Вначале случившийся эпизод мало кого удивил. Неча люди коршунов не видели, или тех же самых ястребов? Видели! Частенько эти разбойники нападали на домашнюю птицу. Только привыкли жители средневековья каждое событие наделять мистическими предзнаменованиями. А тут такое… Часы встали! Чего уж там от удара повредилось, неизвестно. Да и кому это было нужно — разбираться в хитром механизме? Хотя ради справедливости стоит отметить, что те, кто отвечал за часы, починили их уже к следующему утру. Однако данный факт не смог остановить слухи, которые начали расползаться по всему городу. Разговоры и пересуды велись в каждой корчме, в каждой торговой лавке, на рынке, в уличной толчее, у церкви, во дворах… И было от чего: "Оказывается календарь-то у церковников неправильный…"
Начались подобные разговоры ещё два года назад, когда возвратилось московское посольство, побывавшее в ЮАР и Египте: "Слушай, что скажу, — шептались они, — существующее летоисчисление придумал полоумный византийский император, мать которого была последней уличной девкой". Возможно, разговоры так бы и остались разговорами, затерявшись под сенью новых событий. Однако люди привезли с собой разные картинки. Вот они стоят возле высоченных пирамид, которым почти пять тысяч лет, а вот верхом на громадном звере с длинным носом. Звать необычного зверя — слон. А на других картинках посольские служки восседают на больших птицах, со смешным именем "страус". Потом идут изображения пещер, стены которых расписаны древними рисунками. И рисункам тем восемь тысяч лет…
Эти новости очень быстро дошли до Великого князя. Тогда он обратился за разъяснениями к своей жене и её свите, сплошь состоящей из греков… И что же? Слушая их уклончивые ответы, Иван III лишь больше утвердился в мысли — послы говорят правду. Он попробовал на эту тему поговорить с церковниками, но они все, как один, заняли чёткую позицию: "Околдовали послов, морок навели! Не может такого быть, чтобы в священных книгах писали неправду!" Тут уже сам Великий князь пришёл в ярость: "Какой морок? А договоры, заключённые с Государями двух сильных держав — тоже привиделись?!" Подозрительный по натуре, он велел своим людям внимательней приглядывать за церковниками. А так как святоши вошли в конфликт с посольскими, обвинив их в бесовщине и повелев сжечь привезённые картинки, то приказ Московского Государя исполнялся со всем тщанием. И результаты не заставили себя ждать… Последнее время митрополит всея Руси Геронтий был занят тем, что собирал по церквям старинные рукописи, чтобы составить единую Библию на славянском языке. И надо же было такому случиться, что в Высоцком монастыре и Троице-Сергиевской лавре нашлись книги, записи в которых полностью подтверждали слова послов. Мало того, в каждой описывались грозные пророчества. Например, падение Константинополя. И ладно бы прошлые события, но в них говорилось о том, что произошло буквально вот-вот… "А когда новгородские земли окончательно объединятся с Москвой и Русь станет единой, значит пришла пора возвратить людям Истинное Время. Иначе ждёт её участь Константинополя, павшего от рук басурман. Придут из степи орды диких татар, чтобы навеки установить свою власть. И случится это через два года после объединения Новгорода с Москвой под рукой единого правителя".
Возможно, церковники и пожелали бы умолчать два этих факта, но шила в мешке не утаишь. Вскоре о книгах прознал Великий князь, после чего у него состоялся тяжёлый разговор с митрополитом. Решали, как быть дальше? Тем более на носу открытие Успенского собора, который красотой и величием должен был подчеркнуть главенство Москвы в русских землях.
— Ну, что Отче, как теперь будем жить? — спрашивал Иван III, указывая на книги, что лежали на столе между ним и Геронтием. — Писано-то самим Сергием Радонежским… Мои писари уже проверили, его рука. А вот ещё книга…
Великий князь сделал знак служке и тот положил на стол фолиант греческой работы.
— Недавно возвратились наши купцы, что побывали в греческих и египетских землях… Книгу приобрели в граде Константинополе… В ней история Византийских земель описывается. И что же я там увидел?..
