Порыв ветра ударил волшебника в спину, лишая равновесия. Эзра вырвался из хаоса, и волшебник повернулся к нему. Мужчина прокричал заклинание, но Эзра тряхнул пальцами. Спираль ветра толкнула ладонь мужчины вверх, и огненный свет артефакта улетел в небо.
Аарон вырвался из сражения и провел мечом по воздуху. Лента огня ударила волшебника по лицу, и мужчина рухнул с воплем, сжимая глаза.
— Тори! — прокричал Аарон. — Что ты делаешь?
— Мне нужно к кругу!
— Что? Зачем…
Левиафан зарычал, заглушая его, но я уже бежала. Аарон устремился за мной, а Эзра побежал к Каю и сражению между фейри, ведьмами и магами.
— Тори… — крикнул Аарон, догоняя.
— У меня есть указания! — закричала я. Мы почти добрались до круга, линии мерцали зловещим лиловым светом. — Я могу спасти фейри!
Он шумно выдохнул и устремился впереди меня. Огонь покрыл его меч, он схватил рукоять обеими руками. Волшебники вышли из круга, побежали, чтобы перехватить нас.
Оранжевый огонь плясал на руках Аарона и его плечах.
— Беги направо, Тори!
Я вильнула вправо. Аарон затормозил, широко расставил ноги и взмахнул мечом. С ревом он провел мечом по широкой дуге. Огонь вырвался из стали, полетел к приближающимся волшебникам.
Размахивая руками, я пронеслась мимо огненной бури, сосредоточившись на ведьмака в черной мантии в центре круга. Я перепрыгнула край круга, ударилась ногами об землю внутри круга. Ток пробежал по ногам. Споткнувшись, я побежала к ведьмаку. Змей возвышался надо мной, его толстое тело металось на грязи.
Ведьмак не двигался, пока я не оказалась рядом с ним. В последний миг он повернулся, его глаза расширились. Он сжимал в руках сферу изящно переплетенных серебряных нитей.
Я сбила его.
Мы рухнули в грязь, и я прижала красный кристалл к его лицу, потянулась к сфере другой рукой.
— Ori decidas! — крикнула я.
Чары кристалла активировались, вспыхнув. Ведьмак обмяк, и мои пальцы сжали сферу. Я вырвала ее из его хватки.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
На коленях в грязи я триумфально подняла сферу.
— Ага!
Я успела только это, и горячая магия ударила меня по ладони, поднялась по руке. Боль подожгла мои нервы, и левиафан повернул голову, бежевые глаза пылали, глядя на меня.
Ой-ой.
Я попыталась бросить сферу, но ладонь прилипла к ней, мышцы не слушались. Боль растекалась по телу, зажигая каждый нерв, и вскоре я едва могла сдержать крик.
Пасть змея открылась, и стало видно острые клыки. Он яростно взревел. Океан пенился, поднималась большая волна. Стена воды двигалась ко мне, ударилась об край круга и разделилась, не задев его. Океан бушевал на берегу, все потемнело, вода смыла лампы.
У меня не было времени переживать из-за ребят, челюсти левиафана сомкнулись в футе от моего лица. Голова была почти с меня размером, глаза сияли изнутри.
— Я не подчинюсь.
Рычащий голос терзал меня, я сжалась. Слезы полились по лицу, магия гремела во мне с болью.
— Я не хочу тебя подчинять! — закричала я. — Я пытаюсь тебя спасти!
— Твой лживый язык меня не обманет, ведьма, — его клыки снова щелкнули, слишком близко, горячее дыхание обожгло мою кожу. Я не знала, как он говорил — его рот не двигался.
— Я не ведьма, глупый слепой фейри! — я согнулась, дрожа от агонии. Как бы я ни старалась, я не могла отпустить сферу. — Вернись в океан и будь свободен. Чего ты ждешь?
Голова левиафана опустилась на пару дюймов, склонилась, чтобы один большой глаз оказался ближе.
— Ты — человек.
— Я в курсе, — выдохнула я. — Мне не нужен фамильяр. Я остановила ритуал, чтобы ты вернул в море свой чешуйчатый зад.
Рычание вырвалось из зверя, но мне было плевать, был ли он оскорблен. Все болело, и я не могла думать. У меня работал только рот, ведомый гневом.
— Останови это, — простонала я, тело дрожало, но рука не отпускала сферу.
Голова левиафана качнулась в стороны, он оскалился.
— Так тому и быть, человек.
