Не сговариваясь, мы приобрели по пять пустых бутылок, разделив убытки пополам. Проверив запас адены1, я осталась довольна. Хватит и на новую броню, и на оружие, и на заряды души2. На дне сумки обнаружились несколько сверкающих камней.
— Что это? — спросила я у лучника.
— Самоцветы для аксессуаров, — не глядя, ответил он. — Хлам.
— Я могу купить это, — предложила бакалейщица. Помедлив, я согласилась, и в мой кошелек перекочевали еще несколько монеток.
Варг, покопавшись в сумке, купил с десяток свитков телепорта и какие-то банки.
— Теперь на склад, — не дожидаясь меня, он выскочил из лавки. Вздохнув, я отправилась следом.
Похоже, лучник решил быть главным в нашей паре. Наверное, оно и к лучшему. У меня хватает других проблем, первая из которых заключается в том, что я крайне мало знаю об особенностях мужского организма. Пока что мое тело не испытывает никаких естественных потребностей. Но что, если вдруг приспичит? Как?! Как я буду это делать? С одной стороны, это игра. А с другой — мы-то в ней живые. И ведь обратиться, кроме Варга, не к кому. Но еще раз взглянув на его затылок, поняла, что вряд ли решусь что-либо у него спрашивать, тем более такие элементарные для каждого парня вещи. Придется, похоже, выкручиваться самостоятельно и надеяться на лучшее.
На складе Варг подошел к рабочему и попросил открыть личное хранилище. Я, наконец, получила ответы на некоторые свои вопросы. Во-первых: личный склад — это всего лишь небольшая, но вместительная ячейка. Подозреваю, что со временем можно обменять её на более просторную. Во-вторых: сдать меня на хранение Варг не может даже за очень внушительную сумму. Он очень хотел это сделать, но вредный гном состроил «каменную рожу» и пригрозил вызвать городскую стражу. В-третьих, под доспехом есть нижнее белье. Это я выяснила, когда Варг неожиданно начал скидывать с себя легкую броню и запихивать её в хранилище.
— Ты что делаешь? — возмутилась я, поспешно отворачиваясь.
— Переодеваюсь, — немного удивленно ответил лучник. — Давно пора это сделать. Не поленился бы сразу, ты бы меня не слил.
Итак, в-четвертых, белобрысый лучник ожидаемо принял меня за парня. И раскрывать ему правду, чтобы получить в ответ тонну насмешек над сложившейся ситуацией, я пока не горю желанием. А ситуация, мягко говоря, комичная. Я снова взглянула на свои руки. Очень надеюсь, что в боевых ситуациях это тело будет действовать на автомате. Хочу ударить ножом, бегу и бью, не задумываясь над техникой. Но что-то подсказывает, что я его даже держу неправильно.
В-пятых, Варг выше меня по уровню и гораздо богаче. Вон, уже и доспехи прикупить успел. И не какой-то там ширпотреб, а комплект легкой брони Синего Волка. У-у-у, богатенький Буратино. Или…
— Варг, — меня вдруг озарило.
Лучник, сосредоточенно ковырявшийся в хранилище, промычал в ответ что-то нечленораздельное.
— А лук — это основа?
Он даже замер от удивления и резко обернулся.
— Нет, конечно. Это третий сабкласс, последний. Но я не вижу способа перейти на основу или хотя бы на дуал. Застрял в лучнике.
— А основа кто? — поинтересовалась я, разглядев золотистый блеск брони бессмертия в глубине кладовки. А за ней, кажется, серебристые латы Кадейры.
— Рыцарь Сигеля.
Я кивнула.
Танк. Можно было догадаться по его поведению. Я вздохнула. Понятно, откуда у него столько барахла. И доспех с другого сабкласса остался. Но, может, есть способ вернуть его в основу? С танком как-то надежнее, чем с маленьким лучником. От невеселых мыслей меня отвлекла воцарившаяся тишина.
— А ты? — с подозрением глядя на меня, спросил Варг.
— А я — это я, — я пожала плечами. — Странник Бездны 50 уровня.
— Даже не сомневался, — он невесело усмехнулся. — Видно же, что играть не умеешь.
— Сам ты, — огрызнулась я, оскорбленная до самой глубины души.
Покачав головой, Варг извлек из хранилища лук и решительно захлопнул дверцу.
— Проехали, — он выдавил из себя жалкое подобие улыбки. — Возьмем стрелы и вперед.
