— Давайте, я, — сказал молодой мужчина и протянул руку за кинжалом
— Пожалуйста, лорд Финлир.
Поверенный подал ему нож и тот резким росчерком нанёс себе рану на ладони и не раздумывая приложил её к алтарю. Кровь пробежала по бороздкам древнего камня и под его рукой вспыхнула какая-то руна.
Лорд фыркнул и со словами — я так и знал — отошёл в сторону.
Затем подошёл второй мужчина. Поверенный назвал его лордом Драймондом.
Под его рукой не вспыхнула ни одна руна. Но, он был явно недоволен и порывался что-то сказать, однако сдержался.
Леди Эмихай Кирстен тоже вызвала руну, которая не удовлетворила поверенного. Я не знала, что обозначают вызванные ими руны, но поняла, что они — мои родственники.
Осталась моя попытка. Но, нанести себе порез я никак не решалась. Выручил меня Рейдрих Финли. Подойдя ко мне, он забрал из моих рук кинжал и сказал:
— Давай, Кэти, закрой глазки и не бойся, — и, не дожидаясь моей реакции полоснул по ладони. Странно, но особой боли не было. Я даже спокойно приложила руку к алтарю, чтобы через мгновение её отдёрнуть. Так как, из под моей ладони вышла целая надпись, прочитать которую, я, к сожалению, была не в силах.
Я вопросительно посмотрела на поверенного. Он ответил мне улыбкой и словами:
— Это было предсказуемо. Вы очень похожи на своего отца и на деда, леди. Поздравляю, вас и нас, с нахождением истинной наследницы рода Дэгрейв. А теперь пройдёмте в кабинет, для оглашения завещания.
В молчании мы вернулись в холл первого этажа и прошли через него к двум высоким дверям, украшенным богатой резьбой и поделочным камнем. Обе двери были открыты. За одной располагалась библиотека. Были видны массивные стеллажи до потолка, с аккуратными рядами книг. За второй был кабинет, куда мы и вошли. Оказалось, что он соединяется с библиотекой внутренней дверью.
Поверенный прошёл к большому письменному столу и встал лицом к нам. Мы разместились на креслах и диванах. Сайрин и Тоби остались у закрытой двери.
В абсолютной тишине, господин Сомерлед вынул из конверта лист плотной мелованной бумаги с изображением герба и начал читать своим хриплым скрипучим голосом, часто останавливаясь и глядя на нас поверх фигурных очков.
«Я, Кертер Дэгрейв, находясь в здоровом состоянии ума и тела, в присутствии своей жены, Льялы Дэгрейв, а также свидетелей: слуги Тоби Содереса и мага Юмена Дугальда, объявляю свою волю.
В случае мое смерти и смерти моей жены право на домен Дэгрейв переходит нашему сыну Ирвингу Дэгрейв, которому сейчас один круг луны (один лунный месяц).
В случае только моей смерти, моя жена Льяла Дэгрев становится опекуном молодого герцога Ирвинга Дэгрейв до его возмужания в возрасте двадцати пяти полных солнечных кругов (25 лет)
В случае смерти моего сына Ирвинга Дэгрейв, право на домен переходит тому наследнику, которого признает замок, даже, если он не достиг полных зрелых лет.
Дэгрейв не сдаются! Марга! (В бой!)
В кабинете и так стояла тишина, а сейчас кажется она стала совсем тяжёлой. Но, вот вздохнул Тоби и, обращаясь ко мне спросил:
— Госпожа, вы останетесь в замке или уедите в гостиницу?
— Конечно, в замке, Тоби! Ещё не хватало из родного дома по гостиницам ночевать.
Тоби, а у нас есть возможность разместить гостей?
— Да, госпожа. Замок готов.
— Хорошо, тогда леди и лорды, господа, прошу вас разделить с нами кров.
Все зашевелились. Ко мне подошёл Рейдрих Финлир и спросил:
— Хочешь, помогу?
По- моему, он вообще не заморачивался этикетом. Сразу начал обращаться ко мне на «ты» и вёл себя так, как будто мы сто лет знакомы. Я тоже не стала углубляться в эти сложности.
— Конечно. Помоги. Буду только рада. Сам понимаешь, я тут ещё ничего не знаю.
В это время, к нам быстро подошёл лорд Драймонд и с холодной вежливостью процедил:
— Поздравляю, герцогиня. Желаю успехов. Разрешите откланяться. Дела.
