Бесспорно, Марис был, пожалуй, одним из самых опасных и талантливых бойцов среди учеников. Его тренировали с детства лучшие мастера клана, посвящали во все семейные секреты, изо всех сил помогая будущему наследнику развиваться. Однако, у Эдвана было то, чего недоставало его врагу. Опыт множества сражений, как с людьми, так и с тварями. Только благодаря своему высокому боевому мастерству он мог противостоять свирепым ударам врага. Движения Эдвана были скупыми и очень точными. Он вёл своего противника, отклоняя или блокируя практически все его удары. Да, он получил несколько чувствительных попаданий по корпусу, но и враг не ушёл безнаказанным. Шесть колец на сосуде души парня пульсировали, а атра его была гораздо плотнее и чище, чем у противника, из-за чего разницы в укреплении тела между ними практически не было.
Марис медленно закипал. Чем дольше длилось это сражение, тем сильнее страдала его гордость, а особенно сильно она страдала, когда он получал ответные удары от простолюдина, которые по силе практически не уступали его собственным. И чем дольше это продолжалось, тем сильнее ярился благородный. Удары его от этого стали мощнее, чуть размашистее. И Эдван не преминул этим воспользоваться.
Сбив левую руку врага, он оттянул корпус назад, пропуская чужой кулак буквально в ладони от собственного носа, и тут же вернулся на место. Той доли мгновения, которую разозлённый противник потратил на замах, хватило для контратаки. Нанеся короткий тычок в нос, Эдван сокрушительным ударом ноги отправил Мариса в полёт на добрых двадцать шагов. Публика ахнула.
Однако, благородный наследник семьи Морето не грохнулся позорно лицом в пыль, нет. Выставив перед собой руки, он затормозил о землю и тут же рванул в сторону, не позволяя простолюдину развить атаку. На мгновение разорвав дистанцию, Марис сложил руками странный магический жест и, взревев, снова бросился в бой. Кулаки его были объяты пламенем.
— А вот и контракт пошёл в ход… — цокнул языком старик на крыше столовой, — как бы он его не прикончил…
— Он ещё не показал всё, на что способен. Я уверен, — улыбаясь, сказал мастер Ганн.
Тем временем, на стенах полигона уже не было свободного места и зрители, которые всё прибывали и прибывали, начали толпиться у входа, так и не решаясь зайти внутрь. Несмотря на размеры полигона, другие ученики боялись сделать даже шаг за его границу, ведь то, что разворачивалось на их глазах, выглядело чем-то невероятным и напоминало больше сражение бойцов Когтя Кланов, чем ученическую потасовку.
Марис яростно атаковал своего противника, его огненные кулаки оставляли в воздухе световой шлейф, словно парень был страшным диким зверем, который своими волшебными когтями умудрялся царапать воздух. Однако, чем яростнее он пытался достать Эдвана, тем легче последнему было уходить от его ударов и бить в ответ. Вот уже в третий раз он подловил врага на ударе и вновь отправил того в короткий полёт на десяток шагов.
Проехавшись носом по грунту, Марис резко вскочил на ноги и снова ринулся в бой. Пламя на его руках стало гореть ещё жарче. Для всех окружающих совершенно ничего не переменилось, он точно так же яростно налетел на врага, изо всех сил пытаясь достать того. И даже Эдван, слегка подустав, совершил небольшую ошибку и немного расслабился. А между тем, было всё-таки кое-что, что поменялось в поведении его противника. Марис, наконец-то, перебесился, совладал с собой, и теперь лишь играл яростное наступление.
Он разорвал дистанцию, уходя от пинка Лаута и тут же бросился обратно, нанося два быстрых удара руками, что оставили в воздухе ярко рыжий след. Противник сбил первый, легко ушёл от второго и уже готовился нырять под третий, вот только удар оказался куда быстрее, чем в прошлые разы. Он больше не был размашистым, а таким же быстрым и мощным, как в самом начале. Эдван принял его на жесткий блок и, не успев принять устойчивое положение, был попросту отброшен на несколько шагов в сторону. Парень мгновенно вскочил на ноги, но инициатива была утеряна — Марис не собирался его отпускать. Лаут чудом успел уйти от огненного кулака, который метил ему в голову, однако следующий удар врага вонзился ему в живот, сжигая одежду. Сдерживая вопль боли, он с трудом закрылся от новой атаки, и что было мочи заехал Марису коленом в грудь, отбрасывая того на несколько шагов назад.
