— Ничего не хочешь рассказать? — тихо спросил он, убедившись, что Варг отошел достаточно далеко.
Я как раз заканчивала потрошить карася, и этот вопрос застал меня врасплох. Рассказать что? Я уставилась на Заклинателя и медленно пожала плечами, совершенно не понимая, что он такое имеет в виду. У меня есть тайна, но я не настолько доверяю Заклинателю, чтобы посвящать его. Пусть думает, что хочет.
— Хорошо, — похоже, Тор что-то прочитал в моем напряженном, враждебном взгляде. — Просто хочу предупредить, что Грен Каин отлично умеет читать мысли. А вы, судя по всему, имеете все шансы дожить до личной встречи с ним.
Вернулся Варг и прервал нашу игру в гляделки. Ни о чем не подозревая, он сгрузил на землю внушительную охапку и дров. Я ждала, что он опять раскритикует меня в пух и прах, но, взглянув на почищенную рыбку, он лишь улыбнулся.
— Ненавижу чистить рыбу, — признался он.
Уже позже, уничтожив весь свой небогатый улов, мы расслабленно валялись по разные стороны кучки тлеющих углей, оставшихся от костра. Варг подложил руки под голову и безмятежно вглядывался в небо, я же никак не могла выкинуть из головы мысль о скорой встрече с Грен Каином.
Мы остались одни. Тор покинул нас с явным сожалением, но его хозяин вернулся в игру, и выбора особо не оставалось. Пообещав прислать себе замену, Заклинатель исчез.
— Может, пора двигаться в Годдард и делать квест? — неуверенно предложила я.
— Расслабься, мелкий, — лучник даже не пошевелился. — У нас выходной.
Отлично. Выходной так выходной. Закинув ногу на ногу, я положила руки под голову и тоже уставилась на безоблачное, неестественно голубое небо. А в голове тем временем надрывался Аксель Роуз:
Knock-knock-knockin' on heaven's door
Knock-knock-knockin' on heaven's door
Knock-knock-knockin' on heaven's door.
Глава 21. Загадка Керенаса
— Значит, вас прислал Олтлин, — задумчивый, какой-то даже тягучий голос.
Я минут пять пыталась определить пол жреца Керенаса. Вроде женщина, потому что в платье. А вроде и мужик, потому что грудь плоская. Хотя, для светлых это нормально. Варг предположил, что это все же эльфийка, только очень старая. Я в ответ на это лишь пожала плечами и бросила бесполезное занятие. Как только оно заговорит, мы все поймем. Но голос оказался не мужским и не женским, а тоже каким-то средним.
— Именно он, — бодро отрапортовал лучник.
— Что ж, — жрец (я все же склонилась к мысли, что перед нами мужчина) склонил голову набок и загадочно, как-то мерзко ухмыльнулся. — Тогда у меня, пожалуй, найдется для вас одно несложное и очень миленькое задание.
Миленькое. Что-то я в этом сильно сомневаюсь. Давно у нас здесь не было ничего миленького.
Варг хмыкнул, но промолчал, как и я. И это продолжило:
— К востоку от замка Годдард есть ущелье, — голос жреца понизился до хриплого шепота. — И есть там узник — порождение гигантов и Создателя. Охрана его сильна и не даст вырваться на волю. Но, говорят, глаз его творит чудеса. Если достанете, я вас щедро вознагражу.
Керенас многозначительно усмехнулся. Никогда бы не подумала, что у светлого эльфа может быть такое мерзкое выражение лица. А еще служитель Эйнхасад, называется.
— Где нам найти это чудо? — деловито поинтересовался Варг.
Жрец снова загадочно усмехнулся и пожал плечами, всем своим видом показывая, что ни слова больше не скажет. Ну, зашибись теперь. Пойди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. И, походу, опять мне глаза выковыривать придется.
— Это загадка типа? — догадался лучник. Выражение лица у него было далеко не доброжелательное. Думаю, он с удовольствием этому жрецу на прощание вместо руки пожмет горло. И я его останавливать не буду. Заодно и проверю, возможно ли это.
Наш загадочный бесполый собеседник опять-таки неопределенно пожал плечами и улыбнулся как будто виновато. Мутант, чтоб его.
— Пойдем, — кажется, у Варга появилась идея.
Я беспрекословно последовала за ним и чуть не врезалась в спину, когда лучнику вздумалось обернуться.
