— Ты учти, Кати, что время в наших мирах течёт по-разному. Это у вас в мире герцог появился каких-то пятьдесят лет назад. А здесь прошло уже триста лет, с тех пор как погибли последние хозяева замка. — заметил между прочим Рейдрих.
Я поражённо остановилась.
— Это что?! Моему отцу здесь было бы триста лет?
— А что ты удивляешься? — не понял кузен. — Сколько тебе лет?
— Двадцать пять? — неуверенно спросила я.
— Да, двадцать пять, не волнуйся. Ты же не жила в нашем мире. Так что по- другому и быть не может. А сколько нам, по-твоему?
Я внимательно оглядела их. Рейдрих почти смеялся. Эмихай тоже улыбнулась, выжидающе глядя на меня.
Ну-у-у… протянула я, — на вид вам лет по тридцать. И вы оба старше меня.
Эмихай тихо рассмеялась.
— Эмихай — сорок два года. Она только два года назад закончила академию, целительница. Ещё не замужем. Мне — шестьдесят лет. Боевой маг. Не женат.
А вот тебе, дорогая Кати, если бы ты жила здесь, было бы уже сто двадцать лет. Ты была бы наша бабушка.
Эмихай не выдержала и всё же рассеялась, глядя на моё вытянувшееся лицо.
— Не утрируй, Рей. Так считать нельзя. Кати, действительно, только двадцать пять, ведь она родилась не здесь. А нам, действительно 40 и 60 и мы — внуки Мидреда.
— Но, послушайте, — остановилась я, — получается, что наследниками должны быть по крайней мере, ваши родители, а не вы.
— Да, — стал сразу серьёзным Рейдрих. Но, дело в том, что, ни нашего деда, ни наших родителей уже нет. Да, и мы с Эмихай не хотели заявлять о своих правах. Но, ваш поверенный прислал официальное признание родства. Отказаться было невозможно.
— И всё из-за этого Драймонда, — раздражённо ответила Эмихай.
— А кто он такой? — поинтересовалась я.
— О-о, — воскликнул Рейдрих. Это — племянник короля. Герцог. Владетель кучи поместий и городков. Даже один порт есть. Его пра- пра- прабабка была родной сестрой тогдашнего герцога Дэгрейв и выдана замуж по договору между вашими родами за брата тогдашнего короля.
— Но, если он родня, почему замок его не признал?
— Потому что, в вашей традиции есть такой момент: уходящая из рода женщина, уходящая именно к Драймондам, считается потерянной. Это — плата вашего рода за мир и покой. Вот, замок его и не признал ни в малейшей степени. Но, мне кажется, он не успокоится, и скоро ты увидишь его вновь, но уже с юристами и поддержкой короля.
— Пусть приезжает. Посмотрим… — задумчиво произнесла я.
Мы повернули назад, к замку. Вообще-то, я надеялась на более информативный разговор, но для начала сойдёт и это.
Вспомнила о желании проверить свой дар. Но, повода прикоснуться к собеседникам не подворачивалось. Да, и не знала я, как он работает. Только предполагала, что нужно взяться рукой.
Мы проходили как раз мимо роскошного старого куста роз, и я сделала вид, что хочу сорвать один цветок. Ясно же, что без ножа или садовых ножниц, срезать розу трудновато. Колется. Я рассчитывала, что Рейдрих мне поможет и у меня будет возможность взять его за руку. Но, просчиталась. Или он понял мой манёвр, или изначально был настороже, но, прежде чем, срезать кинжалом мне розу, он надел перчатку и демонстративно-вежливо передавая цветок мне, пожаловался:
— Колется…
Почти с той же интонацией, с которой только что произнесла я про себя. Я с досадой закусила губу. Чёрт их знает, может они тут и мысли читают.
С улыбкой поблагодарила за цветок и, сославшись на дела, поспешила в кабинет. Мне срочно нужно было поговорить с Тоби и выяснить уже, что за люди остались с нами в замке. И, главное, зачем.
* * *
— Тоби, я прошу вас рассказать мне о наших сегодняшних гостях. А то я боюсь попасть в неловкое положение из-за незнания реальных фактов.
— Госпожа, в нашем мире к слугам принято обращаться на «ты». Вас могут не понять, — улыбнулся мне единственный человек в этом мире, которому я хотела верить и верила.
— Хорошо, я исправлюсь. Давай, рассказывай подробности.
