Он обвёл взглядом дворик, и ни к кому особо не обращаясь, начал зачитывать стандартные для магических дуэлей слова. Это правило было древнее, как сам мир, и даже Дрогнорк не смел отказаться от него.
Я стоял и лихорадочно думал, что же мне делать. Помимо чародея, во дворе было ещё несколько стражников, вооружённых копьями. Но они-то как раз меня не особо заботили.
— Перед силами, что выше нас, и магией, я клянусь, что бой будет честным, — Дрогнорк небрежно взмахнул рукой, и я почувствовал, что с меня сняли сдерживающее заклинание. Теперь я был свободен и мог творить любую магию.
Впрочем, я прекрасно понимал, что даже ударь я по Дрогнорку всеми своими силами, он бы даже не закашлялся. А значит, оставалось только одно.
Пока чародей заканчивал свою речь, я пустил «Фаерболл», но не в него, а рядом. Воздух наполнился дымом, который на несколько секунд скрыл меня из виду.
Я бросился бежать прочь из двора. Путь мне преградил кто-то из стражников. Что ж, сейчас у меня не было времени и возможности его пощадить. Я, не глядя, швырнул в него «Призрачный клинок», и голова стражника покатила по земле.
— Схватить его! — послышался гневный голос Дрогнорка за моей спиной.
— Нет! Не оставляй меня здесь! — прокричал Найджел.
Но я не обернулся. Нужно было бежать и как можно быстрее. Туда, к внешней стене. Я ударил её «Тараном», но она предсказуемо не поддалась. Слишком уж прочными были камни.
Дрогнорк хорошо позаботился о том, чтобы его стены нельзя было сломать. Но всегда есть дверь. Неприступная снаружи, изнутри она охранялась всего лишь двумя стражниками.
Копьё одного из них со свистом пролетело всего лишь в каком-то дюйме от моей головы. Двумя резки движениями, я убил их обоих и толкнул дверь.
Она поддалась, и я оказался на улице. Но это ещё не была свобода. Нужно было бежать, по улице и переулкам. Я понимал, что Дрогнорк так просто не оставит меня в покое, потому совсем не удивился, увидев недалеко от себя рамку портала.
Чародей шагнул прямо в грязь, но даже не заметил этого. Всё его внимание сейчас было сосредоточенно на мне.
Я успел заметить, как изменился он внешне. Словно разом помолодел на полсотни лет. Дряхлый старик исчез, уступив место крепкому и сильному мужчине.
Едва заметив меня, Дрогнорк скривился от злости. А уже в следующую секунду улицу заполнил огонь.
Да, это не то, что мои жалкие «Файрболы». Я едва успел выставить щит, и одновременно прыгнул в сторону, скрываясь за каменным зданием. Но всё равно чувствовал чудовищный жар. Крики попавших под действие заклинания горожан достигли моего слуха.
Они плакали, просили о помощи, и молили о пощаде. Но Дрогнорку было всё равно. Едва ли он даже заметил их смерти. Увлечённый охотой за мной, он шагнул прямо в огонь, и тот расступился перед магом.
Я бросил в него заклинание, но «Клинок» даже не долетел до Дрогнорка, бесследно растворившись в воздухе.
Снова нужно было бежать. Жаль. Очень жаль, что я не могу использовать порталы. Силы быстро покидали меня, и я всё больше замедлялся. А вот Дрогнорк казалось, был везде одновременно.
Он должно быть играл со мной, как кошка с мышью. Позволял на минуту поверить в успех, но тут же отбирал это.
То и дело он посылал в меня заклинания, но пока мне удавалось от них уклоняться. Уже горел целый квартал. Люди в панике бегали взад и вперёд, пытаясь спасти себя и своё небогатое имущество.
Я никак не мог им помочь, и лишь продолжал бежать. Дым казалось, заполонил всё вокруг. Стало совсем уж трудно дышать, и я понятия не имел, где нахожусь.
Но это сыграло и против Дрогнорка. В творящейся вокруг неразберихе и дыму, он должно быть потерял меня из виду. По крайней мере, когда я остановился на секунду, чтобы перевести дыхание, чародея за моей спиной не оказалось.
Это был мой шанс, который никак нельзя было упускать. Я вызвал своего ворона-разведчика, и через пару секунд увидел, весь огненный кошмар с высоты птичьего полёта. Огонь перекидывался уже на соседние кварталы. Кто-то тщетно пытался его потушить, но получалось не очень.