Эдван надеялся на небольшую передышку, но враг не желал давать ему такой роскоши. Пользуясь преимуществом в скорости, он с безумной усмешкой снова набросился на него. Уклонившись от первых двух ударов, Лаут не успел уйти от третьего и вновь получил огненный кулак в корпус. Зарычав, он ответил рукой в голову и отпрыгнул назад, с пинком по рёбрам. Попал. Ударная волна разметала пыль, но Марис устоял на месте. Криво ухмыльнувшись, он направил руки на противника.
Эдван помянул демонов и бросился в сторону. Из ладоней благородного вырвалась струя пламени длиною в десяток шагов и накрыла то место, где он находился всего лишь мгновение назад. Земля там слегка почернела и каждый, кто наблюдал в этот миг за поединком, понял: игры закончились.
Меж тем, на крыше столовой седой старик вновь попытался остановить безобразие, и снова его удержала на месте крепкая рука мужчины в чёрном плаще, который с предвкушением смотрел на тренировочную площадку. Тяжело вздохнув, его коллега лишь покачал головой и в душе посочувствовал парню. Он решил, что таким вот нехитрым образом, клан Линн решил избавиться от простолюдина, который несколько месяцев назад чуть не убил сына второго старейшины. И сейчас, когда в академии не было ректора, никто не мог этому помешать. Кто ж осмелится перечить Ганну?
В похожем ключе рассуждали и остальные мастера, наблюдающие за происходящим безобразием. Вмешиваться никто из них не собирался. Они, хоть и не видели желания коллеги в чёрном халате посмотреть на бой, но вмешиваться всё равно не собирались. Руководство отсутствовало, большинство из них были стариками, не годными к сражениям, и потому банально опасались влезать в драку. В конце концов, седьмой ранг с контрактом это уже не шутки — тут можно и отхватить случайно. Да и особой симпатии к Эдвану никто из них не испытывал, скорее наоборот. Сам факт того, что какой-то наглый простолюдин посмел бросить вызов самому молодому господину Морето сильно их возмущал. Так почему же они должны вмешиваться, если он так настойчиво ищет смерти, верно?
Бойцы сверлили друг друга испепеляющими взглядами.
— Думаешь, ты мне ровня, ублюдок? — прохрипел Марис, сплюнув на землю кровавый сгусток, — как бы не так! Твои… потуги ничто перед силой контракта!
— Это мы ещё посмотрим, — злобно прошипел Эдван.
Холодная ярость затуманила его разум, сломав все внутренние ограничения, что у него были. Он забыл о том, что на них сосредоточены сотни взглядов, забыл, что не должен светить своими умениями, всё это было сейчас не важно. Угроза, исходящая от противника требовала лишь одного — победы любой ценой.
Парень принял боевую стойку и вытянул перед собой руку открытой ладонью. Его враг нахмурился, не понимая, что простолюдин собирается сделать. На мгновение на лице Эдвана мелькнула кривая усмешка. Ему показалось, что сейчас он находится во сне, на одной из многочисленных тренировок с тем лысым парнем. Это ощущение длилось всего миг, после чего тут же пропало. А на кончике указательного пальца юноши загорелся слабый голубой огонёк. В мгновение ока прямо в воздухе был нарисован крайне простой иероглиф — небольшой уголок с закорючкой, который тут же налился красным светом. Эдван толкнул его ладонью в сторону врага и с руки парня тут же сорвался ревущий поток пламени. Огненный вал с головой накрыл Мариса под удивлённые крики толпы.
Пока бушевало пламя, парень не терял времени даром. Он прокусил себе палец и кровью нанёс на живот слово жизни. Затем нарисовал в воздухе небольшую стрелку, схватил её рукой и через мгновение в ней появился светящийся дротик из чистой атры. Это было простейшее слово формы — “копьё”. Тем временем пламя исчезло, оставив после себя опалённого и злого, как тысяча демонов, Мариса. Несмотря на владение контрактом огня, столкновение со словом пламени не прошло для него бесследно. Увидев заклятого врага с энергетическим копьём в руке, парень недобро прищурился и быстро выдавил из засохшей раны на губе немного крови, чтобы начертить ею круг на ладони.
