Я постаралась расслабиться и просто озиралась по сторонам, пока мы шли в сторону старинного особняка. Сосредоточиться на окружающем пейзаже было довольно сложно. Рука на сгибе локтя Кэвина слегка дрожала, и я никак не могла отвлечься от того факта, что невольно трогаю начальника.
Повезло, что хоть можно поизучать обстановку вокруг. Узкие, выложенные булыжниками тропинки петляли по старинному саду, в котором росли кривые яблони, груши и вишни. Создавалось впечатление, будто за садом никто не следит, но если приглядеться внимательнее, то становилось понятно: эти кажущиеся небрежность и запущенность — дело умелых рук садовника. Позади крытой стоянки между деревьями виднелись ажурная каплычка — небольшая молельня — и арка рядом, которая служила входом на семейное кладбище. За аркой возвышалось несколько каменных склепов, отсюда их толком нельзя было разглядеть. Неприятно екнуло сердце. Вот совершенно мне не хотелось сегодня ночью туда идти.
Одно радовало — до ночи еще довольно далеко. Кэвин тоже внимательно смотрел по сторонам, его взгляд словно выцеплял малейшие детали. В этом я могла убедиться, посмотрев на мужчину. Губы сжаты в тонкую полоску, а взгляд сосредоточенный и колючий. Он работал. Пока сопровождающий не поворачивался в его сторону, некромант был самим собой — собранным и серьезным. Стыдно признаться, но когда я смотрела на такого Кэвина, даже желудок сводило. Все же мой шеф оказался удивительно красивым мужчиной. Это усложняло нашу и без того весьма спорную ситуацию. Выглядел бы шеф не так привлекательно, мне бы было проще изображать любовь с ним. Я не боялась бы в какой-то момент поверить в свою игру.
Я, честно сказать, опасалась, что в холле дома нас встретят Лиз и ее муженек. Совсем не хотела их видеть, ловить ехидную улыбку однокурсницы, а то, что на губах Лиз застынет ехидная улыбка, я даже не сомневалась. Но удача оказалась на нашей стороне.
В холле вообще было пустынно, откуда-то справа доносились смех и оживленные разговоры, но здесь, кроме нас и сопровождающего, никого не оказалось.
— Сейчас я провожу вас в ваши покои, там вы сможете ознакомиться с программой мероприятий.
— Там — это где? — уточнила я.
— В каждой комнате есть листовка, в которой указано, что и когда будет происходить, а также уточнена форма одежды, в которой необходимо присутствовать.
Я растерянно кивнула. Интересно, а работать мы будем на свое усмотрение или нам все же выдадут инструкции?
— Пройдемте, — поманил нас сопровождающий и направился к широкой лестнице, застеленной темно-зеленым ковром. Она вела к балкону, находящемуся над холлом.
Наша комната, к слову, весьма скромная, находилась в самом конце коридора второго этажа, и там стояла всего одна кровать! Нет, я была морально настроена, что нас поселят в апартаменты с общей спальней, но я рассчитывала хотя бы на небольшой диванчик! А тут кровать, камин и дверь в ванную — вот и все. А еще шкаф в небольшой прихожей. Но спать в шкафу я не планировала!
Кэвин, заметив мой приоткрывшийся от изумления и негодования рот, предусмотрительно сжал локоть, всем видом показывая, что, если я сейчас устрою безобразный скандал, это будет совершенно некстати, ну, я и промолчала, хотя хотелось рвать и метать. Когда это я стала такой послушной? Не иначе как тогда, когда по ошибке устроилась на работу к некроманту.
Я мужественно молчала ровно до тех пор, пока за сопровождающим не закрылась дверь.
— Это что? — возмущенно заявила я, тыкая пальцем в королевское ложе.
— Это кровать, — послушно пояснил Кэвин, предусмотрительно отступив от меня.
— Но она одна! — У меня даже воздуха от возмущения не хватало. — Я не собираюсь спать с вами вместе!
— Кетсия, здесь все считают, что мы пара. Конечно, кровать одна! И, предупреждая волну возмущения, это не я ее сюда поставил. И, как и ты, не был в курсе, куда нас поселят, и сколько в комнате будет спальных мест.
— Лиз знает, что наши так называемые отношения — фикция, и ее муженек — тоже! Они сами придумали этот гениальный ход! Могли бы поступить по-человечески. Хотя… о чем я? Где Лиз и где человечность! Я хочу сюда диванчик! Или раскладушку! Да хотя бы матрас на пол!
