— С ритуалами Спириталис нельзя просто следовать рецепту, — Кавери ухмыльнулась в сторону Син. — Нам нужно подстраивать каждый ритуал под состояние природы в месте, где мы работаем. И мы можем сделать это с нашим уникальным восприятием.
Син фыркнула.
— Да, но вы, ведьмы, только и можете балансировать, пока фейри не даст свою магию. Арканеры направляют энергию в зелья и артефакты.
Мой телефон звякнул, и я отвернулась от их разговора, проверила сообщение. Нервы трепетали в животе. Я проспала почти весь день, но за несколько часов бодрствования сосредоточилась на плане. Пока у меня ничего не было, а время было на исходе.
Я вскочила на ноги и поспешила к буфету на кухне.
— У меня нет попкорна! И мягких напитков тоже.
— Блин, — буркнула Син, открывая свой бирюзовый лак.
— Эй, Кавери, — бодро сказала я. — Почему бы тебе не сбегать за едой? Магазин будет открыт еще сорок пять минут.
Поднявшись на ноги, она стряхнула листья со штанов для йоги, и я попыталась не злиться из-за бардака. Прутик пел у круга. Хоть он был счастлив.
Как только я подумала, он прервал свой нескладный напев. Он склонил голову и пропал из виду. Странный.
— Я должна оставаться с тобой, — неуверенно сказала Кавери.
Я сосредоточилась на задаче.
— Это всего на пару минут, — сказала я ей, надеясь, что звучала правдоподобно. — И ты же хотела, чтобы я попробовала тот чай, да? Можешь и его взять.
Она просияла. Придется теперь выпить чаю. Какие жертвы…
— Ладно, — согласилась она. — Магазин же недалеко?
— Ты быстро вернешься! — вот только ближайший магазин уже закрылся, и ей придется ехать к другому. Улыбаясь, я повела ее по лестнице и за дверь.
Когда я вернулась, Син развернулась на диване и прислонялась к спинке, с подозрением щурясь.
— Ты странно себя ведешь, — возмутилась она.
Я не могла отрицать.
— Все странное, — я указала на сияющие метки на себе, их было видно из-за шорт и топа. — Син, мне нужно спросить…
Я замолкла, Прутик появился за ней. Мне было не по себе от его поведения — фейри явно что-то задумал. Я знала этот взгляд.
Я не успела предупредить Син, Прутик прижал зеленый листок к ее голой руке. Удивление мелькнуло на ее лице, и она обмякла на подушках, будто труп.
— Син! — я подбежала к дивану. — Прутик, что ты наделал?
Он невинно расширил глаза и помахал листиком.
— Я сделал то, что он сказал!
— Кто… — я замолчала, Прутик посмотрел мимо меня с благоговением на лице.
Я развернулась.
Мужчина стоял у лестницы, прислоняясь к двери. Его длинный черный плащ свисал до колен, капюшон закрывал глубокими тенями его лицо. Высокий, широкоплечий, грозный.
— Стучать не учили? — я едва дышала, сердце колотилось. — И что Прутик сделал с Син?
Он опустил капюшон. Тени пропали с его лица, и стало видно неестественно яркие зеленые глаза на прекрасном лице. Я тоскливо вздохнула.
— Лист корнепряжа, — ответил он.
Я снова вздохнула. Этот голос. Хриплый, гулкий, низкий. Блин. Я забыла, что он был привлекателен. Это было несправедливо.
— Ты — придурок, — заявила я, напоминая себе об этом. — Что лист с ней сделал?
Он закатил красивые глаза от моего неуместного оскорбления.
— Прикосновение одного листика лишит взрослого сознания. Эффект длится около часа, и, — он опасно улыбнулся, — следов не остается.
Я потрясенно покачала головой.
— Это ей не навредит?
— Нет, если она его не съест.
Прутик улыбнулся и сунул листик в рот, громко жевал, напевая, словно это был самый вкусный торт.
Я помахала Заку.
— Помоги перенести ее в мою кровать.
Он пересек комнату, по пути снимая плащ, под ним оказалась мягкая черная футболка и мускулистые руки с темными татуировками. Я напомнила себе не пускать слюни. Он бросил плащ на диван, а потом поднял Син на руки. Похоже, моя помощь не требовалась.
Опустив мою подругу на кровать, он вернулся в гостиную и окинул меня взглядом.