Иван Васильевич открыл заранее заложенную страницу и прочёл: " В годе 988 от Рождества Христова Византийский император из Македонской династии Василий II Булгароктон своим указом утвердил новый календарь, посчитав его началом предполагаемую дату сотворения мира, хотя многие святые отцы были с этим не согласны"…
— Слышишь, Отче, "предполагаемую дату"! И заметь, не все с нею согласились. А теперь выясняется, что не зря!
— Сын мой, нельзя народу такие вещи говорить, взбунтуется, не дай Бог! — неспокойно заёрзав на стуле, ответил митрополит.
— Нельзя говорить? Так и без этого шепчутся на каждом углу…
— Ловить шептунов, да наказывать! — с жаром выдохнул Геронтий.
— Ты что же, Ирода из меня сделать хочешь? — нахмурился Великий князь. — Может быть, ещё прикажешь младенцев невинных жизни лишать?
— Чур, меня! Чур, меня! — начал мелко креститься митрополит. — Ты говори, да не заговаривайся… Ишь, чё удумал…
— Это не я, это ты удумал! Начнём людей гнобить, станут кричать, что за правду наказывают. А будем умалчивать, слухи ещё больше расползутся и неизвестно к чему приведут… Ты пророчество-то читал?
— Читал, — опечалено кивнул Геронтий.
— А ведь Ахматка не дремлет, собирает силы, пёс окаянный… Отче, созывай поместный собор. Нужно решать, по какому времени нам жить дальше. Только поспешай. К открытию Успенского собора всё должно быть готово…
Обычно церковные иерархи не спешили почтить своим визитом белокаменную. Однако в этот раз необычные новости и грозные предзнаменования подстегнули святых отцов. Оставив родные вотчины, они потянулись в столицу… Митрополит тоже не сидел сиднем их ожидаючи. Всё это время он внимательно изучал доставшиеся ему книги. Так же периодически навещал подворье русичей, с которыми у него сложились добрые взаимоотношения. Благодаря им в Москве появилась очень симпатичная православная церковь. Кроме того ему по низкой цене доставался дефицитный товар, необходимый для проведения религиозных обрядов. Ну, и последнее… В Южной Империи летоисчисление велось не от сотворения мира, хотя в Москве гости полностью придерживались местных обычаев. На эту тему митрополит и вёл с ними разговоры… Почему так?
— Владыка, — отвечали ему, — мы со своим уставом в чужой монастырь не лезем, но у нас изначально так было заведено. Пока в Риме христиане ещё подвергались гонениям, в наших землях уже церкви православные строились. И календарь начали вести согласно новой вере. А прежнее летоисчисление шло от момента окончания потопа, который завершился примерно двенадцать тысяч лет назад. И то, даже его дата была взята приблизительно, плюс-минус пятьдесят лет, ибо другие проблемы больше беспокоили людей. Вот представь Русь с её городами, монастырями, деревнями, сёлами… И вдруг, нет этого ничего, водой всё залило… А из каждой тысячи человек спаслось не больше десятка… Ной? Ковчег? Нее, это ещё до нашего наводнения случилось. Про него в Библии написано, а нас никто о потопе не предупреждал. Спаслись-то в основном рыбаки да моряки. То есть те, у кого лодки и корабли имелись… Картинки из наших земель? Их люди специальные рисуют, которых с детства обучают (кто же скажет правду о фотографиях?). Память им визуальную тренируют. Что за память такая? Ну… Вот ты меня видишь? Видишь. Запомнил, какой я есть? А нарисовать по памяти сможешь? Нет? А они смогут, причём, как живого! Для этого и тренируются с детства… Что один раз увидят, помнят уже всегда. С такими лучше в карты играть не садись… Какие карты? Сейчас покажу…
Вскоре Геронтий уже умел играть в "дурачка", "очко" и "покер". И не удивительно… С одной стороны церковники осуждали азартные игры, а с другой? Все мы люди, все человеки, и азарт никому не чужд. А тут новая необычная игра, да ещё сопровождаемая умными комментариями…
— А почему туз главнее короля? — удивлялся митрополит.
— Туз, Владыка, это деньги.
— И как деньги могут быть главнее короля? — не понимал тот.
