«Закончил?» — у лучника закончилось терпение.
«Почти».
Глубоко вздохнув и стараясь думать о приятном, я поднесла острие ножа к уголку трофейного глаза и глубоко вонзила лезвие в податливую, подгнивающую плоть. Удобнее, наверное, было бы делать это ложкой.
Черт.
Кажется, и правда стошнит. Ощущение, что мне кишки узлом завязали. С трудом сглотнув, я чуть надавила на нож, наклоняя его и проталкивая глубже, и глаз выскочил из своего уютного ложа и скатился по моим ногам на пол. Уронив нож, я обеими руками зажала рот. Мерзость. В голове мелькнула мысль попросить Тора подержать трофей, но потом я вспомнила, что это квестовый предмет, и передать я его не могу никому, кроме Варга. Чтоб ты сдох, Грен Каин.
Схватив добычу двумя пальцами, я подкатила ее поближе к себе, и так же морщась и матерясь, добыла второй трофей.
«Готово», — не скрывая радости, доложила лучнику. В ответ он одарил меня кислым взглядом и вновь переключился на убийство монстров. И даже не похвалил, скотина ушастая. У меня весь нож в какой-то мерзкой липкой слизи, я мечтаю помыться, потому что вся провоняла, а этот олух равнодушно продолжает отстреливать демонов.
Но, кажется, я ошиблась.
— Мы отойдем ненадолго, — Ромка опустил лук и направился ко мне. Судя по расплывшейся улыбке, мысленно он все это время общался с нашей хилочкой. Небось, гадостей про меня наговорил и радуется.
Забрав с пола чуть помутневшие глаза, я поднялась и направилась к выходу вслед за лучником.
«Сразу отнесем Кеплону и вернемся. Думаю, очередное задание этажом выше будет. Заметил, как мы все поднимаемся и поднимаемся потихоньку? Так и до Баюма дойдем».
Я невольно вздрогнула. А ведь и правда, кто знает, что еще понадобится этому гному.
Тор пошел с нами. Он не задавал вопросов, только смотрел с насмешкой на мое позеленевшее лицо. А Варг на трофей даже не взглянул, хотя я предлагала.
Кеплон при нашем появлении не пошевелился и вообще никак не показал, что заметил нас. Странный он, если честно. Стоит тут все время. Хоть бы присел, старый же, ноги устают. А нет, стоит упрямо и бороду свою в нашу сторону топорщит. Я вытянула вперед ладонь с лежащими на ней глазами, стараясь лишний раз не смотреть на свою добычу. Одобрительно хмыкнув, Кеплон забрал квестовые предметы и выжидающе уставился на нас.
— Что дальше? — не выдержал лучник.
— Молодцы, вы хорошо поработали, — глаза исчезли где-то в складках одежды исследователя. — Собрали все необходимые ингредиенты. Теперь вам остается только ждать, пока мои подручные закончат ожерелье. Возвращайтесь через час, и я отдам вам вашу награду.
Мне захотелось станцевать и даже обнять мерзкого коротышку. Ну, наконец-то. Я старалась не думать, что за ожерелька получится в итоге. Глаза, ногти, ужас просто. Из этого можно яд сварить, как минимум.
— Мы вернемся через час, — лучник тоже улыбался. Похоже, не одной мне надоело торчать в Башне Дерзости и скакать по этажам.
«Давай обратно на четвертый этаж. Еще часик мобов поковыряем, и придем за ожерелькой».
Я согласно кивнула. План откровенно неплох, особенно учитывая, что заняться нам больше нечем. Если до похода сюда я еще хотела есть, то теперь аппетит отбит напрочь и надолго. А глаза эти мне в кошмарах сниться будут, так что лучше и не спать.
Час пролетел незаметно. Мы стали немного богаче, потому что я исправно подбирала монетки, падающие с мертвых монстров. Мы стали немного сильнее и увереннее в себе, особенно я, когда поняла, что уже без раздумий кидаюсь в атаку. И правда говорят, что нас не убивает, делает нас сильнее. Страх остался, но я научилась его преодолевать, мысленно давая себе пинка и снова и снова повторяя, как мантру, слово «надо». Либо они, либо мы, третьего не дано, отсидеться в таверне не получится.
Уровень наш тоже повысился. Меня и Ромку раза три осыпало призрачными перьями и, сверившись с блокнотом, я с радостью узнала, что достигла шестьдесят пятого уровня. Варг, соответственно, стал шестьдесят шестым.