— Мы вернемся и принесем тебе квестовый итем, — обратился он к Керенасу. — Постарайся, чтобы награда нас не разочаровала.
На этот раз жрец удостоил нас внятного ответа.
— Награда — ваша собственная жизнь. Разве может что-то быть ценнее?
Бросив на эльфа испепеляющий взгляд, Варг пулей вылетел прочь.
— Идем к хранителю портала, — поторопил он. — В свое время я потратил уйму времени на то, что читал тексты квестов во время их прохождения. И мне кажется, что-то похожее, и как раз связанное с глазом, мне уже попадалось. Осталось только вспомнить, где.
Ну не напарник, а ходячая энциклопедия. У меня в памяти тоже всплыло что-то похожее. Порождение гигантов и Создателя. Какого еще Создателя? Я даже остановилась, когда поняла, что речь может идти о Грен Каине. Пресвятые ежики, мы все ближе и ближе подбираемся к этому чертову ублюдку. Сначала его дети нас испытывают, а потом придет и его очередь.
Окрик Варга заставил меня поторопиться.
— Ромка, — едва не взвыла я. — Создатель — это же Грен Каин, да? Нам у его ребенка надо глаз вырвать?
Теперь уже остановился лучник. Обернулся и внимательно на меня посмотрел.
— Дитя Грен Каина, значит? — он нахмурился и машинально поправил лук на плече. Он всегда так делал, когда нервничал или злился. — А ущелье на западе от замка Годдард, это не то, где летающие глаза? Как их там? Монстроглазы? Циклопы? Бехолдеры?
Нее, бехолдер из другой оперы, кажется. Но я уже вспомнила.
— Стена Аргоса, — выпалила я. — Нам нужно на стену Аргоса. И глаз нужен не чей-нибудь, а самого Аргоса, не иначе.
— И в кого ты такой умный? — лучник фыркнул, но его мрачное лицо озарилось настоящей, искренней улыбкой. Улыбка эта быстро померкла, едва он осознал, кого и где нам надо обезглазить.
— Твоя очередь выковыривать, — подняв руки, предупредила я.
Но лучник не стал спорить. Он вообще молча развернулся и направился к Хранительнице Портала Татьяне, что стояла неподалеку от входа в храм Эйнхасад. Думаю, он уже готов был переместиться на стену Аргоса, когда его посетила очередная умная мысль.
— Надо дождаться Тора. Или кого-то, кого он обещал прислать на замену.
Я пожала плечами. Несколько часов прошло, а замены так и нет. Забыл он про нас, что ли?
— Машу свою позови, — пересилив себя, предложила я. Лучше с ней, чем без нее. Да и хилит она вроде нормально.
— С каких пор она вдруг моей стала? — придрался лучник.
Я пожала плечами, не собираясь спорить. Не хочет признаваться, не надо. Мне вообще фиолетово. Мысленно позвала Тора, но ответа так и не получила. Видимо, когда за рулем хозяин, сообщения не проходят. Вполне разумная система.
В шаге от Татьяны вспыхнул круг телепорта, явив нашему взору уже знакомую эльфийку. Оперативно лучник работает, нечего сказать. На этот раз Машонка была одна. Харон либо где-то потерялся, либо вышел из игры. Ну и хорошо, мне лично без него как-то комфортнее.
— Идем? — поторопил нас Варг.
Как по мне, это не самая удачная идея — идти в боевую зону без бафа и защиты Тора. Но если скажу об этом Ромке, он лишь обзовет меня трусом и все равно сделает по-своему. Ему ведь надо показать себя настоящим мачо перед дамой сердца. Ой, не к добру это.
— Не слишком ли жирные мобы для вас на стене Аргоса? — эльфийка как будто мысли мои прочитала. Я кивнула. Действительно, они там высоковаты по уровню, но разве нас это остановит? Решили пойти на компромисс и взять нубобаф у Помощника Путешественников, хотя меня это особо не успокоило.
С тяжелым сердцем я телепортировалась в нужную локацию.
— Маш, — внезапно озарило лучника, когда мы все прибыли на место. — А ты в энциклопедию игры зайти можешь? Посмотреть инфу о Стене Аргоса.
— Могу, — как-то недовольно буркнула она. — Но не полезу. Я стараюсь браузер по минимуму использовать, когда игра запущена.
