— Ну, хорошо. Я всё расскажу. Но, с вас магическая клятва.
Да, без вопросов. Мы соединили руки, и Тевиш произнёс клятву. На наших запястьях появились сверкающие татуировки, которые через мгновенье стали невидимы. Сайрен удовлетворённо хмыкнул и начал рассказ.
Оказывается, орден давно обратил внимание на изменение магического фона в герцогстве и королевстве. Учёные ордена выяснили, что дело всё в снижении активности источников и в герцогстве, и в королевстве. И, что без принятия мер, магическое истощение коснётся всего материка. Но, причины истощения разные. В герцогстве давно нет хозяина. А всем известно, что источник связан с ним кровными узами.
А вот причина истощения в королевстве пока непонятна. Лен, в моей голове, раздражённо заметил: Да такая же причина. Кормить надо источник. Он у них почти тысячу лет уже голодный. Где же там магия будет. Скажи им, девочка. Скажи всем.
Источник должен быть связан с правящим родом не только магически, но и кровно. Тогда магия рода будет сильна всегда. А в королевстве даже замок короля стоит далеко от источника.
— Что? спросила я Лена. — Кто-то должен пожертвовать жизнью для рода?
— Да зачем?! Достаточно раз в год орошать своей кровью камень источника. Я просто не знал тогда этого, и отдал всю кровь. Зато мои потомки — сильнейшие маги.
— Вот так вот, просто рассказать?
— Да, но не говори про меня. Скажи, что прочитала в родовой хронике.
Я задумалась. Получается, что, сколько здесь королевств, столько и источников. Или наоборот. И только у двоих проблемы. А остальные? Спросила об этом у Лена. И он ожидаемо ответил, что проблемы у всех, но не все ещё это заметили и обратили внимание. То есть, этот мир зависит от магии. И непросто от магии, а от магии, кровно связанной с человеком. Сложно всё.
— Кэти… Кэти, — услышала я.
— Ты о чём-то задумалась? — обратилась ко мне Лорна.
— Да. Послушайте, особенно ты, Сайрен, я тут вспомнила, что в наших родовых хрониках говорится о специальном ритуале, который должен проводить каждый хозяин замка. Тогда магия будет всегда сильной. Ещё говориться, что все источники связаны между собой. И если слабеет один, то за ним ослабеют и другие со временем.
— Интересно, Катрина. А ты не дашь ордену эти записи?
— Нет. Сам понимаешь, это — родовые хроники. Но, поверь мне, дело именно так и обстоит.
— Кэти, а что должен сделать хозяин? — обратился ко мне княжич, незаметно перейдя к такому же обращению, как Лорна и Сайрен.
Не приживается здесь Рина никак. Но, вслух я ничего не сказала, принимая и имя, и обращение на «ты». Что уж тут.
— Как я поняла, надо оросить своей кровью камень источника. Установится кровно-магическая связь и родовая магия усилится. Думаю, что в каждой родовой хронике можно найти сведения об этом. Правда, искать надо в далёком прошлом.
Сайрен встал и сообщил: — Ты передала сейчас очень серьёзные сведения. Извините, мне надо связаться с орденом.
И вышел. Лорна задумчиво посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Тевиша. Тот уже написал записку и спросил у меня разрешения отправить её магпочтой. А я смотрела на Лорну, и до меня постепенно начинало доходить, что источник королевства находится именно в их замке, а вовсе не в королевском. Почему?! Кажется, это стало доходить и до Тевиша. Мы вместе уставились на Лорну. Та, пока ничего не понимала.
Тевиш не выдержал первым.
— Леди, а вы будете отправлять новости в замок? И кто у вас считается сейчас главой рода? Насколько я знаю, лорд Митчел ещё не принял наследование, но ваш отец уже отошёл от дел. Может, лорд Алан?
— Алан? Кто это? — повернулась я к Лорне.
— Алан — наш старший брат. Но, он давно отказался от наследства и занят наукой и исследованиями Сухих земель. Скоро должен вернуться из экспедиции. Но, вы правы, Тевиш. Это важные известия, и я тоже должна сообщить в замок.
— Тогда, так. Соберёмся в кабинете после ужина.
Мои гости разошлись по своим покоям, а я осталась в кабинете. Надо было до ужина поговорить с Леном.
— Лен, может мы зря рассказали про магию?
