Несмотря на уверения в пригодности атмосферы, помимо респираторов мы взяли и шлемы от скафандров, спустив их до тряпочек и уложив в боковые карманы.
Попытались выйти по трапу, но безуспешно, дрянь уже наросла с той стороны. Пришлось выбираться через шлюзовую. Створки расходились независимо от внешних факторов, поэтому даже тонкие серые жилки никак не помешали нашему выходу.
Пролез через них я первый, затаив дыхание. Мало ли схватят! Но эти штуки смахивали на безобидные растения, поблескивающие, будто гранит.
Перед выходом мы закинулись нано — таблетками, ибо гравитация тут была в два раза выше, чем прежняя на корабле. Но это не помогло от ощущения тяжести и чересчур высокой опасности упасть с высоты. При нашей привычной гравитации десять метров — высота не опасная. А при этой уже так не поскачешь.
Выбравшись наружу разинули рты, как планетарные туристы на станциях. Пахнуло зноем и отработанным топливом корабля. Если в первое мгновение я держал ухо востро и руку на кобуре, то теперь об этом даже речи не шло. До нас, похоже, вражеской пехоте дела не было. Мы стояли на относительно ровной площадке, по форме напоминающей ряды массивных бревен, конца и края которым не видно. Из этих бревен вблизи корабля и под ним росли ветви, что уже оплели добрую половину корпуса.
Корабль не тонул, не оседал, он просто оплетался чем — то, напоминающим ветки, а в некоторых местах и паутину. Вроде бы движений этой дряни уловить было невозможно, но раз она за полчаса так оприходовала чужаков, тут явно присутствует живое! Или механическое.
Кажется, мы в плену!
Отступив от корабля, я понял, что под подошвами ветви сапог тоже стали пробиваться. О чем свидетельствовали первые отростки, коих я не видел, как только сюда вступил. А я ведь всегда смотрю под ноги!
— Не стой на месте! — Предостерег Алену искаженным голосом через тройной слой фильтров.
Девушка подпрыгнула едва ли не пискнув. Один сапог, похоже, вырвала с трудом.
Позади, откуда мы прибыли поблескивала некая пленка отделяющая ангар от черного космического пространства. Нано — зрением можно было даже уловить далекие вспышки, вероятно, взрывы от попаданий плазмы. Но все казалось настолько далеким, что вообще никак не волновало.
Осмотревшись вокруг, я понял, что сразу масштабы ангара определить невозможно. И дело было даже не в тусклом розоватом освещении непонятной природы, что равномерно ложилось повсюду. Дело было в том, что ангар казался мне бесформенным и непонятным вообще! Все в этих деревьях, вырастающих из неровных переборок. Пусть пространство и объемное, но по стенкам будто… Что?! Я заметил на стенах корабли! Они были похожи на паукообразные крейсера. Врастали в них, или наоборот — вырастали?!
Если так, то ангар, в который мы попали исчислить можно километрами! Ряд их тянулся по всему видимому пространству и терялся в далеком тумане.
— Он что, корабли выращивает? — Ахнула Алена, проследив за моим взглядом. — Ринни, не стой! Оно уже на ноге!
Я рванулся, под ногами щелкнуло. Тонкие веточки песком ссыпались на землю. И тут же втянулись обратно в серую поверхность ствола.
Меня передернуло от увиденного.
— Чертова хернь, — выругался и посмотрел на корабль. Теперь он был похож на что
— то Девораторское, только не покрытые еще крылья и крыша говорили об обратном.
Вызвал мысленно Алису. Отозвалась, что все в порядке и в корпусе повреждений нет. Дабы не стоять на месте, двинулись к ближайшей стене, как нам казалось.
— Это не может продолжаться вечно, — простонала девушка, высвобождаясь из новых вроде бы ненавязчивых щупалец.
Чувство действительно было поганое. Двинулись в сторону ближайшей конструкции, походящей на колонну. Их тут было немного, и все они подпирали высоченный потолок, на котором витала дымка и не давала точной уверенности, что там он есть, а не продолжается пространство.
Добравшись до основания мы порядком подустали. Но выдохнули с облегчением, ибо гравитация тут снизилась на порядок. Из колонны метров двести в обхвате на нас смотрела нора.
