Военизированный посёлок с населением из бывших кадровых бойцов и офицеров, притулившийся вблизи границы Пекла. Стаб богатый и сильный, в том числе и людьми в нём проживающими. Здесь за опасности, обусловленные человеческим фактором, особо не переживали. Обученные и хорошо вооружённые бойцы много кому зубы смогут обломать, буде такие найдутся. Эта сторона надёжно прикрыта. Близость Пекла, вот где скрывается главная угроза. Орда для местных — совершенно конкретное понятие. Необъяснимая массовая миграция заражённых уже несколько раз разоряла посёлок. Правда, давно, ещё при прежних хозяевах. Одно радует — нечасто это происходит. Но расслабляться по этому поводу не стоит. В Перевалке и не расслаблялись.
Плохо было то, что из-за особенностей Улья, возможность использования технических средств резко ограничена. Много чего сказывалось. Отсутствие коммуникаций и налаженной инфраструктуры, удалённость поселений друг от друга, разгуливающие повсюду твари, чёрные кластеры. Недавнее появление квадрокоптеров немного разбавило ситуацию, упрощая наблюдение за ближними рубежами. Но это решало проблему ближайших подходов. А как быть с удалёнными кластерами? Их без присмотра оставлять — ущербная позиция. Именно там заражённые формируются в неуправляемую, жаждущую разрушения, толпу.
Выбор остаётся невеликий. Патрули, дозоры и дальние разведывательные рейды. Опасно для жизни людей? Да, можно в этом случае употребить несколько эпитетов, усиливающих степень опасности. Опасно очень, крайне, невероятно. Вот только не денешься никуда. Это надо делать. И делать на регулярной основе. Иначе и затеваться не стоит.
Совершенно понятно — объять необъятное нельзя. Ещё Козьма Прутков в своё время сказал. Благо, что и необходимости в этом не было. Несколько направлений с перекрывающимися секторами наблюдения держать и достаточно. А это уже не такая невыполнимая задача. Главное — правильно людей подобрать. И экипировку соответствующую. В приоритете тишина, скорость передвижения и максимально возможная незаметность. В дополнение к сильной оптике и дальней связи. Калибры и огневая мощь в этом случае не играют, поскольку бессмысленны.
Броневая защита тоже. Даже от боевых разведывательно-дозорных машин отказались по этой причине. У вступившей в красную зону особи достанет силы, чтобы вскрыть любой бронетранспортёр. Для элиты подобная военная техника уподобляется консервным банкам с мясным содержимым. Что толку конкурировать с монстрами в соревновании щита и меча. Не на танке же, в самом деле, на разведку отправляться.
А хоть и на танке. Но как бы это сказать… На каждую хитрую жопу найдётся х… Хм, немного неподходящее сравнение. Против лома нет приёма. Опять не то, но уже ближе. Похоже, объяснить Эзоповым языком не сильно получается, придётся вернуться к банальной прозе. Да все и так уже поняли, что вариант тупиковый. Тяжёлый транспорт абсолютно не подходит. Поэтому: если машины, то быстрые, если оружие, то с бесшумное, если люди, то с полезными умениями. Остальное прилагается. Всё вышеизложенное следует принять к све́дению и на этом остановиться.
Немного пространное получилось отвлечение. Но пусть будет, в плане общего развития. Хотя и непонятно каким образом подобное словоблудие может пригодиться в этой местности. Широкое пустынное шоссе, столбы дорожных знаков. Крутой склон кювета, лесополоса с разросшимся подлеском. Густой кустарник по краям посадки, просёлочная дорога, кукурузное поле. В кустах сидят два человека в камуфляжном снаряжении.
Разведчики из Перевалка устроили себе наблюдательный пост в этих зарослях. Мельник и Зануда. Имя первого бойца появилось благодаря месту, где его нашли, это был склад деревенской мельницы. Именно там парень прятался в первые дни, после того как провалился. Второго назвали за дотошность и въедливость характера. Чрезмерную дотошность и въедливость.