И, круто развернувшись, он вышел. Я покачала головой: ну, надо же как расстроился человек.
Подошедшая Эмихай, вежливо поздравила и попросила разрешения остаться. Я поручила её Тоби. Маг-портальщик, который перенёс меня сюда о чём-то разговаривал с поверенным. Потом, кивнул, соглашаясь и, пожелав мне успехов в новом мире, вышел из кабинета.
Поверенный, оглядев нас, попросил выйти кузена и оставить его с наследницей. Видно было, как не хочется уходить Рейдриху, но ничего не поделаешь.
Маг положил на стол какой-то артефакт и сказал:
— Теперь, леди, можно говорить без опаски. А когда замок полностью проснётся, и подчинится вам, здесь будет совсем безопасно.
Леди, вам досталась трудная доля: возродить род Дэгрейв. А вы, к сожалению, много не знаете и не понимаете, так как родились в чужом мире. Но, хочу сказать, что вы — очень богаты. А по древности рода равны королям. Поэтому, хочу предостеречь от поспешных поступков. Узнайте вначале историю рода. Определите друзей и врагов. И только потом — действуйте. Если вам будет нужен наставник, скажите мне. Я всегда помогу. Мы верны роду Дэгрейв уже много лет.
— Здесь, всё, что вам нужно знать о роде срочно, — и он положил на стол толстую тетрадь в тёмном, старом кожаном переплёте.
— А это — артефакт связи, — и он выложил на стол красивые серьги с изумрудами. — Тоби расскажет вам, как им пользоваться.
— До свиданья, герцогиня. У нас большая надежда на ваше правление.
Медленно повернувшись, поверенный направился к выходу. И я только сейчас обратила внимание, насколько он стар и немощен. Безотчётная тревога проникла в сердце. Показалось на миг, что мир моего отца отнюдь не интересен, а опасен. Очень опасен.
Глава 2
Оставшись одна, я медленно обошла кабинет, прикасаясь руками к предметам, стенам, как будто здороваясь с ними. Открыла дверь в библиотеку. Мне здесь нравилось. Возникло ощущение, что я вернулась домой.
Подошла к массивному письменному столу. Мне всегда такие нравились: добротные, надёжные, с налётом благородной старины.
Но, вместе с тем, он не казался грубым. Наоборот, выглядел даже изящно, имея столешницу с закруглёнными краями и полукруглые фасады ящиков. Невысокие фигурные ножки прочно удерживали немалый вес. Я села за стол и подвинула к себе тетрадь, оставленную мэтром.
(Мэтр — обращение к заслуженным личностям неблагородного происхождения).
Если начинать, то сначала, решила я, открывая тетрадь.
???
Ну, и на что я рассчитывала?! Ни одной знакомой буквы. Как читать-то? Осторожно расправила первый лист с загнутым неровно уголком и, вдруг почувствовала лёгкое жжение на пальце. Посмотрела и увидела набухающую каплю крови. О, как. Такие острые края? Достала платок, желая стереть кровь, чтобы не запачкать тетрадь. Но, остановилась…
Я, ведь, собственно говоря, в магическом мире, где кровь сама по себе — сильнейший артефакт. И я, наоборот, нажала на палец, рядом с ранкой, чтобы капля стала больше. И, вымазав в крови, ещё и большой палец, приложила его на чистое место первой страницы. Убрала руку и уставилась на тетрадь, ожидая неизвестно чего от своего эксперимента.
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже хотела разочароваться в своих умственных способностях (догадалась, видишь ли, как прочитать). Но, тут, ублажая моё самолюбие, строчки текста зашевелились, пошли волнами, вся страница покрылась радужной рябью и, наконец, всё успокоилось.
С первой страницы на меня смотрели родные русские буквы, правда, исполненные вычурной вязью, которая точно повторяла стиль первоначального текста.
«Хроники рода Дэгрейв, записанные отцом Нэвом, урождённым Дэгрейв»
Когда северные варвары, во главе со своим вожаком Греггом Драймондом пришли в наш благословенный край, Дэгрейв уже были здесь сотни лет. И замок Дэгрейв уже не одно столетие охраняли воды красавицы Тэй, прародительницы озера Несс.
Дэгрейв были всегда! (Ого! Какое непререкаемое самомнение).