У меня на складе ничего ценного не было, так что я даже заглядывать не стала в свое хранилище. Распрощавшись с хмурым гномом, я шагнула за порог и едва не завизжала. Прямо на меня, гремя броней, летело огромное черное чудовище. Моя рука сама выдернула кинжал из коротких ножен. Я отшатнулась прочь, несмотря на сковавший тело животный ужас. Что это? Что это за летающая хрень посреди мирной зоны? Я, не отрываясь, смотрела на застывшего в шаге от меня монстра. Он висел в полуметре от пола, абсолютно черный, рогатый и страшный, как атомная война.
— Зак, — лучник, успевший уйти далеко вперед, едва не падал от смеха. — Ты штаны не намочил, случаем?
— Н-нет, — губы меня не слушались. Каким-то уголком сознания я понимала, что опасность мне не грозит, но страшно было до одури.
— Не тормози, — Варг, отдышавшись, кивнул на стоявшего неподалеку темного эльфа. — Это просто Молох.
Я, держась за грудь, обошла порождение тьмы по широкому кругу. Интересно, в игре можно сдохнуть от инфаркта? Чувствую, еще одна такая встреча, и мое сердце не выдержит.
На Варга я старалась не смотреть. Опозорилась по полной программе. А ведь он считает меня парнем. Теперь будет насмехаться при каждом удобном случае.
Но когда мы подошли к бакалейной лавке, лучник на миг задержался и от души хлопнул меня по плечу.
— Ничего, — усмехнулся он. — Думаю, это не самое страшное, что здесь можно увидеть.
Вот-вот. Этого-то я и боюсь.
1
Валюта Эльморедена
2
Специальные предметы для увеличения наносимого урона. Используются на оружие. Используемые заряды зависят от ранга оружия.
Глава 5. Первая охота
— Как будем наполнять бутылку? — я с сомнением покосилась на порхающую неподалеку горгулью. Забытые Равнины встретили нас пугающим безмолвием. Спустившись с пологого холма, мы пару минут осматривали окрестности. Все-таки Эльмореден прекрасен. Перед нами распростерлось необозримое пространство, поросшее низкой, но густой травой неестественного изумрудного цвета. Кое-где темнели проплешины, и я списала это на последствия магических атак. Еще по игре помнится, что здесь водятся шаманы, которые могут запросто угостить парой-тройкой фаерболлов в филейную часть.
Лучник задумчиво уставился на раскинувшуюся перед нами локацию. Мы стояли достаточно далеко от монстров, чтобы не бояться нападения, но бутылки сами себя не наполнят, надо действовать.
— Если бы на нас распространялись законы игры, — начал он. — Достаточно было бы убить моба1, и пустая бутылка в инвентаре стала полной. Но с нами это не сработает. Думаю, придется ранить или убивать горгулью, подставлять бутылку к ране и ждать, когда она заполнится.
Фу, мерзость. Но рассуждает он логично. Ничто здесь не будет даваться нам просто так. Придется по уши извозиться в крови. Но я предпочитаю обсудить детали на берегу, пока мы еще не кинулись в атаку. Только задать очередной вопрос я не успела.
Не долго думая, Варг натянул тетиву и выпустил сразу две светящиеся стрелы в ближайшего к нам монстра. Горгулью отшвырнуло в сторону, но ей хватило мгновения, чтобы прийти в себя. Издав пронзительный вопль, чудовище понеслось прямо на лучника.
— Бей в спину, — скомандовал он, выпуская очередную стрелу.
Бить вот это? Эту здоровенную волосатую штуку, у которой когти размером с мою ладонь? Да мне даже смотреть на нее страшно, не то что приблизиться на расстояние удара.
Перед тем, как отправиться на охоту, мы купили бафф2 Заклинателя Иса. Первые несколько мгновений я не могла справиться с эйфорией от переполняющей меня силы. Казалось, при желании я могу задушить медведя голыми руками. В ногах чувствовалась необыкновенная легкость, в голове — ясность. Сидя по ту сторону экрана, я всегда поражалась визуальным эффектам магии. Но стоя во плоти в середине светящегося, горящего тысячами огней круга, я буквально потеряла дар речи. Это настолько мощно, что не передать словами. Все в этой игре казалось мне удивительным и ярким, но разум отказывался до конца принимать, что это и есть моя новая реальность. Я смотрела по сторонам широко открытыми глазами, как турист на экскурсии, и это очень раздражало моего невольного напарника. Лучник, в отличие от меня, воспринимал все более спокойно, не дергался от каждой вспышки телепорта, не шарахался от ручных волков и прочей живности. Вот это я понимаю, самообладание.
