— Учитель, можно вопрос? — Эдван решился поднять руку. Мастер Ганн легонько кивнул, — почему эти знаки такие сложные?
— Сложные?
— Хмпф! Что, простолюдин, писать не умеешь? — презрительно фыркнул рыжий благородный из хулиганской пятёрки, за что тут же заработал тяжелый взгляд мастера Ганна, и мгновенно пожалел о том, что небеса наградили его таким длинным языком.
— Невежливо вмешиваться в чужой разговор, молодой господин Зарри, — процедил учитель и, повернувшись к Эдвану, добавил, — поясни, что ты хочешь этим сказать.
— Э-эм. Ну… то, что они слишком сложны, — сказал парень, чем вызвал несколько приглушённых смешков среди благородных, — я, м-м-м, видел магический знак, который состоял всего из трёх линий. И он был крайне силён.
— Очень интересно… — протянул учитель и, загадочно улыбнувшись каким-то своим мыслям, продолжил говорить, — своим вопросом, ученик, ты забежал немного вперёд. Да, действительно, существуют магические знаки, невероятно простые на вид. Вот только мало кто знает, что это на самом деле никакие не магические знаки и, чтобы не смущать вас такой странной трактовкой, я, пожалуй, углублюсь немного в историю. Все вы когда-то читали легенду о сотворении небес и земли, верно? — дождавшись неуверенных кивков, мастер с загадочной улыбкой продолжил, — Позвольте же открыть вам небольшую тайну. Когда великий Творец впервые создал нас, он наделил каждую живую душу великим знанием — знанием собственного языка. Слова этого языка обладали невероятной силой, настолько могучей, что способны были подчинять саму атру. Как не сложно догадаться, люди не были готовы к такому могуществу и войны, которые они устраивали друг с другом, сотрясали небо и колыхали землю. Такое поведение расстроило великого Создателя, и тогда он забрал у нас этот дар. С тех самых пор, во время рождения, душа теряет все свои воспоминания о прошлом, и начинает жизнь с чистого листа. Никто больше не может произнести слова этого языка вслух, ибо никто не знает произношения. Великий язык был утрачен и всё, что у нас осталось от него — это лишь горстка слов. Однако, даже эти простые слова обладают удивительной силой…
Вся группа слушала учителя, хватая каждое его слово. Даже те, кто в самом начале посмеивался над вопросом Эдвана, внимали с раскрытыми ртами. Даже для Мариса, который получал целые лекции внутри клана, эта история стала чем-то новым. Чем-то, о чём он обязательно спросит своего семейного наставника на следующем занятии. А мастер Ганн, наблюдая за притихшими учениками, порылся у себя за пазухой и извлёк оттуда потрёпанный свёрнутый листочек. Аккуратно развернув его перед группой, он продемонстрировал всем простейший иероглиф, всего из двух линий. Уголка и небольшой закорючки у верхней его части. В глазах Эдвана проступило узнавание. Это было “Слово пламени”. Девятый знак, пополнивший его арсенал за сегодня.
— Как по вашему, что у меня сейчас в руке?
— Слово… — начал было Эдван но заставил себя прикусить язык, — … творца?
— Ещё догадки?
— Магический талисман? — подал голос Марис.
— Почему ты так думаешь? Не мог бы ты заодно рассказать всем остальным о том, что такое магический талисман, Марис? — сказал мастер, прищурившись.
— Магический талисман — это магический символ, нанесённый на особую бумагу из растений, в соке которых содержится много атры. Стоит подать в листок немного энергии, и символ тут же заработает. Самым важным является наличие особой бумаги, без неё любой символ — просто пустая трата чернил, — сказал сын главы города, гордо задрав нос к небесам. Очевидно, ему нравилось показывать другим своё превосходство в знаниях.
— Всё верно, Марис, — сказал мастер, — но в одном ты ошибся. В моей руке самый обычный клочок бумаги, на котором вы видите Слово Пламени.
Мужчина позволил всем ученикам внимательно осмотреть знак, после чего вытянул руку с листочком высоко над головой, Слово вспыхнуло ярко-рыжим огоньком атры, и через мгновение, в воздух из руки мастера Ганна рванул столб бушующего пламени около десятка метров длиной.