— Это долгая история, но я постараюсь изложить её коротко, но с подробностями, как вы просите.
Ваш дед — Кертер Дэгрейв — был богатым и известным человеком. Сильным магом. После смерти своего отца, он стал правящим герцогом Дэгрейв. Ведь герцогство до сих пор — самостоятельная территория, что, кстати, не даёт покоя королю.
Но, правящий герцог, по закону наследования, должен быть женат и должен хотя бы зачать наследника, чтобы составить на него завещание.
Кстати, вам, госпожа, тоже необходимо как можно скорее выйти замуж и зачать наследника, составив на него завещание.
Я в шоке уставилась на него.
— Таков закон. Ничего не поделаешь, — развёл руками Тоби.
Так вот, — продолжил он. — Герцог женился на прекрасной Льяле Неверро. И брак оказался удачным. Они любили друг друга. Но, к этому времени, герцог уже остался одним из всего рода. Как-то, не рождались в роду мальчики, и вот носителем дара остался только герцог Кертер.
У них с Льялой родился сын, ваш отец. Герцог был счастлив Но, ваши враги не дремали. И, когда герцог с женой и ребёнком по приглашению короля, выехали с визитом в королевство, на них было совершено покушение. Отряд, сопровождающий герцога, и сам герцог погибли, отбивая атаку наёмников. А герцогине с ребёнком, он отдал приказ закрыться в замке. Там их никто не возьмёт.
Но, мы немного не успели. Погоня была близка и герцогиня, поручив мне ребёнка, решилась вступить в бой. Достойная была женщина.
Тоби замолчал. Молчала и я, переживая внутри эту страшную трагедию, и сглатывая твёрдый болезненный комок в горле. За что?!
Наконец, Тоби продолжил. Ребёнок был ещё мал, чтобы управлять замком. И, мы приняли решение уйти в мир Земли, где ваш дед часто бывал и даже имел дом. (Так вот, откуда наш коттедж, который я так любила за атмосферу старины и уюта).
Там ваш отец и вырос. Но, я не мог больше оставаться на Земле. Начал сильно стареть.
А ваш отец не захотел возвращаться. Он очень рано женился, любил и оберегал жену и считал этот мир родным.
Что ваши родители погибли, показал замковый камень: он потух и почернел. А потом начал разрушаться. Замок — магическая сущность. Без контакта с хозяином и его крови, он гибнет, теряет магию, становится обычным старым домом.
— Но, ведь, здесь есть ещё носители нашей крови! Замок сам сегодня признал их родство.
— Есть. Но, они не прямые наследники рода. В них нет вашего родового дара. Он, вообще-то раньше был только у мужчин. И то, что замок признал вас, это — просто чудо. Женщина впервые является наследницей мужского дара. Может, потому, что вы родились в другом мире?
— Может. И я рада, что вы уговорили меня посмотреть на этот мир. Мне здесь нравится. Тревожно только.
— Тревожно, да… А, что касается ваших кузенов, то они бедны. И остались здесь только потому, что в их поместьях скучно, тоскливо и одиноко. Живут они, кстати, на территории герцогства и связаны с вами вассальными клятвами.
— А они маги? Могут читать мысли? А то мне сегодня показалось…
Нет, госпожа, — улыбнулся Тоби, — мысли читать они не могут. Но, да, они — маги. Будьте осторожны. Не балуйте их, госпожа. А то, как бы себя жалеть не пришлось.
— А лорд Драймонд?
— О, это достойный мужчина. Он — племянник короля. Герцог. Равен вам по положению. Нам очень дальняя родня. Несколько поколений прошло с того брака.
Он — расчётливый делец и претендовал на наследство с целью присоединения к своим землям. Его помолвка обошлась дорого и ему и королевству, вот он и пытается возместить.
— Помолвка?! А мне показалось, что он старый.
Старый? — Тоби рассмеялся, — ну вы и скажите, госпожа. Он, конечно, не мальчик, но ему всего семьдесят лет. Для мага — начало жизни.
— А с кем он помолвлен и когда свадьба? — зачем-то поинтересовалась я.
— Помолвлен с принцессой Гвеникой из соседнего королевства Лотиан. Бедненькое королевство, но есть один плюс: их королевский род такой же древний как род нашего короля и как ваш род, госпожа. А свадьба — через год. Принцесса ещё очень молода.