Мы вернулись к Кеплону, оставив Машонку и Харона наверху. Они пожелали подняться на пару этажей выше и еще покачаться, а нам действительно было пора. Чего торчать в башне, если можно отправиться выполнять следующее задание.
Гном при виде нас впервые улыбнулся. Мне это не понравилось. Ромке, судя по всему, тоже. Синие глаза лучника опасно сощурились, и он молча уставился на Кеплона, ожидая нашу награду. Гном не разочаровал. В его огромной ладони уже блестела тонкая цепочка с небольшим кулоном. Камень в изящной серебристой оправе был цвета крови и слабо светился. И это называется ожерелье?
— Благодарю за проделанную работу, — мастер чуть склонил голову и протянул цепочку Варгу. Подозреваю, из собранных нами материалов он наклепал с десяток таких цацек, потому и довольный такой. — Возьмите ваше вознаграждение и отнесите его мастеру Олтлину с моими наилучшими пожеланиями.
И все же что-то не так было с этой ухмылкой. Интересно, какими свойствами обладает Ожерелье Дерзости, если гнома буквально распирает от ехидства. Но, пожелав Кеплону всего наилучшего, мы втроем телепортировались в Аден. Кажется, впереди нас ждут обещанные Тором неприятности, но я почему-то верю, что мы справимся и с ними.
В гильдии темных пахло кровью. Я вошла первой, так как при телепортации нас раскидало по разным частям Адена, и Варг оказался где-то в районе кузницы, а я аккурат у входа в обитель темных. Куда занесло Тора, я так и не поняла, но точно знала, что он нас найдет по карте.
Олтлин стоял мрачнее тучи. Увидев меня, он поджал губы и уставился на мои руки. Я тоже на них посмотрела. Руки как руки, ничего особенного. Возможно, темного смутило отсутствие долгожданной ожерельки.
Необходимая бижутерия прибыла вместе с чуть запыхавшимся лучником. Бежал, бедняжка, торопился. Боялся, что я опять камаэлей щупать начну или еще чего похуже? Вот при виде Варга Олтлин обрадовался. И чего они все так меня не любят? Я же никому ничего плохого не сделала. А неигровые персонажи общаются почему-то только с Ромкой, меня либо игнорируют, либо смотрят так, как будто я маньяк-убийца и не скрываю этого.
Темный мастер долго молчал, разглядывая заветную ожерельку, на ушастом лице не было ни особой радости, ни воодушевления, только какое-то сдержанное любопытство. Наконец, вдоволь повертев украшение в длинных тонких пальцах, Олтлин убрал его куда-то в складки одежды. Не на себя надел, а именно спрятал. И смотрел перед этим с такой нежностью, что стало понятно — это подарок будет. И как-то он мне после этого больше нравиться стал. Хоть и высокомерная задница, а есть у него кто-то, дорогой сердцу.
— Вы славно потрудились, — мастер вновь стал строгим и сдержанным. — И заслужили награду. Вот, примите этот дар с моими искренними поздравлениями.
Нас вновь осыпало перьями. Но это было еще не все. Темный протянул Варгу мешочек с золотом и пару колец Величия. Точно такая же награда перекочевала и в мои руки. Я с благодарностью приняла и адену, и бижутерию, и тут же, не удержавшись, примерила одно колечко на средний палец левой руки. Село как влитое, и почти не чувствовалось. Металл, похожий на золото, тускло мерцал, отражая пламя светильников.
— Поздравляю, — еще раз повторил Олтлин, с улыбкой глядя на нас.
— Спасибо, — вырвалось у меня. Было, и правда, приятно получить что-то, кроме адены и левел апа.
— Ну что ж, мое задание вы выполнили. Теперь отправляйтесь в Годдард, к жрецу Керенасу, он расскажет, что делать дальше.
Ну, вот и следующий пункт квеста. Открыв блокнот, я удостоверилась, что следующий пункт квеста — подойти в Годдарде к жрецу Керенасу, который ждет нас в храме Эйнхасад. И уровень у меня, как выяснилось, уже шестьдесят седьмой. А быстро мы движемся, кстати, и это не может не радовать.
— Что ж, спасибо, мастер Олтлин, — лучник склонил голову в знак уважения. — И прощайте.
