— Если они привяжут лорда фейри, они будут повелевать его силой, — Оливия схватила меня за локоть. — Понимаешь? «Красный ром», управляющий морским лордом? Это будет катастрофа.
Я высвободила руку, провела пальцами по запястью, где была едва заметная руна. Я уже встречала дикофея, и от мысли об Эхо во власти гильдии плутов было страшно.
Слабый жар покалывал в моем запястье под кожей.
— Постойте, — вмешался Аарон. — Морской лорд? Откуда вы знаете, какого дикофея они хотят?
Взгляд Оливии бегал, словно она искала путь к побегу.
— Только один фейри связан с этим местом… О нем есть легенды. Дух моря, который когда-то жил под скалами Проспект-пойнт.
— Не хотите еще чем-нибудь поделиться? — едко спросила я.
Ее плечи опустились.
— Ритуал пройдет успешно или нет в течение часа. Им нужно закончить его, пока не кончился прилив. Нельзя позволить им преуспеть…
Я указала на сестер.
— Ждите тут. Нам нужно собраться своей толпой.
— Собраться толпой? — озадаченно повторил Аарон.
Я взяла его и Эзру за руки и отвела их на двадцать футов от сестер. Кай шел следом, выгнув бровь. Я схватила и его, притянула их в кучу, опустив руки на широкие плечи Аарона и Кая. Эзра напротив меня улыбался.
— Что за план? — прошептала я.
— Эта куча необходима? — ворчливо спросил Кай.
— Конечно. Я всегда хотела побывать в куче супергероев.
— Но мы не такие, — фыркнул Аарон.
— Молчи. Не надо портить мне миг, — я посмотрела на них. — Мы не можем допустить, чтобы «Красный ром» получили сильного фейри, да?
— Если ритуал сработает, в чем я сомневаюсь, — Кай обдумывал варианты. — Мы можем остаться и проследить, но мы не должны лезть в это. «Красный ром» провоцировать нельзя. Думаю, потому другие гильдии и отказались от работы. Никто не хотел получить мишень на спине.
— А если будет выглядеть, что они преуспевают? — спросила я. — Не поймите превратно, я не хочу, чтобы вы столкнулись с плутами «Красного рома», еще и дюжиной, но…
Аарон кивнул, словно я рассказала всю мысль, а не неловко умолкла.
— Она права.
— Точно, — Кай выбрался из кучи и вытащил телефон. — Я напишу Дариусу.
Он отправил быстро сообщение. Я потирала запястье и хмуро смотрела на пляж. Из-за леса доносились поющие мужские голоса.
— Они начали, — охнула Оливия. — Они вызывают лорда фейри!
Аарон указал нам идти следом, сошел с тропы. Я шла за ним, мы двигались тихо среди деревьев, пение скрывало шелест от наших движений.
Перед обрывом я раздвинула ветви и выглянула. В двадцати пяти футах внизу мощеная дорожка огибала берег, и дальше шел каменистый пляж. Блестящие лужи оставались от отступающей воды.
На берегу стояли мужчины в темной одежде. Большие лампы стояли вокруг них, озаряя лучами круг, который им пришлось выкопать в грязи. Он был в пятьдесят футов в диаметре. В нем были нарисованы символы, и разные инструменты и материалы лежали внутри и вне круга.
Семь человек стояли в стороне от ритуала, четыре разместились на линии круга в точках сторон света, подняли руки и пели. Последний стоял в центре, спиной к берегу и лицом к океану.
— Волшебники, — прошипела Оливия. — В центре ведьмак. Жуткая смесь арканы и спириталиса.
Я кусала губу, пока волшебники пели. Незнакомые слова дрожали во мне даже издалека, и кожа чесалась.
— Что там Дариус? — шепнул Аарон Каю.
— Пока ничего. Я просто отправил сообщение и Табите.
Мы столпились за кустами, следили еще пару минут. Мужчины пели, не делая пауз, не сбиваясь, и я оценила их перфекционизм. Сколько они оттачивали это?
— Может, это не сработает, — с надеждой прошептала Одетта. — Может, лорд фейри не ответит…
Гудение перебило ее. Кай поднял телефон, экран сиял от входящего звонка. Он провел пальцем по экрану и поднес телефон к уху.
— Дариус?
— Ни при каких обстоятельствах не лезьте к «Красному рому», — строгие слова главы гильдии было слышно даже без громкой связи. — Немедленно отступайте.