— Ты сияешь, как витрина на Рождество. Посмотрим, что тут у нас.
Я осторожно подошла к нему. Потеряв терпение, он притянул меня на открытое место за моим одиноким диваном, вытянул мою руку и стал осматривать метки фейри.
— Привет, Зак, — прошептала я в тишине. — Давно не виделись, да? Я в порядке, спасибо, что спросил. Этот бред с фейри утомителен. Ценю твою тревогу. Ты очень заботлив.
— Ты устала, потому что магия фейри бьет по твоему телу как невидимый прибой.
Когда он задрал мою футболку, я вздрогнула, но не помешала ему. Он знал, как вести себя, и он уже видел куда больше моей кожи.
— Ты будешь все сильнее ощущать усталость, — продолжил он, — а потом уже едва сможешь оставаться в сознании. Сон не поможет. Ты едва сможешь существовать.
— Ох, — тревога сотрясала меня. — Это звучит зловеще.
— Да, — он опустился, чтобы осмотреть мою ногу, задрал край моих шортов. — Ведьмы «Красного рома» — дураки. Даже я не выдержал бы связь с этим фейри больше пары месяцев.
Я моргнула поверх его головы.
— Ты сегодня разговорчивый.
Он посмотрел на меня с раздражением на его неулыбчивом лице.
За получением номера самого опасного плута лежала долгая история. Призрак, как его прозвали, был загадкой почти для всех в обществе мификов — скрытный преступник, знающий темные искусства и похищающий подростков. Никто не знал его имя, лицо, или какой магией он владел… кроме меня.
И мерзавец заставил меня дать клятву черной магии, которая мешала мне раскрывать хоть что-то о нем, даже случайно. Потому я отослала Кавери, а он убедился, что Син ничего не увидит и не услышит, чтобы чары клятвы не сработали, убив меня.
Я не знала, как они меня убили бы. Зак не говорил, а мне было страшно спрашивать.
Он прошел к лестнице, где на полу стояла черная сумка. Он расстегнул ее и вытащил блокнот и карандаш.
— Я зарисую метки. Придержи одежду, чтобы не мешала.
Я задрала футболку, оголяя живот.
— Ты не можешь сделать фотографию?
Его карандаш шуршал по бумаге.
— Магию плохо удается фотографировать.
Это было неудобно.
— Расскажи, как магия фейри превратит меня в комок усталости. У тебя не такая же связь с фамильяром?
— Даже не близко. Твоя связь — не настоящие отношения с фамильяром. Это порабощение, — он обошел меня, чтобы нарисовать руны на моей спине. — У тебя талант к попаданию в передряги.
— Это, наверное, последний раз. МагиПол проверяет мою гильдию, так что я скоро получу пинок под зад и вернусь в обычный мир.
Его ладонь замерла, и я скривилась. Похоже, мой голос дрогнул в конце. Он продолжил рисовать без комментариев.
— Как Надин? — спросила я.
— Неплохо. Злится на меня.
— Злится? За что?
— Не хочет уходить.
— Уходить? — вскрикнула я и шагнула к нему. — Ты обещал позаботиться о ней!
Он сжал губы в тонкую линию. Он развернул меня и ткнул ластиком в спину.
— Не двигайся. И я удостоверюсь, что она в безопасности, но она уже не может оставаться со мной. Никто из них не может.
— Почему?
— Потому что я закрываю ферму.
Охнув, я стала поворачиваться, но он поймал меня за плечо и удержал на месте. Его слова обжигали мои уши. Где-то в горах у Зака была целая долина, где он укрывал меняющуюся дюжину бездомных подростков и молодых взрослых, которым нужно было убежище, чтобы поднять их на ноги. Его репутация ужасала — и он позволял себе безжалостно убивать — но он был неплохим.
— Почему ты закрываешься? — осведомилась я.
— Это опасно. Та мерзкая волшебница нашла меня. Она знает слишком много, и она уже рассказала достаточно. Я послал старших в их пути за неделю, Терренс забрал всех своих учеников, кроме Надин. Ей нужна лучшая защита, чем он может ей дать.
Я сжала кулаки.
— Сколько из этого моя вина?
— Нисколько. Я взял Надин. Варвара рано или поздно нашла меня только поэтому, и если бы не ты, я бы не знал, что меня раскрыли… или кто, — со звуком рвущейся бумаги он добавил. — Я закончил.