— Желаю удачи, — еще раз пожелал нам мастер, и мы покинули гильдию темных эльфов. Тор, как выяснилось, ждал нас снаружи.
— Куда дальше? — поинтересовался он.
— В Годдард, — Ромка надел колечки и теперь то и дело любовался новой бижутерией.
— Ну уж нет, — я скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что не сдвинусь с места. — Никакого Годдарда, пока не искупаюсь.
Мне вообще-то еще хочется кофе. Крепкого и очень сладкого. И покурить было бы неплохо. Но начнем с малого.
Лучник обреченно вздохнул и пожал плечами.
— Тогда на Остров Грез. И шевели задницей, я ждать не буду.
Глава 20. Остров Грез
Переместившись на Остров Грез и оказавшись в самой середине потрясающе красивого фонтана, мы целенаправленно двинулись на побережье. Я послушно следовала за своими спутниками, с немым восхищением озираясь по сторонам, пока путь нам не преградил парад, шествующий по освещенной огнями дорожке. У меня мурашки побежали по коже, и на какой-то короткий, безумный миг я вдруг ощутила себя Алисой в Стране Чудес. Происходящее напомнило мне дикий, неправдоподобный карнавал, совершенно неуместный в свете последних событий. Добро пожаловать в Макабрию. И почему-то вспомнился прочитанный давно рассказ про подростка, который пришел ночью на кладбище и увидел процессию мертвых клоунов.
— Зак, — окрик раздраженного лучника спустил меня на землю.
Никак не могу понять, как он умудряется так спокойно относиться ко всему окружающему, как будто каждый день вживую попадает на Остров Грез, а на меня при этом орет по поводу и без.
Последний раз взглянув на разномастное шествие, я поспешила вслед за своими спутниками, и через некоторое время увидела воду. Ровная гладь искрилась и слепила глаза, заставляя меня жмуриться и шипеть от боли в чувствительных глазах. Но желание купаться оказалось сильнее, и я уверенно сбежала на песчаный берег.
Больше всего удивило, конечно, количество рыбаков. Закинув удочки далеко в воду, они сосредоточенно наблюдали за поплавками. Один из игроков внезапно заверещал и что было сил потянул удочку на себя и вверх. На берег, к его ногам, огромной черной тушей выплеснулся кит. Варг округлившимися глазами наблюдал, как хрупкий светлый маг без видимых усилий запихивает морского гиганта в сумку. Зрелище действительно не для слабонервных.
— Может, порыбачим? — предложил Тор, глядя на нас со снисходительной улыбкой.
Я с сожалением качнула головой. Будь у нас больше времени, можно было бы согласиться, но, если верить Заклинателю, скоро начнутся неприятности, ведь Грен Каин не отличается терпением.
— А пойманную рыбу можно будет съесть? — поинтересовался Варг.
Тор кивнул, затем задумался и снова медленно кивнул.
— Думаю, стоит попробовать, — предложил он.
Мы спустились к самой воде, и лучник прямо на ходу начал скидывать с себя броню. Кажется, я покраснела, что не укрылось от внимательного взгляда орка.
— А ты, мелкий, в одежде купаться будешь? Не утонешь, конечно, но лучше бы раздеться.
Он прав.
Преодолев внезапный приступ смущения, я скинула сапоги и замерла. Варг, оставшись в одних труселях, побежал к воде. А я, как дура, уставилась на его округлые, подтянутые ягодицы. Темная матовая кожа казалась соблазнительно гладкой, и я бы многое отдала, чтобы проверить свою догадку. Кровь прилила к голове, отчего я покраснела еще гуще. К сожалению, прилила она и еще кое-куда. Черт! Черт! ЧЕРТ! Похоже, мне лучше купаться в одежде.
— Ты чего встрял? — Варг обернулся. — Сам же просил.
Подняв тучу брызг, он забежал в море по грудь и только после этого поплыл. Я с трудом проглотила образовавшийся в горле ком. Пожалуйста, пусть они ничего не заметят.
Стащив остатки брони, и оставив все на берегу, я побежала в воду. Бежать было, мягко говоря, неудобно, но я справилась. Надеюсь, купание охладит мой пыл. Водичка оказалась именно такой приятной и прохладной, как я и ожидала. Вдоволь наплескавшись, я вылезла на берег и села на песок рядом с Тором.
— А ты почему не купаешься? — не могла не спросить.