На лице Кая мелькнуло удивление, и он помрачнел.
— Да, сэр.
Я хотела возразить, но подавила слова. Дариус мог меня услышать, и это испортит «тайну» моего участия в работе ребят.
— Мы уходим, — продолжил Кай. — Нам…
— Смотрите! — Оливия указала на океан.
Вода, тихо набегающая на берег, пенилась. Плуты пели, и другие расступились в защите. Пенные волны направились вперед, почти доходили до круга ритуала. Воздух мерцал и рябил, и еще большая волна взорвалась, словно в нее врезалось что-то невидимое.
— Ох, Матушка-Земля, спаси, — дрожала Оливия. — Он у них.
Темный силуэт мерцал, то появлялся, то пропадал, сверкая то чешуей, то плавниками. Пение стало громче. Еще одна рябь пробежала по воде, и существо стало плотным в мерцающем свете.
Огромный змей корчился в грязи. Его тело переливалось темно-синим, бледное брюхо защищала чешуя. Ряд плавников тянулся по его спине, плавники и рога окружали его большую голову, широкий лоб сужался к носу.
Уперев большие плавники в землю, змей вскинул голову и издал жуткий вопль первобытного гнева.
— Левиафан? — потрясенно выдохнул Аарон. — Блин, он огромный.
Я кивнула. Да. Большой и красивый, как дракон. Я-то драконов встречала.
— Кай! — раздался голос Дариуса, и парни напряглись. — Отступайте.
Прижимая телефон к уху, Кай мешкал. Фейри яростно извивался, словно пытался отступить, но вместо этого двигался все ближе к кругу, куда его тянуло, хоть он и боролся изо всех сил.
— Кай.
Он резко вдохнул и выдохнул. Поймав взгляды Эзры и Аарона, он сказал в телефон.
— Да, сэр. Мы уходим.
Он попятился и поднялся на ноги. Аарон тоже отодвинулся от края, Эзра неловко привстал и ждал, когда я отойду с дороги. Стиснув зубы, я попятилась.
— Трусы! — Оливия сжала кулаки. — Остановите их!
— Мы не… — начал Кай.
Ведьма бросилась вперед, вытянув руки. Она врезалась ладонями в грудь Эзры и столкнула его с обрыва.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Эзра сорвался с обрыва с волной листвы и комков глины. Порыв ветра смел падающие обломки, он смягчил падение воздушной подушкой, но все равно с болью рухнул на землю.
Я свисала с края, протянув руку в тщетной попытке схватить его. Аарон держал меня за куртку, чтобы не упала и я. Он оттащил меня к деревьям.
Левиафан извивался, магия все тянула его к кругу, но этого отвлечения не хватило. Плуты-мифики заметили падение Эзры. Трое оторвались от группы и пошли к волнолому.
Даже с магией ветра Эзра не мог подняться обратно. Дорожка тянулась возле берега, и было некуда бежать, негде спрятаться.
Без слов Аарон разбежался за два шага и спрыгнул с края.
Он пропал из виду, и Кай выругался. Он отдал мне телефон, развернулся и бросился за друзьями. Ветер зашумел, Эзра магией замедлял падение Кая.
И я осталась с двумя ведьмами.
— Вы! — прорычала я, повернувшись к ним. Ярость сотрясала меня, и мой кулак полетел раньше, чем я поняла, что делаю.
Костяшки врезались в скулу Оливии, и она отлетела в дерево. Боль пронзила мою ладонь, я словно отрезала большой палец, потому что все еще сжимала телефон Кая. Я отдернула руку, телефон выскользнул из руки. Он отскочил от земли и полетел с обрыва. Через миг послышался хруст — он долетел до дня.
Я скривилась. Ой.
Одетта сжала сестру, что-то бормоча, а Оливия пронзила меня пылающим взглядом. Она поднялась и пошла к краю обрыва, осторожно посмотрела вниз и съехала, как с грязной горки, вот только в паре футов от дна ее пятки зацепили за камень. Она потеряла равновесие, накренилась вперед и рухнула на бетонную дорожку.
Ох. Это точно было больно. Но я ее не жалела.
Оливия поднялась и поправила футболку, побежала к трем магам. Эзра, Аарон и Кай отступали вдоль волнолома, но три плута быстро догоняли их, а за ними спешили еще двое.
Оглушительный вопль вырвался из левиафана. Он был в десятке ярдов от круга, извивался в агонии, терзая плавниками грязь.
