Пролог
Май 2008 г.
Через месяц все это закончится. Я больше не увижу всех этих лиц. Я больше не услышу скандирования трибун. Сегодня наше последнее выступление в составе группы поддержки старшей школы города Саммерсет округа Пьюласки, что в штате Кентукки.
Пол баскетбольной площадки скрипит под кроссовками игроков. Логан Торнтон уверенно ведёт мяч, обходя своих соперников. Ещё секунда — и тяжёлый оранжевый мяч проходит сквозь кольцо. Болельщики ликуют! Логан довольно улыбается, и ребята из команды поочередно дают ему «пять». Лучший игрок и по совместительству мой парень, снова ведет команду «Медоносные пчелы» к победе.
— Логан лучший! — комментарий Лили Гейтон достигает моего слуха и я закатываю глаза. Эта сучка в открытую пускает слюни на моего парня. Но мне совершенно плевать на данный факт. Сейчас меня больше заботит совсем другая проблема. Я инстинктивно кладу руку на свой живот. Тянуть с этим больше нельзя, иначе будет поздно. После сегодняшней финальной игры Логану придется отвечать за свою беспечность, которую он проявил шесть недель назад на вечеринке в доме Шермана. И как я могла ему поверить тогда! Гребаная идиотка! Нужно было выпить те таблетки, о которых твердила Диана, и сейчас в моей утробе не зарождалась бы новая жизнь.
Свисток судьи, оповещающий об окончании третьего периода, возвращает меня в реальность. Игроки удаляются на скамейки. Теперь наша очередь блистать на площадке.
Все идёт своим чередом. Эту программу мы показывали, наверное, уже сотню раз. Тело уже само действует, выполняя заученные движения. Заключительная пирамида и мой прыжок должен завершить наше выступление. После того, как девчонки меня подкидывают я слышу очередное «Ааах», прокатившееся по рядам трибун. Я подлетаю над площадкой на высоту 19-ти футов*. Сердце в моей груди, под действием адреналина, совершает точно такой же кульбит. Но уже через мгновение я понимаю, что что-то пошло не так. Пирамида разрушена, меня никто не сможет поймать.
Прежде чем упасть на твердую поверхность баскетбольной площадки, я думаю о том, как хорошо, что я одела новые черные трусики-шортики и теперь мне не будет стыдно перед бригадой врачей, которые будут раздевать меня, чтобы осмотреть насколько сильно повреждены кости моего тела. Это так странно.
Встреча с площадкой отдается болью во всем теле. Резкая режущая боль внизу живота даёт мне понять, что на одну проблему в моей жизни стало меньше.
*19 футов — 6 метров.
Глава 1
10 лет спустя
Май 2018
Так как они сеяли ветер, то и пожнут бурю…
(Книга пророка Осии глава 8 стих 7)
Начало мая в старшей школе всегда навевает на меня неопреодолимую тоску. Я уверено шагаю по школьному коридору в кафетерий. Время обеда, и я мечтаю о сытном куске пиццы.
— Добрый день, мисс Барнет!
Я киваю в ответ пухлой рыжей студентке. Не помню ее имя, но она занимается выпуском школьной газеты, поэтому мне иногда приходится с ней пересекаться. Но ее имя постоянно вылетает из моей головы. Хотя, ничего особенного. После той травмы с моей памятью творятся странные вещи. Я помню, каким цветом был мой первый лифчик, но не помню того, что надевала на себя вчера.
Доктор Мейсон говорит, что это нормально. Нормально? Он точно псих. Из-за этой «нормальности» я не смогла поступить в более менее приличный колледж и мне пришлось учиться в общественном колледже нашего города. Профессия секретарь-референт была пределом мечтаний при моем состоянии. А когда-то я мечтала о Манхеттене. И о том, что буду самым высокооплачиваемым адвокатам в Нью-Йорке.
Двери кафетерия распахнулись прямо перед моим носом. Стайка смеющихся девчонок в синих юбочках черлидерш промелькнула перед моими глазами. Я нервно сглотнула. Когда-то и я была беззаботной девчонкой в таком же наряде. Но десять лет назад кто-то в одночасье разрушил мою жизнь. Надеюсь, что очень скоро я узнаю виновника всего, что произошло со мной тогда на площадке и того, что происходит до сих пор.