— Кто-то же должен обеспечивать вашу безопасность.
Заклинатель смотрел на меня с каким-то удивительно знакомым снисхождением. И я вдруг поняла, что так смотрела на меня бабушка, когда приглядывала за мной во время прогулок.
Но какая опасность может угрожать нам в мирной зоне?
Вспомнив таверну в Гиране, я изменила свое мнение. Опасность может подстерегать нас там, где мы меньше всего ее ждем, даже тут, на Острове Грез.
Через пару мгновений рядом плюхнулся мокрый, но довольный Варг.
— У меня удочка есть, — сообщил он. — Ну и все необходимое к ней. У нас в прежнем клане клан-лидер был очень… мм… философски-настроенный товарищ, любил посидеть на берегу и порыбачить. К тому же это довольно прибыльное занятие.
— В прежнем клане? — переспросила я.
— Агась. Был когда-то на руоффе небольшой, но гордый эльфийский клан Лексиан. Но клан-лидер пропал, и клан развалился очень быстро. Я тогда решил свалить, а теперь вот жалею. Думаю, если бы основа клана осталась, мы бы смогли его восстановить. Хорошее было время. Лучшее, за все время, что я играю в линягу. А играю я больше пяти лет уже.
Он вздохнул. Я тоже. У меня тоже когда-то был клан. Но я, в отличие от Варга, даже названия его не помню.
Тор молча смотрел куда-то перед собой. Вообще как-то грустно стало, и тягостно. Захотелось приободрить Варга, сказать, что клан-лидер вернется, и клан восстановится, но этого не будет. Не могу не согласиться, что игра уже давно не та, и те, кто ушел, как правило, не возвращаются.
— Так, ладно, — лучник первым вскочил на ноги и начал одеваться. — Твое желание исполнено? Накупался?
Я кивнула.
— Тогда гоу ловить обед.
Оторвав зад от теплого песочка, я тоже оделась и поплелась вслед за Варгом к скалам. Оттуда, как он уверял, самая лучшая рыбалка.
Уже сидя на камнях рядом с лучником, я вновь погрузилась в свои мысли. Тор маячил за нашими спинами, явно чем-то обеспокоенный. И почему он молчит как партизан? Будет лучше, если мы будем предупреждены о надвигающейся опасности.
— Ром, — шепотом позвала я. — А ты раньше на море был?
— Был, — отозвался лучник. — В детстве каждое лето в санаторий ездил, рядом с Анапой.
— А я нет, — призналась я.
Варг посмотрел на меня со смесью удивления и сочувствия.
— А помнишь, — так же шепотом сказал он. — Фильм есть, про умирающего парня, который никогда на море не был. И они с таким же умирающим туда поехали.
— Помню. «Достучаться до небес», называется.
А потом процитировала:
— «И ты стоишь на берегу, и чувствуешь соленый запах ветра, что веет с моря. И веришь, что свободен ты, и жизнь лишь началась..». Только он вовсе не соленый здесь. Вообще никакой. Выберемся из всего этого, поеду на настоящее, сразу же.
Варг кивнул и улыбнулся.
— Правильно. А я первым делом линейку удалю навсегда. И перса этого. И вообще аккаунт. И забуду все это, как страшный сон.
Я тоже удалю. Честное слово. В тот же миг, как выберусь. Глаза начало предательски щипать, и я отвернулась. Варг ничего не заметил, так как поплавок у него задергался, возвещая о долгожданном улове. Тор мгновенно подскочил к лучнику и помог вытянуть среднего размера рыбку.
— Карась, — в голосе лучника послышалась гордость. — Еще парочку таких, и можно жарить.
Жарить, кстати, решили тут же, на Острове Грез. Достаточно зайти на недоступное для других игроков место, и никто ничего не заподозрит. Оставив лучника рыбачить, я полезла выше по скалам, собирая по пути сухие веточки. Дров в этой ухоженной и сказочной локации оказалось печально мало, и когда Варг пришел со своим карасем и двумя свежевыловленными скумбриями, я продемонстрировала ему скромную горку тонких палочек. Вздохнув, Ромка сам отправился на поиск сушняка, поручив мне чистку рыбы. Это я, к счастью, умею делать довольно неплохо, и справилась быстро, умудрившись нигде не напортачить. Тор все это время сидел напротив и задумчиво меня разглядывал.