— Ну пожааалуйста, — взмолилась я. А Ромка-то у нас гений, оказывается. В Интернете есть подробная энциклопедия по игре, где рассказана и история, и основы, и дано полное описание монстров и локаций. Моя записная книжка — лишь жалкое подобие того хранилища ценной информации.
Она не ответила, и вообще как-то застыла на месте. Похоже, действительно полезла в энциклопедию.
— Если вкратце, — сообщила эльфийка буквально через минуту, — то Стена Аргоса — это ущелье, где заточен Аргос, одноглазый ребенок Грен Каина.
Вот оно. Ура! Ура-ура-ура, я угадала. Судя по довольной улыбке лучника, на этот раз я, и правда, отличилась.
— Спасибо, — искренне и почти хором поблагодарили мы хилочку.
— А про самого Аргоса там ничего не сказано? — решив проверить свою удачу до конца, спросила я. Обыскивать огромное ущелье в поисках одного единственного монстра можно до самой пенсии.
— Есть про око Аргоса. Тут с ним два квеста связаны. Если хотите, могу вас отвести, это недалеко.
— Конечно, веди.
Я чуть было не запрыгала от радости. Умничка, Маша. Она мне уже почти нравится.
Не сговариваясь, мы пошли вслед за хилочкой, встречая на своем пути в основном живность, антилоп там всяких и волков, которых почему-то назвали драколовами. Они драконов ловят, что ли?
Еще попадались большие волосатые буйволы, при виде которых у Ромки возник вполне резонный вопрос: они съедобные? Проверять не стали, расстреляли из лука и оставили тухнуть. Проголодаемся, можно рыбки наловить.
— Почти пришли, — после недолгого молчания, оповестила нас Маша.
Я усмехнулась, чуя близкую победу. Наверняка Грен Каин рассчитывал, что мы как слепые котята будем шариться по ущелью в поисках нужного нам монстра, но мы оказались умнее. Хе-хе. Хе-хе-хе.
Настроение взлетело просто на небывалую высоту. Не так тут и плохо, в этой линяге. Солнышко светит, монстры убиваются с пары ударов, а на нас ни царапинки, и квест сейчас выполним и получим долгожданную награду.
Решив тоже поучаствовать в охоте и уже почти не испытывая страх, я метнулась к огромной шерстяной корове и вонзила Кровавую Орхидею по самую рукоять в мясистый бок. Корова начала беззвучно заваливаться на бок. Будь это в реале, меня окатило бы кровью с головы до ног, а тут даже пыль не поднялась. Красота.
Земля под ногами внезапно задрожала, и я, не удержавшись, упала. Буйвол навалился сверху, придавив меня своим весом. Ууу, скотина тяжелая. Небо и вообще весь мир вокруг окрасилось алым, но я почти не обратила на это внимания. Игра там или нет, а ноги онемели. И вообще как-то неуютно чувствовать себя в ловушке.
— Что это? — удивленно пискнула Маша.
Я и сама хотела бы знать, что произошло. Вот только на ноги встану для начала.
Вылезти не удалось. К счастью, груз, придавивший меня, начал растворяться в воздухе и вскоре совсем исчез. Рядом с моими многострадальными ногами обнаружилась нехилая награда. Я сначала глазам своим не поверила. Два изящных, без ножен, меча, валялись прямо на утоптанной земле. На вид совсем древние и красивые какой-то мрачной, темной красотой. Интересно, что это за оружие такое? Рука сама потянулась дотронуться до одного из отливающих алым лезвий.
— НЕ ТРОГАЙ, ИДИОТ! — заорал лучник, заметив, что я делаю.
Поздно. Не прошло и мгновения, а я уже встала на ноги, держа в руках парные мечи. И первое, что мне захотелось сделать — убить Варга.
Глава 22. Закаманах
Капец мне — первая мысль, едва я поняла, что случилось. Я знаю о Кровавых Мечах1, что иногда выпадают из мобов, но сама с этим столкнулась впервые. Капец! Совершенно точно. Перед глазами все заволокло кровавым маревом, и жажда вцепиться кому-нибудь в глотку лишь усилилась. Надо бороться с этим. А если не получится — избрать своей целью кого угодно, только не Ромку.
Я попыталась бросить парные мечи, но, как ни старалась, пальцы разжать не удалось. А так было бы хорошо просто выбросить их, потерять по дороге, или кому-то подарить. Варгу, например. Уверена, он лучше меня справился бы с ними.
