— Ты что же такое творишь, Отче?! — не скрывая своего раздражения, выпалил Иван III. — Я по всему миру ищу союзников в борьбе против ордынцев и литовцев, а ты меня желаешь с ними поссорить?
— Змею ты пригрел на груди, сын мой, а не союзников! Подсунули тебе подлые свой календарь, чтобы жил ты, как они пожелают…
— Причём тут они? Ты летопись Византийскую читал? — продолжал хмуриться князь.
— Глянул мельком, — несколько стушевался архиепископ. — По-гречески она писана. Слаб я в этом языке…
— Зато я не слаб! Надеюсь, мне ты веришь?
— Почто обижаешь, княже? Али не я крестил твоего сына этой весною?
— Ну, так слушай…
После чего Иван III рассказал, как и по чьему приказу было принято летоисчисление в Византии и что за этим последовало. Сначала крестоносцы захватили и разграбили Константинополь, хотя шли они отвоёвывать Святую Землю у басурман. Прошло более полувека прежде, чем греки сумели прогнать латинян и вернуть Константинополь обратно. Как говорится, Господь Бог дал грекам ещё один шанс… И что же? Продолжая жить по старому времени, они окончательно всё утратили… Пришли османы и полностью подчинили Византию себе, не помогло даже униатство с Римским Папой.
— И теперь, Владыка, — с жаром продолжил князь, — Русь является правопреемницей Византийской Империи и оплотом православной веры! Но… Вспомни-ка ты орды Батыевы… Не это ли наказание Божие за поступок ублюдка, оказавшегося на византийском троне, которое и на нас перешло? Сколько лет копыта татарской конницы топтали нашу землю? Сколько городов было сожжено и разграблено? Сколько людей угнано в полон? Сколько славных князей сложили свои головы? И вот, Господь Бог даёт новый шанс, возродить былое могущество Руси… Только, что это?! Мы находим в монастырях грозное пророчество преподобного Сергия Радонежского… Неужто он врал? Неужто все его слова — лжа? И ещё, — не дав ответить Вассиану, продолжил Великий князь, — как думаешь, не смеются ли над нами правители других стран, читая Византийскую летопись? Дескать, живут на Руси не по воле Божьей, а по придумке полоумного ублюдка… Вот поэтому я и приказал своим людям, чтобы они взяли для ознакомления календарь русичей.
— Прости, Иван Васильевич, не ведал я про то, — сконфуженно промолвил Вассиан, находясь под впечатлением от услышанного.
— Не ведал он, — несколько смягчился Великий князь. — Ох, и подложил ты мне свинью, Отче… Слышал я, что капитан вызвал тебя на суд Божий…
— Да, — тяжело вздохнул святой отец.
— Сам-то ты за меч не возьмёшься, правильно?
— Так, не воин я…
— А кого вместо себя поставишь?
— Даже и не знаю, кто согласится, — пожал Вассиан плечами.
— Вот! Снова не знаешь. А теперь гляди, что будет… Если в поединке победит русич, то выйдешь ты подлым обманщиком. А если победу одержит наш воин, то поссоримся с императором Южной Империи. Рассказывали мне, что он очень не любит, когда его людей обижают…
— А этот капитан, кто по-нашему будет? — решился спросить архиепископ.
— Чин его равняется наместнику в наших землях. Капитаны в Южной Империи волостями управляют.
— Да уж, — растянул Вассиан. — И как теперь быть? Выходит, что подвёл я тебя, Иван Васильевич?
— Выходит, — задумчиво согласился Великий князь. — В общем так, возьми-ка ты с собою дьяка моего — Фёдора Курицына. Расскажи ему о случившемся, да на пару сходите к этому капитану. Повинись. Скажите, что ошибочка вышла. Не думаю я, что он станет обиду копить. Чать не дурак!
Всё вышло так, как и предсказывал Великий князь. Дон Денис Хоботов при посредстве Фёдора Курицына охотно пошёл на мировую. Тем более гости пришли не с пустыми руками. Обожал капитан липовый мёд, о чём хорошо знал пронырливый дьяк. Под горячий чай с молочком да мёдом прошло примирение. Потом капитан сводил архиепископа в недавно отстроенную церковь. Несмотря на то, что снаружи она выглядела очень красиво, внутри ещё велись мелкие работы. На что дон Денис и посетовал — нет у него художников по росписи стен. Вассиан намёк понял и обещал прислать умелых людей. Капитан же сделал ответную любезность в виде двухсот литров дефицитной краски. На вопрос: "А литр — это сколько?", капитан провёл лекцию о единицах измерения. В общем, расстались недавние враги довольные друг другом.