В себя меня, опять же, привел злой окрик Варга.
— Да бей же, твою мать! — к первой горгулье присоединились еще три, и лучник явно не справлялся. Я осторожно шагнула к монстрам и замерла. Какого из них бить первым? И как? Думай, черт возьми, иначе Варг умрет. А без него пути назад нет. Я с трудом скинула с себя парализующую паутину страха. Не монстров надо бояться, а разгневанного лучника. Если выживет, точно шкуру спустит.
Глубоко вздохнув и крепче сжав в руке нож, я побежала. Надо просто ударить. Одного раза должно быть достаточно. Я старалась не думать вообще ни о чем, чтобы хоть как-то избавиться от страха. Руки тряслись, ладони вспотели, по спине градом катился холодный пот. Я смотрела на здоровую волосатую спину и почему-то знала, что ударить надо ровно в середину, туда, где колотится сердце. Огромные крылья разрезали воздух, мешая мне поймать момент. От ужасающих криков этих тварей внутренности сжались в тугой комок, и я с трудом заставила себя держать глаза открытыми.
Все. Пора. Замахнувшись, я в последний миг зажмурилась и не глядя всадила Кинжал Тьмы между кожаных крыльев. Судя по мерзкому хрусту, у меня получилось. На пальцы потекло что-то горячее и липкое. Открыв глаза, я увидела, что клинок, не встретив особого сопротивления, вошел по самую рукоятку. Монстр дернулся, упругие мышцы на спине напряглись, заставив меня крепче ухватиться за оружие. Возле самого моего уха щелкнули чудовищного размера челюсти, и я с криком отпрянула. Издав хриплый вопль, горгулья упала на землю. Нож, вымазанный в чем-то липком и черном, так и остался у меня в руке. Я, тяжело дыша, посмотрела на Варга. Как он это делает? Ни тени сомнения на лице, только злость. А у меня все тело ватное.
Еще два монстра упали, сраженные стрелами. Варг зарычал и прицелился в меня. Я интуитивно шарахнулась в сторону и скрылась за спиной монстра. Похоже, именно этого он и добивался. Мой нож как будто сам по себе вонзился горгулье под лопатку. В чудовищной глотке что-то противно булькнуло, и меня придавило мертвым телом.
— Придурок, — Варг и не подумал помочь мне выбраться. Вытащив из сумки бутылочку, он деловито приставил её к ране на боку монстра. Видимо, вот эта черная жижа и есть кровь. На стеклянное донышко упали несколько густых капель. Отвернувшись от неприятного зрелища, я столкнула с себя мертвого монстра и поднялась на ноги. Коленки у меня тряслись. Кажется, я теперь до конца жизни буду вонять этой кровью. Горгулья смотрела на меня пустыми холодными глазами, уже подернутыми пленкой. Из раскрытой пасти, усеянной двумя рядами острых зубов, капала слюна. А ведь убивать на самом деле очень непросто. Тело действует на автомате, безошибочно находя сердце, но отдать себе мысленный приказ очень трудно. Если бы от меня не зависела жизнь Варга, я бы в жизни не пошла на такое.
— Зак, — голос лучника немного привел меня в чувство. — Помоги мне.
Я подбежала к Варгу. К счастью, он не был ранен, но выглядел сильно помятым.
— Перережь ей глотку, а то мы так до вечера цедить будем.
Я взглянула на свой нож. Все лезвие было покрыто маслянистой черной пленкой, смахивающей на нефть. Интересно, эта штука горит?
В землю рядом с моими ногами вонзилась стрела.
— Быстрее, — поторопил меня Варг. Чувствую, его ненависть ко мне усиливается с каждой секундой. Не раздумывая, я полоснула кинжалом по жилистой шее. Мне на руку выплеснулась горячая жидкость, и я непроизвольно вскрикнула, чем заработала еще один неприязненный взгляд. Я даже знать не хочу, что он обо мне думает. Мне плевать. Я девушка, оказавшаяся в чужом мире, в чужом теле и с одной попыткой прохождения квеста. Вот возьму, и истерику закачу.
Мы довольно быстро наполнили четыре бутылочки. Причем три из них, морщась и отворачиваясь, наполняла я. Варг же отстреливался от окружающих нас монстров. Когда он ловко отбил летящую мне в голову стрелу, я перестала думать о морально-этической стороне нашего задания. Главное — выжить. А совестью буду мучиться потом, под надежной защитой городских стен.
