Несколько минут я совсем не шевелилась, пытаясь осознать случившееся. Мысли метались в голове бешеным роем, а взгляд хаотично скользил по окружению. Сомнений нет, это Аден. И вокруг меня такие же игровые и неигровые персонажи. Вот только… Гном, уже откровенно разглядывающий меня, абсолютно настоящий, видно, как топорщатся волосинки в его бороде. Да и Сарния тоже не выглядит набором пикселей. Я могу видеть, как вздымается её грудь при дыхании. Я глубоко вздохнула. От страха снова затошнило. Колени дрожали, ладони вспотели, но тело будто одеревенело, я так и застыла рядом с нахальным гномом, не в силах сдвинуться с места.
В свое время я перечитала множество литературы про попаданцев, и, как правило, редко кому удалось вернуться домой, не завершив предварительно какую-то важную, возложенную на него миссию. Но мое отличие от книжных персонажей в том, что, во-первых, я попала не в прекрасную девушку, которой суждено в итоге выйти замуж за самого сильного и могущественного. Во-вторых, меня не встретила делегация премудрых старцев, чтобы объяснить мне мое высочайшее предназначение. В-третьих, что не может не радовать, я в своем мире не умерла. Последнее воспоминание — я сижу дома в своей комнате и играю в эту самую игру, в которую попала. Вряд ли что-то могло мгновенно меня убить в таких условиях так, чтобы этот факт совершенно не отпечатался в памяти. И в свете этих фактов совершенно не понятно, что мне теперь делать. Одно знаю точно — нужно перестать паниковать и взять себя в руки. Но это проще сказать, чем сделать. Дыхательная гимнастика не помогла. Сердце все так же колотилось в груди кузнечным молотом, спина покрылась противным липким потом, во рту пересохло.
— Вы действительно хотите воспользоваться системой комиссионной торговли? — поприветствовала Сарния подошедшего орка. Самого настоящего, с гладкой зеленой кожей, покрытой татуировкой. Он оказался на голову выше меня и намного шире в плечах. В руках — парные мечи, отливающие золотом в свете солнца. На плечи поверх легкого доспеха наброшена мантия Райстера, значит, это Заклинатель Иса. Я уставилась на него, не в силах отвести взгляд. Ну, надо же. Зеленый монстр был красив какой-то дикой, грубоватой красотой, манящей и пугающей одновременно. Над его головой не было надписи с именем, как в игре, но я и без этого узнала, как его зовут. Просто посмотрела, и знание пришло само. Тор. И это имя ему удивительно подходит.
— Тор, — повторила я вслух и вздрогнула, на мгновение потонув в глубине желтых глаз.
— Ммм? — лениво отозвался орк.
Отступивший было страх вернулся вновь, и я шагнула назад, не сразу осознав, что могу шевелиться. Вероятность того, что орк может представлять угрозу, напугала меня едва не до потери сознания, и я поспешно рванула в сторону, желая только одного — скрыться с его глаз. Но орк, завершив торговые дела, нагнал меня двумя большими шагами.
— Чего хотел, ушастый? — Тор взял меня за плечи и развернул лицом к себе. Я машинально схватилась за висящий на боку кинжал и одновременно громко всхлипнула от ужаса, вызвав у него снисходительную усмешку.
— Ничего, — я повела плечами, сбрасывая его руки, и отступила в сторону. Вблизи стало видно, что кожа у него гладкая и абсолютно безволосая, легкая броня туго обтянула литые мышцы и плоский живот, а легкое дуновение ветра донесло до меня даже его запах. Я машинально прикрыла глаза, уловив знакомые хвойные нотки. Удивительно. Они тут действительно все абсолютно живые. Как и я. И уже можно не сомневаться — я парень. Эльф с ножом. Не удивлюсь, если окажусь каким-нибудь Странником Бездны.
Орк фыркнул, и, наградив меня долгим взглядом, отправился по своим делам. Пора и мне со своими разобраться. В последний, контрольный, раз я себя ущипнула, особо не надеясь проснуться, и чуть поморщилась от боли. Не сон. И что теперь делать? Сесть и дожидаться указаний? Или хотя бы попытаться что-то делать? Прежде всего надо перестать паниковать и шарахаться испуганно от каждого персонажа. Это, как минимум, вызовет подозрения. Еще раз оглядевшись, я мысленно приказала себе взять себя в руки и начать рассуждать логически.