Но как бы там ни было, парни попали в подразделение дальней разведки и дозорного патрулирования неслучайно. Оба обладали специфическими возможностями. Мельник был сенсом, причём неплохим. Хотя до уровня Мямли ему ещё ведро гороха надо съесть, но метров триста этот воин держал под контролем уверенно. Имеется в виду радиус. В разведгруппе он отвечал за раннее обнаружение опасности со стороны заражённых. Дар Зануды делал его мороком. То есть иммунным, способным сбить с направления, заставить поменять намерения любое, хоть немного разумное существо. Заморочить, одним словом.
Парни непросто уселись в кустах, выбрав первые попавшиеся. Здесь был обустроен практически стационарный наблюдательный пост. Ветки грамотно вырублены, отрыт аккуратный окопчик, отсыпан бруствер, натянута маскировочная сеть. В глубине посадки, посреди разросшегося молодняка сосны обыкновенной разбили маленькую одноместную палатку. Спать в любом случае придётся по очереди. Для короткого отдыха будет достаточно. И про санитарно-гигиеническое обустройство не забыли. Яма, вырытая на приличном удалении, и лопата, приставленная к дереву.
Перед каждым стоял прибор для наблюдения на специальной треноге. Если уподобиться Зануде и углубиться в детали, то оптико-электронный комплекс разведки «Ирония-М». Коробчатый корпус цвета хаки, сглаженные грани и углы. На передней стенке три линзы оптических систем. Одна размером с суповую тарелку и две поменьше. Дальность наблюдения достигает пятнадцати километров. Есть кое-какие нюансы применения, но это удел специалистов.
Метрах в пяти виднелась ещё одна приблуда в форме прямоугольной зелёной коробки. Тот, кто разбирается в военных девайсах определил бы в этой штуке радиолокационную станцию «Фара ВР». Она увеличивала максимальный предел обзора до семнадцати километров. Указанные расстояния были верны для особей, размеры которых сопоставимы с габаритами тяжёлой техники. Собственно из-за них этот пост и появился.
Через толстый жгут оптического кабеля к локатору был подключён пульт управления, совмещённый с монитором. Очень удобно, можно снимать показания находясь на закрытой позиции. «Фара», вообще, замечательный прибор. Из серии включил и заработало. Но когда сломается, то с отвёрткой в него лезть бесполезно. Специальные знания нужны. Хотя это произойдёт только, если на него элитник наступит, поэтому проблема несущественна. В крайнем случае — новый привезут, их хватает на складе.
На утрамбованном склоне бруствера рядом с каждым бойцом лежало автоматическое оружие. Так, чтобы можно было быстро его схватить. Разведчики использовали автомат «Вал» с интегрированным глушителем и складывающимся прикладом. На том, который принадлежал Зануде, был установлен оптический прицел. В остальном полная идентичность. Под патрон калибра девять на тридцать девять миллиметров. Их в магазин двадцать штук помещается. Слабовато для здешних мест, конечно. Но в данном случае большего не нужно, соблазнов не так много будет, чтобы привалить кого-нибудь серьёзного монстра по-тихому, с целью покопаться в его споровом мешке. Человек слаб, и это прописная истина.
Хотя, слабость этого оружия относительна. Спецпатрон шестой модификации прошивает восемь миллиметров стали до ста метров и пять до четырёхсот. Чтобы прибить любопытную мелочь или особо пытливого лотерейщика хватит с запасом. Без шума, пыли и следов дульной вспышки. Только затвор лязгнет в кустах, и то — звук разойдётся среди листвы. Никто и не заметит, откуда стреляли. А если более мощная тварь соберётся проведать эти заросли, тогда свободы выбора не остаётся. Единственно верным решением будет брать ноги в руки и ломиться отсюда со всей возможной скоростью. С учётом личных особенностей и технической оснащённости группы, время для этого останется. Уж до средства передвижения добежать, так и с избытком.
Транспорт группы стоял на противоположной стороне лесополосы. Тщательно замаскированный в зелени кустарника и поставленный носом в направлении пути экстренной эвакуации. Если честно, то там и прятать особо нечего. Потому что машина была из семейства багги. Сосредоточение высокой скорости и нереальной проходимости. И максимальное соответствие для решения задач дальних разведывательных рейдов. Хоть именно эта модель изначально предназначалась совершенно для других целей.