После вечерни все церковные иерархи собрались в палатах у митрополита. Просторный балкон на втором этаже терема давал прекрасную возможность спокойно разглядывать в подзорную трубу луну и звёзды.
— Гляди-ко, гляди-ко! — воскликнул Суздальский епископ. — Луна-то, словно две соседние комнаты… Только одну, будто ярко освещает свеча, а в другую свет лишь чутка попадает…
— Так оно и есть, — ответил Геронтий. — Нынче солнце, спрятавшись за землю-матушку, освещает только одну часть луны, а на другую его свет не попадает. Вот смотри…
С этими словами митрополит взял новомодный чугунок, перевернул кверху дном и поднёс к нему бронзовый подсвечник.
— Видишь, чугунок тёмный, а свет от него, вон как ярко отражается!.. Зато с другого конца, каким был, таким и остался… Так же и с луной.
Подивившись такому простому объяснению, принялись глядеть дальше. Знали бы святые отцы, как митрополит не так давно сам, словно дитя малое, слушал рассказы русичей о небесных телах…
— А отчего луна вся в ямах? — спросил очередной наблюдатель.
— Учёные мужи говорят, что это небесные камни, кои зовутся метеоритами, падали на неё. Вот от их падения ямы и остались. Хотя некоторые считают, что раньше на месте ям были моря и озёра. Только высохло всё, и луна превратилась в безводную пустыню.
Снова подивившись учёности митрополита, церковные иерархи с нетерпением ждали своей очереди, чтобы взглянуть на звёздное небо через подзорную трубу.
— Братия, а вы знаете, — спустя какое-то время заявил Нил Сорский, — что некоторые дурни, непонятным образом получившие должности при церквях, говорят народу, что земля плоская, а небо сделано из хрусталя?
— Как же это, плоская?! — возмутился Пермский епископ Филофей, уважаемый за свою учёность. — Ведь известно, что Господь Бог сотворил землю, подобно яблоку. Ещё в древних трактатах про то писано…
— Филофеюшка, — обратился к нему Нил, — ты, сколько языков разумеешь?
— Пять, — ответил тот и принялся их перечислять.
— И на каждом можешь писать и читать?
— Могу, а что?
— А люди грамоты родной не ведают, — с горечью ответил Нил. — Наслушаются глупых баек, потом другим пересказывают. А народ у нас тёмный, верит всему. Я снова всех предупреждают о слухах, касаемо конца света! Нельзя допускать их распространения! Правильно Великий князь замыслил — исправить календарь…
— Я тоже считаю, что правильно! — неожиданно для всех заявил ярый противник этого действа Ростовский архиепископ Вассиан. — Доколе мы будем, как дети малые, на греков оглядываться? Они все свои земли растеряли, неужто и мы хотим той же участи? Сто лет назад преподобный Сергий Радонежский благословил князя Дмитрия на поход против нечестивых татар! И вот снова шлёт он нам свои грозные предупреждения… Значит, пришла пора явить миру Истинный Календарь, который начинается со дня рождения Господа нашего Иисуса Христа!..
На другой день Великому князю доложили, что церковные иерархи чуть ли не единогласно согласились принять новое летоисчисление. Кроме этого начат выпуск единой Библии на славянском языке. Первый экземпляр обещали подарить ему после освящения Успенского собора, то есть через пять дней, а именно во вторник 12 августа 1479 года от Рождества Христова. Так же к печати готовили указ, по которому уже новый 1480 год начнётся с 1 января. Подивившись такому единодушию, осторожный по своей натуре Иван III решил, что в ближайшее время "давить" на святых отцов не стоит, а то вдруг ещё взбрыкнут… Тогда все успехи пойдут насмарку. Единственное, что велел, текст указа без его догляду не печатать. А вот церковники, ознакомившись с типографским станком, отнеслись к нему неоднозначно. Одни откровенно восхищались, другие обеспокоенно задумались. Всё-таки переписывание книг, особенно для богатых заказчиков, позволяло получать хорошую прибыль. Умные сразу смекнули, коли митрополит пристроил для этого дела пятерых учеников, то и им не след отставать. Дураки же только завистливо вздыхали…
Освящение Успенского собора, в отличие от ТОЙ истории, прошло без эксцессов. Иван III не лез со своими указаниями в церковный обряд, а лишь милостиво взирал на происходящее. После освящения Великому князю была подарена единая Библия на славянском языке, а народу зачитан указ о новом летоисчислении. По этому поводу с проповедями выступили Ростовский архиепископ Вассиан и Нил Сорский. Хотя их речи больше носили обличительный характер, чем разъяснительный.
