. Топчется на месте, нервно теребит ткань юбки.
– Мы здесь проездом, на пару дней! – неожиданно сказала Рита, повернувшись. – Паша, вы не посоветуете нам, где можно остановиться на ночлег? Чтобы не очень дорого было. И не очень многолюдно.
– И поближе к нам! – торопливо добавила Ниночка. – Пашенька, мне так хочется пообщаться с ребятами! Может, твоя мама будет не против, если они остановятся на вашей летней кухне?
Паша знал: мама не очень любила малознакомых людей в доме. Она с трудом смирилась с присутствием неожиданно появившейся Ниночки, и то, только ради сына. Понять ее можно: домик у них малюхонький. Чтобы расположить девушку, пришлось придумывать перегородку, отчего общая комната стала по размеру, как кладовка в коридоре, в которой они хранили инструменты и старые вещи. Как мама посмотрит на то, если он приведет в дом еще и Ниночкиных друзей? Пусть даже на летнюю кухню.
Но любимая девушка сама нашла выход:
– А помнишь, ты показывал мне дом недалеко от вашего? Хозяйка которого умерла, а дети на Дальнем Востоке живут?
Этот дом пустовал все то время, пока Ниночка жила у Паши. Детям умершей хозяйки послали телеграмму на Дальний Восток. А саму ее похоронили вскладчину. Но, кто знает, когда родственники приедут и что будет со старым домом?
– Может, ребята пока в этом доме поживут?
– А если соседи заметят? Что скажут?
– Мы – незаметно, – вмешался Артем.
Паша хмуро взглянул на Муравьева. Перевел взгляд на Ниночку. Что ни сделаешь ради любимой девушки!
– Пойдемте, – согласился он.
Подхватил Ниночку под ручку и повел за собой. Артем, Костик и Рита пристроились следом.
Рита отпустила руку Костика, нагнала однокурсницу с ее другом.
– Паша, откуда ты знаешь, что того парня в НКВД повезли? – задала она ему вопрос, пытаясь спрятать свое волнение, а изобразить любопытство.
– Паша в НКВД работает, – ответила за него Ниночка.
– Правда? – голос Риты дрогнул.
Паша нахмурился, в очередной раз промолчал.
Ниночка наклонилась к уху Риты:
– Он не любит об этом говорить, – прошептала она.
Рита тут же отстала, вернулась обратно к Артему и Костику, взяла мальчика за свободную руку.
– Ты слышал? – шепнула она Муравьеву.
Тот коротко кивнул. Скривил рот в усмешке. Уточнил:
– И что? Дальше идем крокодилу в пасть? Ты, Ритка, притворялась девушкой, не любящей приключений! На самом же деле, тебя не корми, а лучше дай во что-нибудь вляпаться.
Рита поняла, что Артем пытается скрыть за своими подколами раздражение. Она не нашлась, что ответить, и только буркнула:
– Дурак!
– Рит! Давай не будем совершать новые глупости и уйдем в наше время. Кажется, мы с Ниночкой тебе уже это предлагали. Сейчас попросим Пашу сбегать в магазин – купить конфеты для девочки Вареньки, – Артем подмигнул молчавшему, как и было велено, Костику. Тот тут же заулыбался парню. – Пока он туда-сюда, наш след уже простынет.
– А Саша?
– Рита, ну, что мы можем сделать? С игрушечными пистолетами организовать атаку на здание НКВД? Ты пойми: нас сейчас здесь могло бы и не быть. И Саша угодил бы в органы совсем по другой причине. Ты, похоже, напридумывала себе в своей рыжей голове, что Паша согласится нам помочь… Рита, ты не в сказке, и волшебной палочки у нас нет.
