— Прости, просто это так странно.
— Что странно?
— Слушать твои истории о них. Аароне, Кае и Эзре, — она покачала головой, мы повернули на улицу с ресторанами. — У всех в гильдии есть истории о них, но твои — другие.
Я замедлилась, уголки губ опустились.
— О чем ты?
— Не знаю, как объяснить, — Син задумалась на миг. — Для начала, я не знаю, приглашали ли они кого-то в дом на постоянной основе, как делают с тобой.
Так не могло быть. Аарон, Кай и Эзра были среди самых популярных ребят в гильдии, все их любили. Но, если подумать, я не видела других гостей в доме Аарона.
— И Эзра… не помню, чтобы он что-то делал без Аарона или Кая. Он всегда с ними. Это не плохо, — быстро добавила она. — Просто… он слишком к ним привязан. Ты заметила?
Я нахмурилась сильнее, остановилась, пытаясь вспомнить случай, который опроверг бы ее слова. Снова не получилось.
Я слепо повернулась, чтобы идти дальше. Дверь магазина открылась прямо передо мной, и край чуть не задел мое лицо.
— Осторожнее, дебил! — рявкнула я на мужчину, выходящего оттуда. — Если не слепой, нужно… ох.
Я заметила внешность мужчины: темно-синюю форму, бейдж на груди, эмблему на плече, пистолет на поясе. Я обозвала копа. Я посмотрела на потрясенное лицо офицера, но его поразила не моя грубость.
— Тори?
— Джастин?
Он отошел, второй офицер — старше, с густой бородой — вышел из магазина. В его рации зазвучал голос женщины.
— Прости, что обозвала, — быстро сказала я.
Джастин пропустил напарника вперед, быстро обнял меня.
— Эй, Тор. Что ты тут делаешь?
— Мы за суши, — я убрала руку с метками фейри в карман. Я притянула Син к себе другой рукой.
— Это Син. Син, это мой брат, Джастин.
— Привет, — тонким голоском сказала Син, ее щеки порозовели. Джастин протянул ладонь, и она робко пожала ее.
— Рад знакомству, Син, — он улыбнулся. — Грубо говорить, что у тебя интересное имя? Я такое еще не слышал.
— Не грубо, — ее лицо стало краснее. Она, похоже, забыла, как говорить.
Я скрыла ухмылку и стала спасать ее.
— Что ты тут делаешь, Джастин?
— Нас тут много этим вечером, — он огляделся и понизил голос. — Странные жалобы поступали со вчера. Фигуры в черном на улицах, «бандиты», мужчины, пристающие к женщинам на улицах.
— Ого. В Китайском квартале?
— Тут, в Стратконе и районе горы Плезант, — он посмотрел на меня, гора Плезант была моим районом. — Мы ожидали такое на востоке, но не тут.
— Серьезное дело, капля ударила меня по носу. Я с подозрением посмотрела на небо.
— Не лучшая ночь для прогулки. Вы пришли пешком?
— Да, — ответила я. — Мы возьмем суши — почти на месте — и отправимся домой.
— Я провожу до ресторана, а домой езжайте на автобусе, — он нахмурился. — Или я подвезу вас. Они могут выделить мне пару минут.
— Не нужно, — я смотрела на его черты, знакомое упрямство на лице. — Но спасибо.
Мы сделали три шага, и начался ливень. Я раскрыла зонт, вручила его Джастину и прошла под пластиковый купол. Син заняла место у его другого локтя, ее щеки все еще были румяными. Джастин, джентльмен, болтал с ней о мелочах, и она сбивчиво отвечала ему.
Робкая Син была такой милой! Я мысленно хихикала, а потом заметила бледную вспышку. Я обернулась, но там были только магазины с сияющими вывесками и плакатами над дверями. Несколько человек шли по тротуару далеко позади, разглядывая витрины.
Мы добрались до суши-бара, и Джастин ждал снаружи под зонтом, пока мы с Син пошли делать заказ. Как только дверь закрылась за нами, Син повернулась ко мне.
— Ты не говорила, что твой брат так красив! — возмутилась она шепотом.
— А что ты хотела? — я перебросила кудри назад с наигранным нахальством. — У нас хорошие гены.
Она фыркнула, посмотрела на силуэт Джастина у стеклянной двери. Она поморщилась.