«Ариэль Номад» машинка называется. Детище британских конструкторов. «Ариэль» это название фирмы производителя, «Номад» имя автомобиля. В старом мире подобную игрушку далеко не каждый мог себе позволить. По причине её цены. Стоила она, как премиальный внедорожник иных марок. Дорогое удовольствие. Появление такой техники у разведчиков Перевалка, можно охарактеризовать одним словом. Повезло.
История для здешних кластеров заурядная. Группа отчаянных рейдеров сунулась в Пекло. Так часто случается. Жажда быстрого обогащения гонит людей в самые страшные места. Что там точно случилось — деталей уже не узнать. Было понятно одно. Парни не смогли перебороть алчность, и прихватили с собой целый автовоз этих машин. Скорее всего, грузовик стоял брошенным около какого-то внедорожного салона. В мегаполисах их полно́. Хотя, может, специально на эти модели нацелились, но нет, вряд ли. Суть не в этом. Взять-то они смогли, а вот вывезти не получилось.
Тягач с трейлером не сильно приспособлен передвигаться в условиях отсутствия дорог. И в любом случае ограничивал скорость передвижения команды. Предположить дальнейшее сможет даже ребёнок. На след колонны встала стая чудовищ, а рейдерам не достало душевных сил расстаться с добычей. А когда они осознали ошибочность своих действий, было уже поздно. Мобильная группа из Перевалка сначала нашла два разбитых пикапа в окружении обглоданных костей, а только потом автовоз. Он в километре стоял от места трагедии. В поле, рядом с посадкой.
Руководитель посёлка не стал отказываться от бесхозного добра. Тогда целая операция была развёрнута. С привлечением тяжёлой бронированной техники. Вытащили трейлер вместе с грузом из опасных мест. Семь единиц лёгкого транспорта, не считая грузовика с прицепом. Разведывательное подразделение разом потребности дальних рейдов закрыло. По одной единице на шесть манёвренных групп и одна в резерв. Командир от радости только что не танцевал и в ладоши не хлопал. Ещё бы, такие подарки не каждый день случаются.
Мотор почти в два с половиной литра и двести тридцать пять лошадей. Хотелось сказать под капотом, но капота нет и в помине. Только трубчатый каркас и элементы пластикового обвеса. Зубастая внедорожная резина, потрясающая управляемость и длинные ходы подвески обеспечивают уверенное передвижение по любой местности, даже на высоких скоростях. А со скоростью у «Ариэль Номад» было очень хорошо. Впрочем, и с динамикой тоже. Максималка в двести километров в час и разгон до сотни за три с половиной секунды. Мечта адреналинового наркомана.
Техники посёлка быстренько взяли новое приобретение в оборот и сделали из болидов тактическую модификацию. То есть перекрасили каркас в унитарный зелёный цвет и обтянули где нужно закамуфлированным брезентом. Ну и приварили кое-что, для размещения дополнительного груза. Провести трое суток в полях у чёрта на куличках — совсем невесело. Даже по минимуму собираться — увесистый рюкзак получается, тем более, если на двоих умножить. А ещё рация, запас топлива, патроны. Без доделок не обойтись. Немного изуродовали машинку, но в целом прилично получилось. Хотя англичане, наверное, обиделись бы. Ну и хрен с ними.
Попадать внутрь рамной конструкции не очень удобно было. Но это дело привычки и тренировок. А с тренировками в армии всегда было хорошо. Командиров мёдом не корми, дай погонять личный состав. Про инстинкт самосохранения тоже забывать не стоит. Иной раз такие скрытые резервы активирует — удивишься. Не в такую дыру пролезешь, если припрёт.
Конечно, предпочтительнее было заиметь американский ударный багги. Что ни говори, а «Номад» всё же был гражданской машиной. Мощной, быстрой, с повышенным запасом прочности, но всего лишь приспособленной под военные задачи. А у американцев всё было продуманно изначально. Багги трёхместные, уже со всякими багажными отделениями, да ещё и оружия на него можно навесить столько, что любой БТР от зависти умрёт. Вплоть до тридцатимиллиметровой пушки. Как раз по огневой мощи с боевой машиной сравняется. А то и фору даст. Это зависит от того, с чем сравнивать.