Рита промолчала. Она не в сказке, это точно. Но она не может уйти, зная, что Саше угрожает смертельная опасность. Поэтому – схватиться за последнюю соломинку, использовать шанс, который подкинула злодейка-судьба! А там видно будет…
Они подошли к трамвайной остановке. Дождались транспорта. Забрались в заднюю дверь. Артем купил на всех билеты…
Уже наступил вечер. Трамвай был переполнен – люди возвращались с работы по домам. Разговаривать было неудобно. Да что разговаривать? Стояли, как цапли – одна нога на полу, а вторую поставить некуда. Следовательно, в воздухе висит…
Рита думала о Саше. Где он сейчас? Слова Паши «будут допрашивать», брошенные так, как будто это – обычное явление, болезненно и ритмично отзывались в голове под трамвайный перестук колес.
Эх, что же они не сообразили заранее, до того, что случилось на станции! Надо было, как в прошлый раз, когда они с Сашей в город ехали, – выйти на остановку раньше. Тогда бы удалось избежать беды…
Глава 65. Обмен воспоминаниями
Дом оказался на отшибе: последний на улице из деревянных построек, первый – рядом с обширным пустырем. Пробраться к нему было – раз плюнуть. К тому же, его нижнюю часть закрывали густые заросли малины.
Паша приподнял коврик у входной двери и вытащил из-под него ключ. Открыл дом. Пропустил вперед «гостей».
Их встретил полутемный узкий коридор.
– Вам лучше на чердак забраться. Там можно свечи зажигать. А в доме – соседи могут заметить свет, и сразу милицию вызовут.
В конце коридора стояла прислоненная к стене простенькая деревянная лестница. Шаткая конструкция из двух длинных и множества соединявших их коротких перекладин уходила под самый потолок, прямо к квадратной чердачной двери.
– Вы пока располагайтесь. Когда стемнеет, Ниночка вам еду принесет, – пообещал Паша. – Пойдем? – повернулся он к подружке.
Та растерянно замерла, принимая решение. Уходить ей не хотелось. Боялась того, что вдруг исчезнут ее товарищи, как когда-то потерялся Артем. Паша не торопил, ждал, напряженно следил за менявшимся выражением лица Ниночки.
– Я потом приду к вам, ребята, – наконец сказала девушка, и оба – она и Паша – направились к входной двери.
Парень обернулся на пороге:
– Я дверь в дом закрою на ключ. Ну, чтобы никто ничего не заподозрил…
Артем, Рита и Костик забрались на мрачный, полутемный чердак. Пара маленьких окошек не справлялась с работой сделать помещение светлее.
Чердак был завален всяким хламом, который оккупировал почти все пространство вокруг. Но, похоже, место использовалось не только для хранения старых вещей. Сюда же были перенесены старые топчаны – целых две штуки. Видно, когда-то тут ночевали.
– Две чудесные кровати! – обрадовался Артем. – Сейчас третью организуем.
Нашелся тулуп, который от хранения на неотапливаемом чердаке, стал тяжелым и влажным. Ну, и соответственно, запах в окружающую среду посылал неприятный.
– Для одной ночи сойдет! – поморщившись, решил Муравьев.
Тулуп был брошен на деревянный пол.
– А подушек здесь нет! – грустно заметил парень. – Хотя… У меня есть!
Он поднял свой портфель, потряс его над головой, продемонстрировав Рите и Костику.
Мальчик тут же хихикнул шутке, с обожанием поглядел на старшего товарища.
– Ну, вот. Кровати есть у каждого! – подытожил Артем. – Конечно, не дома, на чистом белье, но все же не на улице.
Муравьев посмотрел на Риту. Она молчала, погруженная в свои мысли.
– Рита, – окликнул он ее. – Что думаешь: не побежит Паша своих коллег звать?
Рита вяло встрепенулась, посмотрела в сторону Артема:
– Да вроде он – нормальный. И Ниночку любит.
– А по-моему, он испугался нашего появления. Как будто понял, что Ниночке мы дороже, чем он. Уведем девушку за собой, и у него разрешения не спросим…
– Кушать хочется! – пискнул Костик. Похоже, мальчик не старался вникать во взрослые проблемы.