— Так что, принцессу просто купили, пообещав земли и выкуп. А Драймонду нужно усилить родовую магию. Она у них начала вырождаться. Это делается с помощью брака с родом древней крови.
— Вот, и всё, госпожа. Ничего нового. Всё уже было, как говорят в вашем мире.
— Спасибо, Тоби. Я сейчас всё обдумаю и пойму как с ними себя вести. И, давай уже знакомиться с замком. Очень хочется. Мне прямо кажется что он ждёт меня.
— Хорошо госпожа. Я рад, и в нас всех проснулась надежда.
Тоби вышел, а я осталась. Мне было о чём подумать.
Глава 3
Утро не застало меня врасплох. Я — жаворонок. А на новом месте всегда — жаворонок вдвойне. То есть, встаю ещё раньше и по утрам ещё активнее.
Сейчас я, умытая и собранная, выясняла с Тоби опции серёжек-переговорников. Для них, жителей этого мира, всё было просто. Для меня — удивительно и волшебно.
Чтобы вызвать и поговорить с человеком, нужно было нажать на камень серьги и чётко представить с кем хочешь говорить. У человека тоже должен быть артефакт связи, иначе магический импульс до него не дойдёт. Говорить можно было и голосом, и мысленно.
Потренировавшись на Тоби (у него в качестве переговорника был крупный кулон из горного хрусталя), я спросила у него:
— Тоби, если мы сейчас начнём знакомство с замком, то кто будет обслуживать наших гостей?
— Вы правы, госпожа. Сейчас в замке слуг почти нет. Только повариха с дочерью, дворецкий и я. Они присмотрят за гостями, не беспокойтесь.
А, я уже отправил известие в деревню старосте, что хозяйка вернулась и нам нужны слуги. Сегодня к обеду, они соберутся в холле, и вы сможете выбрать личную служанку, горничных и кого ещё нужно будет.
— Ты же мне подскажешь, Тоби?
— Конечно, госпожа. Это мой долг.
— Тоби, а ты вообще-то кто в замке? — додумалась я, наконец, спросить.
— Управляющий, госпожа. Наш род занимает эту должность со времён Вейлена Дэгрейв.
(О! Ещё один фанат длинных родословных, улыбнулась я про себя, но поддразнивать Тоби не стала. Видно же, что человек искренне гордиться этим фактом.)
— Ну, хорошо, господин управляющий. Начнём знакомство с замком?
— Начнём. Прошу вас, госпожа.
И Тоби повёл меня в холл, где мы направились к широкой красивой лестнице, но вместо подъёма, мы начали спускаться вниз. Уже со второго пролета лестница значительно сузилась. Парадная облицовка стен закончилась, и проступили древние камни основания замка.
Я замедлила ход и провела рукой по этой старой кладке. Какие великаны её выкладывали? Камни были метра по полтора в основании и не меньше метра в высоту. Тёмно-серый гранит, всего лишь стесанный, но не отшлифованный, производил впечатление мощи и надёжности.
— Ну, здравствуй, родовое гнездо моих предков. Давай дружить?
И мне показалось, как тёплая волна прошлась под моей ладонью. И я поверила, что замок меня слышит и понимает
Нехотя оторвав руку от стены, двинулась дальше за Тоби, который уже спустился до конца лестницы и поджидал меня внизу.
— Здесь начинается подземелье замка, госпожа. Все ходы и помещения мы сегодня посмотреть не сможем, но сокровищницу, винные погреба и кладовые я вам покажу.
Мы свернули в первый ход, и Тоби остановился перед кованой ажурной решёткой. Здесь винный погреб, госпожа. Ключи у меня, у вас и у поварихи.
— А, где мои ключи? — удивилась я.
— Все ваши ключи, собраны в связку и висят в вашем кабинете. Взять их никто не сможет, даже я.
Тоби открыл замок на решётке и мы вошли внутрь. Ну, ничего себе! Да, тут не на одно поколение хватит, подумала я. Даже, если очень стараться.
Пока Тоби перечислял мне названия и года закладки, я слушала в пол уха и больше рассматривала непривычную для меня картину. И, честно говоря, мне очень понравилось ощущать себя хозяйкой такого богатства. С трудом я заставила себя выйти из этого хранилища хорошего настроения.
Пропустив два хода, Тоби свернул в третий и по узкому каменному коридору мы подошли к массивным дверям, которые казались самой непробиваемой вечностью.