— Земля вызывает Зои! — голос Гвен Мардж проникает в мои мысли. — Ты преграждает всем путь! — она берет меня за локоть и буквально тащит в кафетерий.
— Что с тобой в последнее время происходит, Зои? Ты все время витаешь в облаках! — Гвен ставит на свой поднос тарелку с салатом. — Думаю, мне пора сесть на диету! Иначе моя задница скоро перестанет протискиваться в двери класса.
Ее смешок раздражает меня ещё больше, чем она сама. Гвен Мардж из тех людей, которые полагают, что общение с ними-это просто дар с небес. В старших классах я считала её чем-то вроде грязью под своими ногами и даже не удостоила бы своим взглядом, как и ту толстую рыжую девчонку из коридора. Но теперь прежней Зои Барнет не существует. Она осталась лежать в неестественной позе на баскетбольной площадке.
О, вы не слышали о Зои Барнет? Тогда одно из двух: либо вы глухой, либо не в своем уме. Десять лет назад я была самой популярной девчонкой в этой школе. И никогда бы не села за один стол с Гвен Мардж. Ее прыщавое, даже в двадцать восемь лет лицо, могло отбить всякий аппетит. Но сейчас, как бы печально это не звучало, она моя единственная подруга. От слова «подруга» у меня сводит скулы. Моя самая лучшая подруга, Диана Ларсон, даже не навестила меня в больнице после всего произошедшего. И да, она была на площадке в том момент, когда я летела лицом вниз. Диана, как и я, состояла в группе поддержки.
— Зои, как тебе удаётся есть всякую дрянь и оставаться в такой форме? — вопрос Гвен вызывает улыбку на моем лице.
— Видимо, всему виной мой метобализм. — любезно отвечаю я, вместо того, чтобы сказать ей правду. А правда заключается в том, что ей не следует уплетать еду в таких объемах.
Пицца в школьной столовой была отвратительной, но после той новости, которую вывалил на меня директор Грант, мне срочно нужно было успокоить себя убойной дозой простых углеводов.
— Ты уже слышала о переносе встречи выпускников? — Гвен шумно пьет газировку. И после этого она говорит о диете?
Именно эта новость выбила меня из колеи. Я согласно киваю.
— Всего через месяц встретимся с людьми, которых не видели десять лет! — Гвен мечтательно вздыхает.
Думаю, она сейчас вспомнила о каком-нибудь парне, в которого была влюблена в старших классах. Но от ее напоминания о том, что до воплощение моего плана в жизнь остался всего лишь месяц, все мои внутренности сжимаются. У меня ещё совсем ничего не готово. Я была уверенна, что мероприятие пройдет в середине августа, но директор Грант решил иначе. В августе он запланировал ремонт в школьном спортзале, и ясное дело теперь и речи быть не может о проведении там встречи выпускников. Черт бы побрал прогнившие доски пола спортзала! У меня даже ещё нет разрешения на оружие! Хотя, не думаю, что разрешение изменит то, что будет ждать меня потом.
***
После окончания рабочего дня, принимаю решение заехать в оружейный магазин мистера Харпера. Мне нужно хотя бы представлять, какую сумму придется выложить за пистолет. Я проверяю все свои записи в толстом ежедневнике и, ещё раз убеждаюсь в том, что всё запланированное на сегодня мною, было выполнено. Ежедневник, в кожаном коричневом переплете, является моим основным помощником на этой работе. Без него я, как без рук. Моя память играет не в моей команде.
Я выключаю компьютер, когда в дверном проёме кабинета школьной канцелярии появляется голова Гвен.
— Эй, Зои, не хочешь пропустить по стаканчику в баре у Натана? — она по-дебильному улыбается. Может запустить в нее дыроколом? Но я снова сдерживаюсь.
— О, нет, Гвен, я чертвски устала за эту неделю!
Поднимаюсь из-за стола и набрасываю на плечо ремешок своей сумочки.
— Устала? От чего? Ты же не на каменоломне трудишься, Зои? — громкий, скпричуй смех Гвен заставляет меня сжать зубы. Я знаю, что теперь меня все считают идиоткой, которая способна лишь перекладывать бумаги и заведовать школьным расписанием. Я сжимаю кулаки и иронично говорю:
— Думаю, что ты тоже не сильно напрягаешься в классе английской литературы, из года в год рассказывая старшеклассникам о метаниях Холдена Колфилда*.
