Что же... У меня наконец-то появилось возможность привести себя в порядок, набрать воды, как следует поесть и... Что самое важное! Помыться! Да, черт его дери, я смысл с себя всю грязь. Воды было столько, что она ручьями стекала по стенкам колодца. Холодная, я бы даже сказал ледяная, но это не отель пять звезд, так что выбирать не приходилось.
Единственное, что смущало – это дым от костра, который заново разжёг, чтобы согреться. Как бы не навлечь беду...
... Понимание, что накаркал, долго себя ждать не заставило.
Радость от появившейся воды не притупило мою настороженность. Я всегда старался держать меч рядом и был готов в любой момент отступить в укрытие. Им служило моё спальное место. Там при входе в закуток узкий лаз, сантиметров тридцать от силы, достаточно, чтобы протиснуться боком, но не достаточно, чтобы пролезть кому-то крупному. После этого лаз расширялся и превращался в небольшую комнатку, квадратов на десять. Хватит, чтобы обороняться.
Тень появилась в тот момент, когда я стоял рядом с колодцем и набирал в бутылку воду. Она возникла сверху, а потом спикировала вниз. На это ушло не больше двух секунд.
Спасло то, что тварь промахнулась. Или не сразу заметила меня, стоявшего сбоку, поэтому не успела прицелиться. А я вот успел махнуть мечом, чисто на рефлексах, даже не осознав, что случилось.
Тушка упала рядом, но рассмотреть, кто это не успел, потому что сверху показалась ещё парочка теней и я поспешно отпрыгнул, на ходу развернулся и побежал в укрытие.
Когти и моя спина разминулись на какие-то доли секунды. Эти твари оказалась довольно быстрыми.
Одна погналась за мной, её морда просунулась в щель и клацнула зубами. Тварь могла легко пройти внутри, но не залететь, а только протиснуться, что и попыталась сделать.
Я отметил лишь черные глаза и небольшой камень на лбу. Как и у других чудовищ, он немного светился и выглядел третьим глазом в темноте.
Не растерялся, ткнул клинком прямо в пасть, от чего тварь завизжала и скрылась в большой пещере, но на её месте сразу возникли еще два чудовища и тут пришлось выжимать из себя всё, на что был способен, чтобы успеть их зарубить раньше, чем они заберутся ко мне.
Летающие чудовища имели черную шкуру. На удивление она рубилась не так легко, как мне хотелось. Меч несколько раз соскользнул, поэтому приходилось тщательно целиться и вкладывать силы.
На смену убитым появлялись новые птицы, в какой-то момент пришлось отступить и одна заскочила ко мне в убежище, но я успел убить её.
Я махал, рубил, колол, отбивался как мог. Твари злобно верещали, пытались укусить, но преимущество было на моей стороне.
Видимость и так откровенно паршивая, и тем хуже становилось, чем больше их лезло. Единственное, на что я ориентировался — это свет от камней у них на черепушках. Они как маяки указывали точно место, куда следовало бить.
В какой-то момент они отстали от меня и удалось перевести дух. Сердце отчаянно билось. Ладони запотели так, что соскальзывали по рукояти. Пещера напоминала перемолотое кладбище вкупе с моргом, вечеринку безумных патологоанатомов-зоологов, но никак не то место, где захочется спать.
Задвинул подальше отвращение, рискнул приблизиться к входу и глянуть, что там происходит.
Увиденное напугало так, что внутри моментально всё сжалось.
В большой пещере ещё находилось штук пять тварей, они были видны в свете костра и две из них сейчас пытались разорвать алтарь! Они вцепились в него и долбили клювами, да так, что осколки летели! Одна попыталась грызть диск наверху, но обломала зубы, только кто знает, сколько хватит запаса прочности.
Твою мать, уроды, горите в огне!
Внутри билось два желания. Нужно спасти алтарь! Нужно сидеть и не высовываться, от греха подальше!
Одно дело отбиваться при удобной позиции, другое дело на открытом пространстве против пяти зверюг. Сволочи! Ненавижу!
Когда надо, я соображаю быстро. Без алтаря мне не выжить или выживание станет бессмысленным. Значит, решено.