— Слова создателя обладают невероятной мощью. Им не нужно ни чернил, ни особой бумаги. Только атра… правда, её нужно много. Куда больше, чем для простых магических знаков, которыми мы, люди, пытаемся хоть немного подделать некогда утраченную силу этих слов. Поэтому они так сложны в написании.
— Учитель, а сами слова… это тайна? — спросила Анна Линн.
— Нет, — усмехнулся мужчина, — как и великие силы, слова создателя являются достоянием всего города и не могут быть тайной. Можете спросить у родителей, они расскажут вам обо всех известных словах творца.
— Мастер, у меня есть ещё один вопрос. Если бы слово из языка творца можно было купить… — начал было Эдван, но мужчина не дал ему закончить. Жестом руки остановив ученика, Ганн отрицательно покачал головой.
— Слова творца бесценны. Совсем недавно нам стало известно новое слово, благодаря которому множество солдат получили возможность вернуться живыми с охоты. Это великое благо для всех нас, которое невозможно измерить ни в талонах, ни в камнях атры.
Мужчина спокойно продолжил рассказ о магических знаках, но Эдван уже не слушал учителя, а просто смотрел куда-то в пустоту. В душе паренька медленно тлел гнев. Он, конечно, подозревал, что Шан Фан просто использует его и специально завысил долг, чтобы вытянуть из него побольше знаний, но к такому повороту судьбы юноша не был готов. Долга нет. Вообще. Раз одно слово из языка создателя настолько ценно, значит любые долги и обязательства рассыпались прахом в тот миг, когда он передал Городу слово жизни.
“Вот же старый ублюдок”, - подумал Эдван и беззвучно рассмеялся, из-за чего заработал несколько странных взглядов остальных учеников. Однако, никакие взгляды парня больше не заботили. Правда принесла облегчение, чувство вины и долга за спасение своей жизни рассеялось, как дым на ветру.
“Сто камней атры, так, значит?” — подумал Эдван, — “Что ж… соври ты поубедительнее, старый урод, я, может, и открыл тебе ещё несколько слов. Но теперь… я не раскрою ни одного.”
Глава 16. Семья Линн
— У меня уже рука болит от этой писанины, — вздохнул Эдван, отложив писчие принадлежности, когда мастер Ганн объявил перерыв.
— Слабак! — фыркнула Лиза, — у меня на четыре символа больше.
— Да хоть на десять, — закатил глаза парень.
— В столовую? — предложил Алан, откладывая в сторону результаты своих трудов, скромно умолчав о том, что и он, и Анна, уже овладели написанием почти всех символов на листе мастера и им больше не требовалось марать бумагу попусту.
— Да, пошли, — согласился Эдван, убирая последний исписанный листок за пазуху.
— И чего он такой довольный? — пробормотала Лиза, покосившись в сторону родственника, — наверняка задумал какую-то гадость.
Ребята покинули тренировочную площадку и направились в сторону столовой. Марис Морето с безмятежным выражением лица шёл следом, в некотором отдалении от них, и спокойно переговаривался с Чэнем Джоу. И хотя у Лизы разыгралась паранойя, ничем подтвердить свои опасения она не могла. В конце концов, ничего не было странного в том, что сын главы города решил перекусить во время перерыва.
— Зря ты всё-таки перешёл ему дорогу, Эдван, — вздохнул Алан, проследив за взглядом Лизы.
— Плевать, — фыркнул парень в ответ, — всё, что мог, он уже сделал. Учеников я не боюсь.
— Ты недооцениваешь Мариса, — мягко улыбнулась Анна, — будь с ним поосторожнее. Если достаточно сильно его разозлить, он возьмётся за тебя сам. А у него, всё-таки, третий ранг.
— То есть тогда я, похоже, разозлил его недостаточно? — усмехнулся Эдван.
— Нет. Он, хоть и очень вспыльчив, но не станет кидаться на первого попавшегося простолюдина. Тебя попытались поставить на место, не более того. Но теперь, когда ты входишь в пятёрку сильнейших в группе мастера Ганна, твой статус уже не так низок…
— А не много ли ты о нём знаешь? — спросила вдруг Лиза, — что-то не помню, чтобы этот засранец носил фамилию Линн.
— Давай не будем об этом, Лиза, — мягко улыбнулась девушка и слегка отдалилась от подруги.
— Только не говори мне, что… — брюнетка прикрыла рот ладошкой от удивления.
