“Наверное… я навсегда останусь здесь чужаком”, - подумал Эдван, не в силах однозначно решить для себя, хорошо это или плохо. Местные порядки казались ему дикими, но не ему их менять.
Кто знает, к каким бы ещё мыслям успел дойти Эдван, если бы не услышал за спиной какой-то шорох. Парень напрягся. Шуршание прерывалось чьим-то тяжелым дыханием, это было не похоже на топот или бег, скорее… как будто бы кто-то занимался. А небо-то уже начинало темнеть. Эдван осторожно выглянул из-за ствола и замер с открытым ртом. Это была Лиза!
И она отжималась. Пыхтя от напряжения, с трясущимися руками, вся взмокшая, она с огромным трудом выжимала из себя каждый новый повтор. Пот катился градом с её лица и земля под ней уже покрылась множеством тёмных точек от упавших капель. После седьмого раза она не смогла подняться и упала. Эдван уже хотел было выйти из своего укрытия, как вдруг Лиза зарычала и, уперевшись руками, продолжила упражнение. Так она выжала из себя ещё три повтора, после чего уже совершенно точно свалилась на пыльную землю без сил. Несколько долгих секунд она пролежала без движения, после чего вздрогнула, легонько приподнялась и повернула голову в сторону Эдвана. Глаза девушки расширились от удивления, она попыталась что-то сказать, но закашлялась, сбив дыхание.
— Э-э… привет! — заговорил парень, чтобы сразу прояснить ситуацию, — я оказался здесь случайно… убегал от… неважно. Залез сюда, спрятался за деревом и не заметил тебя…
— И… давно ты там сидишь? — осторожно спросила Лиза. Вся её задорность и резкость, к которой привык Эдван, вдруг куда-то испарилась.
— Нет, — ответил он, натянуто улыбнувшись, — где-то восемь отжиманий.
— Кто гнался за тобой?
— Не важно. Я не запомнил. У одного лицо разбито, его точно узнаешь.
— Ты… разбил кому-то лицо? — переспросила девушка, словно не поверив своим ушам.
— Я не хотел, — сказал Эдван, покосившись на небольшую ранку на левой руке, — он попытался огреть меня палкой и я… в общем, получилось, как с тобой в тот раз. А ты… давно тут тренируешься?
— Каждый день… как бы иначе я обошла всех этих… — Лиза покосилась на Эдвана. На её лице на мгновение мелькнуло выражение крайней брезгливости, словно она собиралась обозвать “этих” каким-то очень жёстким словом, но почему-то, сдержалась.
— А я думал…
— Что я такая, потому что из семьи Морето? — злобно прищурилась девушка.
— Ну, вообще-то да.
— Да если бы я получила от этих высокомерных ублюдков хоть что-то, кроме этого дурацкого имени! — злобно выплюнула она и осеклась. Она посмотрела на Эдвана и в её глазах плескался ужас. Несколько мгновений она сидела без движения, напряженная до предела, после чего… сорвалась.
— Да пошло оно всё в задницу! Этот дурацкий клан и это дурацкое имя! Чтоб они все сдохли со своими идиотскими правилами… — проговорила она, после чего, всхлипнув, просто заплакала.
Эдван не знал, что ему делать. Успокоить её, или просто уйти и позволить ей самой прийти в себя. Раньше он, наверное, без раздумий бы просто ушёл, ведь Лиза казалась ему всегда такой яркой, уверенной, пробивной девчонкой. Но теперь… маска разбилась и Эдван больше не был уверен в том, что знает её по-настоящему. Ему открылась совсем другая сторона девушки, та, которую никто не должен был видеть. Испуганная, слабая…
Неуверенно, Эдван заставил себя сделать шаг. Затем второй, затем третий и вскоре просто подошёл к ней, присел рядом и неловко взял её за руку. Девушка вздрогнула и испуганно замерла. Эдван взглянул в её заплаканные глаза и попытался улыбнуться в ответ.
— Я никому не скажу. Обещаю, — сказал он тихо.
— Правда? Даже… даже если Марис разрешит тебе стать вассалом?
— Правда. Я не знаю, кто такой Марис, но… я не собираюсь вступать ни в какой клан, — сказал Эдван, понимая, что теперь он и вправду не хочет присоединяться ни к одной семье в этом городе.
Глава 9. Покоряя память
— А ты и правда немного странный, — сказала Лиза, улыбнувшись.