— Я неудачница. Потому у меня нет парня.
— Потому что ты перестаешь говорить, как только тебе улыбнется милый одинокий парень? Да, это не помогает.
Она подняла голову.
— Он одинокий?
— С недавних пор. Очень недавних. Наверное, еще страдает.
Кусая задумчиво губу, Син повернулась к стойке, чтобы сделать заказ.
С мешками вкусных суши мы вышли из бара. Джастин спросил Син о ее любимом блюде, и я пропустила ее ответ, заметив еще одну бледную вспышку. Я резко оглядела улицу, но видела только то же трио покупателей. Они миновали суши-бар и двигались дальше по тротуару.
Мы собрались под моим зонтом и пошли обратно. Син пыталась заигрывать с моим братом — плохо получалось — а я озиралась, искала бледную вспышку. Я сходила с ума? Блин.
Я смотрела на трио, проверила переулок, а потом опешила. Три человека развернулись и снова следовали за нами.
Меня охватило дежавю. Меня уже как-то преследовали незнакомцы в черном, и это плохо кончилось. Я обвила руку Джастина, ускорилась, торопя его и Син. Это была паранойя? Или они преследовали нас?
Шаги звучали за нами — трио ускорилось. Мою шею покалывало, я оглянулась. Свет сиял на блестящем черном пистолете мужчины посередине, он вытащил оружие из-под плаща.
С криком тревоги я выхватила зонт у Джастина и опустила его.
Пистолет выстрелил. Желтые шарики краски взорвались о зонт, и я чуть не обрадовалась, что пистолет не был с пулями. Но желтая жидкость капала с зонта, и я была уверена, что это была не краска.
Это были не простые хулиганы. Это были мифики.
Джастин вытащил настоящий пистолет из кобуры и направил на напавших.
— Бросьте оружие!
Мифики в черном переглянулись, словно не ожидали этого. Серьезно? Они думали, Джастин просто нарядился?
Я застыла, зонт закрывал меня. Мифики нападали на нас — плохо. Мой брат-человек, который что-то знал о мификах, защищал нас — тоже плохо.
— Бросайте оружие! — еще раз приказал Джастин. — Я выстрелю.
Мужчина с пистолетом с краской посмотрел на товарищей и медленно опустил пистолет.
— Я сказал, бросай… — начал Джастин.
Парень слева дернул ладонью, и толстая дубинка выпала из его рукава. Три вещи произошло сразу:
Волшебник закричал:
— Ori impello plurimos! — и руны вспыхнули на его палочке.
Парень с пистолетом поднял оружие.
И Джастин выстрелил.
Грохот ударил по ушам, сила выстрела вонзилась в мою грудь как таран. Я отлетела и врезалась в тротуар, зонт откатился от моей руки. Джастин и Син ударились об землю рядом со мной, заклинание сбило их с ног.
Парень с пистолетом выругался, кровь лилась из его руки от выстрела Джастина. Скаля зубы, плут направил оружие на меня и нажал на курок.
Поднялся ветер, сдувая пулю с краской. Она не попала по мне, и на миг я подумала, что Эзра был тут, защищал меня магией ветра.
Бледная вспышка, и волнообразный силуэт появился над мужчинами. Сияя тускло оттенками синего, серебряного, аквамаринового и розового, существо спикировало и выбило пистолет из руки мужчины. Оружие сделало сальто в воздухе и застучало по дороге в стороне. Существо пропало из виду.
Пауза дала мне шанс вскочить на ноги. Син и Джастин последовали примеру, но волшебник был быстрее.
— Ori amethystino mergere ponto!
Лиловый свет вылетел из его палочки. Воздух искажался вокруг залпа, который летел ко мне и увеличивался по пути.
— Тори!
Син оттолкнула меня, и странная лиловая сфера ударила по ней. Свет окутал ее тело, и она беспомощно извивалась внутри магического пузыря.
Мой рот раскрылся. Что это было?
Не только я лишилась дара речи. Сжимая пистолет в руках так, словно забыл о нем, Джастин смотрел на пузырь с Син как на образец в лаборатории, погруженный в навоз.
Парень в центре держался за руку, из которой вытекало много крови, но волшебник снова направил палочку на меня. В этот раз я была готова.
Я подняла Даму Пик и направила на волшебника:
— Ori…
— Ori percunctari!