— Это — сокровищница замка, госпожа. Войти сюда можете только вы, наследница. После вас, следующий наследник. Больше никто. Ни муж, ни дети, ни другие родственники. Надо надрезать ладонь и приложить руку в специальную нишу. Вот, сюда, госпожа. Давайте, я помогу.
Тоби взял свой кинжал и рассёк мне ладонь. Я уже и не боялась даже. Привыкаю, однако, что здесь всё на крови завязано. Приложила руку в указанную выемку. Несколько секунд было тихо. Затем, дверь дрогнула и медленно поползла в сторону.
— Тоби. — дошло до меня, — а вдруг кто-нибудь в этот момент нападёт?
— Не беспокойтесь, госпожа. Когда мы вошли в этот ход, проём за нами закрылся. Там сейчас стена и никто не сможет пройти. Идите, госпожа. Мне нельзя. Охранная магия убьёт любого, кто переступит порог хранилища.
Я осторожно вошла внутрь. Комната была небольшая. Скорее, не комната, а пещера, высеченная прямо в скале и отгороженная мощной дверью.
Здесь всё было пронизано магией. Даже, я ничего ещё не умеющая, поняла и почувствовала это.
Вдоль стен располагались массивные стеллажи, на которых стояли многочисленные ящички, сундуки, короба. Посередине комнаты стоял стол, на котором россыпью лежали украшения, деньги, амулеты.
Я подошла ближе и взяла в руки изящную лёгкую диадему, лежащую поверх всего этого великолепия. Не удержалась и надела её себе на голову. Жаль, что зеркала посмотреться, подумала я. Поискала глазами какую-нибудь отражающую поверхность и увидела на одном из стеллажей серебряное полированное блюдо. Поставила его к стене и взглянула на своё отражение.
Качество картинки, конечно, не очень, но образ получился внушительным. Такая себе, настоящая герцогиня (ага, в джинсах и рубашке). Хотела уже снять диадему, как услышала прямо в голове:
— Оставь, хозяйка. Возьми её с собой и надевай, хотя бы на короткое время каждый день. Так я смогу с тобой разговаривать, пока полностью не восстановлюсь. Потом смогу говорить и без неё.
— Т-ты к-к-то? — заикаясь от неожиданности и страха спросила я.
— Замок, хозяйка. Не бойся, ты привыкнешь.
— Д-да, я и н-не 6-6оюсь, — продолжала я выбивать дробь зубами. — П-прос-сто неожиданно очень.
Замок хмыкнул, а я почувствовала тёплую волну, укутавшую меня с ног до головы и ласково погладившую по макушке.
— Не бойся, хозяйка. Мы справимся.
— Ага, — только и смогла сказать я, торопливо выходя из сокровищницы и закрывая её.
Тоби ждал меня недалеко от двери. Но, увидев моё лицо, спрашивать ничего не стал, а сразу повёл к выходу. Действительно, его закрывала стена. Нажав на камень внизу, Тоби открыл проход и сказал:
— Я закрою его, госпожа. Он, вообще-то всегда закрыт. Чтобы никто лишний не знал о местонахождении сокровищницы.
— Конечно, Тоби. Делай как надо. И, знаешь, давай продолжим с подземельем после обеда. А сейчас покажи мне лучше замок.
— Как скажите, госпожа.
И мы поднялись в холл. Из него шли три широких коридора и парадная лестница на верхние этажи. Правый коридор был мне уже знаком. Это было хозяйское крыло, где на первом этаже были кабинет, библиотека, гостиная, на втором — спальные комнаты хозяев, а на третьем — комнаты для знатных гостей.
Левое крыло было отдано под хозяйственные помещения и комнаты для слуг.
А центральный ход вёл из холла в парадный зал приёмов. Здесь же были большой обеденный зал и танцевальный зал, попасть в которые можно было как из зала приёмов, так и из служебного коридора..
Посмотрев, все эти помещения, я уведомила Тоби, что на сегодня хватит экскурсий и ушла в свой кабинет. Кому надо — найдут. А я собиралась поговорить с замком об охране территории, также попробовать связаться с нашим поверенным и договориться о встрече. Очень меня смущало откровенное недовольство лорда Митчела Драймонда
* * *
В кабинете, я положила на стол диадему, которую всё это время держала в руках, и села за стол внимательное разглядывая её.