Гвен громко цокает языком.
— Ладно, черт с тобой, у тебя видимо эти дни! — она ехидно ухмыляется и наконец исчезает за дверью. Её темная густая челка, закрывающая прыщи на лбу, дерзко колыхнулась на прощание. Может нужно ей уже сказать, что такая челка делает её огромный нос ещё больше?
Я щелкаю выключателем и выхожу из своего кабинета.
Напоминание Гвен об «этих днях» с новой силой разжигает во мне жажду мести. Только три человека знают, что «этих дней» у меня уже нет десять лет и уже никогда не будет.
Припарковавшись у оружейного магазина, я никак не могу решиться и выйти из салона своей Хонды Сивик. Через полчаса мистер Харпер закроет магазин, мне нужно торопиться, но я продолжаю сидеть неподвижно, опустив голову на руль.
Стук в боковое окно заставляет меня вздрогнуть.
— Зои? С тобой все хорошо? — лицо мистера Харпера выдает явную обеспокоенность. Я нажимаю на кнопку и стекло опускается.
— Да, все хорошо, просто немного устала. — отвечаю я с улыбкой. Седовласый мужчина смотрит на меняю, прищурив свои голубые глаза.
— Что ты здесь делаешь, девочка? Хотела отовариться в моем магазине? — безобидный смех мужчины возвращает меня к понимаю всей абсурдности этой ситуации.
Черт, почему я сразу не подумала о том, что если я куплю оружие в магазине нашего соседа, мои родители будут знать об этом уже через пятнадцать минут?! Естественно, всем станет интересно для чего тихой, неприметной девушке, посещающей психотерапевта и принимающей антидепрессанты, понадобился пистолет? Об этом я как-то и не подумала. Видимо страдает не только моя память, но и мои мыслительные способности.
— Просто, я проезжала мимо и почувствовала лёгкое головокружение. — хорошо, что врать я так и не разучилась. — Поэтому решила припарковаться, пока не приду в норму.
— О, милая, может я тебя подвезу, а свою машину ты заберёшь потом?
— Спасибо, мистер Харпер, не нужно, я уже чувствую себя намного лучше! — я улыбаюсь своей самой обворожительной улыбкой и завожу мотор.
По дороге домой принимаю решение завтра же ехать в Луисвилл и купить пистолет там. Один из плюсов больших городов — тебя никто не знает.
*Холден Колфилд — главный герой романа Джерома Д. Сэлинджера «Над пропастью во ржи».
Глава 2
Глава 2
…Но горе одному, когда упадет, а другого нет,
который поднял бы его…
(Екклесиаст 4:9-12)
— Зои, это ты? — слышу я мамин голос, когда закрываю за собой входную дверь.
— Да. — отвечаю я и снимаю с ног свои черные балетки. Мама ненавидит, когда по ее коврам ходят в обуви.
Прохожу на кухню и падаю на стул.
— Как прошел твой день, милая? — мама не смотрит на меня, она достает из духового шкафа противень с золотистым пирогом.
— Как обычно, ты же знаешь! — раздражённо отвечаю я и потираю глаза. Надеюсь, это прозвучало не слишком грубо? Не хочу обидеть маму, она все эти годы поддерживала меня и именно по ее просьбе мистер Грант принял меня на работу в канцелярию, после того, как миссис Честер наконец ушла на пенсию.
Но по стуку противня об подставку, я понимаю, что маму задели мои слова.
— Зои Бриттани Барнет! Что за тон? — мама упирает руки в бока и сдувает, прилипшую к потному лбу, свою белокурую челку.
— Извини, ма! Я просто так устала за эту неделю! — я растекаюсь по столу, после чего слышу новую порцию негодования.
— Господи, Зои, это стол, а не кровать! Иди переоденься и спускайся к ужину, скоро вернётся твой отец!
Мама отворачивается от меня и начинает нарезать пирог. Шумно вздыхаю и иду выполнять мамину просьбу-приказ. Живя в двадцать восемь лет в родительском доме, приходится мириться со всеми их правилами. В восемнадцать лет я и подумать не могла, что всю оставшуюся жизнь проведу в этом захудалом городке, работая в ненавистной мне старшей школе, да ещё и жить буду в комнате, в которой прожила всю свою сознательную жизнь. Думаю, виновные за крах моих надежд заслуживают той кары, которая их вскоре настигнет.