Я привыкла спасаться Дамой, но до этого я успевала произнести заклинание достаточно быстро, чтобы отразить атаки. Но зеленая вспышка заклинания волшебника ударила по лицу, и я поняла, что, может, до этого мне просто везло. Или волшебники попадались слабые.
Холодная магия хлынула на меня леденящей волной, и я резко отпрянула.
Точнее попыталась.
Конечности словно двигались сквозь желе. Моя левая нога стала сгибаться ужасно медленно. Мой мозг опережал движения, пытался направить тело вперед, поднять руки, закончить заклинание, а волшебник поднял новую палочку.
Но моя нога все еще пятилась со скоростью дюйм в минуту. Волшебник направил новую палочку — толще и изрезанную рунами — на меня и открыл рот.
Выстрелы разбили мои барабанные перепонки во второй раз.
Сжимая пистолет, как учили, Джастин стрелял в волшебника. Мужчина отдернулся с шоком на лице, а потом рухнул. Парень в центре тоже упал, кожа побелела.
Третий мифик подняла руки, сдаваясь, и воздух вокруг нее замерцал. Тень появилась из тьмы и дождя. Зверь возвышался над ней, был в десять футов высотой, покрытый черным густым мехом, оранжевые горящие глаза сияли на черепоподобном лице, обрамленным изогнутыми рогами.
Фейри. Жуткий фейри.
Великан издал рев. Бли-и-ин. Даже если бы я могла использовать миг — а я не могла, ведь все еще была замедлена — моя Дама Пик не защитила бы от этой штуки.
Джастин напрягся при виде монстра, но мой брат не был трусом, не убежал, даже столкнувшись с великаном с черепом вместо лица с жуткими желтыми зубами. Он вскинул пистолет, выпустил пули в грудь чудовища.
Фейри даже не заметил. Он шагал вперед, рыча.
И мои движения вдруг стали нормальными, тело стало слушаться мозга. Я пошатнулась и упала на спину, но заклинание прошло.
И Бигфут напал на нас.
— Лирлетиад! — завизжала я.
Последний выстрел Джастина заглушил мой голос, и на миг я боялась, что морской лорд не услышал меня.
Чужая сила наполнила мое тело, и моросящий дождик стал ливнем. Мир стал размытым из-за потока воды, и силуэт повернулся среди жидкости.
Огромный змей свернулся кольцами в ливне, обвивая меня, Джастина и Син, все еще закованной в лиловый пузырь. Рогатая голова левиафана в пятнадцати футах над тротуаром сияла, глядя на жалкую ведьму с ее фамильяром Бигфутом.
Я осталась сидеть на тротуаре, лужи быстро росли. Зачем двигаться? Сила Лирлетиада наполнили меня головокружительными волнами, и душу словно выталкивали из тела магией, гудящей под кожей.
Миг, когда я призвала морское божество на улицу в центре города, казалось, что это было куда серьезнее, чем фейри, втиснутый в мою квартиру, разбивающий стены.
Ведьма посмотрела на морское божество, а потом сделала то, что было логичнее всего — развернулась и побежала, спасая жизнь.
Но ее фамильяр не убежал. Он оскалил желтые мелкие клыки на левиафана — да, мелкими они теперь казались на фоне змея.
Лирлетиад смотрел на противника, а потом бросился. То, что задумывал Бигфут, не сбылось. Большая пасть змея сомкнулась на голове и плечах другого фейри. Морское божество подняло зверя в воздух. Он сжал челюсти пару раз с хрустом, а потом сплюнул истерзанное тело на асфальт.
Мой желудок подползал к горлу, и я зажала рот рукой, чтобы удержать его.
Пока змей жевал противника, парень с красками поднял раненого волшебника на ноги, и они ушли в переулок. Я не хотела их преследовать.
Ливень продолжался, затапливая улицу. Бледные глаза Лирлетиада повернулись к поверженному противнику-фейри, и вода стала кружиться у Бигфута. Больше воды собиралось в воронку, пока фейри не пропал в водовороте.
С плеском воронка рассеялась, и вода успокоилась. Бигфут пропал бесследно.
Несмотря на головокружение, я поднялась на ноги. Мое восприятие силы Лирлетиада изменилось с красной зоны ультра-босса до… не знаю, но было ужасно страшно.