— Это ваши порядки странные, — ответил ей Эдван, — я делаю то, что считаю правильным.
— Ладно! — она вдруг хлопнула в ладоши, — хватит распускать сопли. Вставай! — девушка легонько ударила его в плечо, — Тренировка ещё не закончена!
“А вот и старая Лиза вернулась”, - подумал Эдван, поднимаясь с земли. И отпускать его домой так просто девушка явно не собиралась. Да и сам Эдван не хотел уходить. Не только потому, что по дороге домой его могли подстерегать клановые засранцы, а потому, что ему было очень интересно посмотреть на тренировку Лизы. Однако, реальность немного превзошла его ожидания, ведь ему пришлось не только посмотреть, но и поучаствовать.
Она делала все те же упражнения, которые мастер Ганн давал им на тренировках. Бегала, отжималась, тренировала мышцы живота и в перерывах медитировала, восстанавливая силы при помощи атры. Тренировка выдалась довольно долгой, вплоть до того, как небо полностью почернело и единственным источником света на площадке остался яркий фонарь, что висел за стеной на улице.
— Эдван… можно тебя кое-о-чём спросить? — осторожно задала вопрос Лиза, пока они шли по тёмным улицам к главному зданию.
— Смотря о чём, — также осторожно ответил Эдван. Он чувствовал, что вопрос, который девушка хочет задать очень её волнует, но не знал, сможет ли дать на него ответ.
— Это по поводу наших тренировок с атрой. Ты… ты ведь тоже не послушал мастера Ганна и не стал раздувать сосуд?
— Как ты узнала?!
— Значит, я права, — улыбнулась Лиза. Эдвану захотелось ударить себя по голове, его только что обвели вокруг пальца. Однако, похоже, девушку волновало кое-что другое, — скажи, ты… ты тоже направлял атру прямо в сосуд? В стенки, верно? Ты заметил что-нибудь необычное?
— Да. Но ещё я прогонял атру по телу, чтобы оно привыкло к действию энергии.
— Да, я тоже! Поразительно, правда? Я… — она перешла на шепот, — я ведь видела, как меняется тело. Я рассказала мастеру Ганну, но он сказал, что это всё только из-за моего таланта. Но у меня перед глазами был ты… жёлтый сосуд, но ты ведь изменился так же! Я вижу!
Эдван был поражён словами девушки до глубины души. В сравнении с ним она была настоящим гением! Ведь, если бы не подсказка из-за грани, Эдван бы никогда в жизни не дошёл до того, что сосуд души можно усиливать энергией, а она догадалась сама! Сама открыла этот способ и даже осмелилась не послушать совета мастера и не начала ещё раздувать сосуд!
— Ты знаешь, Лиза… мастер Ганн прав, ты невероятно талантлива, — совершенно честно сказал Эдван и, поколебавшись всего секунду, решил помочь ей, — я… кое-что тебе расскажу. Пообещай сохранить это в тайне.
На лице Лизы появилась улыбка, больше похожая на звериный оскал, а глаза её заблестели от любопытства.
— Пока не выдашь мой секрет, я не выдам твой, — сказала она.
Удовлетворённый её ответом, Эдван рассказал девушке ту же самую историю про секретную технику несуществующего дяди, которую до этого скормил Алану. Для себя он решил, что вреда от этого никому не будет. В конце концов, Лиза дошла до этого сама, ей не хватало лишь последних кусочков мозаики, чтобы понять, стоит ли следовать совету мастера и раздувать сосуд в попытке шагнуть на первую ступень развития, или всё же немного подождать и посмотреть, что будет, когда сосуд достаточно укрепится.
Они добрались до главного корпуса, где и разошлись. Лиза отправилась к своему жилищу в женском здании, а Эдван направился к своей комнате. Поднимаясь по лестнице, он внимательно прислушивался ко всем подозрительным шорохам, готовый в любой момент сорваться в бег и умчаться прочь. Однако, на его этаже царила тишина. Да и в комнате всё было так же, как и раньше. Немного подумав, Эдван всё-таки подпёр дверь сундуком и только после этого завалился спать. Стоило ему коснуться спиной циновки, как усталость, накопленная за целый день, накатила на него могучей волной, которая практически мгновенно затянула его в царство грёз.