Жар вспыхнул в моем теле головокружительной волной. Серебряная сфера под моими пальцами стала пылью. Лиловое сияние круга потухло, и та волшебная сила, что удерживала океан, пропала.
В меня врезалась ледяная вода. Я тонула, но смогла схватиться за шнурок своего кристалла падения, убирая его с ведьмака. Поток бил по мне. Я размахивала руками, нашла ладонью дно, уперлась ногами и оттолкнулась
Голова вырвалась из воды, и я отчаянно вдохнула. Черная вода врезалась в мои плечи, толкая меня, и я уперлась пятками в грязь. Я поскользнулась и снова рухнула в воду.
Руки обвили меня и подняли.
— Тори! — Аарон повернул нас, чтобы поток давил меньше. — Ты в порядке?
— Да, — пролепетала я, откашливаясь. Холодная вода тянула за одежду. Почему мы жили так далеко на севере? Я перееду на Гавайи. Серьезно.
Он отвел меня к берегу. Мы приближались к волнолому, и я заметила Эзру и Кая, ждущих нас. Они схватили меня за руки и подняли из воды. Аарон выбрался и сел на бетон, опустив плечи.
Я убрала мокрые волосы с лица, проверила, работают ли конечности, а потом убедилась, что мои артефакты были в кармане. Оливия сидела в паре футов в стороне, влажно кашляя. Рядом с ней сидел рыжий кот, его кристальные глаза сияли тусклым желтым светом. Два полупрозрачных крыла, как у стрекозы, торчали из его спины. Пока я его рассматривала, он оскалил маленькие клыки и пропал из виду.
— Я устал, — прохрипел Аарон. — Тори, ты освободила фейри?
— Да, — выдохнула я, обхватив себя руками и дрожа от холода. — Где ребята из «Красного рома»?
— Те, кто выжили, убежали, — ответил Кай. — Думаю, они ожидали, что ты спустишь левиафана на них.
Я кивнула, зубы стучали.
— Эй, Аарон, есть еще огонь?
— Не сейчас.
Кай присел рядом со мной.
— Что это было, Тори? Почему ты побежала туда?
— Видишь ли…
— Тори! — Одетта выбежала из тьмы на дорожку. Она решила спуститься длинным путем. — Ты это сделала! Невероятно!
Она остановилась и склонилась к сестре, чтобы проверить, что она цела. Оливия на вид была в порядке, но лиловый синяк проступил на опухшей щеке. Ах. Хм. Тут я постаралась.
Аарон поднял меня и обвил рукой мою талию. Я прижалась к его боку. Он был только из воды, но его кожа всегда была теплой.
— Вернемся в машину, — сказал он. — Мы можем поговорить там.
Мы побрели по дорожке, волочили ноги. Подъем вскоре смягчился до приемлемого склона, и мы взобрались по нему. На парковке я пошла к машине Аарона, ощущая себя так, словно на плечи давил груз в пятьдесят пудов.
Аарон открыл багажник, а ведьмы тихо попрощались, сделали три шага к их синему седану, и Кай оказался перед ними. Его темные глаза были холоднее океана.
— Куда вы пошли? Вам нужно многое объяснить.
— Что объяснить? — вяло сказала Оливия. — Морской лорд свободен. Это важно.
— Хорошая попытка, — он указал на машину Аарона. — Одна из вас едет с вами. Другая может следовать в вашей машине.
Ведьмы настороженно переглянулись.
Аарон вытащил сумку из багажника и расстегнул ее.
— Эзра?
Аэромаг протянул руку, и стало видно следы когтей от запястья до локтя. Кровь засохла на его коже. Аарон вытащил марлю из аптечки и грубо прикрепил ее поверх порезов.
— Продержится, пока не вернемся, — Аарон порылся в сменной одежде, протянул мне толстовку. — Вот.
— Спасибо, — я взяла толстовку и сбивчиво расстегнула куртку.
— Тори, — сказал Кай. — Что ты сделала с моим телефоном?
Я замерла, собираясь снять куртку.
— Ох… я его разбила. Прости.
— Как разбила?
— Ударила Оливию по лицу, и он был в руке.
Он закатил глаза, но его губы точно дрогнули в улыбке.
— Мой промок, — сказал Аарон, снимая мокрую футболку. Стало понятно, как я устала, когда я смогла смотреть на его мышцы всего пару секунд. — Эзра, твой телефон вряд ли…
Он замолк. Я бросила мокрую куртку в багажник, с интересом посмотрела на него. Он смотрел на меня. Как и Кай. Как и Эзра. Их лица были одинаково растерянными и напуганными.