Из-за шума дождя зазвучала сирена полиции. Блин. Как мне объяснить копам огромного морского змея.
Словно услышав мои мысли, Лирлетиад посмотрел на меня, его бежевые глаза взглянули на Син в сфере заклинания. Сила вспыхнула во мне, и руны на коже нагрелись. Странный пузырь лопнул, и Син приземлилась на ноги, пошатнулась и упала на колени.
Вдруг вода обрушилась на все волной, а потом дождь превратился в морось. Змей пропал.
Мои колени дрожала, но я упрямо сдвинула их. Я была крутой. Я была в порядке. Голова кружилась, но остальное — в порядке. Я не собиралась снова терять сознание.
Сирены были все ближе. Джастин убрал пистолет в кобуру, протянул руку Син. Она сжала его ладонь, поднялась на ноги, ее лицо было бесцветным. Джастин был еще бледнее, его глаза были огромными, было видно белки.
— Вы обе в порядке? — спросил он, голос лишь немного подрагивал. Мой брат был крепким. Мой первый опыт с магией был куда скромнее. Один маленький шар огня. Это не сравнить с таким сражением и морским божеством.
Он не успел ничего сказать, две машины появились из-за угла. Они остановились рядом с нами, вода залила мне ноги. Четыре офицера выпрыгнули из машины.
— Что случилось? — рявкнул один из них. — Доусон, ты ранен?
— Я в порядке, — ответил Джастин. С предупреждающим взглядом, явно прося ничего не говорить, он поспешил к офицерам, заговорил тихо и спешно. Два копа вытащили пистолеты и пошли в переулок, куда убежали раненые плуты, а еще один вызвал подкрепление через рацию.
Я сглотнула горечь после адреналина во рту.
— Ты в порядке, Син?
Она глубоко вдохнула.
— Да. Чары были неприятными… — она посмотрела на Джастина. — Что нам ему сказать?
— Ничего, — я смотрела на брата. Он знал о магии по своей работе в полиции, но не знал, что я об этом знала. Лучше так и оставить. — Мы были не в том месте не в то время. Мы ничего не знаем о произошедшем.
Ее брови поползли вверх, и она понизила голос:
— Хотя плуты явно целились в тебя?
Я кивнула. Тем более, нельзя было вовлекать Джастина. Я уже влипла, и я не хотела рисковать его жизнью или работой.
Сирены сообщили о приближении подкрепления. Джастин вернулся к нам.
— Мне нужно взять ваши показания, и я отвезу вас домой.
Мои показания? Без проблем. Главное, не упоминать, что я вызвала большого змея, что те люди напали из-за меня, что они были плутами-мификами… или что я подозревала, что они были членами «Красного рома».
«Красный ром» знал, что у меня был их лорд фейри, и они хотели вернуть его.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Я пришла в себя, когда хлопнула дверца машины. Я сонно поняла, что мы стояли у обочины знакомой улицы. Дом Аарона. Да. Этот адрес я назвала Джастину, когда он загрузил меня и Син в его машину.
Джастин обошел машину и открыл мою дверцу. Я вытянула уставшие конечности, радуясь огням дома. Я пошатнулась и встала, Син подвинулась к открытой дверце.
— Отвезешь Син домой? — спросила я раньше, чем она смогла выбраться.
— Я думал, это дом Син?
— Это дом Аарона, — я пожала плечами. — Уверена, Син лучше будет дома, чем…
— Дома у твоего парня? — закончил он за меня, пропустив то, как я вздрогнула от слова «парень». Он заглянул в машину. — Проедемся, Син? Где ты живешь?
Ее лицо покраснело от его улыбки, она пробубнила вялый протест. Я подтолкнула Джастина локтем и подмигнула. Он нахмурился, закрыл дверцу, оставив Син в машине. Она хмуро смотрела на меня сквозь стекло.
— Ты в порядке, Тори? — спросил он, когда я шагнула на дорожку, ведущую к крыльцу Аарона.
Я пожала плечами. Это было не самое страшное, что я повидала за последние месяцы.
Он нахмурился, и я вспомнила, что должна была не знать о существовании магии. Я не упоминала атаку или фантастическое происшествие, кроме краткого описания при даче показаний, так что не знала, что он думал.
— Ох, — я попятилась. — То есть… это все было страшно. И я вроде… видела там что-то странное.