Ему виделась тренировочная площадка, очень похожая на ту, где их гонял мастер Ганн, только… намного больше. Высокие стены из камня окружали её со всех сторон, земля здесь была рыжей, всюду лежал песок, чем-то похожий на речной, но гораздо мельче и ярче. Он как будто бы отражал дневной свет и слегка слепил глаза, если смотреть на него слишком долго.
Следующим, что почувствовал Эдван, была жара. Странное, непривычное чувство, когда кожу обжигает тепло, словно он сидит прямо у огня… только огня поблизости не было. Он сглотнул, поплотнее перехватив древко, которое держал в руках. Сознание парня как будто бы отключилось, теперь он полностью стал сторонним наблюдателем, не в силах не то, чтобы повлиять на происходящее, а даже подумать о нём. Только смотреть и проживать…
Крепко сжимая в руках оружие, Эдван сделал глубокий вдох и бросился в бой. Он не видел лица своего противника, лишь его силуэт и мельком отдельные части тела. Высокий мужчина, голый по торс, который орудовал копьём не хуже самого Эдвана. На каждый его укол находился не менее смертоносный ответ, как бы он не старался достать врага, тот всегда уходил назад или успевал сбить его укол ударом своего копья и запутать древка в причудливом танце. Несколько раз Эдван и сам едва не получил стальной наконечник в тело, когда немного увлёкся. Очередной удар врага был отклонён в сторону, Эдван ударил навстречу, но противник свхатил его копьё рукой и, отпустив своё оружие, бросился вперёд, прямо на парня.
Он не растерялся, выпустил копьё из рук и двинулся навстречу противнику. Бой перешёл в рукопашную. Вот только теперь Эдван чувствовал каждое движение, каждый удар, каждый блок, каждый лишний шаг, и предельно чётко ощущал, как именно двигается его тело. Как он пружинит ногами, пытаясь вложить в удар побольше массы, как поворачивает бедро, пытаясь сломать рёбра противника голенью… и как чужой кулак вышибает весь воздух из его лёгких из-за того, что он замешкался на долю секунды.
Эдван проехал несколько метров по горячему песку, но боли не было. Он даже не закашлялся! Изо рта вырвалось какое-то непонятное ругательство и парень перекатился в сторону, мгновенно вскакивая на ноги. Здоровяк был уже рядом, он попытался схватить Эдвана за шею, но тот легко вывернулся из неуклюжего захвата и одним мощным пинком отправил противника в полёт на несколько метров. Резко выбросил правую руку вперёд, начертил прямо в воздухе атрой странный магический знак, похожий на ломаную спираль, и проткнул его, как будто бы нанося удар пальцем. Линия ожила, изогнулась, обращаясь в ветвистую белую молнию и с невероятной скоростью помчалась прямо в здоровяка.
Раздался чудовищный грохот, на площадке поднялась туча пыли и весь мир вокруг на секунду замер. Через мгновение до ушей Эдвана донёсся чей-то хохот и из облака вырвалось голубое сияние. Холодок пробежал по спине парня и он, не раздумывая, бросился в сторону. Ответная молния ударила в место, где он только что стоял. Не успел Эдван сообразить, что произошло, а его тело уже вскинуло руки, выставляя блок. Кулак здоровяка оказался почти таким же тяжелым, как лапа медведя. Неожиданно для самого себя, Эдван пригнулся, пропуская второй удар здоровяка над головой, схватил того за плечи и всадил колено прямо в живот.
Отпрыгнул назад, начертил несколько магических знаков так быстро, что Эдван даже не успел заметить, как они выглядят. Вновь громыхнул взрыв, но здоровяку, казалось, было всё нипочём. Окутанный молниями, словно доспехом, он вырвался из облака пыли и в мгновение ока оказался рядом с Эдваном. Бой перешёл на такую скорость, что юноша даже не успевал следить за ударами, которые сыпались градом с обеих сторон. Но больше всего его удивляла не скорость, а то, что его тело во сне… могло двигаться так быстро!
Песок на площадке порой подпрыгивал на земле от особенно тяжелых ударов. В воздухе пахло озоном и гарью, они сменили так много магических знаков, что Эдван уже не помнил, на каком сбился со счёта, а двое всё ещё исступлённо метелили друг друга, изо всех сил стараясь одержать верх в бою. Но вот, в какой-то момент Эдван не успел пригнуться и тяжелый сапог здоровяка едва не снёс ему голову, отправив в полёт на добрый десяток метров. В этот раз он, почему-то, не стал подниматься после падения, а остался лежать на горячем песке и глядел в небо, окрашенное в странный розоватый цвет. Где-то вдалеке послышался звук гонга. Слабый, но протяжный и странно знакомый. Моргнув, Эдван увидел потолок собственной комнаты.