Эти северные нечестивцы, собака им в глотку, хотели захватить замок — гордость и опору рода Дэгрейв. Их было слишком много. Но, Дэгрейв не сдаются, и наш предок Вейлен Дэгрейв выпустил свою кровь, всю до капли, на алтарный камень замка, прося богов об одном — защитить замок, род и преданных ему людей.
Варвары отступили и признали независимость герцогства Дэгрейв. Они так и смогли проникнуть за стены замка, который стоял нерушимой скалой, как живой исполин, восстанавливая свои стены и закрывая пробоины как раны. А защитники замка с его стен поливали врагов стрелами и горящей смолой. С тех пор они едины: замок и его хозяева. Он сам узнаёт их по крови первой жертвы, и отдаёт свои секреты.
Сын герцога заключил с завоевателями договор: герцогство свободно и равно с новым королевством в правах. Бежавший, на территорию герцогства — свободен и не может быть возвращён насильно.»
Но, Дэгрейв платили свою меру за этот мир. По требованию короля рода Драймондов, род Дэгрейв был обязан предоставить свободную девицу своей крови для заключения брака. До этого момента было уже три вынужденных брака Дэгрейв и Драймондов.
(Драймонд… Что-то фамилия знакомая… А-а, это же тот мужчина, который был обделён замком! Ничего себе! Он, что?! Королевской крови?! Враг?!)
Дальше, тетрадь рассказала поочерёдно обо всех моих предках. Записи теперь делали герцоги Дэгрейв, оставляя потомкам подробный список благих дел и ошибок. Обрывались хроники записями моего деда, который и дедом-то тогда не был. А был молодым, недавно женившимся магом, бредившим научными изысканиями. А ему пришлось защищать род и земли.
Началось всё с подарка богов. Они не только даровали замку стойкость самовосстановление, наделив его камень зачатками разума, но и даровали магические способности роду Дэгрейв. Теперь они могли быть сильными магами и имели родовую способность — определять истинные намерения людей и нелюдей, невзирая ни на какие защиты.
Я давно уже сидела, уставясь глазами в одну точку. Закрытая тетрадь мирно лежала на столе. Теперь я знала, что открыть и прочитать её смогу лишь я и мои дети, прямые потомки Дэгрейв.
И теперь я понимала, почему так часто гибли Дэгрейв: многим хотелось иметь живой артефакт истины. А, если не иметь, то не дать и другим. Предполагала, почему погибли мои родители. Их убили, хотя объявили, что произошёл несчастный случай. Они погибли вместе в горном ущелье, не успев уйти от камнепада. И, теперь, я была уверена, что всё было подстроено.
Однако, дар истины передавался по мужской линии. Замок принимал очередного наследника и род жил дальше. Все, родившиеся мальчики обладали таким даром. Женщины же Дэгрейв, были просто сильными магичками. И вот меня принял замок. И значит… И значит, у меня есть этот фамильный дар.
Что теперь делать?!
* * *
В дверь кабинета тихо постучали.
— Войдите, — откликнулась я.
— Госпожа, ужин, — известил меня Тоби, — Стол накрыт в малой гостиной.
Да, есть хочется, подумала я. Встала из-за стола и взяла в руки тетрадь, думая, куда её положить.
— Тоби, здесь есть куда положить тетрадь, чтобы её никто не увидел.
— Да, госпожа. Все ящики стола запираются и открываются магически на ваше прикосновение. На средней полке шкафа за вашей спиной есть сейф. Он тоже откроется только вам. Есть ещё сокровищница, но она в подземелье замка. Небольшие тайники есть в каждой комнате. Они тоже слушаются только вас. Я вам потом покажу.
— Спасибо, Тоби.
Я прикоснулась рукой к верхнему ящику стола. Медленно, словно раздумывая, он начал двигаться, открывая внутреннее пространство. Я положила в него тетрадь и надавила рукой, закрывая.
— Тоби, иди сюда. Открой, пожалуйста, этот ящик.
Тот понимающе улыбнулся и, положив руку на ручку ящика, потянул её на себя. Тут же, в кабинете и в моей голове раздался тревожный звонок. Ящик же остался на месте. Тоби убрал руку. Звонок стих.
— Вот, так примерно это работает, госпожа.
— Как сенсорные датчики, — задумчиво протянула я.
— Ну, примерно, — улыбнулся Тоби, проживший всё-таки двадцать лет в нашем мире.
— Ну, хорошо. Убедительная демонстрация. Я теперь почти спокойна. Пошли ужинать?