Я выпнул трупы, мешающие проходу и выскочил из пещеры.
Первому чудовищу снес голову. Это скотина жрала останки тех монстров, что я заготовил, как еду. Её башка отлетела вверх, брызнула струей крови и чуть не попала мне в глаза.
Две другие бросились на меня, но удалось сместиться в сторону так, что они оказались друг за другом. Не особо большого размера, они были с крыльями, поэтому подпрыгнули и зависли в воздухе. Что будет дальше ждать не стал, шаг вперед и клинок рассекает череп монстра аккурат вдоль пасти, расширяя оскал до фатального размера. Вторая получила по крылу, от чего завизжала пуще прежнего и улетела куда-то в угол, а точнее свалилась туда.
К этому времени от алтаря оторвались оставшиеся две тварюги. Ну что, суки, сейчас вы у меня получите!
В ушах шумело. Сердце бешено стучало. Но я был полон злости и ярости, а вместе с ними и решительности!
Я зарвался. Твари оказались умнее, чем казалось. Они бросились с двух сторон. Атаковали они зубами, что идеально для рубки голов. Это и случилось с той, что бросилась слева.
А вот права вцепилась мне в плечо. Почти в то же самое место, куда я уже получал рану.
Только в этот раз был не аккуратный порез, а острейшие клыки, которые легко достали до кости и стали рвать меня.
Как же я взвыл! Чуть не выронил меч, дернулся, но смог скинуть чудовище, поймав птицу за горло одной рукой, и долбанул её об камень, а следом пригвоздил клинком.
Тварь затрепыхалась и сдохла. Получай, гнида, так тебе.
В пещере больше никого не осталось. Снаружи до сих пор бушевал дождь, ему было плевать на то, что произошло здесь.
Также ему плевать на то, что один человек ранен и истекает кровью. Я сел на целительский круг и осмотрелся.
Половина пещеры в крови. Из-за воды она растеклась и теперь убежище напоминало дом ужасов. С кучей трупов. Я насчитал пятнадцать. В голове билось две мысли: выжил и теперь у меня на пятнадцать камней больше, а это значит можно ускорить прокачку.
Надеюсь, приключения на сегодня закончены...
... Стоило это подумать, как на край пещеры, вылетев из колодца, села новая тень. Да какая. Раза в три больше, чем предыдущие товарки. Если те туловищем не сильно отличались от средней собаки, то это мощная, с меня размером, а то и больше. Это если не брать размах крыльев, которыми она могла заполнить добрую половину входа в пещеру.
Встала тварь на мощные лапы, а её когти легко резали камень. Жесть... От этого монстра веяло силой и смертью. Она была блестяще черной, словно кусок ночи или выходец из ада.
Единственным светлым пятном торчали два кристалла во лбу, что по насыщенности отличались от всего того, что я видел.
С момента, когда сел в целительский круг прошло от силы две минуты. Этого хватило, чтобы почувствовать спасительную прохладу, да немного кровь остановилась, но до полного исцеления далеко.
Между мной и тварью метров тридцать. Мы уставились в глаза другу другу и мир как будто перестал существовать.
Я боялся сделать вдох, чтобы не спровоцировать раньше времени.
Но всему приходит конец. Вот и мой враг дернулся, а потом задрал глотку и издал мощный вопль, от которого голова закружилась и слух пропал. Кажется, из ушей потекла кровь, но я не обратил внимание на это.
Тварь бросилась вперед.
Я тоже бросился, но не к ней, а к костру, где голой рукой схватил почти прогоревшее полено, наплевав на ожоги, и кинул его в морду твари.
Попал. Это чудо, но раскаленная деревяшка угодила прямо по глазам, взорвалась снопом искр и сбила монстра с шага.
Он пролетел вперед, почти достал меня, но удалось увернуться.
Взмах, удар и клинок оставляет полосу на коже. Не пробивает, а всего лишь надрезает! Твою мать!
Понимаю, что мне конец, но решаю подороже продать свою жизнь. Я сместился дезориентированной твари за спину и со всей силы, на какую способен, огрел её, подарив ещё одну кровавую борозду.