— Проклятье, гонг! — воскликнул он и осёкся. Гонг… но сегодня ему уже не надо спешить на занятие к мастеру Ганну. Теперь он сам по себе.
Вздохнув, паренёк улёгся обратно на циновку и уставился в потолок. Его мысли вернулись к странному сну, который казался даже более реальным, чем бесконечные сражения с медведем, которых Эдван боялся до дрожи. Таким реальным и… удивительным. Сражение на скорости, за которой нельзя уследить глазом, магические знаки, грохот молний и вспышки пламени…
Кем же он был в прошлой жизни? На какой ступени силы находился? Второй, или, может быть, третьей? Или… выше? Ответа Эдван не знал, а поверить в это не мог. Предположение казалось слишком невероятным. Однако теперь, когда у него в распоряжении было два столь реалистичных сна, он начал понимать, что в битве со зверем, на пороге смерти, он был куда сильнее, чем во время странной тренировки со здоровяком…
Покачав головой, Эдван поднялся с циновки и вытащил из сундука рецепт Шан Фана. Смутная догадка, что посетила его голову несколько секунд назад, оказалась верна. Память, наконец-то, начала просыпаться. Знания всплывали в его голове сами по себе, стоило ему прочесть название какой-то травы. Да, в рецепте всё ещё оставались небольшие пробелы, но их можно было легко заполнить при помощи справочника по травам, который ему передали несколько дней назад. Не прошло и получаса, как рецепт древнего снадобья, которое оказалось какой-то заживляющей мазью, был полностью переведён и записан на предоставленный Шан Фаном лист бумаги.
Расправившись с заданием, которое висело на нём вот уже почти полтора месяца, Эдван решил вытянуть из памяти ещё немного знаний. Вчера он на собственной шкуре убедился, что одних рефлексов, которые срабатывают только при нешуточной опасности, для спокойной жизни недостаточно. Если он хочет дать отпор клановым засранцам, ему просто жизненно необходимо научиться драться. И во сне он, кажется, бился очень даже неплохо…
Парень встал посреди комнаты, закрыл глаза и оживил в памяти собственный сон. Попытался вспомнить самое начало, когда они отбросили копья и перешли к рукопашной схватке. Выдвинув левую ногу слегка вперёд, он неуклюже выполнил удар правой рукой и замер, пытаясь ухватить смутное, еле заметное чувство дискомфорта. Словно что-то в его ударе было неправильным. Полностью положившись на инстинкт, Эдван немного довернул руку и встал твёрже. Вспоминая ощущения, которые он испытывал во сне, парень нанёс второй удар по воздуху, на этот раз чуть увереннее, но всё так же неуклюже. Затем ещё один… и ещё. Однако, долго так тренироваться он не смог, память не давала чётких подсказок, а элементарно повторить все удары из сна Эдван просто не мог, хоть и помнил, как они выглядели. Его тело просто не понимало, что от него требуется. Похоже, для того, чтобы научиться драться, ему нужно было либо поставить себя в опасную ситуацию, либо взять у кого-то пару уроков…
Подхваченный новой мыслью, Эдван покинул комнату и спустился вниз, к главному корпусу, где на большой доске висело расписание различных занятий. Чёткой организации здесь не было, различные мастера давали уроки, когда им того хотелось и занятия часто пересекались. Наверное, поэтому мастер Ганн и сказал, что теперь они сами по себе. Можно было выбрать, куда пойти, либо не посещать ничего и тренироваться в одиночестве на одной из свободных площадок. Быстро пробежавшись по сегодняшним занятиям, Эдван грустно вздохнул. На первом уроке неизвестный мастер читал лекцию о травах и растениях Туманной чащи, сразу за ним давали урок о повадках тварей. О растениях и травах, что росли в чаще Эдван и так знал немало, всё-таки, он вырос у ущелья Ша-Суул, в самом сердце этой самой чащи, а лекция о повадках диких тварей начиналась уже вечером. И читал её никто иной, как сам господин Марк Боу! А это значило, что он сейчас не на охоте, а в городе. Интересно, а солдаты гарнизона тренируют рукопашный бой? Подумав, Эдван решил, что лучше всего будет обратиться за помощью к Марку.