— Не зря, девочка. Мир — магический. И без магии жить не сможет. А магия, которая не связана узами, остаётся стихийной и постепенно рассеивается по миру. Источники постепенно ослабевают, и маги рождаются более слабыми, чем прежние поколения.
Я поэтому начал тебя искать. Не тебя, так другого кровного родственника. Это опасно для мира, если магия будет слабеть и дальше.
Но, у вас сейчас ещё одна проблема: Абердинское королевство. Что-то там происходит. А у меня нет доступа во дворец. Стоит там сейчас хорошая защита. Твой герцог постарался. Поэтому, когда поедешь на бал, оставишь там «уши». Я тебя научу.
— Лен, а кто такой Алан?
— Не знаю, Кэти. Я плохо знаком с этим поколением Дэгрейв. Спроси у своих друзей. Кстати, как твои занятия с магом?
— Хорошо. Мне нравится. Уже некоторые заклинания свободно получаются. Он, вообще, терпеливый наставник.
— Это хорошо. Попроси его ускорить и усложнить занятия. Чувствую, скоро тебе понадобятся новые умения.
На этом, мы с Леном простились, и я ушла в свои покои, чтобы немного отдохнуть перед ужином.
* * *
— Давай, Берил, осталось совсем немного.
Мужчина подхватил своего спутника подмышки и поднял его на ноги. Они находились на дне глубокого ущелья, куда даже днём не везде доходил солнечный свет. Попали они сюда, оступившись на каменной осыпи и вместе с тяжёлой волной камня и пыли, съехали на дно. И хорошо ещё, что не получили серьёзных ранений и переломов. А ссадины, вывихи и ушибы даже не стоят разговора.
Алан перехватил друга за пояс и забросил его руку на своё плечо.
— Давай, Берил, — повторил он. — Осталось немного. Вон, видишь ту расщелину. По ней мы и поднимемся.
Алан сам тяжело дышал и говорил натужно и с перерывами. Но, надо было подбодрить Берила, который, после вывиха стопы, передвигался с трудом. Да ещё и голод и жажда мучили их со вчерашнего дня. Еды не было совсем. А воды оставался один небольшой бурдюк, наполненный тёплой затхлой водой из последнего колодца, на который они случайно наткнулись.
Алан закинул на другое плечо мешок, и они тяжело двинулись в сторону расщелины. В мешке у Алана хранились карты изученных и пройденных ими территорий, образцы горных пород, засушенные экземпляры редких насекомых. Но, важнее всего были накопители с магией нового источника, найденного ими в самой глубине Сухих земель. И он ни за что не согласился бы с этим богатством расстаться.
Из семи человек, ушедших с ним добровольно в Сухие земли, осталось двое. Сам Алан Драймонд и его друг Берил Осмейден, который прошёл с ним уже не одну экпедицию. Их дружба была проверена и временем, и обстоятельствами. Это сейчас Алан почти тащил Берила на себе, но совсем недавно было наоборот. Берил выхаживал Алана после укуса ядовитого паука и таскал его на себе.
К вечеру они с трудом добрались до цели. Здесь Алан решил переночевать. И, если им повезёт, завтра они выберутся наверх. А там и Кинросса рядом. И магия уже стабильна. В самих Сухих землях магия не повсеместна и неустойчива. Поэтому, Алан удивился и обрадовался, когда на днях его нашёл вестник, в котором отец просил вернуться скорее, намекая на сложные проблемы.
Вот они и поторопились. И попали на осыпь, не разглядев её сразу.
После ужина мы опять собрались в кабинете. Тевиш, Сайрен, Рэйдрих, Лорна и я. Первой начала говорить Лорна. Да и видно было ещё за столом, что она еле сдерживается, чтобы не начать обсуждение.
— На Митчела было совершено нападение по дороге в королевский замок! Пленные, которые были захвачены, не смогли ничего рассказать. Они связаны клятвой, а на сознании стоит качественный блок.
Митчел рвёт и мечет. Но к королю прибыл всё равно. Сам король негодует и делает вид, что непричастен к нападению. Но, Митчел уверен в обратном. Королевский замок готовится к осеннему балу. Ожидается много гостей. И почти все правители. Отца настораживает эта ситуация. Просит быть осторожней.
Тебя, Кэти, отец очень благодарит за сведения об источнике. Митчела он тоже об этом известил. Но, у него много дел в замке, и вернуться домой Митчел пока не может.