Я посмотрела на свой топ, промокший от морской воды. Это не удивляло. Но…
Охнув от потрясения, я вытянула правую руку. Яркая бирюзовая руна сияла на моей ладони. Извивающиеся линии и шипы расходились от нее, поднимались по моей руке до плеча. Сияющие знаки было видно и на правой стороне груди над топом.
В панике я задрала край футболки. Метки тянулись по всему боку и пропадали под джинсами. Я чуть приспустила джинсы. Руны покрывали бедро.
— Ты! — завизжала Оливия, указывая на меня дрожащей рукой. — Ты забрала связь фамильяра себе!
Я уставилась на нее.
— Н-но я спасла его…
— Это руны фейри! Ты врешь…
— Оливия! — Одетта схватила сестру за руку, опуская ее. — Это явно случайно вышло.
— Блин, Тори, — прошептал Аарон. — Что ты наделала?
— Н-не знаю, — я безумно разглядывала метки, посмотрела на него. — Я думала, фейри… он сказал… я не хотела. Это было слу… чайно… — я прищурилась, и паника сменилась подозрениями. Случайно? Может, нет.
Я отошла от машины и повернулась по кругу, озираясь.
— Эхо? Эхо!
— Она сошла с ума, — отметил Аарон, уже не звуча так бодро, как обычно.
— Тори, тут нет эхо, — осторожно сказал Кай.
Я откинула голову и заорала:
— Эхо! Покажись, саламандра-переросток!
Не лучшее оскорбление, но мне было не до этого.
— Какая наглость, медная.
Воздух над машиной Аарона замерцал, и дикофей появился из ничего. Крылья были раскрыты, и он парил в паре дюймов над машиной.
Аарон выругался и попятился, рука устремилась к рукояти меча. Он сжал ее, но не потянул. Кай беззвучно отошел на три шага, я еще не видела его таким потрясенным. Эзра не двигался, смотрел на фейри разноцветными глазами, его лицо было зловеще пустым.
Я возмущенно указала на Эхо.
— Ты соврал! Ты сказал, если я заберу реликвию у ведьмака, морской лорд будет спасен!
— Спасен от порабощения ведьмаком, да, — Эхо показал клыки в улыбке. — Ты уберегла его от унизительной судьбы.
Я резко указала на сияющие метки на своем теле.
— Что тогда это?
— Связь между твоей душой и душой Лирлетиада.
— Тогда ты соврал насчет…
Его хвост ударил. Шип попал по заднему окну машины и разбил стекло. Аарон дернулся, словно от удара током, хрип вырвался из его горла. Я посмотрела на фейри, и здоровая доза страха остудила мой пыл.
— Я не вру, — темные глаза фейри смотрели на меня. — Ты, а не ведьмак, получила связь. У тебя сила повелевать им.
Я сжала кулаки.
— Ты обманул меня.
— Я не вру, — повторил он со своим певучим акцентом. — Лирлетиад уже был связан чарами. Их нельзя было убрать. Кто-то должен был получить магию.
И Эхо послал меня, человека без магии, к морскому лорду.
Я оскалилась.
— Ах ты предатель…
Его крылья раскрылись шире. Он спикировал и остановился так, что наши носы почти соприкасались, его полночно-синие глаза заполнили все передо мной.
— Ты — младенец для таких, как я, — тихо сказал он. — Из уважения к друиду я дарую тебе эти указания. Не унижай мое имя, не оскорбляй меня, и мне не придется вырезать свою честь на твоей плоти.
Сглотнув, боясь издать хоть звук, я кивнула.
Он сжал мое запястье, и искра жара пронзила кожу.
— Мой долг уплачен. Я больше не отвечу на твой зов.
Я еще раз кивнула без слов.
Его жуткая улыбка вернулась со вспышкой клыков, и он опустил крылья. Он взмыл в небо, и воздух замерцал. Его тело потемнело, пропало в ряби воздуха. На миг было видно силуэт огромного дракона с галактиками на темных боках, а потом он исчез.
Я прижала ладонь ко лбу, голова кружилась.
— Не нравятся мне фейри.
— Как можно быть такой грубой? — дрожащим шепотом спросила Одетта. Она и ее сестра держались друг за друга, словно увидели только что ангела. — Ты хоть знаешь, как он силен?