Эдван тяжело вздохнул. Слово пламени сожрало довольно много сил. Если так будет продолжаться, то примерно через десяток слов творца у него совершенно не останется атры. Затягивать было нельзя. На кончике указательного пальца снова загорелся огонёк, в воздухе появилось слово, ещё незнакомое обитателям Города. Эдван зажмурился, а иероглиф взорвался яркой вспышкой света, на несколько мгновений ослепившей всех, кто на неё смотрел.
Марис дураком не был, и когда незнакомая закорючка вдруг лишила его зрения, тут же бросился в сторону, зигзагами, при этом часто моргая. Вдруг, он резко остановился и бросился назад. Что-то грохнулось в песок прямо за его спиной. Интуиция спасла парня от тесного знакомства с чужой атрой. Вернув себе зрение, сын главы города увернулся от новой волны огня, которую выпустил его соперник и недобро усмехнулся. На его ладони появился крупный огненный шар.
Эдван помянул демонов и метнулся в сторону. Там, где он только что стоял расцвела огромная огненная вспышка. Зеваки в ужасе спрыгивали со стен там, где пробегал Лаут. Парень резко развернулся и смазанной тенью помчался прямо на своего противника. Легко уклонился от шального огненного шара, обогнул пущенную прямо на него струю пламени и обрушил на врага свой могучий кулак. Ударная волна смела огонь. Лица зевак обдало слабым порывом ветра.
Кулаки Мариса вновь загорелись, он тут же контратаковал. Два его удара пришлись по защите, вместо третьего он попытался поджарить врага, выпустив в упор мощную струю пламени, но проклятый простолюдин успел-таки отпрыгнуть в сторону. Марис разорвал дистанцию и пустил во врага ещё одну волну огня, отгоняя его ещё дальше. Про себя он чертыхнулся. В его зелёном сосуде души осталось уже меньше половины атры.
“Нужно быстрее покончить с этим уродом”, - подумал он.
Тоже самое подумал Эдван, уклоняясь от очередного огненного шара. Он чувствовал, что уже начинает выдыхаться. Его движения не были столь проворными, как в самом начале драки, а значит, рано или поздно, огонь Мариса настигнет его. И никто не спасёт его от ревущего пламени, не остановит бой. Нет, если нечто подобное и случится, то только в случае смертельной опасности для благородного, а уж никак не для него. А значит, ему попросту не оставили другого выбора. Он должен использовать то самое слово и закончить всё одним ударом.
Марис помянул Первого. Лаут ушёл с линии атаки и вновь пошёл на сближение. Он уже начал выдыхаться, это было очевидно, и оставаясь на дальней дистанции, он бы лишь оттягивал неизбежное. Единственный шанс на победу у простолюдина был только в ближнем бою, который тот и старался навязать. Вот только Марис не собирался давать ему приблизиться так легко. Когда противник настиг его, парень тут же отпрыгнул назад, выпустил во врага мощную струю пламени и опешил. Лаут не стал уклоняться! Вместо этого он быстро начертил в воздухе какой-то знак и направил ладонь навстречу алым языкам.
С диким шипением слово воды столкнулось с огнём, всё вокруг заволокло облаком пара. Сын главы города бросился было прочь, но запоздал всего на мгновение. Эдван вылетел из тумана прямо перед его носом и одним мощным пинком отправил в полёт. Парень тяжело рухнул на землю, пролетев спиной вперёд двадцать шагов, и когда он начал подниматься на ноги, было уже поздно. На кончике пальца Эдвана уже ярко горел огонёк чистой атры. Прямо в воздухе он начертил кривой знак, напоминающий ломаную спираль и шагнул вперёд, протыкая её. Раздался треск, линия ожила, изогнулась и с невероятной скоростью ударила прямо в Мариса, обратившись в могучую белую молнию.
Громыхнуло так, что уши заложило доброй половине зевак. Кто-то упал с забора. Медленно оседала пыль на месте взрыва, шевелились волосы на затылке Эдвана от осознания того, что он натворил в горячке боя. Над полигоном повисло молчание. Гробовое, давящее. И в этом молчании отчётливо слышалось, как что-то тихо падает на землю с треском, похожим на звук лопающейся скорлупы. Осела пыль, обнажая чёрную, как уголь, фигуру Мариса. Тот еле стоял на ногах, покачиваясь из стороны в сторону. Руки он всё ещё держал скрещенными перед собой так, как закрывался от страшной атаки. Они дрожали, и именно из-за этой дрожи с них откалывались небольшие кусочки камня, которые и падали на землю.