— То есть, у вас, связь с источником будет осуществлять лорд Митчел? — уловила я главное.
— Да, отец хочет совсем отойти от дел и передать ему власть полностью. А Алан давно уже отказался от наследования. Но, должен скоро вернуться. Отец просил его об этом.
— Кэти, я предлагаю договориться о ежедневном обмене информацией, — вступил в разговор Тевиш. Прежде чем, что-то предпринимать, нужно подготовиться. Лорна, вы могли бы передать лорду Митчелу эту просьбу?
— Конечно, я сообщила отцу и брату о нашем разговоре. Они полностью одобряют идею нашего сотрудничества.
Сайрен подошёл ко мне и просящее заглянул в глаза: — Кэти, а давай сегодня вечерние занятия отменим. Очень надо.
— Да, я и не настаиваю. Понимаю, что дело важнее.
— Тогда, леди Лорна, можно пригласить вас сейчас на вечернюю прогулку. У меня к вам важный разговор.
Если Лорна и удивилась, то вида не подала. Она спокойно протянула магу свою руку, и они вышли из кабинета. Тевиш проводил их мрачным взглядом, но ни догонять, ни говорить что-либо, не стал. Вот выдержка у человека!
* * *
— Лорна, можно я буду обращаться к вам просто по имени?
— Конечно, господин архимаг. Вы же обращаетесь так к Кэти, — улыбнулась девушка.
И от этой милой, лёгкой улыбки у меня ворохнулось сердце. Чёрт возьми! Как говорят в Катином мире. Почему именно мне выпало это задание?! Я не могу прервать его. И не могу находиться рядом с дорогой мне женщиной. Не разорваться же пополам!
— Лорна, — мне нравилось повторять её имя. Оно звучало для меня, как звонкие перекаты горного ручейка.
— Лори, — я взял девушку за руку, и она не убрала её. Чёрт, почему так трудно говорить?! Особенно, когда видишь в этих глазах весёлые смешинки
— Лори, мы мало знакомы, — наконец начал я, — Но, это поправимо, если вы позволите ухаживать за вами. Но, я должен честно сказать, что связан обязательствами с орденом и не смогу быть рядом с вами так часто, и так долго, как этого мне хотелось бы. Что вы скажите?
— Знаете, Сай, — томно протянула эта искусительница и демонстративно хлопнула ресницами, — Я дам вам ответ на осеннем балу. Надеюсь, вы там будете, хотя бы по службе. И грациозно развернувшись, удалилась прочь.
И что это было сейчас? Ведь серьёзная же женщина. Магистр! А ведёт себя… Но, на душе почему-то стало легко, и я рассмеявшись и, покачав головой, поспешил к себе, чтобы связаться с орденом и спокойно обсудить ситуацию.
* * *
— Рад тебя видеть, Алан, — отец встал из-за стола мне навстречу, — Ты сильно изменился, сын за эти два года.
— Да, отец. Уже не мальчик, — усмехнулся я, обнимая его за плечи.
Отец сдал, и выглядел так, как будто ему не триста пятьдесят, а все тысячу лет. Всегда аккуратные седые пряди, собранные в низкий хвост, стали ещё белее. На лице появились глубокие морщины, что для магов совсем не характерно. Они появляются у нас в последние пятьдесят лет жизни, а живём мы четыреста — четыреста пятьдесят лет.
— Что случилось у вас, отец, что ты даже прислал вестника? Кстати, удачно получилось. Мы были уже недалеко от Кинроссы. Иначе, твоё известие не нашло бы меня. И Верил передаёт тебе благодарность за то, что приютил на время восстановления. Я тоже благодарю тебя, отец, за помощь. Мы с трудом выбрались из этого проклятого ущелья и пока добрались до пограничных крепостей Кинроссы, остались почти без физических и магических сил.
— Не стоит, сын. Это наш долг и наше желание. А случилось многое. Садись. Разговор будет долгим. Нам нужен твой совет и помощь.
Нет, надо всё-таки связаться с Митчелом, подумал я. И выяснить всё про отца. Сам он, наверняка, ничего не скажет. А состояние его вызывает тревогу. Вслух же сказал: — Я внимательно слушаю тебя, отец.