— Я же просила, — злобно прищурилась Анна.
— Слушай, Эдван, а где ты умудрился увидеть слово из языка творца? — громко спросил Алан, меняя тему разговора и одновременно привлекая внимание девушек к нему.
— Шан Фан показывал, когда я переводил для него один рецепт, — соврал парень, — как раз то самое новое, о котором говорил мастер.
— И что это было за слово? — поинтересовалась Анна.
— Слово Жизни.
Так, болтая о магических знаках и словах создателя, ребята шли по главной улице к столовой. Почти всю дорогу Эдван раздумывал над словами сестры Алана о Марисе и, чем дольше он думал об этом, тем сильнее соглашался с ней. Из-за высокомерности сына главы города, парень считал, что сам он в драку не полезет и может пакостить только чужими руками, но, в действительности, такую возможность не следовало сбрасывать со счетов. В конце концов, развитие у Мариса и вправду выше его, так что помешает благородному взять дело в свои руки, если чужие не будут справляться?
Раздумья юноши об опасности юного господина Морето в драке прервались ударом о спину Алана, который почему-то резко остановился. Выглянув из-за спины друга, Эдван увидел двух учеников в ярко-голубых плащах, из какой-то, явно очень дорогой, ткани. Оба направлялись в их сторону с широкими улыбками на лицах, и приветственно махали руками. Вот только, ни Алан, ни Анна, не выглядели особо радостными от этой встречи.
— Алан, Анна, давно не виделись! Вы вообще бываете в семейном поместье? — сказал первый с широкой улыбкой.
— Родственников стоит навещать хоть изредка, иначе это могут счесть проявлением неуважения, — поддакнул второй.
Оба парня обладали типичными для семьи Линн чертами — светлыми волосами и относительно высоким ростом. Тот, что шёл справа, лицом был похож на Алана, разве что нос имел острый и прямой, как игла. Они подчёркнуто вежливо поздоровались с Лизой и так же подчёркнуто не обратили на Эдвана никакого внимания, словно его там и не было.
— Что тебе нужно, Авар? — с плохо скрываемой злобой в голосе спросил Алан.
— О-о… — удивлённо протянул парень справа, — посмотри-ка, Амин, кто отрастил зубки. Неужели я не могу просто так проведать своего младшего братца, а? — с кривой ухмылкой парень легонько похлопал Алана по щеке.
В этот момент Эдвану пришлось призвать к себе на помощь всё своё самообладание, чтобы не вмешаться. Тяжело вздохнув, парень подобрался, предчувствуя недоброе. Он не знал, что за отношения у Алана с родственниками, поскольку друг никогда не посвящал его в это, однако уже после этой короткой сцены стало ясно, что отношения эти не очень хорошие, хоть они и из одной семьи. Вот только… должен ли он заступиться за друга? Эдван не знал.
“О чём я снова думаю?” — спросил он сам себя, — “вновь страх ввязаться куда-то не туда, верно?” — усмехнулся он про себя и принял решение. Он будет делать то, что правильно.
— Не трогай меня, — вяло огрызнулся Алан и отступил на шаг назад.
— Что, действительно зубы отрастил? — резко переменился в лице Авар, — не зли меня, или…
— Или что? — встрял в разговор Эдван, положив руку Алану на плечо.
Блондин, всего секунду назад угрожавший его другу на секунду осёкся и в лёгком недоумении посмотрел на парня.
— Н-не надо, — прошептал Алан.
— Помолчи, — также сквозь зубы прошипел Лаут.
— М-да, — Амин скривился так, словно увидел что-то крайне мерзкое, — твой брат пал так низко, что ему приказывают даже простолюдины… воистину семья Линн не знала большего позора.
— Согласен, — ответил Авар, — мы обязаны преподать ему урок хороших манер. И ему, и его…
— А по-моему, ничто не позорит семью больше, чем два самовлюбленных урода, которые только и могут, что издеваться над слабыми, — перебил Эдван, заставив Авара проглотить остаток фразы.
Анна прикрыла рот ладошкой от удивления, а Лиза громко рассмеялась. Среди случайных прохожих послышались шепотки и даже Марис Морето, который наблюдал за разворачивающейся сценкой с лёгкой улыбкой, не удержался от смешка. Хоть он и терпеть не мог Эдвана, не восхититься его безбашенностью было просто невозможно. Особенно, если учесть, что оба блондина считались самыми талантливыми представителями молодого поколения семьи Линн.