— Первый побери… у него два контракта! — воскликнул кто-то из толпы и взгляды всех присутствующих скрестились на парне.
***
Понравилась глава? Делимся впечатлениями в комментариях!
Глава 30. Решение главы
Слухи об эпохальном сражении, отгремевшем в стенах академии, разнеслись подобно лесному пожару. Несмотря на строгий наказ ректора и благородных семейств держать рты на замке, на следующее утро о произошедшем знал весь город. В полдень состоялось внеочередное заседание городского совета. Этот важный орган, помимо всего прочего, выполнял роль суда. И потому был собран.
Горан Морето за один день постарел на десять лет сразу. Впервые за всю свою долгую жизнь человек, который, пожалуй, больше всех в городе чтил его законы и порядки, находился по другую сторону зала суда. За небольшой трибуной, напротив пустого кресла с высокой спинкой, что стояло во главе длинного стола в форме полумесяца, за которым собрался весь городской совет. Патриархи всех благородных семейств, генерал гарнизона на правом краю, и главный хранитель знаний на левом. Мужчина устало вздохнул и, превозмогая колющую боль в сердце, расправил плечи, гордо подняв голову.
— Уважаемые члены совета, — заговорил Агар Линн, что сидел в высоком кресле по правую руку от пустующего места, — мы собрались здесь сегодня, чтобы решить, достоин ли Горан Морето, чей сын так вероломно нарушил один из важнейших законов нашего города, занимать достойный пост градоначальника. Ввиду очевидной невозможности уважаемого главы исполнять обязанности верховного судьи, его роль сегодня исполню я, как заместитель. Прежде, чем мы начнём обсуждение, я предлагаю предоставить слово уважаемому главе и позволить ему высказаться в свою защиту, — выждав несколько мгновений и не услышав возражений, Агар проскрежетал, — прошу, Горан.
Патриарх клана Морето внимательно оглядел всех присутствующих, посмотрел на их лица. А был ли смысл ему почём зря сотрясать воздух? Все здесь присутствующие прекрасно понимали, что происходящее лишь формальность и от его слов ничего не изменится. После случившегося, доверие к клану Морето, как к гаранту закона и порядка, которое он строил всю свою жизнь, было безвозвратно потеряно. И никакой пламенной речью его не вернуть. И, тем не менее, он не мог отмолчаться. Это бы значило, что он полностью признаёт свою вину в случившемся. Прокашлявшись, мужчина заговорил.
— Всю свою жизнь я свято чтил городской закон, честно следил за его исполнением, и всегда действовал в интересах жителей. Я всегда был верен своим принципам, и останусь им верен впредь. Мой сын ответит перед законом по всей его строгости. Не позволяйте постыдному поступку одного заставить вас усомниться во мне, и в честности всего клана Морето.
Мужчина замолчал, тем самым дав понять, что сказать ему больше нечего. Члены совета начали тихо переговариваться друг с другом и о чём-то шептаться, поминутно глядя в сторону Горана, который застыл на своём месте, словно каменное изваяние. Через несколько минут Ли Джоу, который сидел по левую руку от пустого кресла, взял слово.
— Уважаемые члены совета, — начал он с плохо сдерживаемым негодованием, — давайте не будем забывать о том, что было совершено самое страшное преступление, которое может только совершить благородный. Была украдена сила контракта! У нашей семьи! — потряс кулаком толстяк, — И не каким-то вассалом или членом младшей ветви! Действительно, — тон мужчины стал более спокойным, — нельзя по поступку одного судить обо всех, но не в этом случае. Речь идёт о наследнике клана! Как мы можем быть уверены в том, что тот действовал без ведома патриарха? Как мы узнаем, что он не передал тайну дальше? Я считаю, — в голосе Ли Джоу начали проскальзывать стальные нотки, — что глава города, пользуясь своим положением, захотел возвысить свой клан над прочими! Я требую снятия Горана Морето с поста главы города, а также ответной передачи кланом Морето тайны контракта нам.