Я развернул птицу, с трудом сориентировался, где я примерно нахожусь и понял, куда мне нужно двигаться.
Дворец Дрогнорка оставался целым. Более того, я был почти уверен в том, что пожар вовсе не способен ему как-то навредить. Именно поэтому маг так легко устроил вокруг настоящий огненный ад.
Двери были открыты, но рядом стояли стражники. Я заморозил их всех и секундная прохлада после чудовищного жара, показалась мне великим счастьем.
Войдя внутрь, я понял, что был прав. Здесь даже запаха дыма не чувствовалось. Словно попал в совсем другой мир. Однако наслаждаться прохладой и свежестью было некогда.
Я помчался на поиски Найджела. Тот так и стоял прикованный к стене маленького дворика.
— Боги! Ты вернулся! — по его голосу я понял, что на это он уже и не рассчитывал.
«Призрачный клинок» разрезал его цепи и Найджел тут же вскрикнул:
— Скорее бежим отсюда!
— Ты иди, а мне нужно найти Ариану!
— Что ты такое несешь?! Дрогнорк может вернуться в любую секунду!
— Я найду её!
Спорить я не хотел, но когда повернулся к двери, ведущей из дворика, то увидел её. Ариана стояла, застыв в недоумении, глядя то на меня, то на дым, поднимавшийся к небу.
— Что там происходит? — спросила она.
— Дрогнорк поджог город. Уходим!
Найджел даже застонал от облегчения, но вдруг вскрикнул. Его лицо исказилось от ужаса и боли. Затем парня резко подбросило в воздух. Грязноватая одежда быстро окрасилась кровью.
Я ничего не успел сделать. Он умер ещё до того, как снова рухнул на пол. Его душа покинула тело и быстро скользнула к небу.
«Прости меня! — хотелось крикнуть мне. — Это я втянул тебя в это!»
Но я ничего не успел сказать. Меня отшвырнуло в сторону. Рука хрустнула, и боль заполонила сознание. Кость прорезала плоть, и очки жизни покидали меня вместе с кровью.
— Жалкая смерть для жалкого чародея, — послышался голос Дрогнорка где-то совсем рядом. — Ты позор для всех нас… Но ничего! Я избавлю мир даже о самой памяти о таком черве, как ты.
Сквозь пелену боли, я увидел, как его руки осветились огнём. Всего несколько секунд и всё будет кончено. Что ж, жаль только, я так и не успел ничего узнать о своём прошлом. Да и Ариане помочь не смог.
Дрогнорк взмахнул рукой, но тут его крик заполнил комнату, дворец, а может и весь горящий город. Уши чуть не лопнули. Я попытался прикрыть их, но одной рукой сделать это не получилось.
Чародея шатнуло. Огонь на его пальцах сам собой погас. Он сделал было шаг, но упал на колени. Позади него стояла Ариана, держащая в руках окровавленный кинжал.
Глава 3
Вуркат горел. Тяжёлые облака дыма заволокли всё небо от запада до востока. Майрон и Ариана ушли от города уже на несколько миль, но даже здесь чувствовался запах гари. Казалось, он так и будет преследовать их, куда бы они ни пошли.
Кроме того, перед внутренним взором Майрона постоянно возникало белое, как снег, лицо Найджела. Каким бы ни был этот вор, он всё же помог ему, и чувство вины лишь крепло.
Ариана видимо испытывала не менее тяжёлые чувства. Всё-таки первый раз убить человека, пусть и такого, как Дрогнорк, очень не просто.
Майрон хотел как-то её поддержать, но не мог придумать ничего стоящего, и потому всю дорогу до самого вечера они шли молча.
Было уже темно, когда они наконец решили остановиться и разбить лагерь под высоким, раскидистым деревом. Ариана повалилась без сил на ещё не успевшую остыть землю и прикрыла глаза.
— Как думаешь, за нами отправят погоню? — тихо спросила она.
— Вряд ли. В городе всем сейчас не до нас, — ответил Майрон.
Перед самым уходом из дворца Дрогнорка, он отправил Ариану в её покои забрать самые необходимые в дороге вещи. А сам тем временем позаботился о телах. Их пришлось сжечь, а то, что осталось развеять по ветру.