— А ты представь, что у короля нет денег… И что — кто он после этого? Какая за ним сила? Вон, к примеру, возьми ганзейцев и датского короля… У них деньги есть, у него — нет. Поэтому они и диктуют ему свою волю…
— У Новгорода тоже деньги были, — не соглашался митрополит…
— Новгород — он один, — отвечали русичи, — а у Ганзы подобных городов больше ста! И ещё… Хочешь сохранить богатства, укрепляй армию, денег на неё не жалей… А много ли новгородские бирючи думали об армии? Своего обученного и дисциплинированного войска у них почитай, что и не было! Всё со стороны приглашали… Попомни, Владыка, как у ганзейцев промеж себя споры начнутся, так и им конец придёт…
— Почему же? — удивлялся тот.
— Потому, что правитель, идущий рука об руку со святой церковью, должен быть один. А когда каждый стремиться стать главным, то уже ничего хорошего не жди. Деньги начинают тратиться не на укрепление державы, а на её разорение…
— Это точно, — с горечью соглашался Геронтий, вспоминая гражданскую войну, которую вела Москва при отце Великого князя.
Эти же мысли сразу напоминали ему о нынешней проблеме — летоисчислении. А так же о грозном пророчестве… И как быть? Одна только мысль — изменить существующий порядок, казалась богохульной. А если вдуматься глубже?.. Теперь Русь является оплотом православной веры, а греки, потеряв былое могущество, лезут отовсюду, словно сорная трава. Взять ту же Великую княгиню с её двором… Слишком многое изменилось с их приходом. Не по старине стал править Великий князь, ох, не по старине! Поэтому и не любят грекиню на Москве. А коли исправить летоисчисление? Ведь если действительно полоумный император, рождённый от уличной девки, решил самовольно, не слушая святых отцов, изменить существующее время, то разве не пришла пора всё вернуть на круги своя?
Эти мысли тяжким бременем давили на сердце, нарушая душевный покой митрополита, что он даже похудел. А тут ещё приключение с башенными часами! Народ моментально отреагировал на случившееся множеством слухов. Мало того, дьячки, которые обнаружили книги с предсказаниями, перепились в корчме, да и выболтали всё. И теперь Москва, ещё недавно праздновавшая победу над Новгородом, представляла из себя растревоженный улей, охваченный страхом. Собравшиеся на поместный собор церковные иерархи чутко уловили настроение толпы.
— Что у вас тут в Москве происходит? — вопрошал Ростовский архиепископ Вассиан.
Его, а так же всех остальных, начали знакомить с вновь открывшимися фактами. Несмотря на то, что в отправленных им письмах проблема в общих чертах описывалась, но услышанные от митрополита новости потрясли каждого!
— Не может этого быть! — с жаром выдохнул Ростовский Владыка. — Ибо сказано у Апостола Петра: "У Господа один день, как тысяча лет, и тысяча лет, как один день".
— А может не тысяча, а тысячи? — сделал нажим на последнем слоге Нил Сорский, недавно вернувшийся из паломничества в Палестину. — Откуда нам, грешным, знать тайну Промысла Божьего?.. Слышал я! Не раз уже слышал, что готовятся людишки к светопреставлению (конец света)! И наступить оно должно, как они считают, через тринадцать лет. Не отсюда ли все наши беды?
— Причём здесь беды? — не унимался Вассиан. — Неужели ты ставишь под сомнения слова Святого Петра?
— Кто я такой, чтобы сомневаться в его словах? — горько усмехнулся Нил. — Только кто мне ответит, что переведены они были верно? Не вы ли сами погрязли в спорах, составляя единую славянскую Библию? Вспомни, сколько ошибок отыскалось в найденных текстах?!
— Ты прав, ошибок много, — подал голос Суздальский епископ, — но с Божьей помощью мы сей труд одолели.
— Да, да, — поддержал епископа митрополит, перекрестившись после его слов. — Книга готова. Осталось только распространить её по всем монастырям.
— Это ж, сколько времени понадобится для переписывания?! — озаботился Пермский епископ Филофей.
— Не много, — твёрдо ответил Геронтий. — И ошибок более не будет!