Командир разведчиков начал было развивать эту тему, на фоне достигнутых успехов, но его быстро угомонили. Сначала пригрозив отобрать «Номадов», а потом посоветовав заткнуться и заниматься боевыми задачами. Причём сделано это было по-военному, без подбора мягких выражений и всяческих антимоний. Там одни предлоги остались бы цензурными, если все непечатные слова выкинуть.
Таким образом и случилось, что разведчики Перевалка гоняли сейчас на этих машинах и откровенно радовались, вызывая зависть не только у случайных рейдеров, но и у коллег из других подразделений. Плевать. Не им свои задницы придётся вывозить из Пекла, уходя от разъярённой элиты. А косые взгляды можно и потерпеть.
Разведчики приехали на смену ещё утром и первый день трёхсуточного дежурства уже почти заканчивался. Парни как раз недавно поужинали. Армейские рационы, ничего нового. Мельник ковырял в зубах зубочисткой. Зануда приник к окуляру оптики — его черёд был осуществлять наблюдение. Постоял так немного, потом повернулся к напарнику.
— Как обстановка? — прозвучал вопрос, — ты ничего не видишь?
— Нет, — Мельник ответил через минуту, в течение которой он словно смотрел внутрь своей черепной коробки, — а что такое?
— Не по себе мне, — Зануда вернулся к наблюдению, потом бросил через плечо, — тревожно как-то.
— Причины?
— Никаких. Смутные ощущения всего лишь.
— Что прибор?
— Спокойно. Движение на пределе видимости. Фон. Как обычно.
Бойцы перекидывались скупыми фразами. Им этого было достаточно, чтобы понять друг друга. Давно вместе в рейды ходят, успели притереться. Мельник взял в руки монитор радиолокатора. Особенной необходимости в этом не было. Умный прибор подаст звуковой сигнал, если в его зону чувствительности попадёт что-то, заслуживающее внимания. Пока пульт лишь тихо попискивал через продолжительные паузы. По экрану ползали зелёные точки. Фон, как уже сказал Зануда, ничего серьёзного.
— И тут ничего.
Спина собеседника плохой стимул для беседы, поэтому разговор не получил продолжения. Стало тихо, как бывает тихо в лесу. Лишь лениво колыхались ветви под слабыми порывами ветра, да поскрипывали стволы высоких сосен. Новый звук был совершенно чужероден, среди окружающего спокойствия. Звук медленно выливаемой воды из большого ведра.
— Японский городовой!
Негромкие хлопки выстрелов и лязг затвора. Опять плеснули из ведра. Тяжёлое дыхание Мельника. Зануда кинулся к автомату и тут же обернулся. Проделал это он со всей доступной стремительностью, но всё равно ничего углядеть не успел. Только Мельник озирался с запаленным видом и суматошно тыкал стволом в разных направлениях. Словно пытался выцелить невидимку.
— Ты чего мельтешишь? — Зануда какое-то время пытался понять причину его паники, даже поддавшись ей, поначалу, но потом плюнул на это дело и опустил оружие, — можешь внятно объяснить?
— Мужик, — Мельник не собирался успокаиваться, — я мужика видел. Он в воздухе висел. Я выстрелил — он пропал. Спрятался где-то здесь, наверное.
— Нет тут никого.
— Говорю, был мужик. Я видел.
— Дурень, Даром посмотри.
— Точно, — Мельник затих, прислушиваясь к чему-то, потом отмер, — никого.
Последнее произнесённое им слово прозвучало несколько обиженно. Разведчик выбрался из окопа. Напарник продолжал смотреть с нескрываемым скепсисом, отчего Мельнику захотелось подтвердить свою правоту. Он порыскал с места на место, сунулся в ближайший куст, оторвал кусок коры с дерева, опустился на колено.
— Вот же кровь, видишь, — Мельник всё-таки нашёл доказательства и продемонстрировал товарищу палец, испачканный красным, — попал я в него.
— Иди возьми лопату и прикопай, — приказал Зануда на правах старшего группы, — нам только этого не хватало. Приманим, не дай бог, кого-нибудь. И в журнал занеси всё, что видел, слышал и делал. Вернёмся — начальству доложить нужно будет. Выполняй, тебе заступать скоро.