— Дело вот в чём, — отец прошёл ко второму креслу и сел напротив меня. — В герцогстве Дэгрейв появилась хозяйка, Катрина Дэгрейв. Наследницу нашли в технологическом мире. Ей двадцать пять лет. Поиск проводил и оплатил поверенный Дэгрейв. Привёл наследницу его племянник, маг межмировых переходов Сайрен Ройдевин.
— Сайрен? Я знаю его. Сильный маг.
— Да. Так вот. Замок признал её, и начал восстанавливаться. Митчел видел замок и стены. Там теперь всё в порядке. Но, ты знаешь, что Норрис никогда не оставлял попытки присоединить эти земли. Глупо. Ведь даже будучи в спящем состоянии, замок никого не пустил внутрь, кроме своих слуг. Никто не смог добраться до алтарного камня, чтобы переподчинить его. А сам знаешь, сколько таких попыток было за это время.
— Да, помню. Ты знаешь, тот источник, что мы нашли в сухих землях, по магии похож на источник Дэгрейв. Жаль, что он почти недоступен. Ну, и что там придумал дядя? — Вернулся я к нашему разговору.
— Его конкретная цель пока непонятна. Замок, а значит и земли, нельзя было захватить и в отсутствие хозяев. Теперь же, когда он восстановился, тем более. Поэтому, чего хочет добиться Норрис своими действиями — непонятно.
— Но, сейчас мы не об этом. Сын, тебе надо жениться.
Мои брови взлетели вверх. А, потянувшаяся за бокалом рука, застыла в воздухе.
— С чего такая срочность, отец? — отмер я и вопросительно взглянул на него. — И кого ты мне подобрал, если не секрет?
— Для тебя — не секрет. А для других пока тайна, — улыбнулся он. Леди Катрина Дэгрейв, устроит тебя в качестве жены?
— Наследница? Но, почему не Митчел, если, как мне уже успели шепнуть, он разорвал помолвку?
— Митчел теперь сможет привести жену только сюда. Как и леди Катрина, и любой другой глава рода, сможет привести супруга только в свой замок. Ещё леди Катрина предоставила нам любопытные сведения. Оказывается, глава рода должен иметь кровную связь с источником. Тогда магия рода будет сильна и стабильна. Я уже дал задание архивариусу проверить наши родовые хроники.
— То есть, Митчел согласился возглавить род и герцогство? — уточнил я.
— Да, — резко ответил отец и замолчал.
Я тоже молчал, изредка делая небольшие глотки вина. Что подходит время женитьбы, я понимал. Всё-таки, почти сто лет уже. Понимал также, что не свободен в выборе, и не смогу жениться на женщине, не подходящей по статусу. Собственно, у меня и не было до сих пор сердечных привязанностей. А временные подружки и любовницы не рассчитывали на большее. Я так задумался, что не сразу ответил на вопрос отца.
— Какое решение ты принял, сын? — спросил он, внимательно и требовательно глядя на меня.
— Отец, давай подождём до бала. Я не против. Но, хотелось бы, чтобы и женщина была не против тоже. И сознательно сделала этот шаг. В нашем с ней случае говорить о браке по любви не приходится. Но, можно строить отношения на уважении. Обещаю, отец, что я внимательно отнесусь к этому вопросу.
Глава 11
Вот почему всегда так получается? Ждёшь-ждёшь чего-то, строишь-строишь планы, а они — бац! — и рассыпаются под влиянием совсем левых факторов. Именно это у меня сейчас и случилось. Эти две недели до королевского бала, у меня были очень насыщенными. Но, уже, слава богу, не авральными, как в первое время моего попадания. Теперь день у меня был расписан плотно, но именно расписан заранее. С утра я обычно занималась хозяйственно-бытовыми вопросами замка, поместья и герцогства. А после обеда — занятиями общеобразовательными и магическими.
Кстати, выяснилось, что наше личное родовое поместье, вполне себе прибыльное хозяйство. Управляющий- старый маг, был назначен ещё дедом и применял многие земные технологии сельского хозяйства. Получился такой колхоз среди средневековья. Так что за своё поместье я не беспокоилась, но кокгролировала.
Со столицей и Советом отношения тоже наладились, и вошли в рабочею колею. Казалось, всё хорошо. Осталось три дня до бала. У меня даже платье готово. Но, с утра появился Сайрен и попросил срочной аудиенции. Теперь сидим в кабинете и думаем, что делать. Весть не очень приятная.