— Не можно знать человеку Божий Промысел! И вы, в гордыне своей решившие, что ведаете день и час, когда сверзнется небо и звёзды падут на землю, знайте же, что помыслы те навеяны врагом рода человеческого! Это он толкает вас к краю бездны огнедышащей! Покайтесь, покайтесь, грешные! Ибо сказано в Евангелие: "Отец не судит никого, но весь суд отдал Сыну, дабы все чтили Сына, как чтут Отца". Так отдадим же время тому, кому дадена власть наказывать нас по делам нашим, начиная от Рождества Христова и по сей день…
Народ, от свалившихся на него новостей, малость подрастерялся. Одно дело слухи и пересуды, а тут раз — получите, что хотели… Было от чего изумиться. Некоторые сами до конца не поняли, а точно ли хотели? Ладно — Москва, но ещё куча других городов, где очень многие неоднозначно отнесутся к новым веяниям. Придётся святым отцам наставлять своих детей неразумных на путь истинный. Это понимание грело Ивану III душу: "Пусть их…"
А в столице через пару седмиц после освящения Успенского собора случилось новое грандиозное событие. Афанасий Никитин доставил Великому князю подарки от императора Южной Империи. А поздравлять было с чем. Во-первых: это присоединение Новгорода, а во-вторых: рождение сына. Что ж, снова русичи смогли всех удивить. Первый подарок, который, если честно, не очень-то и надеялись довезти до места назначения — слониха со слонёнком. М-да, люди, ответственные за доставку, хлебнули по дороге горюшка… Зато приобрели опыт. Всё дело в том, что в ЮАР лошади не водились, а те, которых привозили, отличались хорошими скаковыми качествами, но и только. Нужны были упряжные породы, а они имелись в основном лишь в западной Европе. Как говорится, не ближний свет. Вот и нарабатывали опыт перевозки крупных животных…
А на слонов высыпала поглазеть чуть ли не вся Москва. Ради такого случая зверей приодели. Яркие шёлковые попоны и сбруя, изготовленная из дорогого материала, привлекали к себе внимание не меньше, чем их обладатели. Одни пурпурные накидки, украшающие голову, лоб и часть хобота чего только стоили! На каждой красовался вышитый золотистым бисером большой шестиконечный крест. Это чтобы все видели: слоны не какие-то там нехристи, а свои — православные! На спине слонихи была укреплена корзина, в которой сидели два лучника в красивых военных одеждах. Слонёнок, держась хоботом за хвост матери, забавно семенил позади. С обеих сторон его охраняли ещё по одному конному воину. Все они, и те, что сидели в корзине, и ехавшие на лошадях имели тёмно-лиловый цвет кожи. Им предстояло жить в Москве и ухаживать за великокняжескими слонами. А Иван III теперь воочию убедился, какой ужас могут навести на врага эти гигантские животные, что, несомненно, радовало. Новость разнесётся быстро. Союзники только укрепятся в правильности своей дружбы с Москвой, а недруги поостерегутся.
