Я пыталась найти элементы, датчики, не знаю, что ещё, которые позволяли говорить со мной замку. Ну, трудно умещалась у меня в голове магия. Я пыталась найти привычные объяснения, как она действует.
Да, и сам говорящий замок производил то ещё впечатление. Вот, вы можете представить, что с вами разговаривает дом? Вот, и не могла.
Но, оглядев диадему со всех сторон, мне пришлось прийти к выводу, что это — обычное ювелирное крашение. Ну, не совсем обычное. Очень красивое и дорогое, но украшение. Тогда как?
Я осторожно надела диадему на голову. И сразу как будто включился звук.
— Ха-ха-ха, — услышала я негромкий хрипловатый смех, — Ха-ха-ха! Ох, и насмешила, хозяйка. ТАК в магии ещё никто не сомневался! Ты бы её ещё на зуб попробовала! Ха-ха-ха!
Но, должна, же попытаться понять, как это работает! — Почти возмущённо ответила я.
— У магии совсем другие принципы действия, девочка, — ответил, успокоившийся замок.
— Да, вот, кстати, объясни тогда, как разговариваешь ты? Не может же со мной говорить вся эта громада?!
— Ты права. Не может. Она и не говорит, хотя вся пронизана магическими потоками. Замок стоит на источнике магической силы. И, пока этой силой управляет разум, замок неприступен.
— А кто со мной говорит? Кто ты?
— Я — дух твоего предка Вейлена Дэгрейв, который отдал всю свою кровь и жизнь, чтобы защитить замок и людей в нём. Боги приняли мою жертв, и все мои наследники стали сильными магами и получили дар истины. А моя душа осталась в алтарном камне. Но, мы все связаны. Я буду существовать в камне, пока есть мои наследники. И пока они будут делиться со мной своей кровью.
Замок будет жить, пока здесь буду я и буду вплетать вашу кровь в магию источника, так как потоки магии завязаны на меня.
Но, твой отец чуть не прервал эту цепь, уйдя в другой мир. Мне не хватало крови потомков, из-за этого пришлось брать слишком много магии источника. Но, она — не кровь. И замок стал разрушаться, не отвечая больше на магию без крови.
Так что, девочка, у нас теперь много работы.
— Так, а тебе разве хватит той крови, что я отдала на ритуале?
— Чтобы проснуться, да. Но, для восстановления надо немного больше.
— Немного, это сколько? — осторожно поинтересовалась я. Не то, чтобы я боюсь крови, но её у меня всего пять литров и повторять подвиг Вейлена, я как-то не торопилась.
— Не беспокойся, не так и много, как ты сейчас себе придумала, — и в голосе духа послышалась усмешка. — Достаточно стакан крови за один раз. Но, придётся сделать это два- три раза за год. А, если хочешь быстрее, то за месяц.
— Это и есть, то условие, при котором ты восстановишь замок быстро?
— Да, только это. Но, повторю, если не хочешь, я не буду тебя торопить. В конце концов, никаких войн сейчас нет. Можно не торопиться.
— Но, мне всё равно интересно, почем у ты говоришь через диадему?
— Вот, настырная! Да, потому, что она утыкана драгоценными камнями, которые в этом мире не только крашение, но проводники и накопители магии! И, кроме того, надев её на голову, ты можешь общаться со мной мысленно, а не вслух, пугая этим непосвящённых.
Точно. Об этом я и не подумала. Хорошо, что сейчас сижу в кабинете, и меня никто не видит.
— Знаешь, можно я к тебе буду обращаться по имени? А то — замок- это как-то не очень звучит.
— Зови меня Леном. Когда-то давно, так меня звали друзья.
— Хорошо, Лен. Я рада, что мы с тобой поговорили. А то, знаешь. Неизвестность — неприятная штука. И что только не придумаешь при недостатке фактов.
— А, давай, я тебе сейчас крови дам, и ты уже начнёшь помаленьку восстанавливать что-нибудь?
— Ну, если ты сама не против, то я только за. А начать надо, наверное, с самого замка. Ведь, он и по размерам гораздо больше, чем сейчас и по убранству.
— Ой, а можно убранство ты со мной будешь делать? Или я мастеров приглашу? Честно тебе скажу, хочу немного осовременить всё. Или ты против? Или нельзя? — Заторопилась я, понимая, что пока не имею права указывать.