Кстати, кто ещё будет за столом?
— В замке остались только ваши дальние родственники — лорд Рейдрих Финлер и леди Эмихай Кирстен.
Я покивала головой.
— Ты мне расскажешь о них потом, Тоби?
— Обязательно, госпожа. И не только о них.
Мы подошли к двери и Тоби, предупредительно, раскрыл её передо мной. Я невольно задержалась в дверях, окидывая взглядом помещение. Интересно, если это — малая гостиная, то какова большая, мелькнула мысль. Но, вот, взгляд зацепился за знакомые тёмные портьеры и, я, наконец, узнала гостиную, в которой встречались претенденты на наследство. Просто меня смутил накрытый стол, нарядно торжественный вид которого совершенно изменил вид помещения.
За столом нашлись мои родственники, которые со скучающим видом ожидали моего появления. Увидев меня, Рейдрих радостно оскалился, демонстрируя великолепные зубы, а Эмихай неуверенно улыбнулась. Тоби отодвинул для меня стул во главе стола. Я заняла предложенное место и приветливо (старалась, по крайней мере) улыбнулась гостям.
— Рада видеть уважаемых родственников. Я, правда, ещё не знаю, кто и кем мне приходится, но буду счастлива узнать это от вас.
Мы приступили к ужину, изредка исподтишка переглядываясь. Как я и ожидала, Рейдрих не выдержал молчания первым.
— Дорогая Катрина, можно я на правах старшего брата, буду называть вас Кати?
— А насколько вы мне близкий брат?
— Он вам совсем не брат, — вступила Эмихай, — И я — не сестра. Я даже не знаю, как назвать такое родство. Наш с ним общий дед, Мидред, был двоюродным братом вашего деда Кертера Дэгрейв, завещание которого сегодня читали. Я — внучка Мидреда по дочери, а Рейдрих — внук по сыну.
— Получается, что мы внуки своих дедов, — сказала я. По мне, так всё равно братья и сёстры. Кузены и кузины. Предлагаю, принять это за данность. Конечно, они были не родными, а двоюродными братьями. Но, это тоже недалеко. Да и замок отметил наше родство.
— Вот! Я же говорил, что Кати — умная барышня, — Поднял палец Рейдрих.
Эмихай усмехнулась: — Подлизываешься? А не слишком торопишься?
Что-то неприятное царапнуло меня в её интонации, но я постаралась пока не акцентировать внимания. Вполне возможно, что это — реакция на обстоятельства, а не на меня конкретно. Но, и показное дружелюбие Рейдриха не внушило доверия.
Однако, внешне я оставалась приветливо-дружелюбной. Как, оказывается, выгодно уметь держать лицо, чему меня всегда учил отец. (Больно, обидно, страшно — делай вид, что всё нормально. Дегрины — не сдаются. Теперь понимаю, откуда этот девиз.)
На такое прямое обвинение в лицемерии, я бы вспылила и, скорее всего, ушла. А Рейдрих, коварно улыбнулся и ответил:
— Ну, не буду же я плеваться ядом из-за провала планов, как некоторые. Я буду строить новые.
Ах, вот как. То есть мне откровенно намекнули, что ещё не вечер. И всё можно отыграть. Посмотрим!
Вежливо улыбнувшись, я предложила гостям прогулку по саду. Оба согласились, правда, Эмихай с некоторым сомнением.
* * *
Я пригласила кузена и кузину в парк не просто так. Во-первых, хотелось узнать их получше. В разговоре это сделать легче. Во-вторых, хотела испытать на них свой дар, если получится.
Парк, как и замок, был старым и запущенным. Но, всё равно, красивым. Центральная дорожка была довольно широкой. Она жёлто-песочной лентой спускалась по пологому склону к реке и заканчивалась красивой беседкой на берегу. Моста здесь не было, а река, наоборот, была широка.
— Интересно, как здесь осуществляется защита, — спросила я Рейдриха.
Но, ответила Эмихай:
— Я читала историю замка. Раньше, он был полностью окружён стеной, но после гибели вашего деда, замок и стена начали постепенно разрушаться и целый кусок у реки пропал бесследно. Пройти на территорию теперь можно в нескольких местах, но попасть в замок можно по-прежнему только с его разрешения. По легенде, замок может восстановиться очень быстро, если его хозяин выполнит какое-то условие. Никто не знает какое, — опередила она мой вопрос.