Второй подарок, который преподнесли скорее не Великому князю, а его жене — это детская коляска-трансформер для пятимесячного сына Василия. Её стали демонстрировать две миловидные индианки, одетые, как женщины вамп. На каждой длинный кожаный плащ (бордовый и коричневый), отливающий ярким блеском и плотно облегающий тело. Золотистые молнии и пряжки на поясах только подчёркивали богатство одежды. Из-под плащей выглядывали алые сапожки на высоком каблуке. Головы девушек украшали цветные шёлковые платки, повязанные по-голливудски. Проводя демонстрацию подарка, они в качестве наглядного примера использовали голубоглазую со светлыми кудряшками куклу-мальчика, показывая, как удобно будет княжичу в обшитой дорогой парчой люльке на блестящих колёсах. Кукла, не меньше самих девушек и коляски, вызвала у многих изумление. На что собравшимся пояснили, что в ЮАР для развлечения императорских детей специально делают такие игрушки. После чего были ещё подарены плюшевые: заяц, медведь и леопард. Все размером с пышную подушку. Вслед за игрушками преподнесли самые дорогие подарки. Княгине досталось золотое колье, украшенное изумрудами, а князю золотой кубок, инкрустированный сапфирами и рисунком на библейскую тему. Объём кубка равнялся приблизительно трёмстам миллилитрам и был полностью наполнен жемчугом, который прикрывала куполообразная крышечка с красным бриллиантом на вершине.
Великий князь, обожавший драгоценные камни и золото, последним подарком остался доволен более всего. Так же ему передали письмо от императора Южной Империи. Тем временем Великая княгиня поинтересовалась у красавиц, сопровождавших необычную колыбель, их умениями и происхождением. Индианочки рассказали, что умеют танцевать, играть на гитаре, петь песни, а так же ухаживать за маленькими детьми и всячески малюток развлекать. А происхождения они княжеского.
— Наш отец командовал конницей и погиб в битве под Гоа, — отвечала одна из девушек. — Мать не вынесла горя и приказала сжечь себя вместе с телом мужа.
Собравшиеся были шокированы этими словами. Пришлось рассказать о ритуале "сати", который очень распространён в Индии. Этот рассказ ещё больше впечатлил князя с княгиней и их придворных. Но девушки быстро всех успокоили, заявив, что они крещённые и являются православными христианками, так как после смерти родителей попали в ЮАР и были воспитаны при дворе императора Южной Империи, а в Россию напросились сами — очень захотелось посмотреть на снег, о котором много слышали, но наяву увидеть не довелось. По поводу "России" пояснили: "Так в других странах называют все земли Руси".
Великая княгиня поинтересовалась, а не хотят ли они присоединиться к её свите? Только хотелось бы посмотреть на их умения. Девушки для начала попросили разрешения спеть песни и, получив его, исполнили под аккомпанемент своих гитар "В горнице моей светло" и "Катюша". Софье Фоминичне и всем остальным так понравилось, что тут же последовала просьба исполнить что-нибудь ещё. Тогда Зинаида и Маргарита дали жару "Дорогой длинною" на цыганский манер. А успокоили всех колыбельной "Спи, моя радость, усни".
— Исполнять песни вы и впрямь зело искусны, — похвалила их Великая княгиня.
— Как говорит Его императорское величество дон Павел I: "Нам песня строить и жить помогает", — ответила Маргарита, мило улыбаясь.
— Вот как! Значит, он много строит? — тут же задала вопрос Софья Фоминична.
— Скорее не он, а его министры. А так, как строительного материала и искусных мастеров вечно не хватает, то они перед Его императорским величеством постоянно спорят, чьё строительство важнее, — продолжила словоохотливая девушка.
— Хорошо, — улыбнулась в ответ Великая княгиня, — ты как-нибудь после мне расскажешь о строительстве. А сегодня идите, устраивайтесь на новом месте.
После того, как купеческая делегация покинула княжеские палаты, мать Великого князя Мария Ярославна обратилась к снохе.
— И на что тебе, Софья Фоминична эти сиротки? Или у нас своих певуний мало?
— Матушка, погляди, какую карету для нашего Васеньки прислал император Южной Империи, — указала Великая княгиня на коляску и с некоторым пренебрежением добавила. — Скажи мне, кто из дворовых клуш сможет так ловко ею управлять?
Не отвечая на вопрос, Мария Ярославна повернулась в сторону сына.
— Иван Васильевич, правда ли, что они княжеского рода? Одеты уж как-то очень…
— Их верхний наряд подороже иной шубы будет, — подал голос Фёдор Курицын, читавший до этого письмо для князя.
— И без тебя вижу, что одежды не из дешёвых, — с недовольным лицом отмахнулась княгиня от дьяка. — Только они своим видом всех нашим мужчин с ума сведут. Вон бояре на них как зыркали, словно коршуны на перепёлочек…