Плуты настигли магов, вспыхнул оранжевый свет от атаки Аарона. Он напал вместе с Каем и Эзрой. Я думала, что они разделятся — один маг на одного плута, но Аарон бросился на первого парня, Эзра следом врезался в того же мифика. Быстрые атаки не давали волшебникам времени закончить заклинание.
Кай пронесся мимо них, Аарон взмахнул мечом, выпуская ленту огня во второго плута, пока Эзра ударил ветром по лицу третьего. Кай развернулся, быстро двигая руками. Он поднял кулак.
Молния вырвалась из него и пронзила трех плутов. Они рухнули в конвульсиях, и, когда угасла трещащая сила, они не шевелились.
— Невероятно, — прошептала Одетта.
Оливия добралась до парней, ее губы двигались, она указывала руками на левиафана. Кай покачал головой. Оливия указала снова, спрыгнула с волнолома и направилась к пляжу. Она шла, и у ее ног появился силуэт — рыжий домашний кот. Ее фейри-фамильяр?
Аарон, Кай и Эзра переглянулись, и я знала, что они сделают. Они были слишком отважными для другого. Они спрыгнули на каменистый пляж и побежали за Оливией, несущейся к плутам.
Это точно закончится плохо. Рыча, я схватила Одетту за волосы и потащила к обрыву.
— Стой! — завизжала она. — Что ты делаешь?
— Это и твой бой, так что спускайся и сражайся!
— Я не могу! — взвыла Одетта, сжимая мою руку. — У меня нет фамильяра!
— И?
— У ведьм нет атакующей магии! Без фамильяра мы не можем сражаться, как и ты!
Бред. Я могла сражаться.
— Ты бесполезна.
— Потому нам нужна была сильная гильдия, — проскулила она. — Потому мы попросили «Ворону и молот» отправить магов.
Я посмотрела на пляж. Аарон, Кай и Эзра с Оливией за ними бились на половине пути к кругу, но не с двумя плутами, а с двумя плутами и двумя теневыми монстрами — один напоминал быка на двух ногах, а другой был мелким и летал на черных крыльях.
— Что это такое? — осведомилась я.
Одетта потянула за волосы, которые я все еще сжимала.
— Ведьмы «Красного рома» поработили фамильяров. Это темнофеи, и обычно они слишком сильны для… для… для…
Она повторяла слово, и голос становился все тише. Горло дрожало, она все бормотала слово, глядя огромными глазами на что-то в деревьях за мной.
Я отпустила ее волосы и повернулась.
Сначала я ничего не увидела. А потом воздух замерцал и растаял. Из тьмы появился силуэт.
— Вот так хаос, медная, — прошептал потусторонний голос, облик существа стал плотным. Это был фейри.
И я его узнала.
Ткань ниспадала вокруг его подтянутого тела, но не это было самым странным в нем. Нет, потрясали черные драконьи крылья за спиной, длинный хвост, скользящий по листьям за ним, и темные когти на тонких пальцах.
— Эхо? — я с трудом закрыла рот. Прошли недели с того раза, как я увидела дикофея-дракона в облике человека. — Что ты тут делаешь?
— Я ответил на твой зов, как и обещал, — он подобрался ближе, беззвучный в лесу. Остановившись рядом со мной, он посмотрел на океан и сражения — одно между моими магами и плутами, другое между левиафаном и кругом ритуала. — Неприятная ночь, как погляжу.
Я смотрела на его безупречную кожу вблизи. Я хотела коснуться его заостренных ушей, ощутить текстуру его заплетенных в косу черных волос, переливающихся сине-лиловыми полосами, свисающими с его плеча до пояса. Он казался нереальным, как сон, а не живое существо.
Еще один гневный вопль левиафана привел меня в чувство.
— Я тебя не звала.
Он посмотрел на меня темными глазами, похожими на кристаллы, без зрачков, с сияющими звездами в глубинах.
— Ты коснулась моей метки на твоей руке и назвала мое имя.
— Нет. Я коснулась руки, но… только думала о твоем имени. Беззвучно.
Он опасно улыбнулся, и я вспомнила предупреждение друида, что с этим дикофеем нужно быть осторожной.
Лиловое сияние вспыхнуло на пляже. Левиафан достиг круга, и линии пульсировали светом. Извиваясь сильным телом, морской фей кричал, пока его тянуло к плуту в центре.