Быть может, если им повезёт, оставшиеся семь чародеев Вурката не сразу узнают о смерти своего собрата по ордену. Тем более, все слуги, что были во дворце — убиты или в панике разбежались.
Майрону подумал было развести костёр, но вовремя вспомнил, что это может быть небезопасно. Да и хватит им уже на сегодня огня. Ночью на окраинах пустыни всё равно тепло.
Он достал из дорожной сумки большую лепёшку и поделился ей с Арианой.
— Скажи, всё-таки откуда ты меня знаешь? — этот вопрос не давал ему покоя всё это время.
— Мы уже виделись однажды, — Ариана откусила кусочек от лепёшки, и долго молчала, прежде чем заговорить снова: — Ты пришёл ко мне где-то полгода назад.
— Что?!
— Да, — вздохнула она. — В то время я уже совсем отчаялась хоть когда-то выбраться из дворца. И тут появился ты.
— Тоже в облике ворона?
— Нет. Ты был собой. Такой, как сейчас. Ну, почти… Это сложно объяснить…
— Хорошо, хорошо! — поспешил успокоить её Майрон. — Но как я сумел попасть во дворец к Дрогнорку в своём истинном облике?
— Не знаю, — Ариана пожала плечами. — Я не думала об этом. Ты сказал тогда, что «Мы можем помочь друг другу». Что ты скоро ты вернёшься во дворец и освободишь меня. А я буду должна передать тебе кое-что. Маленький кусочек воспоминаний.
— Тот, что ты мне показывала? Если честно, он меня больше запутал…
— Да, прости. Но это всё, что у меня было…
Майрон какое-то время смотрел на неё, потом кивнул и поднялся на ноги.
— Хорошо. Ты молодец, правда. Всё сделала правильно, — девушка слабо улыбнулась и зевнула. — Ложись спать, я постою на страже.
Она заснула почти мгновенно. Майрон немного ей завидовал. Хотел бы и он сейчас хоть не несколько часов забыться сном. Но пустыня — место опасное. Тем более, для них.
Конечно, всё было бы намного проще, знай он охранные заклинания. Но сейчас приходилось надеяться лишь на себя. Оружия у него тоже не было, лишь те скромные, и крайне нестабильные силы, которыми он ещё толком не научился управлять.
Майрон хотел забрать себе кинжал, которым Ариана убила Дрогнорка. Клинок, с одного удара забравший жизнь такого могущественного чародея, явно был заколдован и мог пригодиться. Но стоило лишь Майрону взяться за рукоятку, как кинжал на его глазах обратился в чёрную пыль.
Чтобы случайно не заснуть, Майрон стал кругами обходить их лагерь. Сколько бы он ни всматривался в темноту, со всех сторон было пусто, если не считать редких деревьев и колючих кустарников, которые ещё встречались в этой широте.
Он мысленно вызвал Систему и стал рассматривать меню. Должна же быть хоть какая-то подсказка! Пусть совсем крохотная, незаметная на первый взгляд, но такая, которая поможет ему вспомнить.
Через час мучений Майрон выругал и закрыл глаза. Меню исчезло, но вместо него вновь появилось лицо Найджела.
— Прости меня, — едва слышно пробормотал Майрон. — Ты не заслуживал такой участи…
Но Найджел, конечно, ничего не ответил, и тишина ночи стала ещё более давящей.
Когда наступил рассвет, и Арина проснулась, Майрон был явно не в лучшем настроении. Мало того, что он так и не смог разобраться с Системой, так ещё и порядком устал и хотел спать.
Но деваться было некуда. Они быстро позавтракали, и продолжили свой путь через пустыню. Родной дом Арианы, из которого её несколько лет назад выкрал Дрогнорк, находился за тысячи миль отсюда. В одиночку девушка бы ни за что туда не добралась, а Майрон всё равно пока понятия не имеет, куда ему следует идти. Может как раз там, он и сможет всё вспомнить? Не зря же тот «прошлый» Майрон выбрал именно Ариану для сохранения фрагмента своей памяти.
Вчера, когда они едва спаслись, то даже не замечали всех трудностей дороги. Но сегодня идти было тяжело. Майрон время от времени применял четверть мощности «Заморозки», чтобы хоть немного охладить воздух. Но этого хватало ненадолго, да и силы лучше было поберечь.