Когда вокруг нас перестали свистеть стрелы, Варг одним прыжком подлетел ко мне и схватил за грудки.
— Мне тоже страшно, — выдохнул он мне в лицо. — Но я не позволяю себе тормозить. Еще один косяк, и я тебя сам грохну. Лучше завалю квест и останусь здесь навсегда, чем буду защищать такого, как ты. Это понятно?
Я молча оттолкнула его прочь и отвернулась, пытаясь скрыть закипевшие в глазах слезы. Тоже мне, рыцарь. От страха не осталось и следа. Только злость и обида. Приняв, видимо, мое молчание за знак согласия, Варг развернулся и прицелился в очередную горгулью. Еще двух монстров мы убили абсолютно молча, и я опять же наполнила бутылки. В сумке ощущалась приятная тяжесть. Времени прошло от силы минут десять, но мне они показались вечностью. А ведь нам надо закончить, пока действует бафф.
Всаживая нож в восьмого по счету монстра, я поймала себя на мысли, что мы с лучником неплохо сработались. До нас горгульи долетают уже изрядно утыканные стрелами, и мне хватает одного удара, чтобы завершить дело. Вторым ударом я перерезаю артерию. В глубине меня бушует дикий, неконтролируемый страх, но я не позволяю себе думать о том, что будет, если Варг промахнется. Кажется, от нечеловеческого напряжения каждая клеточка моего тела вот-вот запросит пощады, и я утешаю себя мыслью, что осталось наполнить всего две бутылочки.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я перерезала глотку последнему для этого задания монстру. Сцедив черную густую кровь, я не глядя кинула бутылку в сумку. Наконец-то все это закончилось.
Не сговариваясь, мы активировали свитки телепорта. Меня окружило белое сияние, взметнувшееся из-под ног. Мгновение головокружительного полета, и я открыла глаза на газоне, опоясывающем внутреннюю границу Адена. Адреналин схлынул, оставив после себя усталость и боль. Ноги подкосились сами собой, и я упала на траву, широко раскинув руки. Хорошо-то как!
Чья-то тень загородила солнышко. А быстро он меня нашел. Варг сел рядом, подтянув колени к груди. Я тоже села, а то лежа чувствую себя какой-то беззащитной. На бледном лице лучника застыли черные потеки горгульей крови. Я, пожалуй, выгляжу не лучше.
Обида на него не прошла совсем, но ушла на задний план. Если отбросить в сторону эмоции, он прав. Я не имею права быть слабой, капризничать и показывать характер. Пока мы в одной связке, нельзя быть эгоистами, это со стопроцентной вероятностью будет стоить жизни нам обоим. Но я хочу вернуться домой живой и невредимой. Варг, думаю, тоже. Поэтому свои страх и неуверенность пора затолкать подальше.
— Надо идти сдавать квест, — Голос лучника звучал спокойно. Может, он пожалел, что вспылил. А может, уже и забыл, и для него это был ничего не значащий мгновенный порыв. Это уже не важно. Он, как всегда, предложил самый правильный вариант действий, но весь его вид говорил, что больше всего на свете ему хочется остаться здесь, на травке. Я, в принципе, не возражаю. Есть только одно маленькое "но".
— Поесть бы сначала, — мечтательно протянула я, и мой живот предательски заурчал в подтверждение.
1
Моб — игровой монстр
2 Бафф — (англ. buff) — понятие в компьютерных играх, обозначающее временное усиление игрока, как правило, под действием специального заклинания. Срок баффа либо фиксирован, либо длится до его отмены игроком.
Глава 6. Награда за кровь
В плане поесть ситуация оказалась более чем печальной. После недолгого мозгового штурма мы пришли к соглашению, что придется либо заняться рыбалкой, либо охотой. Удочки ни у меня, ни у Варга не оказалось, так что вариант остался только один. Но охотиться я, например, совершенно не умею. Мы умрем от голода еще до завершения квеста.
Варг недовольно морщился, но молчал, выслушивая поток моего нытья. Я понимаю, что ему нелегко так же, как и мне, но ничего не могу с собой поделать. Я опомнилась, лишь поймав на себе совсем уж недобрый взгляд, и вспомнила, что для Варга я парень, и такое поведение неприемлемо. Можно и по лицу получить для профилактики. Это заставило меня заткнуться и обиженно засопеть.