***
Ужин проходит под девизом: «Джерри-самый лучший сын на всем белом свете!». Я без аппетита пережевываю мамин фирменный пирог с картофелем, мясом и брокколи. И почему меня сразу не напрягл то, что именно этот пирог она приготовила на ужин. Оказывается, жена моего младшего брата Джерри, беременна во второй раз. Просто отличная новость! Отец и мама светятся от счастья. Ещё один внук или внучка. Кусок пирога застрявает в горле, когда отец смотрит на меня и с укором произносит:
— Надеюсь, что ты тоже вскоре образумишься и найдешь приличного парня! Я хочу и твоих детей увидеть, пока ещё не сыграл в ящик.
Отец начинает звучно смеяться над своей шуткой. Мама опускает глаза, ковыряясь вилкой в своей тарелке. Только я, она и доктор Мейсон знает, что у меня уже никогда не будет детей. Я просила ее не говорить отцу. И вот уже десять лет она хранит этот секрет, за что я ей безмерно благодарна. Отец и так считает меня полным разочарованием, не хочу чтобы он узнал ещё и о том, что я была беременна в тот день, когда упала на баскетбольную площадку.
— Твой брат скоро станет отцом во второй раз. Через пару месяцев он открывает собственный стоматологический кабинет почти в центре Луисвилла. — продолжает отец, словно пытаясь, перечислениями заслуг Джерри, сделать мне больнее. Все внутри меня содрагается от каждого его слово, но на моем лице не дергается ни один мускул. Этому я научилась, учась в старшей школе. Никто не должен был знать, что на самом деле творится в моей душе. Я делаю глоток воды и нанизываю на вилку очередной кусочек пирога.
— Дастин Элиотт Барнет, оставь девочку наконец в покое! — голос мамы заставляет отца прервать свою словесную тираду.
Если честно, после того, как я приняла, пожалуй, самое важное решение в своей жизни, мне стало плевать на то, что ждёт от меня отец. Мне никогда не быть столь успешной, как его сын, мне никогда не увидеть в его глазах слезы, когда он услышит новость о моей беременности. Как говорит мой психотерапевт: не можешь изменить что-то- прими это. Долгие десять лет я не могла согласиться с этой фразой, но теперь я знаю, что скоро все изменится. И не только для меня.
Перед тем, как удалиться в свою комнату, я помогаю маме с посудой и между делом объявляю ей о моей завтрашней поездке в Луисвилл.
— Мы с Гвен решили пройтись по магазинам и присмотреть что-нибудь к вечеру встречи выпускников. — беззаботно вру я, составляя тарелки в посудомоечную машину.
— О, милая, это отлично! Тебе нужно хоть изредка выбираться из дома. — Мама улыбается и, подмигивая мне, добавляет. — Иначе ты никогда не встретишь хорошего мужчину.
— Мама, мы уже много раз говорили об этом! — я закатываю глаза и слишком рьяно нажимаю на кнопки, выставляя нужно программу на посудомойке.
Мама начинает быстро шептать:
— Зои, ты же знаешь, что в наше время отсутствие матки не может тебе помешать стать матерью. Твои яичники функционируют отлично. Сейчас многие голливудские звёзды прибегают к услугам суррогатных матерей.
Я молча ополаскиваю руки под струёй воды. Шумно вздыхаю и протираю их бумажным полотенцем.
— Не хочу об этом говорить. — произношу я, выбрасываю полотенце в мусорное ведро и ретируюсь из кухни.
Если я не уйду сейчас, мама снова начнет меня уговаривать вернуться к нормальной жизни молодой женщины. Но нормальной жизни для меня уже больше никогда не будет. После последнего обследования моего головного мозга, доктор Мейсон, как можно более деликатно, рассказал мне об необратимых изменениях, которые происходят в моей голове. Скорее всего, к сорока годам, мои мыслительные способности будут ни сколько не лучше, чем у миссис Колфред, которая в свои 75 лет страдает старческим маразмом. Только об этом маме я так и не решилась рассказать. Не хочу, чтобы она считала дни до того, как ее молодая дочь в один прекрасный момент не сможет без посторонней помощи вернуться домой.