Ромка смотрел на меня со смесью злости и отчаяния. Он, как и я, не имел ни малейшего понятия, как нам выжить в такой ситуации. Ни Тор, ни Сивиль на призывы не откликнулись, а просить помощи у клана Варг не осмелился.
— Сейчас сюда толпа народу набежит, — это странно, что я могу различать интонации обычных игроков, но голос Машки прозвучал действительно насмешливо. — Давай я тебя грохну, потом подниму, и мы продолжим качаться.
Прежде, чем мы успели хором высказать свой протест, она запустила в меня светящимся шаром. Заряд попал аккурат в грудь, но я даже не покачнулась, только руки растопырила от неожиданности.
— Ууу, жирный какой, — недовольно протянула она.
«Убей ее, — раздался хриплый, незнакомый голос в моей голове, и я против воли подняла мечи, принимая боевую стойку. — Убей эту сучку».
Идея, и правда, хороша. Перед глазами уже возникла картина, как острые лезвия вспарывают эльфийку от пупка до подбородка, как она падает навзничь, фонтанируя кровью и захлебываясь криком. Но… Это голос Акаманаха, поняла я. И эта тварь пытается мною управлять, чтобы утолить собственную жажду крови.
Мысленно пожелав ему заткнуться, я опустила оружие.
— Хватит, — Ромка заслонил меня своей спиной, хотя это и не поможет, если она решит нанести удар.
— Да ладно вам, это весело. Я ни разу живого Акаманаха не видела.
— Вот стой и любуйся, — начиная злиться, предложила я. — Что делать будем?
Ромка на миг задумался.
— Убегать. И убивать.
Прекрасно. Еще и убивать. А начну я, похоже, с Машки, которая никак не хочет угомониться. Акаманах в моем сознании меня радостно поддержал. И перед глазами вновь нарисовались залитые кровью блондинистые волосы и ее остекленевшие глаза. Кажется, я превратилась в маньяка.
— У тебя настойки скорости есть? — спросил Варг. — Потому что бегать придется много и быстро.
Настоек у меня совершенно точно нет, да и откуда бы им взяться. Я не успела ответить, потому что на горизонте уже показался охотник, явившийся по мою душу. Уже одно то, что он ехал верхом, поднимая тучу пыли, говорило о том, что это персонаж с четвертой профессией.
Мой разум как будто парализовало. Ни одной дельной мысли в голове, только паника и страх. Акаманах предательски помалкивал. Хотя, я знаю, что он скажет. Убивать, убивать и еще раз убивать. И, главное, кровищи чтобы побольше, ему так больше нравится.
Все, это конец. Даже не так. Это КОНЕЦ, мать ее, всей этой безумной эпопеи. Я сдохну, Варг сдохнет, Машонка… а хрен с ней, в конце-концов.
«Беги, идиот», — приказал лучник. — «Беги так, как никогда в жизни не бегал».
Мы с Варгом одновременно сорвались с места, оставив Машу позади. Хилить она меня не может, убить моего противника тоже, поэтому пользы от нее сейчас никакой. Однако девушка решила иначе и сорвалась в забег вслед за нами.
В голове кузнечным молотом громыхала мысль, что это все, мы сейчас погибнем. Ритмично переставляя ноги, я смотрела на себя как будто со стороны. Бегу. Быстро. Но какой в этом смысл? Не догонит этот противник, догонит следующий. Дыхание с хрипом вырывается из легких. Его я тоже слышу как будто со стороны. Нет, это не со мной происходит. Это не я сейчас убегаю от жаждущего крови врага, которому никогда не делала ничего плохого. Он меня даже не знает.
Мысли, конечно же, ни к чему хорошему меня не привели. Споткнувшись, я кубарем покатилась по земле, едва не напоровшись на свое проклятое оружие. Кровожадная сущность внутри меня торжествующе взвыла, чуя неизбежную схватку. Черт! Вскочив на ноги, я вновь помчалась вперед, игнорируя призыв противника остановиться и принять бой.
— Стой, — донеслось мне вслед. И, как мне показалось, он засмеялся, уверенный, что догонит меня и убьет. Маньяк гонится за маньяком, смешно. Я мало что знаю про Акаманах, но встретить его на своем пути — как минимум плохая примета. Лучше не попадаться. А я сама из охотника превратилась в жертву. Ха. Ха-ха-ха.