Нет. Не знала. И мне было все равно.
— Черт возьми, — воскликнул Аарон. Он с отчаянием смотрел на разбитое окно своей машины. Это тот же дракон, который летает с Призраком, да?
Я молчала. Тупая клятва.
— Тори?
— Не могу объяснить, — пробормотала я.
Аарон выругался.
— Со сковороды да в огонь, — мрачно пробормотал Кай. — Нужно позвонить Дариусу.
— Мой телефон в сумочке, — я побрела к машине. — Я оставила ее под сидением.
Аарон поймал меня за локоть, и только тогда я поняла, как сильно накренилась на бок.
— Ты в порядке?
— Да.
— Ты белая как простыня.
— Я в порядке, — я вырвала руку и открыла дверцу машины, простое движение заставило меня пошатнуться. Метки на руке расплывались, я теряла фокус зрения.
— Тори… — Аарон потянулся ко мне, и я упрямо отпрянула, игнорируя то, как двигалась земля под ногами.
— Она теряет сознание, — сказал Кай.
— Не глупи, — рявкнула я, взяв себя в руки. — Я ни разу в жизни не падала в обморок.
Как только слова вылетели изо рта, все потемнело перед глазами, и я полетела к тротуару.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Радовало, что я вернулась в «Ворону и молот». Я словно вернулась домой после неприятной поездки, и у меня было странное желание протереть стойку бара.
Не радовало, что было очень рано. Шесть утра? Семь? Как бы там ни было, еще рано было приходить в сознание. И я все еще была в метках фейри. А еще была почти обнажена перед группой людей, рядом с которыми обнажаться не желала.
Я стояла в центре комнаты, вытянув руки в стороны, была лишь в нижнем белье. И семнадцать человек смотрели на меня.
Двое из них не замечали моей почти наготы. В одном углу мастерской на втором этаже, полной столов, досок и компьютеров, Эзра сидел на стуле, пока Санъяна, ученица-целитель, обрабатывала раны на его руке.
Но другие пятнадцать человек глядели на меня. Точнее, на метки, которые начинались на моей правой ладони, тянулись по руке, покрывали почти всю мою грудь и спускались по боку и бедру до правого колена.
В стороне Аарон расхаживал, а Кай прислонился к столу, рядом с ним был открыт ноутбук. Он глядел на меня и мификов, которых он созвал в такое раннее время, чтобы осмотреть меня.
Табита с безупречной фарфоровой кожей и уложенными каштановыми волосами длиной до подбородка, глядела так, будто королева на свой двор. Она была тут, потому что была на посту, и она уже отчитала нас ледяным голосом за вовлечение меня в работу. Странно, что ее холодный гнев сплетался с тревогой, это раздражало меня. Я хотела презирать ее, а не считать ее недовольство из-за моего присутствия отчасти объясняемым ее тревогой за мою безопасность.
И другой причиной было ее желание сохранить гильдию без людей, так что я не собиралась менять свое мнение о ней.
Феликс, третий офицер гильдии, тоже был тут. Кай позвал его, потому что он специализировался на обнаружении и рассеивании магии. Другие волшебники включали Эндрю, опытного лидера команд, и Линдона, специалиста контрмагии.
Велдон тоже пришел, но его я плохо знала, потому что мне не было до него дела. Старик, который всегда носил засаленную ковбойскую шляпу и подходящие сапоги, был мне неприятен с первой смены, когда вылил свой заказ на мою грудь. И я была не рада стоять в нижнем белье перед ним, но, к моему удивлению, он был сосредоточен на метках, как и остальные.
Последние два волшебника были парой, с которой я редко говорила. Лим и Цзя Чен, пожилая пара, которая редко пила что-то кроме травяного чая. С тонкими белыми волосами, морщинистыми лицами и толстыми очками, они выглядели так, словно слабый порыв ветра мог их сдуть. Но Кай вызвал их первыми.
После звонка Дариусу. Разговор был забавным. Главы гильдии тут не было, потому что он уже разбирался с «Красным ромом» и реальной угрозой, что гильдия плутов решит отомстить «Вороне и молоту».
Рядом с остальными стояли пять ведьм гильдии. Кусая тревожно губу, Кавери нарушила тишину:
— Я не могу уловить фейри. Кто-то еще может?
Кир, ее парень, сидящий рядом с ней, покачал головой. Он был крупным, с грубоватыми чертами и длинными волосами, стянутыми в пучок. Он напоминал мне Джейсона Момоа.