— Ну, почему нельзя? Тебе же здесь жить. Только атрибуты тронного зала надо сохранить. Кресло-трон это — артефакт. На него может сесть только истинный наследник.
Твоя диадема — это корона герцога. Я её просто уменьшил для тебя и сделал женский вариант.
Герб герцогов Дэгрейв, который висит в тронном зале над креслом, это тоже артефакт. В нём заключена защитная магия, которая не допустит никакого нападения, ни физического, ни магического, в пределах этого зала.
Всё остальное можешь изменять. Надеюсь, у тебя всё в порядке со вкусом и мерой.
Я аж чуть не захлебнулась от возмущения и обиды. Но, Лен засмеялся, и мне самой стало смешно. Нашла из-за чего обижаться. Обычная дружеская подначка.
— Ладно, Лен. Сейчас я иду к тебе, а потом сразу на обед. Поговорим ещё к вечеру.
— Жду тебя, девочка.
Я положила диадему в стол, и заторопилась в замковую часовню. На этот раз я всё хотела сделать сама, и не хотела, чтобы кто-то знал о моих действиях.
Никого не встретив по дороге, я вошла в часовню и закрыла дверь на ключ. Не знаю, сколько я здесь пробуду, но не хочу, чтобы меня беспокоили. Взяла с алтаря нож, видимо оставленный здесь нашим поверенным, и решительно надрезала вену на запястье. Запаздало подумала, что не взяла бинтов, или, хотя лент, чтобы остановить потом кровь. Но, она уже потекла по руке, и я поторопилась приложить её к ямке на поверхности камня.
Стоять возле него было неудобно, и я примостилась рядом с камнем, присев на постамент, на котором он лежал. На стекающую кровь старалась не смотреть, но поглядывала, чтобы в случае необходимости помассировать вену и усилить ток.
Наконец, углубление в камне наполнилось до краёв. Я посчитала, что это — норма и есть. Подняла руку, и зажала вену, чтобы остановить кровь. Но, опешила от увиденного. На месте надреза никакой раны не было. Не было даже следа от раны. А кровь из ямки уже полностью впиталась в камень.
Вот и хорошо, подумала я. И поспешила в малую гостиную, где у нас теперь проходили обеды. Сама бы я вполне удовлетворилась кухней. Но, гости…
Однако, дойти до места сразу мне не удалось. В холле меня перехватил Тоби и, указав на группу мужчин и женщин, напомнил:
— Госпожа, вы хотели выбрать слуг.
Ах, да, приостановила я свой бег. Действительно, нужное дело. Подошла к будущим работникам и начала без стеснения их рассматривать. Нет, ну как тут выберешь! По внешнему виду, что ли?! Я повернулась к Тоби.
— А ты не мог бы набрать слуг сам? Я ведь всё равно пока не знаю, кто и для чего нам нужен.
— Я бы мог, госпожа. Но, личную горничную вам лучше выбрать самой. Ведь, надо, чтобы она вам нравилась.
— Тут я с тобой соглашусь, но мне всё равно надо о них хоть что-то знать. Поможешь?
— Конечно, госпожа. Вы выбирайте, а я, что знаю, расскажу.
Я ещё раз прошлась взглядам по лицам людей, ожидающих сейчас моего решения. Женщин среди них было больше, причём, в основном молодых. Даже очень молодых. Случайно, взгляд мой задержался на невысокой, худенькой девочке.
Господи, кто же это такого ребёнка отправляет на работу, подумала я. И, указав глазами на девочку, вопросительно подняла бровь, глядя на Тоби.
Тоби подошёл к ней и, выведя её за руку из общей толпы, представил мне.
— Марика. Сирота. Живёт у тётки. По дому-то, наверное, всю работу делает, а личной служанкой вряд ли сможет. Опыта нет.
— Марика, — обратилась я к ней, — Пойдёшь ко мне личной служанкой? Не бойся, если что-то не знаешь, или не умеешь, то спросим у Тоби. Он всё знает. Согласна?
— Да, госпожа, — тихо ответила девчонка.
И я, потрепав её по голове, отправилась, наконец, обедать, наказав Тоби самому набрать необходимый штат прислуги. В конце концов, он потребности замка знает гораздо лучше меня.
Обстановка в гостиной меня удивила и обрадовала одновременно. Так как, кроме привычных уже кузенов, за столом присутствовали наш поверенный — Г регор Сомерлед и Сайрен Ройдевин — маг межмировых порталов.