— Великий фейри! — охнула Одетта, ее голос так дрожал, что слова было сложно разобрать. — О, благородный лорд, прошу, умоляю. Помешайте этому черному ритуалу и спасите своего родственника.
Эхо не слушал ее. Он смотрел на мучающегося левиафана, а потом взглянул на меня так же пристально.
— Ты звала, и я ответил. Как я могу помочь?
Я указала.
— Ты можешь это остановить?
— Уже нет, — его крылья раскрылись широко, задели ближайшие деревья, сложил их на спине. — Лирлетиад уже привязан. Ведьмаку остается только поработить его.
Мне было не по себе. Аарон, Кай и Эзра бились, чтобы спасти фея, а было уже поздно.
— Мы ничего не можем сделать?
Эхо склонил голову.
— Неправильный вопрос, маленькая.
Тревога гремела во мне, и я пыталась успокоиться, думать. Понять, что за вопрос ждал от меня фейри.
— Что я могу сделать? — выпалила я.
Он улыбнулся, показав хищные клыки.
— Ты можешь оградить Лирлетиада от рабства ведьмы. Я расскажу, как, и долг между нами будет уплачен.
— Ладно! Я согласна, — вежливо добавила я.
Хвост Эхо метался в стороны, шурша листвой.
— У ведьмака реликвия с силой фейри, ведь ни один человек своей магией не может поработить Лирлетиада. Забери у ведьмака реликвию, и ты спасешь Лирлетиада от его судьбы. Это нужно сделать до завершения ритуала.
— Сколько осталось до его завершения?
Эхо посмотрел на небо, где полная луна висела над океаном.
— Минуты.
Это уже сложнее.
— Мне нужно знать что-то еще.
— Это тебе нужно сделать самой, — еще одна улыбка с клыками. — Но я немного помогу.
— Что…
Он сжал мои руки изящными ладонями. Он раскрыл крылья, легко взмыл вверх, махнул хвостом и поднял меня над утесом.
Я подавила вопль, мы падали, но его большие крылья поймали поток воздуха, и мои ноги мягко опустились на землю. Давление его прикосновения пропало, и его тихий потусторонний голос проворковал мне на ухо:
— Прощай, медная.
Я обернулась, но он уже пропал. Что ж, ладно.
Я повернулась к полю боя, подавляя панику. Я была одна, но могла это сделать. Я справлюсь.
С двумя артефактами в руке я спрыгнула с волнолома на камни и побежала по пляжу. Красный огонь и белая молния вспыхивали, озаряя уродливых темнофей-фамильяров — уже троих. Последние два плута, не участвовавшие в ритуале, присоединились к бою.
Аарон и Кай удерживали позиции, у одного пылал меч, другой метал ножики во врагов и бил по ним молниями. Эзра прикрывал их сзади, толкая и слепя врагов ветром. Даже Оливия помогала… немного. Она бросала камни в плутов, пока ее кот-фамильяр отвлекал летающего темнофея.
Мой план был простым: оббежать жуткое сражение магов, фей и плутов, понять, что сделать с оставшимися четырьмя волшебниками раньше, чем доберусь до круга. Все пройдет по плану, да?
Я бежала по каменистому пляжу, добралась до вязкой грязи. Она хлюпала под ногами, но была хотя бы ровной. Я ускорилась и собиралась миновать бой ребят.
Но это не сработало.
Плут отделился от толпы и решил перехватить меня. Я сжала Даму Пик и сменила курс — побежала на него. Он поднял руку с маленьким предметом. Артефактом. Он прокричал заклинание.
Я вытянула перед собой карту в тот же миг.
— Ori repercutio!
Вихрь золотого света вырвался из его артефакта, но его отразила с мерцанием моя карта. Он упал, и золотое заклинание пролетело над его головой, вспыхнуло в двадцати футах за ним и попало по спине другого плута.
Мужчина упал лицом в грязь. Одним движением бык-фейри, пытавшийся пробить череп Кая, повернулся, схватил бессознательного мифика большими руками. Он не защищал, в движениях была ярость порабощенного существа, над которым господин потерял контроль. Другие плуты кричали в тревоге, один дико махал руками. Маленький крылатый темнофей перестал нападать на фамильяра Оливии и полетел к быку.
Мой противник поднялся на ноги и вытащил другой артефакт. Теперь я отступала — моей карте нужно было пять минут для перезарядки, и из защиты у меня была лишь она.