Придя к заключению, что в городе мне ничего не грозит, я отошла в сторонку, чтобы подумать. Постаралась припомнить все, что читала про попаданцев. Это помогло мне окончательно справиться с паникой, но время от времени все равно возникали мысли, что ничего хорошего из этого не выйдет. Родители умрут от горя, если я не вернусь. Они хоть и были строги, и временами мне казалось, что несправедливы, но совершенно точно меня любили. Чаще всего в другой мир безвозвратно переносились люди, которым уже особо нечего терять. У меня же есть любящая семья, учеба, хобби. И обрушившееся на меня горе хоть и перевернуло жизнь, заставив меня в один миг переосмыслить многие свои ценности, но не превратило меня в депрессивную самоубийцу. Да, себя безумно жаль, но время лечит, и я надеялась, что когда-нибудь смогу обрести себя прежнюю.
Теперь о важном: почему я попала в тело своего мужского персонажа? Почему не могла оказаться эльфийкой? Это лучник что-то сделал? Он ведь так хотел встретиться. И самый главный вопрос — что мне делать? Или хотя бы с чего начать?
Наверное, в первую очередь стоит посмотреть, что я имею. Зеркала нет, но я не сомневаюсь, что нахожусь в собственном персонаже. Темные пряди, то и дело падающие на глаза, это лишний раз подтверждают. В руках у меня Кинжал Тьмы, как раз такой же, какой был у моего чара. Ивентовое оружие куда-то испарилось. На плече легкая дорожная сумка. Возможно, как раз в глубине этой полотняной косметички и кроется секрет моего перемещения в мир LineAge. Расстегнув ремешки, я заглянула внутрь. Так, что тут у нас? Какие-то склянки, свитки, несколько кристаллов. Это все прекрасно, конечно, но никакой полезной информации в себе не несет. Уже начиная отчаиваться, я нашарила небольшую книжечку в потрепанном кожаном переплете. А вот это уже что-то.
Раскрыв книжку, я поняла, что это что-то вроде магического дневника. В ней оказались собраны какие-то рецепты, подробная карта Эльморедена с кратким справочником по каждому городу, незавершенные задания и много другой полезной информации. На странице с закладкой значился один единственный квест — «Просто игра». Хм. Под названием аккуратным почерком был выведен первый пункт задания: «Поговорить с Верховным Жрецом Орвеном в храме Эйнхасад, Аден». Ну, тут мне даже карта не понадобится. Аден я знаю лучше своего родного города.
Я поднялась по ступенькам главной площади и, протолкнувшись сквозь толпу торговцев, вошла в храм. Кажется, я начинаю привыкать. Скоро совсем перестану обращать внимание на разношерстную массу вокруг меня, на то, что центр тяжести в моем теле расположен иначе, да и на многое другое. Звук моих шагов отражался от высокого свода и гулко разносился по всему помещению.
Верховный Жрец встретил меня сдержанной улыбкой.
— Приветствую тебя, Зак, — без всяких эмоций произнес он, прежде, чем я успела что-то спросить.
— Здравствуйте, — решила быть вежливой я. Продолжения не последовало. Орвен все так же кривил губы в усмешке, и я растерялась. Может, надо назвать кодовое слово? Или произнести название квеста? Или…?
Взгляд Жреца скользнул куда-то поверх моего плеча. Я машинально обернулась. По проходу к нам бежал темный лучник. Длинная белоснежная челка скрывала лицо, но мне хватило одного взгляда, чтобы узнать его. Варг. Заметив меня, Призрачный Рейнджер замер. Я выдернула из ножен кинжал, толком еще не зная, что буду с ним делать.
— Хорошо, что вы пришли оба, — нарушил тишину голос Жреца. — Мне не придется объяснять дважды.
Глава 3. Начало квеста
— Ты? — лучник покосился на Кинжал Тьмы. Вид у него был донельзя странный. Я не ответила, не в силах совладать с собственными эмоциями. Готова поспорить, он не так прост, этот Варг, и это из-за него мы сейчас здесь. Он что-то сотворил со мной. Неприлично уставившись на лучника, я разглядывала его. Гладкая кожаная броня, совсем как настоящая, чуть растрепанная прическа, кривая, полная презрения усмешка на тонких губах, характерная для всех темных эльфов.
Не дождавшись ответа, Варг одарил меня таким же полным неприязни взглядом, но от комментариев воздержался. Его больше интересовал Орвен.