Это мне стоило удара крылом. Чудовище заревело, резко развернулось и врезало словно плетью, от чего я улетел и прокатился по пещере.
Разворачиваюсь, и взгляд фиксирует момент, как тварь летит в прыжке ко мне, выставив острейшие когти.
Переворачиваюсь в сторону, чувствуя, как вспарывают камень совсем рядом, и отмахиваюсь мечом. В этот раз удалось попасть по лапе, от чего чудовище ещё раз взревело, но мне плевать на крик, уши отказывались слышать.
Второй удар крылом ещё жестче, но я его принял на выставленный меч. Он пробил перепонки, но это не помешало снести меня и впечатать в скалу, опасно близко с обрывом. Чтоб тебя...
Как удержал меч -- одни боги знают, а мне сие неведомо.
Кое-как поднялся на ноги. Шатало. Сил держать оружие почти не осталось. Я стоял рядом с обрывом в колодец и чувствовал, как меня заливает каплями дождя. Монстр тоже выглядел потрепанным, но вполне себе живым.
Он бросился на меня, подбил ноги крылом и схватил лапами. Когти разорвали тело сразу в несколько местах, но мы оказались слишком близко...
Клинок вошел точно в брюхо. На последних силах. Не знаю как. Но вошел, вспорол и на меня вывалились кишки. А потом и сама тварь обмякла и повалилась сверху.
Окровавленный, в чужом дерьме, я лежал едва живой, придавленный здоровой тушей и едва цепляющимся за жизнь сознанием.
Чтоб вас всех... Ироды, – на этой мысли я отключился.
Глава 4
Когда очнулся, дождь почти закончился. По крайней мере, капало со стенок не так сильно. Сказать больше не мог, потому что в голове разносился лишь гул, а любые другие звуки отсутствовали. Походу я оглох...
Но это была наименьшая проблема. Я лежал всё так же в потрохам, погребенный под монстром. Пошевелиться удалось с трудом, да и то, как следует напрягшись, что вызвало пронзительную боль.
Следующая вечность ушла на то, чтобы кое-как выползти из под твари. Это оказалось проще, чем я думал. Нужно было лишь немного извернуться, зацепиться целой рукой за камень и помочь себе вытянуть себя же из под трупа.
Звуков не было, зато были запахи. Вонища, если одни словом. Пахло дерьмом, потрохами и кровью. Всем тем, что обильно украшало пещеру. Если выживу, то придется прибираться.
До алтаря метров тридцать. Очень долгих метров, которые преодолевал ползком. Где-то на середине стошнило кровью и кажется, я снова отключился.
Следующая попытка увенчалась успехом. Все же смог добраться до целительского круга и затащить себя туда. Я свернулся, как младенец, поджав под себя ноги. После чего пришло забытье.
Третье пробуждение оказалось гораздо приятнее. Живой... Я не удержался и улыбнулся. Боли почти не было, вернулся слух, да и рукой смог пошевелить. Хотя ощущения всё равно сродни тому, будто по мне проехались катком. Раз двадцать, а потом собрали по кусочкам. Вроде целый, но вот именно, что вроде.
Отлеживаться счел несообразным и тому нашлась веская причина. Дождь почти кончился, уже едва капал, а пещера краше за это время не стала. Нужно как-то избавиться от трупов и попытаться хоть немного смыть кровь. А то скоро здесь завоняет ещё хлеще и находиться в таком месте станет безумной идеей. Что-то мне подсказывает, что запашок будет разноситься далеко по округе, привлекая хищников.
Поэтому следующие часы потратил на то, чтобы привести себя и пещеру в порядок. Первым делом стащил все трупы в одно место, но скидывать в колодец не стал. Сначала разделаю их, может что ценное добуду. Та же шкура вожака этих птичек меня очень заинтересовала.
Вторым делом собрал все кристаллы. Пятнадцать маленьких и один большой. Мелкие отправил на ускорение развития, и в итоге осталось до завершения второго уровня совсем немного — чуть меньше часа.