— Думаешь, стоит? — Засомневалась Алена и тут же рванулась из пут. Если вначале нас пытались опутать робко, то теперь все более настойчиво. Нельзя было и двух секунд стоять на месте. И это добавляло нервотрепки.
— У нас нет выбора, — ответил и пошел первым.
Нора идеальной эллипсоидной формы метров шесть в высоту прибавила опасений. Я никогда не видел живых Девораторов, лишь в базе на фото. И то имперская служба безопасности всю всплывающую информацию о них быстренько удаляла, а источники блокировала. Поэтому впечатлений от картинок было немного. А здесь можно было воочию представить, насколько эти уроды огромны.
Тоннель, в который мы попали, тоже состоял из поперечных сегментов, вот только значительно меньшей ширины. И было в нем что — то иное, нежели в ангаре. Видимо, все дело в звонком стуке от сапог. Я даже приостановился, проверяя, не полезут ли корни. Но ничего не произошло. Отполированный ребристый пол встретил нас безразличием. Кожа лица ощутила, что внутри стало на пару градусов жарче, а в воздухе прибавилось влажности.
Все тот же розовый свет, заполонивший пространство равномерно настораживал сейчас больше другого. Он мне не нравился. Алиса говорила о неких инородных элементах в воздухе, как бы это они и не были. Микро светляки, или что — то в этом роде.
Добрались до объемного зала, походящего на узел. Дальше три норы той же формы во все стороны, выбирай и гуляй себе на здоровье. Теперь я стал больше внимания обращать на жилки в стенах, что периодически подсвечивались, словно пульсировали вены.
Мысль, что Владыка живой никак не выходила из головы.
— Ты слышишь? — Алена смотрелась, как завороженная. Девушка позабыла об опасности, на лице отражался восторг.
Ни хрена я не слышал.
— Кажется отсюда идет звук, пойдем! — Воскликнула она и повела меня в сторону.
Вскоре я услышал отголоски чего — то. Будто песня печальная и музыка для молитвы играла у меня в ушах. Пройдя десяток шагов, я уже не сомневался, что не сошел с ума. Сладкая слуху музыка эхом разносилась по тоннелю. Тем временем Алена неслась в десятке шагов впереди, растеряв всю осторожность.
Я ускорился, чтобы догнать. Очередной перекресток и новый поворот. Тоннель стал уводить нас вниз, а затем мы просто заскользили по склону, присаживаясь на задницы и помогая руками, дабы не терять равновесие.
Вынесло нас в огромный зал, наполненный музыкой и радужным светом. Глаза при этом не слепли, просто уши вяли от акустики. Некое ядро энергии крутилось прямо в центре зала. Оно было метров под десять в диаметре, и источало попеременно краски всех спектров, какие только возможно.
Сами мы оказались к некой канавке, и когда двинулись вперед, поняли, что ядро это висит не просто в воздухе, а в вертикальном тоннеле, к краю которого мы подошли. Я тут же придержал Алену. Пусть гравитация тут вообще свелась к минимуму, но рефлекторно я побоялся провалиться в бездонную пропасть, стенки которой разными цветами освещало ядро.
— Мне это все не нравится, — произнес, как можно громче, потому как музыка грела уши на всю катушку.
— Это прекрасно, — прошептала Алена, и я услышал ее шепот даже через эти децибелы!
Она высвободила левую руку из моей хватки и вытянула ее вперед. Что — то блеснуло, выдавая невидимую стену. От ладони ее пошли разводы, заигравшие тут же радугой. Девушка ахнула, будто только что испытала оргазм. Так она в принципе и реагировала на него, мне ли не знать.
Вместо того, чтобы отдернуть ее, я полез и сам! Не знаю, что двигало мной. Зов музыки или любопытство. Даже стать зомби для меня сейчас не выглядело таким уж опасным вариантом.
Я коснулся невидимой стены и в один момент до меня дошла некая истина. С корабля мы сошли лишь по одной причине. Эта хрень звала нас, и мы поперлись!
Что — то кольнуло и прошло в меня за долю секунды. Теперь музыка была внутри меня, каждая частица тела вибрировала под умиротворяющий ритм, исходящий от чего — то нескончаемо большого. И в то же время ничтожно малого, нуждающегося в понимании. Радужные краски ядра пропали, их словно уничтожило взрывом, разнося частицы горящими огоньками. И все это вдруг замерло, превращаясь в объемную звездную карту, в центре которой сейчас находился мой разум.