Я еще раз напомнила себе о том, как важно оставаться спокойной. Прежде всего, надо разобраться в ситуации и выбраться отсюда, а отношения потом выясним. Как показала практика, ни к чему хорошему это не приводит.
Жрец расправил невидимые складочки на мантии, сложил руки на груди и, наконец, заговорил.
— Мир, в котором вы оказались, открывает перед вами неограниченное количество возможностей, — похоже, он решил начать издалека, и я спрятала нож. Раз уж мы в игре, то здесь, в городе, мирная зона, и Варга можно не бояться. В ближайшее время мне ничего не угрожает. — История Эльморедена включает в себя бесконечное количество кровопролитных войн, но долгое время здесь царили мир и благополучие. Как вам известно, этим миром правят могущественные боги. Прошло совсем немного времени с тех пор, как удалось предотвратить разрушение Эльморедена Богиней Шилен, но угроза осталась, хоть и призрачная. Печати почти уничтожены, и в это смутное время все воины должны объединиться для общей борьбы с темными адептами.
Я вздохнула. Мы-то здесь причем? У лучника, похоже, возник аналогичный вопрос, только он, в отличие от меня, произнес его вслух.
— В принципе, не причем, — Орвен окинул нас мрачным и одновременно торжественным взглядом. — Просто ваше желание было подслушано Грэн Каином, и он его исполнил.
— Какое желание? — выпалили мы одновременно.
— Вы хотели встретиться, — жрец развел руками, — и вы встретились.
Так, стоп. Это просто бред. Он, наверное, шутит. У меня и в мыслях не было встречаться лично с этим Варгом. Да, хотелось наказать выскочку, ну так я и наказала, убила его чара.
— Не было у меня никакого желания, — возмутилась я, боясь смотреть на Варга. — Пошутили и хватит.
— Оно было озвучено в диалоге. А вот он, — жрец выразительно уставился на лучника. — На самом деле хотел оторвать тебе голову. Да и сейчас не против.
Я на всякий случай отодвинулась чуть в сторону и всё-таки положила руку на рукоять кинжала. Варг хмыкнул, но комментировать, опять же, не стал.
Ну, прекрасно. Меня буквально на блюдечке доставили к маньяку. И что теперь делать? Это игра, здесь другие правила и другие законы. Он меня грохнет и вернется домой. А я?
— Мы встретились, — лучник, подозрительно молчавший все это время, наконец, подал голос. — А теперь верните меня домой.
— Не могу. Вы здесь по воле Грэн Каина, и только он сможет вернуть вас назад.
— Грен Каин? — вновь озвучил мои мысли лучник. — Бог Хаоса Эльморедена?
— Именно он, — мрачно подтвердила я. Знать бы, к чему было это вступление про смутные времена. Не к тому ли, что богам сейчас немножко не до нас?
Я несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с вернувшейся паникой. Как-то не особо помогло. Тот факт, что я попала сюда не благодаря лучнику, а за компанию с ним, в наказание, нисколько не утешил. Где нам теперь найти этого Грен Каина, чтобы попросить его отправить нас домой? Возвести очередную Башню Дерзости и добраться до него таким образом?
Надо, прежде всего, обратиться к логике. Скорее всего, ответ лежит на поверхности.
— Должен быть способ, — порывшись в сумке, я вытащила записную книжку и открыла на странице с заданиями. — Здесь говорится про квест «Просто Игра». Собственно, потому я и здесь. Но награда не указана, да и шаги наперед не расписаны, как это обычно бывает.
— Все верно, — жрец одарил меня снисходительной улыбкой. — Награда в этом задании — возвращение домой. Но пройти его будет очень непросто. Каждый последующий пункт будет открываться после полного выполнения предыдущего. Обычные правила теперь не действуют, и попытка у вас только одна.
— Это как? — не поняла я.
— Если вас убьют, вы, и правда, умрете, по-настоящему. И… — взгляд жреца стал сочувствующим, — вернуться вы можете только вдвоем. Умрет один, и второй застрянет в нашем мире навсегда.
— Зашибись, — лучник обжег меня неприязненным взглядом, и я ответила вызовом на вызов. Меня такая перспектива тоже не впечатляет, но подсознательно я ждала чего-то подобного.
— Сейчас вы должны отправиться на Забытые Равнины и добыть десять банок крови Древней Горгульи. Затем принести их смотрителю склада Вальдералу. В благодарность он расскажет, что делать дальше. Банки можно приобрести в бакалее. Удачи.
Мы молча переглянулись. Что, правда, квест?
Жрец сложил руки на груди и смотрел куда-то поверх наших голов. Ясно, аудиенция закончена.
Мы с лучником переглянулись. Не могу сказать, что я в восторге от перспективы совместного прохождения задания. Но злая воля Грен Каина связала нас, и если не подчинимся, просто погибнем. Варг, кажется, тоже это понял. И я впервые задумалась, а каково пришлось ему? Я, прочитавшая массу литературы про попаданцев, с трудом удержалась от того, чтобы скатиться в истерику. А он? А вдруг мы в одинаковом положении, и передо мной тоже девушка, оказавшаяся в мужском теле? Но присмотревшись, поняла, что лучник держится гораздо увереннее и естественнее меня. Очков ему это не прибавило. Везунчик. Но, надо загнать эмоции вглубь себя и начать как-то взаимодействовать.
— В бакалею? — предложила я. Варг нахмурился, разглядывая меня из-под густой челки, потом кивнул. Тихо матерясь, он первый направился к выходу из храма. Я поспешила за ним. Меньше всего мне сейчас хочется потерять из виду того, кого, возможно, придется защищать до последней капли крови.
Глава 4. Шаг в бездну
Я украдкой разглядывала своего невольного спутника. Внутри игры персонажи выглядят несколько иначе, они действительно живые, дышащие и настоящие. Кожаные сапоги лучника слегка поскрипывали при ходьбе, в такт им что-то тихо позвякивало в моей сумке. Легкий ветер, гуляющий по Адену, слегка шевелил белые пряди Варга.
Покинув храм, лучник развернулся ко мне.
— Предлагаю на время забыть наши разногласия, — сказал он, и было видно, что он все как следует обдумал и взвесил. У меня не было ни единой причины отказываться, я и сама хотела предложить хотя бы временное перемирие, поэтому уверенно кивнула, после чего Варг продолжил: — Когда выберемся отсюда, готов встретиться в реале.
Думаю, к тому времени, как мы закончим квест и пройдем вместе сквозь все приготовленные тяготы, конфликт уже будет исчерпан, но в этой ситуации я могу говорить лишь за себя. Кто знает, может, мы настолько друг друга выбесим в процессе, что действительно решим встретиться и высказать все наболевшее в лицо. Я вообще человек мирный и отходчивый, и готова простить Варга хоть сейчас. Да и не за что прощать. Такие стычки на серверах не редкость, и если из-за каждой мчаться бить кому-то в лицо…
Лучник ждал ответа, и я вновь покорно кивнула. Как говорится, поживем — увидим. Для начала надо, как минимум, выжить.
Удовлетворившись таким ответом, лучник уверенно направился к пункту назначения. Похоже, Аден он знает ничуть не хуже, чем я.
Незаметно для себя я научилась не обращать внимания на шумную суматоху городской площади, где торговля была в самом разгаре, но сверкающая бабочка, севшая на плечо, заставила меня вздрогнуть. Лучник же даже не повернулся. Наверное, у него более крепкие нервы. Всю дорогу до бакалейной лавки он сосредоточенно молчал. Ну да, такое «счастье» на голову обрушилось. А что, если этот квест бесконечный? Что, если мы погибнем на первом же задании? Я сразу вспомнила анимэ, которое совсем недавно закончила смотреть. "Sword Art Online", про геймера, застрявшего в игре по воле разработчика. Но там с ним были еще несколько тысяч таких же попаданцев, а нас всего двое, и ни я, ни Варг на главных героев не тянем. Хотя, что я знаю о своем невольном напарнике?
Бакалейщица Холи встретила нас вежливой улыбкой. Здесь тоже все разительно отличалось от игры. Или я не видела спрятанный в текстурах прилавок и длинные ряды стеллажей. Склонившись над прозрачной витриной, я уставилась на разноцветные склянки. Меня начало отпускать, и в голову сразу полезли неуместные мысли. Слишком много несоответствий между игровыми реалиями и физикой. Многое, что возможно в игре, на практике может оказаться неосуществимо. К примеру, если Варг купит пару тысяч стрел, куда он их положит? Да и новая броня, к примеру, ни за что не влезет в мою скромную косметичку. В игре инвентарь такое позволяет, а моя сумочка — нет. И что, при покупке нового доспеха я буду переодеваться прямо в магазине? О нет, я даже думать об этом не хочу.