— Здравствуйте, уважаемый мэтр. Рада видеть вас. А я сегодня хотела с вами говорить по артефакту. И вам, Сайрен, здравствуйте. Добрый день, кузен, кузина.
Поздоровавшись со всеми, я дала распоряжение подавать на стол. И приготовилась слушать новости. Ясно, что гости приехали не просто так.
— Леди Катрина, мы приехали с Сайреном по делу, но хотелось бы обсудить это в кабинете.
— О, конечно. Я, хотя и пребываю в большом нетерпении, но подожду. А, кстати, как там лорд Драймонд себя чувствует? Не слишком расстроился?
Мэтр усмехнулся.
— Лорд не расстроился. Он — разозлился. Но, поскольку герцогство — суверенное государство, сделать он ничего не может. Только просить о дипломатической поддержке короля. Он скоро будет здесь, леди. Но, вы можете его не принимать. Это ваше право. Тем более, что замок его не признал.
— Вот как. Спасибо за подсказку, мэтр. Но, не будем слишком суровы и выслушаем герцога. Что-то же он хочет спросить или предложить.
И я уткнулась в тарелку, скрывая предвкушающую улыбку. Надо быстрее разбираться со всеми этими наследственными проблемами и браться уже всерьёз за обустройство и обживание замка.
После обеда мы с мэтром и Сайреном прошли в кабинет. Рейдрих увязался было за нами, как он выразился, в качестве моей поддержки. Но, мэтр вежливо и твёрдо довёл до него мысль, что здесь справятся и без него.
В кабинете, я села за стол и предложила гостям сесть, как им удобно. После этого, выжидательно взглянув на мэтра, спросила:
— С чем прибыли?
Мэтр улыбнулся и заметил Сайрену: — Какая хваткая леди. Сразу переходит к
делу.
И тут же, став серьёзным, продолжил.
— Дело не то, чтобы сложное. Но, важное. У вас в замке сейчас нет опытного сильного мага. А сейчас, когда просыпается замок, и. когда вы сами начнёте использовать свою магию, вам необходим будет наставник и помощник. Я предлагаю в этом качестве своего племянника — Сайрена Ройдевина.
— Вы с ним хотя бы немного знакомы… — (При этих словах, Сайрен совершенно хулигански мне подмигнул), — И надеюсь, подружитесь. Тогда ему будет легче охранять вас. Что входит в наш контракт, заключённый с вашим дедом: охрана наследника до его решения об отказе.
Надеюсь, вы не собираетесь сейчас расторгать контракт?
— Так. Подождите, мэтр! Я правильно поняла, что Сайрен будет меня охранять и учить магии?
— Совершенно верно, леди! Но, кроме того, он будет проводить для вас магические расследования, в случае необходимости.
— То есть, Сайрен, по вашему договору является моим магом, пока я его не уволю, расторгнув контракт?
— Совершенно верно, леди, — вновь повторил мэтр.
Я задумалась. А насколько это всё мне нужно? И сразу же поняла, что нужно. Даже очень. И, действительно, хорошо, что Сайрена я уже знаю и видела его в деле.
— Я всё поняла и согласна. Надо что-то подписать?
— Сам контракт подписан вашим дедом. Но, теперь, герцогиня — вы. Поэтому, поставьте печать рядом с печатью лорда Кертера, если согласны.
Ну, вот. Первая моя печать в этом мире. Где-то я в столе видела печатку. Ага, вот она.
— Скажите, мэтр, — спросила я, аккуратно оттиснув изображение герба на бумагу, — Я должна носить этот перстень постоянно или нет?
— В нашем мире, госпожа, такая печать — это документ, подтверждающий вашу личность. Им можно заверять любые сделки, снимать и класть деньги в банках, принимать и давать клятвы. Решайте сами, носить или нет. Насчёт размера не беспокойтесь. Такие печати — магические артефакты и подстраиваются под размер владельца.
Я взяла перстень и надела на указательный палец. Перстень нагрелся и через некоторое время уменьшился до моего размера. Вот так. Ещё одна деталь в моём освоении нового мира. Теперь я этому миру не чужая.