Я обернулась и взглянула на его работу — все руна на моем теле были нарисованы в 2D, слово он снял с меня кожу и разложил ее сушиться.
— И? — спросила я, пока он изучал рисунок.
— Плохо дело, — он указал на пару брешей в узоре. — Тут не хватает частей. Те части ритуала, которые не закончили правильно. Наверное, то, что ты должна была сделать, привязав фейри.
— Я не переживаю из-за того, работает ли связь нормально, — призналась я. — Мне нужно знать, как ее разорвать.
— Ага, — он хмуро смотрел на страницу. — В том и проблема.
— О чем ты?
— Это на всю жизнь. Как и контракт с демоном, конец наступает со смертью контрактора.
Я сглотнула. Почему я все время попадала в такое?
Теплая ладонь сжала мой локоть.
— Тори? Не падай в обморок.
— Я никогда не падаю в обморок, — кроме одного раза. Недавно. Не считается.
Он подвел меня вокруг дивана и усадил на подушки, опустился рядом со мной.
— Наша главная проблема — реликвия фейри, о которой ты рассказывала по телефону. Если бы это была только темная Аркана, я мог бы их разорвать, но фейри создали магию. Аркана просто придает ей форму и правила.
— Говоришь, разорвать связь не выйдет?
— Я говорю, что будет непросто. Но связь нужно разорвать, — он серьезно посмотрел на меня зелеными глазами. — Ты не выживешь дольше пары недель.
Мой желудок улетел на пол. Я прижала ладонь к кружащейся голове.
— Блин, Зак.
Он посмотрел на лестницу.
— Кто-то припарковался спереди. Женщина.
— Откуда ты знаешь?
— Я оставил варга стеречь.
Я поежилась, вспомнив его верных волков-фейри.
— Это Кавери. Я отправила ее в магазин, — паника поднималась во мне. — Если она тебя увидит, я умру на месте?
Смятение мелькнуло на лице, а потом он хмыкнул.
— Нет. Клятва так не работает. Я раскрою себя, но я не собираюсь это делать. Тейнерпатнинаркин?
На миг я подумала, что он выругался, но потом я поняла, что это настоящее имя Прутика. Ого. Зак его напомнил?
Прутик выглянул из-за дивана.
— Кристальный друид, — благоговейно пропищал он.
— Ты можешь помешать женщине войти в дом?
— Да. Я могу!
— Не навредив ей, — резко добавила я. — Просто отвлеки ее чем-то.
Прутик кивнул так быстро, что его тело содрогнулось.
— Это я могу!
— Тогда делай, — приказал Зак. — Тори даст знать, когда можно заходить.
Сияя, Прутик пропал.
— Что теперь? — спросила я.
Зак поднялся на ноги.
— Теперь пора поговорить с лордом фейри. Может, нам потребуется больше места.
Он склонился к одному краю дивана, и я вскочила и схватилась за другой край. Мы отодвинули его в сторону. К счастью, мебели много не было.
— Как зовут фейри? — спросил он.
— Эм… Лир-как-то-там.
Его глаза стали рассеянными.
— Лирлетиад, значит. Это будет интересно.
Он напряг руки, и татуировки с темными перьями двигались на его плечах. Черный узор стал размытым, и теневые крылья поднялись над его кожей. Черный орел появился из его спины, тени мерцали на ее перьях.
Его фамильяр устроился на стойке. Я все еще пялилась на нее — я видела Лаллакай раньше, но она была прекрасна — когда два растрепанных черных варга появились по краям друида.
— Эм… — пробормотала я.
Зак повел плечами, словно разогревался перед боксерским поединком.
— Я еще не встречал Лирлетиада. Он может попытаться убить меня.
Не лучшая новость.
— А я?
— Тебя он убить не может, или уже сделал бы это. Магия мешает ему навредить тебе.
Я вспомнила огромную пасть левиафана, щелкающую в дюймах от моего тела. Я представила этого монстра и оглядела свою квартиру.
— Зак, он не уместится.
— Уместится, — его взгляд стал рассеянным снова.
— Правда, он слишком… Зак? — я шагнула ближе, меня пугал его пустой взгляд. — Эй, Зак?
— Умолкни, Тори, — прорычал он. — Я пытаюсь вызвать фейри.
— Ох.
Его глаза снова опустели, и я поняла, что он смотрел на то, чего я не видела, или слушал то, что я не слышала.