Он снова посетовал на то, как всё было бы проще, умей он открывать порталы. Тогда бы Ариана скорее всего уже была бы дома, с родителями и сёстрами.
— Тебе понравится мой край, — сказала она. — Там очень красиво. Небо всегда голубое, воды прозрачны, а в садах растут цветы, которых не сыщешь больше нигде в мире.
Майрон лишь кивал. Ему оставалось только надеяться, что они всё же сумеют добраться до этих прекрасных земель без происшествий. Хотя в это и не верилось.
Через несколько часов дороги, им перестали попадаться даже те сухие кусты. Всюду, до куда хватало взгляда, были лишь раскалённые солнцем пески. Однако на западе висело какое-то тёмное облако.
«Уж не песчаная ли это буря?» — подумал Майрон. Он вовсе не был уверен, что его сил хватит, чтобы с ней справиться в случае необходимости.
Лучше бы им поторопиться. Но шагать с каждым часом было всё сложнее. Полоска энергии всё стремительнее уменьшалась. Не хватало ещё оказаться беспомощным здесь, вдали от любой цивилизации…
Сегодня ночью нужно хоть немного поспать. Ничего с ними не случится. Не для того они спаслись от Дрогнорка и страшного пожара, чтобы вот так просто умереть в пустыне.
Несколько раз за день делали привал. Благо с водой проблем не было. Майрон просто создавал из воздуха лёд, который на жаре стремительно таял. А вот еды они взяли явно недостаточно. На пару дней ещё хватит, а потом придётся что-то решать.
Тёмное облако на западе так и висело. Казалось, оно не приблизилось к путникам, но и дальше не стало. Во всём этом было что-то противоестественное, но Майрон списал это на свою чрезмерную осторожность.
Уже темнело, когда Система неожиданно подала признаки жизни:
«Получено новое задание:
Поговорить с главой каравана торговцев».
На первый взгляд в этом не было смысла. Никакого каравана поблизости видно не было. Но пройдя ещё с милю, Майрон заметил на мини-карте появившиеся жёлтые точки нейтральных им людей.
— Давай спрячемся! — испуганно сказала Ариана.
Но Майрон, помня о задании, отрицательно покачал головой. Раньше Система его не подводила, и давала только те задания, которые были ему действительно нужны. Значит и сейчас нужно её послушать.
Они пошли навстречу каравану. Несколько десятков человек, кони и верблюды всё лучше вырисовывались перед ними с каждым шагом. Караванщики очевидно решили устроить привал и уже успели поставить несколько шатров. Однако и бдительности не теряли.
За сотню футов до лагеря, Майрона и Ариану остановили трое человек. Вооружены они были явно слабо, да и уровень у всех не выше 3-4-го. Так что, захоти Майрон прорваться через них, он бы это сделал. Но начинать знакомство с драки совершенно не хотелось.
— Кто вы и зачем пожаловали? — спросили их.
— Моё имя Майрон. У меня дело к вашему главному.
Люди переглянулись, и принялись о чём-то шептаться на незнакомом Майрону языке. Он уже начал опасаться, что их так и не пропустят, но всё обошлось.
— Идите за нами. Только без глупостей, хорошо?
Лагерь был совсем небольшим, но на незнакомцев будто бы не обращали внимания. Их провели к самому большому шатру, расшитому золотыми нитями. Однако у входа пришлось подождать, пока о их появлении доложат и разрешат войти.
Внутри царил полумрак. Горел лишь один единственный крохотный фонарь. Но хозяину шатра это будто бы совсем не мешало. Майрон оценил его, как Торговца 12-го уровня. Лысеющий мужчина с короткой чёрной бородой и светящимися в темноте глазами.
Он тут же оглядел вошедших с ног до головы.
— Да уж, не часто встретишь в этих краях случайных путников, — сказал он с лёгким акцентом. — Тем более, таких. — Торговец одарил Ариану лёгкой улыбкой. — Чем могу вам помочь?
А действительно, чем? Майрон получил задание, но понятия не имел, зачем ему всё это нужно.
— Мы бы хотели купить у вас немного еды, — осторожно начал он. — Наши собственные запасы вот-вот закончатся.
— Понимаю, — торговец улыбался теперь Майрону. — Но мы торгуем шелками, немного пряностями и даже везём пару бочонков вина. Однако еду не продаём. Но… Я бы мог подарить её вам.