Это было сильнее, чем любой оргазм тела. Это был оргазм мозга! Мгновенный, сладкий, волнующе прекрасный… Но первый миг восторга и впечатлений прошел. Я стал всматриваться и разбираться в том, что мне было показано. И не потому, что это казалось мне любопытным. Просто я должен был осознать себя и то, что все еще могу мыслить, как человек! Но все было несколько сложнее.
Я увидел себя огромной фиолетовой точкой, пульсирующей под ритм моего человеческого сердца, вокруг было много фиолетовых точек поменьше, а за ними тянулись зеленые и желтые… Будто это целый рой, идущий за маткой.
Второй шаг мига тоже прошел. И я сумел понять, что это настоящая звездная карта. Сумел постичь это не своим мозгом, а осознанием в целом. Само ядро помогало мне в этом, воспользовавшись всеми моими знаниями, чтобы доступным языком показать примитивному человеку. Все оказалось настолько простым, что хотелось смеяться, будто я маленький ребенок.
Я увидел нашу галактику, окраинные системы. По велению мысли переместился в Дароэр и понял, что тут происходит за долю секунды. Я отдалился обратно. Меня вдруг взволновало другое. Кажется, я заметил и другие фиолетовые точки, подобные этой. Они скапливались на окраине галактики, совершенно в другом месте. Там, у границ империи, где никогда не было Девораторов. Там, где империя их не могла ждать. И их были сотни. Неожиданно, как мгновенная мысль извне, пришло осознание. Все это время Девораторы были без Владык, они познавали новые миры, как малые дети. Но теперь к ним пришел истинный разум…
Я очнулся, оказавшись, лежащим на полу. Алена застонала, приподнимаясь рядом. Зал все еще освещала играющий свет радуги от ядра, и музыка продолжала литься. Вот только она уже не была такой завораживающей. Она стала фоном, гулом, дуновением ветра. Ничем, что могло привлечь нас вновь.
— Ринни, ты как? — Алена, видимо, очнулась немногим раньше меня. И подползла, выражая беспокойство.
А я вдруг подумал, что мы идиоты! Девораторы могут быть рядом! А после нашего вторжения в мозг или отросток мозга их корабля, они разгневаются и нападут!
— Нам надо уходить, — прохрипел.
Алена энергичным кивком согласилась.
Мы бросились назад, но пройдя с десяток метров, начали скользить обратно, ибо дорога уходила под крутым наклоном вверх. Пришлось искать иные пути отхода. Нору нашли, и она тоже уводила вверх. Я хотел было отчаяться, но заметил сбоку стены отверстие. Оно не было огромным, метра полтора в диаметре. И мы полезли туда, потому как в таких пространствах могли ощутить себя в некоторой безопасности. Деворатор вряд ли бы пролез в такой тоннель. Видимо, это была некая коммуникация корабля.
На четвереньках петляли довольно долго. Чувство, что в стенах что — то бурно течет, не оставляло. А потом я расслышал треск и трение.
— Сзади! — Взвизгнула Алена.
За нами что — то следовало! Три плавных поворота, одна развилка, и мы выскочили в другой тоннель. Метрах в тридцати от нас стоял Деворатор!
Трехметровая хрень с кучей конечностей напоминала сплющенного по бокам паука, переплетенного мощными корнями и тугими жилами. Приплюснутая голоса уставилась своими огромными фасетками прямо на нас. Жевала, что выходили из тела, приоткрылись. Такие запросто перекусят тело человека, как тростинку! Из пасти показался синий огонек, что играл и вращался, будто целая вселенная крутилась у него внутри. Корни вдруг плотно надвинулись на его голову и тело, блеснуло что — то полупрозрачное, будто энергетический щит. Конечности затрещали, и он неспешно двинулся прямо на нас!
А мы бросились в противоположную сторону! Первый же поворот, куда мы завернули, оказался для нас спасением. Я едва успел занести свою задницу, Деворатор пронесся мимо!! А за ним еще один! И на этом они не закончились! Когда пронесся десятый мы лежали, не двигаясь и не дыша, и просто хотели слиться с полом.
За пять минут я насчитал около двухсот солдат, пробежавших в непосредственной близости от нас. Веяло чем — то ядреным, как бы не той самой кислотой, которой они стреляли. Попади хоть капля на скафандр, разъест до кости!
Но, похоже, им до нас дела не было. Они погружались десантом в выращенные крейсера. Откуда мне знать? Да после контакта с их ядром теперь много чего знаю. Просто еще не осознал, что конкретно и как с этим быть. Мне кажется, что там все, надо только капнуть, углубиться и полистать память, как книгу. И от этого совсем не весело! Как бы свои навыки не затереть всей этой Девораторской чушью.
— Ты как? — Обратился я к Алене поднимаясь.
— Нормально, — брякнула девушка.
Мы как два не пуганных идиота, пошли дальше по тоннелю. И вскоре вышли в новых удивительный зал! Здесь не было ядра и музыки. Ни песен, ни плясок пришельцев и прочих элементов шоу — программы. Просто здесь была плазма Эро!!
Целыми реками она текла по открытым каналам, будто какая — то невидимая мембрана держала ее от возможности растечься. Не прошло и минуты, я залился потом с ног до головы. Тут было градусов тридцать и веяло такой энергетикой, что щипало в глазах.
— Ты же не думаешь, что это того стоит? — Попыталась остановить меня Алена. — Ринни?!
Но я был поглощен этим обилием богатства. Мне не нужно было лезть в каналы. Я заметил резервуар неподалеку в форме эллипсоидной лужицы и двигался к нему, доставая на ходу пачку с нано — контейнерами для Эро.
Подойдя ближе, я убедился, что вокруг нее витает столько точек плазмы, что у меня тары не хватит! Не нужно было лезть в резервуар и нарушать там какие — то процессы. Достаточно протянуть загребущую лапу и взять бесценные крупицы!
— Ринни, не надо, прошу тебя, — простонала Алена, но было уже поздно. Я высыпал в руку частицы и бросил их в испарения.
Контейнеры быстро появились, пройдя сквозь фиолетовую дымку и со звоном ударились о пол. Я кинулся к ним и с торжеством в груди убедился, что все десять контейнеров для Эро заполнены плазмой! Конечно, у меня были опасения, что в такой среде нано — контейнеры могут и не распуститься, или распуститься, но не заключить в себя плазму. Ведь одно дело — работать в вакууме и невесомости, а другое в условиях притяжения.
У меня больше не было нано — контейнеров для Эро. Я за всю жизнь десяти единиц не собрал. Но у меня оставалось еще достаточно пачек для Дора. И я решил, что можно использовать и их. Но ничего не вышло. Стоило набрать в них плазму тем же способом, как полутора литровые контейнеры, заключив добычу, начинали плавиться и истончаться, пока не испарялись в энергии Эро полностью.
— А если рванет?! — Алена ходила вокруг меня, как бестия, явно не осознавая сколько бесценного добра вокруг!
А у меня горели глаза, я не знал, что и делать! Но уйти с десятью частицами Эро, когда их тут миллионы прост не мог! Я должен был что — то придумать!
— Смахивает на энергоблок, — Алене было интереснее изучить, как устроен Владыка, нежели поживиться. Убедившись, что на меня воздействовать бесполезно, она решила отвлечься. И пошла бродить по залу, рассматривая каналы, коими был изрезан не только пол, но и стены.
— Не отходи от меня далеко, — предупредил.
— Ты занимайся, занимайся, я рядышком, — усмехнулась Алена. — Хомячок ты мой ненаглядный. Только не лопни.
Не знаю, что на нас нашло, но страх просто улетучился. Конечно, я опасался, что Деворатор в любой момент может высунуться из любого прохода, коих было четыре, и плюнуть в наши наглые воровские хари. Но опасения были так далеки от чувства страха…
Вернувшись к своей навязчивой идее, решил повозиться с заполненным контейнером. И вскоре сумел его вскрыть с одной стороны, разобравшись с крышкой. Вскрыл и второй, а затем, затаив дыхание, попытался пересыпать частицу в тот, где уже была. Фиолетовая точечка пошла нехотя, несмотря на хорошее притяжение, она плыла, будто издеваясь. Завершив процесс и проверив температуру контейнера с двумя частицами, я убедился, что нагрева нет. Риск мой оправдался! Я был счастлив!
Так я пересыпал все в пять контейнеров, освободив остальные. Однако, собрать вручную еще частицы было сложнее, чем казалось на первый взгляд.