Поручив Тоби выбрать для Сайрена подходящие покои, я попросила мэтра объяснить мне возможные претензии герцога. На что мэтр ответил, что какие бы претензии герцог не выдвигал, он ни на что не имеет право. Замок магически признал свою хозяйку. А в этом мире такое признание — закон.
Мэтра я тоже попросила задержаться в замке для дальнейших юридических консультаций.
Предупредив Тоби, что в подземелье сегодня уже не пойдём, я направилась в библиотеку. Мне хотелось узнать побольше о династии Драймонд и о герцоге, в частности.
Замок постепенно наполнялся новыми жителями, и я буквально чувствовала, как Лен радовался этому оживлению.
Глава 4
А проснувшись утром, я была поражена переменами, произошедшими с замком. В моих покоях, состоящих из спальни и гостиной, стало намного светлее за счёт высоких потолков и стрельчатых окон. Казалось, что замок за ночь подрос и расправил плечи-стены. Увеличились и моя ванная, и гардеробная. Гобелены, настенные панели и пол, выглядели как новые. Хотя, замок ничего не изменял, соблюдая наш договор. А я сейчас подумала, что, если замок весь так обновился, то мне и изменять ничего не придётся. Всё нравится.
Умывшись и одевшись, пока ещё в свой земной брючный костюм (придётся озадачиться местной модой и заказать подходящую одежду), я пошла на кухню, по пути знакомясь с обновлённым замком.
Он весь стал светлым. Через высокие окна проникали солнечные лучи. Там, где были витражи, они образовывали разноцветные радужные рисунки на стенах и на полу. Коридоры расширились и на них появились плотные ковровые дорожки, скрадывающие звук шагов. В главном холле, где встречались все коридоры и лестницы замка, стало ещё просторнее, а пол блистал красивым мозаичным паркетом.
Я прямо гордость испытывала за наш замок. Древний и очень красивый.
Молодец, Лен, восхитилась я про себя.
На кухне, которая поразила меня размерами и чистотой, уже суетилась невысокая дородная женщина средних лет, лицо которой просто светилось добротой. Она всплеснула пухлыми руками, увидев меня:
— Да, как, же так! Госпожа, зачем вы на кухню-то сами пришли? Прикажите, и вам всё принесут.
— А мне на кухне больше нравится, — с улыбкой ответила я.
— Как тебя зовут? (Вспомнила я наставление Тоби, что к слугам надо обращаться на «ты»).
— Верита, госпожа, — засмущалась женщина.
— Ну, и что у нас на завтрак?
— Каша, госпожа. С фруктами или маслом, как захотите.
— Каша — это хорошо, это правильно. А оладышки или блинчики сможете сделать?
— А, что это, госпожа?
У-у-у… как всё запущено-то! Подумала я и, нацепив, висевший на крючке фартук, ответила:
— Сейчас покажу…
Зашедший через полчаса на кухню Тоби, застал такую картину: обе поварихи в муке и раскрасневшиеся от жара, каждая на своей сковороде выпекала пышные оладьи и складывала в чашку. Две большие чашки с горкой уже стояли на столе.
— Заходи, Тоби, пробуй! Ты же, когда жил на Земле, наверняка их ел?
— О, госпожа! Оладьи! Помню- помню. С удовольствием попробую.
Я оставили Вериту допекать, а сама села к столу и мы с Тоби навалились на мои оладьи.
— Вкусно, — оповестил он через несколько минут.
— Угу, — ответила я, запихивая, измазанный в сметане оладь, в рот и припивая его молоком, — Сама соскучилась. Давно не делала.
Покончив с завтраком и поблагодарив Вериту, я обратилась к Тоби:
— А, что если нам сейчас продолжить знакомство с подземельем? Всё равно, все ещё спят и до нормального завтрака больше часа. Успеем?
— Посмотреть успеем, госпожа. А вникнуть вряд ли.
— А я вникать пока не буду. Вначале, хотя бы узнать, что и где у нас есть.
И мы вновь спустились в подземелье. Но, повернули теперь в другую сторону. Ну, что сказать, продуктовые кладовые тоже поразили меня. Такого количества сыров, копчёностей, колбас я никогда не видела. Всё хранилось под стазисом. Поставляют продукты, как выяснилось, крестьяне ближайшей деревни. Но, многое закупается в Перте — главном городе герцогства.
Пока мы бродили по подземелью, Тоби пришло какое-то известие. Внимательно прослушав, Тоби повернулся ко мне и сказал: