— Ты можешь подавлять магию? — спросил он у фейри.
Лирлетиад холодно взглянул на меня.
— Сильнее — уже нет.
Зак обвил меня рукой, и я благодарно прижалась к его твердому и мокрому телу. Я тоже была мокрой.
— Что ты расскажешь мне о приказах? — спросил Зак у фейри.
— Существо, которое я не хочу звать родней, создало это. Настроило на мою силу, притянуло в их круг и связало меня, — он посмотрел на мое лицо. — Когда она забрала заклинание, она не стала мне приказывать, и я принял магию, чтобы не оказаться снова в бою разумов.
— И как нам разрушить заклинание?
— Не знаю. Меня так еще не связывали.
Я кашлянула.
— А Эхо? Он знал, что происходит.
Зак издал раздраженный звук.
— Я звал его перед тем, как пришел сюда. Он не отвечает.
— Почему? Я думала, вы — друзья.
— Фейри ни с кем не дружат. Они — союзники, пока не передумают. Эхо покажется, когда будет готов, но это будет не вовремя, — все еще прижимая меня к боку, чтобы я не упала, Зак потер челюсть. — Лирлетиад, что ты можешь рассказать о фейри, создавшем реликвию?
— Гадкое существо, которое предпочитает поклонение людей любой чести своего вида. Мы зовем его Крысой, но я не знаю, где его искать.
— Я начну с этого. Он может обладать магией, которая разрушит связь.
Змей опустил большую голову в кивке.
— Если обнаружишь его, я обеспечу его сотрудничество.
— Ты сможешь, не навредив Тори?
Фейри не ответил, и это было понятным ответом.
Зак выпрямился.
— Лирлетиад, тебе придется поклясться, что ты защитишь Тори от вреда.
Мгновенное рычание.
— Я не… — он умолк и зло зашипел на меня. Этот звук точно был из его клыкастой пасти. — Пока мы связаны, я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить твою жизнь. Этой клятвой я отплачу долг между нами.
Зак сжал меня.
— Соглашайся, Тори.
— Я согласна, — вяло сказала я.
Это считалось как прощание, потому что змей начал таять.
— Лирлетиад, — рявкнул Зак. Он указал на затопленный пол. — Вода.
Сила вспыхнула в моих костях. Казалось, кожа трещит по швам. От воды на полу пошел пар, и она пропала за секунды. Через миг неудобство пропало, и я с облегчением выдохнула. Лирлетиад ушел.
Зак провел меня к одному из стульев. Двадцать минут назад у меня было два стула, но второй был разбит. Бедняга. Он еще мог пожить, но его рано погубил злой змей.
Я виновато посмотрела на телевизор, лежащий на полу. Аарон не обрадуется. Прутик будет расстроен.
Зак отклонил мою голову, проверил глаза, а потом поднял мое запястье и посчитал мой пульс. Лаллакай сидела на стойке, смотрела на меня зелеными пристальными глазами.
Зак схватил сумку, опустил ее на стол рядом со мной. Он открыл ее и поджал губы.
— Все, что не было запечатано, разрушено. Чертов фейри.
— Он испортил мой телевизор.
— И в твоей стене дыра.
Я вытянула шею, чтобы понять, о чем он: дверцы погреба больше не было. Вместо нее была дыра с двумя сломанными петлями, и она зияла, как зубастый рот. Меня ждали траты.
Зак вытащил два флакона, откупорил один, полный серебристо-зеленой жидкости.
— Выпей это.
Я взяла флакон и осторожно понюхала.
— Что это?
— Временно оградит тебя от силы фейри. Не будешь так сильно уставать.
— Ты все время такое с собой носишь?
— Нет, — он закатил глаза. — Я сделал это для тебя перед тем, как пришел. Я знал, что тебе это понадобится.
Я моргнула, посмотрела на него, на флакон и пробормотала:
— Спасибо.
— Отблагодари, выпив это.
Я послушно вылила зелье в рот и проглотила. На вкус напоминало запах шишек. Он вручил мне второй флакон, где была лиловая жидкость. Я выпила и это. Оно было просто сладким.
— А это что?
— Бодрящее зелье. Придаст сил, поможет оправиться от близости магии фейри.
— Ого. Ты невероятный, Зак.
Он фыркнул.
— Лучше бы ты меня оскорбляла.
— Да? — мои губы дрогнули в улыбке, я отдала пустой флакон. — Так тебе понравились мои сообщения?
— Они были забавными.
Я захихикала, а потом поняла, что хихикала. Подавив смех, я изобразила строгий вид.
— Что теперь?
— Теперь ты останешься тут и постараешься не утруждать себя. Не зови фейри, не используй его имя, он может подумать, что ты зовешь ее. Не знаю, как долго будет действовать первое зелье. Дай знать, когда снова ощутишь усталость. Придется часто принимать его.
— Что ты будешь делать?
— Отыщу эту Крысу, — он посмотрел на меня, неловко похлопал по плечу. — Потерпи.
Я улыбнулась от его неловкости.
— Спасибо, Зак. Ты совсем не мерзкий тип.
Он застегнул сумку.
— Не стоит воспринимать меня неправильно.
— Ладно, ты злой тип. Но ты все еще хороший друг.
Он скривил губы.
— Мы — не друзья, Тори.
— Друзья.
— Нет.
Я скрестила руки.
— Мы точно не просто знакомые. Мы пили вместе, помнишь?
— Мы были отравлены, а не напились.
— Я видела тебя обнаженным.
— Я не был обнажен.
— Мы спали в одной кровати.
Он открыл рот, закрыл его, не смог оспорить эти слова.
— Дружить опасно, когда ты — плут, которого разыскивают. Смотри, чего мне стоила защита одной девушки, — он повесил сумку на плечо. — Не забудь о клятве.
— Ни за что, — пробормотала я, посерьезнев от его напоминания, что он вот-вот потеряет дом — ферму он явно любил больше всех — а не от напоминания, что моя жизнь висела на магической ниточке. — Дай знать, если нужна помощь с убежищем для Надин.
Он кивнул и отступил на шаг.
— Я буду на связи.
Я поймала его за руку.
— Зак… спасибо. Я серьезно.
Он посмотрел мне в глаза, промолчал, а потом убрал руку. Он схватил свой плащ и пошел к лестнице. Лаллакай полетела, задела крылом мою голову. Я хмуро посмотрела ей вслед. Орлица пронеслась по комнате, стала тенями и слилась со спиной Зака. Татуировки вернулись на его руки, и он надел плащ.
Он поднял капюшон, и тени окутали его лицо. А потом они растеклись, и вся лестница наполнилась тьмой. Он пропал из виду, и я не слышала, как открылась или закрылась дверь. Кавери вряд ли заметила бы его на пути.
Я встала на ноги, оглядела ужасно мокрую и разбитую квартиру, а потом повернулась к спальне, кривясь. Как я объясню это Син?
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
На вруне штаны горят.
Я повторяла слова, словно они могли снизить мою вину. Я соврала Син, Кавери, а потом, когда пришли Аарон и Кай, я соврала им. Син вызвала их, как только увидела состояние моей квартиры.
Кавери, Аарон и Кай ничего не знали о посетившем меня друиде. Я сказала им, что фейри появился сам, испортил мне квартиру и ушел. Но у Син возникли подозрения. Она поняла, что я что-то задумала, перед тем, как ее отключил Прутик, и хоть я настаивала, что это все были проделки лорда фейри, она не верила.
Сжавшись на кровати, я держала сияющий телефон перед носом, лениво листала статьи новостей, комиксы и глупые мемы. Мой будильник сообщил, что было 6:03, еще никто не встал. Кавери и Син спали на надувных матрасах в гостиной.
Я должна была спать как убитая, но после двух зелий Зака я ощущала себя бодро. Я могла сейчас пробежать марафон.
Хотя не могла. Я никогда в жизни не бегала марафон.
Под моей рукой лежала теплая сфера. Гладкие бугорки покрывали серебристо-голубой шар, его поверхность была в полосках цветах аквамарины и фуксии. Зак дал мне его недели назад. По его словам, там спала фейри, и он не подходил для заботы о нем. Теперь шар был моим.
Я не знала, как заботиться о спящей фейри — глупый друид не оставил подсказки — так что я хранила шар в верхнем выдвижном ящике тумбочки у кровати в гнезде из старого свитера. У меня появилась со временем привычка держать его, пока я читала перед сном, порой делилась с ним мыслями о дне. Зачем? Я не знала. От безумия или одиночества. Или от всего понемногу.
Я пролистала еще пару статей, думая о встревоженных вопросах Аарона и Кая о визите лорда фейри. Это было всего шесть часов назад? Я закрыла одно приложение и открыла другое. Там были фотографии.
Я листала их с улыбкой. Мы с Аароном на рынке фермеров указывали драматично на прилавок с арбузами странной формы. Три парня и я в гильдии выпивали за проделанную работу. Син и я на уличном концерте на прошлой неделе строили рожицы на камеру.
Я остановилась на фотографии, где мы с Аароном улыбались, сжимая большие пластиковые пистолеты. За нами Кай и Эзра стояли на страже с мрачными лицами и своим пластиковым оружием.
В сражении два на два лазерными пистолетами мы с Аароном оторвались сразу, но Кай и Эзра вжились в роли — рявкали приказы, цитируя военных из фильмов, изображая раны и ведя себя так, словно они были посреди боевой зоны.
Мы с Аароном победили бы, если бы не хохотали все время. Кай и Эзра играли все драматичнее, пока даже Кай не смог сдерживаться. Но Эзра не улыбнулся ни разу, и только искра в разноцветных глазах указывала, что он подавлял смех. Он закончил сражение сценой, достойной Оскара, и Кай поклялся, что отомстит за него. Я чуть не обмочилась от хохота.
Я пролистала еще несколько фотографий с того дня и остановилась на последней. Я стояла между Аароном и Эзрой, закинув руки на их плечи, и дулась. Голова Аарона была откинута, он смеялся — смог отлично пошутить насчет меня — и Эзра широко улыбался, его кудрявые волосы трепал ветер. Кай сделал фотографию на мой телефон, и его присутствие ощущалось, как и двух видимых магов.
Эти фотографии будут всем, что у меня останется, когда это кончится.
«Жаль, она не мифик», — слова Рамзи были выжжены в памяти. Я хотела быть мификом, одной из них. Я так сильно хотела, что душа болела. Я хотела быть частью их мира, находиться там уверенно, чтобы МП не могли прогнать меня.
— Тори?
Высокий шепот Прутика донесся от изножья моей кровати. Я села, спешно вытерла глаза.
Он стал видимым, большие глаза сияли в темноте.
— Ведьма проснулась. Она делает горячую воду с листьями.
Я склонила голову, слушая. Тихий звон донесся до моей спальни, а с ним и шум воды на кухне.
Прутик подвинулся и сел в паре футов от моих ног.
— Она злится.
Да. Пока мы с Заком говорили с Лирлетиадом, Прутик украл сумочку Кавери и заставил гоняться за ним по улице. Если подумать, его попытки отвлечь ее были забавными и безвредными, но она не видела в этом ничего смешного.
— Ты отлично постарался, — сказала я фейри. — Друид впечатлен.
Прутик поднял голову.
— Кристальный друид впечатлен?
— Очень. Ты молодец, — я подняла ладонь. Он пялился, и я добавила. — Дай пять!
Он смотрел на меня пустым взглядом.
— Человеческая фишка, — сказала я, шевеля пальцами. — Ударь своей ладошкой по моей. Это означает: «Хорошая работа».
Он просиял и с энтузиазмом шлепнул по моей ладони своими пальцами-веточками.
— Дал пять!
— Да! — я поправила сферу фейри на коленях. Она казалась теплее обычного. — Кавери скоро снова будет с тобой хорошо общаться.
Он сцепил тонкие руки и шмыгнул носом.
— Мне не важно, нравлюсь ли я ведьме.
— Конечно, — я скрыла изумление. — Ты как морской лорд. Тебе не нужны люди.
Прутик сжался, посмотрел с вопросом на мои сияющие метки на руке.
— Морской лорд — сильный фейри.
— Я заметила.
— Как и Лаллакай, леди теней. И варги из Гардаллкина сильны. Ты знаешь много сильных фейри.
Поправка: я знала одного сильного друида, к которому прилагались жуткие фейри-подданные.
— Ты — лучший фейри из всех, кого я знаю, — сказала я Прутику. — Ты смотришь со мной фильмы. Ты намного лучше них.
Он медленно моргнул, а потом просиял улыбкой.
— Другие низшие фейри называют людей глупыми, но ты хорошая.
— Спасибо, Прутик.
— Тори… — он придвинулся ближе. — Мы… друзья?
Я рассмеялась от отчаянной надежды на его лице.
— Да, Прутик, мы друзья. Только не бей меня больше по лицу.
Он быстро закивал.
— Никаких пощечин. Только давать пять.
Прутик был не так и плох. Он был милым, когда хотел, помогал, когда его это устраивало, с ним почти не было хлопот, и он отлично отгонял гостей. Когда в прошлый раз арендодатель попытался осмотреть квартиру, пока меня нет дома, Прутик обошелся с ним, впечатляюще изобразив Франкенштейна. Фейри рассказал мне об этом.
Я прижала шар фейри к груди. Я не хотела все это терять. Я не могла жить обычной жизнью в обычном мире. Я должна была как-то удержаться в этом мире.
Но сначала нужно было пережить связь с лордом фейри. Приоритеты.
* * *
Двенадцать часов спустя я была готова умереть, и не от одиночества. Моя квартира была как начало плохой шутки. Человек, фейри, ведьма и алхимик пришли в подвал — хотя это звучало больше как начало истории ужасов.
Мне нравилась Кавери, я восхищалась Син, но после суток с ними мне надоело. К счастью, Кавери ушла десять минут назад, но новая ведьма была уже в пути — Дельта, тридцатилетняя женщина с бусинами в волосах и отвращением к лифчикам. Я не ждала этой встречи.
— Мне нужно выбраться из дома, — простонала я Син, плюхнулась на диван, ноги свисали с подлокотника.
Рассеянно крутя прядь синих волос, она оторвала взгляд от телефона.
— Не знаю даже…
— Давай сходим в тот суши-бар у Китайского квартала, — предложила я. — Это в двадцати пяти минутах отсюда. Мы вернемся к прибытию Дельты.
Она нахмурилась сильнее.
— Почему я должна быть под домашним арестом? — осведомилась я. — МагиПол не знает, где я живу. Они не следят за мной, а лорд фейри дуется в своем Нэверленде.
Зак говорил не перетруждаться, но прогулка вряд ли считалась утомительной. При мысли о друиде я проверила телефон, надеясь, что он написал мне. Аарон звонил около полудня, сообщил, что ничего пока не нашли, и что МП не успокоились. Он, Кай и Эзра искали среди реликвий фейри и черной магии, уклоняясь от агента Харриса и его напарницы.
— Хорошо, — Син улыбнулась. — Мне тоже надоело. И я люблю суши.
— Дай мне минутку переодеться.
Я поспешила в спальню, разделась и натянула джинсы, водолазку и уже сухую куртку. Одежда скрыла все метки, кроме руны на ладони, но тут могли помочь карманы.
Я открыла тумбочку, вытащила Даму Пик и кристалл падения. Гнездо для шара фейри было пустым.
О, я же оставила его на кровати. Я откинула одеяла, но его там не было. Упало на пол? Я не успела проверить, Син крикнула поторапливаться.
Решив разобраться позже, я сунула артефакты в карманы и присоединилась к Син у лестницы.
— Сторожи крепость, Прутик! — крикнула я, схватила лиловый зонт — подарок Аарона вместо розового зонта, который он подарил мне до этого. Я ужасно быстро меняла зонты.
Прутик утвердительно пискнул, и я заперла за нами дверь.
Улицы сияли от недавнего дождя, и я вдохнула влажный свежий воздух. Ох, свежий воздух. Я шла, чуть подпрыгивая, радуясь, что вижу не только стены квартиры.
Мы с Син болтали о мелочах, пока шли. Она пару раз направляла разговор к Аарону и нашим отношениям, но я возвращала беседу в нужное русло. Крутя зонт в одной руке, сжимая сумочку под другим локтем, я улыбалась кирпичным домам, обрамляющим Главную улицу. Мой район не был особенным, но он граничил с несколькими старыми частями города, которые были довольно крутыми.
Мы приблизились к красочным вывескам, и я сделала паузу в истории, что как мы покупали ингредиенты для темпуры с Каем и Эзрой. Три полицейские машины стояли у обочины. Не сверкали, и внутри не было офицеров, но все равно странно.
— В общем, — продолжила я, отгоняя тревогу, когда мы миновали машины, — мы стояли в этом мелком магазине, полном китайских специй и маринованных частей животных, и Кай повторял название соуса, пока старик за стойкой мямлил на мандаринском. А потом Эзра врезался в витрину, и… — я замолчала. — Что это за взгляд?
Син моргнула и перестала потрясенно кривить губы.