Следом тщательно вымылся. Опять. Правда, это не сильно помогло, но хоть что-то. Удалось даже как следует прополоскать одежду, так что сейчас я сидел голый возле заново разведенного огня и пытался оценить произошедшее.
По итогу мне повезло. Я добыл кристаллы, но заработал несколько шрамов и один ожог. При этом запасы пищи подпорчены, осталось совсем немного, на один-два раза, разве что птиц сожрать, но те жилистые и совсем не аппетитные. С водой аналогично – по большой части все те лужи, что набрались, были сейчас вперемешку с кровью, так что проклятые птички подгадили изрядно. Но всё равно я был в плюсе, так чего не радоваться этому?
Развитие храма завершилось как раз к тому моменту, когда я поел и немного согрелся после ледяного душа. К этому времени уже решил, что сразу поставлю модуль усиления, что и сделал. Большой кристалл с главной твари сократил время ожидания до пяти часов, так что, счастливо потирая руки, я переместился в целительский круг и стал ждать.
Хватило меня ненадолго, ощущения улучшились, но сидеть просто так скучно, поэтому отправился потрошить монстров. Не буду вдаваться в подробности, ничего приятного среди них нет, наука отделения кожи от всего остального далась мне не сразу и в итоге я стал обладателем пятнадцати маленьких шкур и одной большой. Ну как шкур, скорее множества нарезков, хотя большую тварь я оставил напоследок, поэтому, подналовчившись, её удалось по большей части сохранить. Чему я несказанно радовался, потому что нож, даже если бить в полную силу, оставлял лишь небольшие, едва заметные царапины. Удивительная прочность. Хотя если вспомнить, что эти твари летают в бурю, где херачат молнии только так, то нет ничего удивительного. Черная и шершавой на ощупь, она потеряла блеск и напоминала по структуре кожу скатов. Что, пришло время осваивать шитье? Смешно, ведь подходящие инструменты и тем более навыки отсутствовали. Но идею как-то приспособить это для защиты сохранил.
Ещё отделил когти, раз уж могут резать камень, то и мне пригодятся. Ради эксперимента один положил на диск и о, чудо, он впитался. Точнее впиталась его часть, оставив после себя кучку мусора. Любопытно... К чему это отнести? К металлу? К уникальным материалам? Ответа не было. Время тоже почти не сократилось, но появилось сообщение, что снабжение материалами и металлом может усилить качество работы храма.
К моменту достижения второго уровня алтарь увеличился ещё в размерах и стал высотой мне по пояс. Толщина его тоже расширилась, а повреждения, нанесенные бешеными тварями к текущему времени исчезли. Получается есть встроенная функция восстановления? Это радует, но сейчас меня интересует другое.
Ведь как-то эта штука работает. В голову лезли слова типа: «молекулярные преобразования», «нанороботы» и прочие круто звучащие, но непонятны штуки. Проще тогда всё скинуть на магию. Что я точно знаю? Диск может развертываться и преобразовывать окружающее пространство. Расщеплять камень и собирать его в нужную форму. Ещё он может каким-то образом влиять на человеческий организм, хотя внешне выглядит как обычная каменная поверхность. Можно ли предложить, что какие-то материалы и металлы будут использованы по схожей схеме, преобразованы и трансформированы? К чему это приведет? К усложнению механизма? Например, добавится проводка, за счет металлов усилится передача энергии и глубина воздействия... Узнать это получится, быть может, позже и чтобы ускорить этот процесс, я щедро принес в жертву половину имеющихся маленьких когтей. Уверен, от большой твари профит был бы побольше, но те когти пока для себя отложу. Они гораздо крепче и действительно пробивали скалу, так что пригодятся в хозяйстве.
Последующий час наблюдений подтвердил догадку. Во-первых, целебный круг расширился и походу дела совместился с усилителем, что добавляет вопрос, а как поступать, если потребуется и то и то одновременно? Во-вторых, вокруг круга появился ободок, напоминающий по цвету как раз те когти, что я использовал. Любопытно...
Но дальше меня ждало самое интересное. Я наконец-то дождался, когда процесс развития завершится и откроется информация, что же это за модуль усиления такой и что он дает.