— Как так? — удивление чётко отразилось на лицах многих присутствующих.
— А вот так! Есть у Великого князя искусный книгопечатник Модест Фихте. Он обещал за месяц сотню книг изготовить. Для помощи я дал ему пятерых молодых иноков. Заодно научатся новому для нас ремеслу. Латиняне давно таких умельцев имеют, типографами они зовутся. Печатают книг много и трактуют их к своей выгоде. Поэтому, негоже нам отставать в этом деле!
— А посмотреть на чудо-умельца можно? — поинтересовался кто-то.
— Можно. Завтра и сходим к нему после заутрени, поглядим. А вот что будем решать с летоисчислением?
— Неужели ты хочешь, чтобы у нас календарь стал, как у латинян?! — снова возмутился Вассиан.
— Причём тут "я хочу"? — обиделся Геронтий. — Книги перед вами! Пророчества перед вами! Думать нужно и решать. А как у папистов, я точно не хочу. Не верный у них календарь!
— А какой верный? — кто-то ехидно задал вопрос.
После этого митрополит ознакомил собравшихся с Григорианским календарём, который был расписан на пятьсот лет вперёд. В нём указывались все лунные затмения и прочие приметы. Для кучи Геронтий показал взятую напрокат у русичей подзорную трубу. Так как погода стояла безоблачная, то решили этой же ночью проверить чудную диковинку в деле — поглядеть на луну и звёзды. Потом несколько раз перечитали пророчества Сергия Радонежского. С интересом полистали Византийскую летопись, писанную греческим алфавитом. Эх, знали бы они, кто и как подсунул её московским купцам… Хотя, эмоций хватало и без этого. Святые отцы чем-то напоминали футбольных фанатов — за свою команду всем пасть порвут… Короче, в первый день заседания основное большинство высказалось против смены календаря.
Великий князь на собрании не присутствовал, но обо всём, что там происходило, ему своевременно докладывали. Зачем же он устроил этот поместный собор? В чём была его выгода? Во-первых: представился прекрасный повод столкнуть лбами церковных иерархов. Тем более многие из них в последнее время были недовольны тем, что он присвоил себе большую часть земель, принадлежавших новгородской епархии. То есть, покусился на церковную собственность! Во-вторых: это тщеславие. Коли сын гулящей девки смог установить календарь, которым пользуются столько лет, то чем хуже он — Рюрикович? Почему бы не восстановить историческую справедливость? Ведь столько фактов указывало на то, что дата сотворения мира, грубо говоря, взята с потолка. В дальнейшем это могло привести к серьёзным противоречиям. А тут в наличии имеется уже готовый, расписанный на полтысячи лет вперёд. И князь нисколько в нём не сомневался, чему очень поспособствовал Фёдор Курицын, побывавший в ЮАР. По его словам выходило, что Европа в сравнении с Южной Империей, как деревня перед городом. Один рассказ о расправе над пиратами чего только стоил! Нет, русичи ни с кем не воюют, везде их встречают очень приветливо и дружелюбно, зато обидчиков они наказывают самым жестоким образом. В-третьих: всё-таки Великий князь был человеком своего времени, и грозные пророчества откровенно пугали. Тем более исходили они от такой фигуры, как Сергий Радонежский. Тут так просто не отмахнёшься. И в четвёртых: установление нового календаря Иван III хотел приурочить к открытию Успенского собора, заслуженно считая его своим детищем.
Вскоре Великому князю донесли, что святые отцы ничего не решили, но большинство высказались против смены календаря. Через некоторое время пришла ещё одна новость, которая несколько шокировала Ивана Васильевича… Ростовский архиепископ Вассиан узнав, у кого митрополит Геронтий позаимствовав летоисчисление, отправился на подворье русичей и в свойственной ему пылкой манере вылил на них всё своё негодование. В результате этого глава миссии Южной Империи капитан Денис Хоботов жутко оскорбился и вызвал Владыку на дуэль, сказав, что подобные оскорбления смываются только кровью! Великий князь тут же приказал, чтобы Вассиана пригласили к нему в палаты. Вскоре тот пожаловал.