Кожу покалывало у меток фейри.
— Он идет.
Мне не нужно было предупреждение Зака — я ощущала приближение фейри как волну в теле. Чужая сила пронзала мою плоть.
Воздух в квартире стал размытым, влажность повысилась. Вода появилась из ниоткуда, накрыла нас соленой волной.
Ледяная волна обрушилась на пол. Вода кружилась, и оттуда появились кольца, заполняя комнату. Змеиное тело извивалось, било по стенам.
Голова левиафана вырвалась из воды, огромные челюсти раскрылись. Он бросился к Заку.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Лаллакай спикировала перед хозяином, широко раскрыла крылья. По бокам от нее были варги, скалились. Тени двигались вокруг орлицы, и она ударила ими по левиафану, как хлыстами. Он отпрянул с рычанием.
Зак бросился сквозь ее темную магию и прижал ладонь к чешуйчатой морде левиафана. Существо замерло, жемчужные глаза сияли гневом. Фейри был в три раза меньше, чем на пляже, но все еще потрясал размером.
Сжавшись в углу, я сидела в холодной соленой воде, закрыв руками голову. Тело странно пульсировало, словно все во мне пыталось выбраться сквозь плоть. Я едва могла дышать, голова кружилась. Мир был отдельно от меня, а мой разум был отвлечен тысячей иголок чужой силы, пронзающей мою кожу снова и снова с каждой секундой.
— Тори?
Я не понимала, что зажмурилась. Я приоткрыла глаза.
Зак присел передо мной, и кольца левиафана уже не наполняли комнату. Змей стал меньше, теперь он по размеру был как большая анаконда. Он упер плавники в пол, его рогатая голова почти задевала потолок. Его длинное тело двигалось в воде, наполняющей мою квартиру, на спине торчали плавники.
Зак помог мне встать. Я покачнулась, не ощущая равновесие. Брешь между мной и разумом почти пропала, но сила фейри все еще сотрясала мое тело.
Бежевые глаза убийственно сияли, Лирлетиад ждал с пугающей неподвижностью, напоминая рептилию на охоте. Лаллакай вернулась на стойку, два варга стояли на моем диване, чтобы не задевать воду.
— Ты в порядке, Тори? — прошептал Зак.
Я вытянула руку. Метки фейри сияли ярко, как луна.
— Терпимо.
Он кивнул и подвел меня к змею, который все еще мог откусить мне конечности. Я подавила желание убежать. Или сжаться в комок от ужаса и плакать как ребенок. Это было заманчиво.
— Хорошо, — сказал деловито Зак. — Лирлетиад, наши цели едины — освободить тебя и Тори от этой связи.
— Убей ее, — приказал фейри. Его рот не двигался, даже не был открыт, но я слышала его рычащий голос. — Я хорошо тебя награжу.
— Не оскорбляй меня, — рявкнул Зак.
Змей оскалился.
— Я прослежу, чтобы тебя уничтожили, друид.
— Ты прекратишь угрозы. Или хочешь, чтобы я потребовал долг за помощь?
Змей зарычал, а я потрясенно смотрела на Зака.
— Проясним момент, — нетерпеливо продолжил он. — Тори вмешалась в ритуал, чтобы спасти тебя от порабощения. Она не знала, что займет место ведьмака. Ты это знаешь, потому что она не закончила ритуал.
Лирлетиад с презрением скривился.
— Может, ты презираешь связь с человеком, но этот человек хочет, чтобы тебе вернулась свобода. Это наша цель, и с твоей помощью мы можем достичь ее быстрее.
— Она погибнет через пару недель, — прорычал фейри. — Я подожду.
— Тогда у тебя нет чести. Я сообщу фейри Гардаллкин.
Змей поднялся возмущенно, голова взмыла до потолка, огромное тело металось. Мебель сотрясло, и волна врезалась в телевизор. Он пошатнулся, упал с подставки в воду и утонул.
— К чему эти игры, Лирлетиад? — спросил Зак стальным тоном. — Мы оба знаем, что ты в долгу перед Тори, и ты не можешь отплатить его, дав ей умереть. Если бы не она, ты бы слушался темного ведьмака.
— Я не хочу приказывать, — прошептала я. — Давай не делать этого.
Зак взглянул на меня, тревожно хмурясь. Я понимала, почему. Моя голова кружилась, я едва могла стоять.