— Ты хоть знаешь, с кем говоришь, чернь? — нахмурился Авар. На лице парня заиграли желваки.
— Попробуй удивить меня, белобрысый.
— Эдван хватит, — взмолился Алан, — не ввязывайся!
— Я уже ввязался, — огрызнулся парень, — а ты, вместо того, чтобы стоять и глотать оскорбления, мог бы хоть немного постоять за себя.
— Зря надеешься, умник, — криво усмехнулся Авар, — это ничтожество не пошевелит и пальцем. Он поумнее тебя, но ничего, я сегодня добрый. Научу тебя, как вести себя в присутствии благородного…
— Учить кого-то манерам, не зная о простой вежливости? Сильно… — покивал Эдван, подобравшись. Единственное кольцо на его сосуде души начало пульсировать, атра внутри уже пришла в движение, проникая в тело. Анна отошла от парня на несколько шагов, потянув за собой Алана, а Лиза, наоборот, встала рядом.
— Молись, ублюдок… — зашипел блондин.
— А ты действительно не знаешь, когда остановиться, — поражённо хохотнул Амин.
— Сел на тигра — трудно слезть, — усмехнулся в ответ Эдван.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда он откусит тебе башку!
К завершению их небольшой перепалки Авар был готов разорвать ненавистного простолюдина голыми руками. В душе блондина бушевал настоящий ураган ярости. Какой-то отброс без роду и племени осмелился препираться с ним, с самим наследником главной семьи в клане Линн?! Без всякой боязни или страха, да что там, он даже оскорблений не постеснялся! После такого в голове парня стёрлись все предостережения, которые давал ему Марис. Эта маленькая встреча должна была завершиться небольшим уроком для его старшего брата и избиением простолюдина, но теперь… нет, теперь это стало личным. Волна гнева стёрла все барьеры в голове блондина и он резко сорвался с места в длинном выпаде, целясь кулаком чуть ниже сердца Эдвана, туда, где должен был располагаться внутренний сосуд.
Внутренне, Авар уже представлял, как простолюдин будет валяться на земле, проливая слёзы и воя от боли в повреждённом сосуде, и как он вместе с Амином будет избивать его до тех пор, пока на этом ублюдке не останется живого места. Однако, к чему он не был готов, так это к тому, что излюбленный удар даст осечку. Противник легко сбил его выпад локтем, рука врага смазалась и через мгновение блондин почувствовал чудовищную вспышку боли в горле и захрипел, замерев на мгновение, но понять, что произошло, не успел: кулак Эдвана уже врезался блондину в челюсть, отправляя его на землю.
Марис Морето, который следил за развитием событий на некотором отдалении, невольно усмехнулся. “Какая ирония”, - подумал он, наблюдая, как Авар Линн, известный любитель грязных приёмов, валяется в пыли, хрипит, и изо всех сил старается вдохнуть, сражённый ударом в горло.
— Похоже, сегодня кое-кто пнул железную дверь, — захихикала Лиза.
Эдван тоже хотел сказать что-то язвительное, но не успел. Краем глаза он поймал какое-то смазанное движение, а через мгновение челюсть обожгло тупой болью, в голове зазвенело. Амин Линн оказался рядом в мгновение ока и, схватив простолюдина за плечо, нанёс мощный удар коленом в грудь, вышибая весь воздух. Хрипя, парень попытался выставить руки в каком-то подобии блока, но блондин был беспощаден. Кулак врезался в голову парня с такой силой, что его отшвырнуло к ближайшей стене. Раздался глухой удар, и тело сползло на землю вместе с осыпавшейся побелкой, однако Эдван уже ничего не чувствовал. Ему казалось, что его череп встретился не с кулаком, а с кузнечной кувалдой.
Лёжа на земле, парень смотрел куда-то в пустоту. В его ушах стоял звон, заглушающий все прочие звуки, как будто бы вплотную к нему кто-то ударил в огромный гонг, а голова раскалывалась от боли. Мыслей не было, вместо них лишь какой-то странный туман, из-за которого Эдван не мог даже понять, что он вообще здесь делает, и почему небо вдруг стало таким ярко-синим. Амин уже собирался вновь наброситься на поверженного противника, но путь ему преградила Лиза.