— И… — прищурился Кэвин, — кто, позволь спросить, будет спать на матрасе на полу?
— Да хотя бы и я! Главное, не в одной кровати! Ну, если вы честный, то мы поделим ночи. Ночь я на полу, вы на кровати, ночь я на кровати, вы на полу. Мы так с девчонками делали, когда в прошлом году ездили в путешествие по провинции и один раз попали в отель без дополнительного места.
— Ты очень своеобразная девушка, Кетсия, — странным голосом произнес Кэвин.
— И в чем же моя своеобразность заключается? — скептически уточнила я. — В том, что я не хочу спать с вами в одной кровати?
— В том, что ты честно собираешься поделить поровну время, проведенное на полу.
— А что в этом странного? — нахмурилась я. — Это же логично.
— Ты будешь удивлена, но большинство девушек с тобой бы не согласилось.
— Ну, это их проблемы. — Я отмахнулась и перешла к более интересным на данный момент темам: — Так, где мы будем добывать матрас?
— Я поговорю с Эдмондом, — покорно согласился Кэвин, видимо, осознав, что спорить со мной себе дороже.
— А Эдмонд это у нас кто?
— Эдмонд — это у нас муж, — пояснил Кэвин.
— А-а-а-а… — протянула я. — Да, иди к Эдмонду. Скажи, что мы отказываемся спать на одной кровати!
Я начала наступать на Кэвина, заставляя его пятиться к двери.
— Эй, — возмутился он. — Ты прямо сейчас, что ли, меня заставляешь его искать? Даже чемодан распаковать не дашь?
— Конечно, иди сейчас. А когда же? Заодно обсудите рабочие вопросы, а я пока распакую вещи и изучу план сегодняшних мероприятий.
Кэвин, на удивление, не стал спорить и ушел, недовольно на меня взглянув напоследок. А я уселась на край кровати и приложила холодные ладони к пылающим щекам. Боги, к такому я оказалась совершенно не готова! Мы только въехали, а я уже не могу отделаться от мысли, что нам придется ночевать в одной комнате. Мне казалось, все будет проще. Так это я еще жила мечтами, что шефу удастся раздобыть диванчик или матрасик. А если нет? В одной постели с ним я точно не усну. А как потом вместе работать?
Короче, эта уютная спальня в кремовых тонах казалась мне настоящей пыточной, в которой предстояло провести ближайшие несколько дней.
За то время, пока Кэвина не было, мне удалось осмотреть нашу комнату и прилегающий санузел, разложить вещи и изучить расписание мероприятий. По всему выходило, что у меня есть около трех часов свободного времени, а потом в главной зале замка нас ждет сначала торжественная речь, а потом фуршет, который должен закончиться за полночь. Я бы эти три свободных часа с радостью посвятила рабочим делам. Но захочет ли Кэвин? У меня вообще возникло впечатление, что он приехал сюда отдыхать. Я же предпочла бы как можно раньше сделать всю работу и отправиться домой, может быть, даже не дожидаясь ночи. Так ведь теоретически возможно? Идея настолько сильно меня захватила, что я подпрыгивала на месте, ожидая прихода шефа.
Примерно в это же время я вспомнила про лопату, но она уже вполне привычно окопалась в цветочном горшке, разворошила землю и сейчас просто торчала ручкой вверх.
— Ну и наплевать на тебя, — сказала я, рассудив, что в миниатюрном варианте Кэвин не узнает свой потыренный рабочий инструмент, а значит, можно сказать, что такой оригинальный совочек уже был в комнате до нашего приезда.
Если призрак не будет откровенно выпендриваться перед некромантом, то тот даже не заметит, что в цветке торчит одушевленный артефакт.
Когда Кэвин наконец явился, свободное время с трех часов сократилась до двух, и это меня нервировало. Чувствовала, что мы ничего не успеваем, но отказаться от привлекательной идеи не могла.
— Пойдем работать! — с порога заявила я. — И где мой матрас?
— Кетсия, почему ты такая энергичная? — ошарашенно спросил он, замерев в дверях. К сожалению, в руках Кэвина матраса не было. Вообще, я бы сильно удивилась, если бы начальник потащил его сам, а вот то, что и слуги за его спиной не оказалось, нехорошо.
— Чем быстрее поработаем, тем быстрее поедем домой, — объяснила я свои порывы и даже подскочила с кровати. — Возможно, нам даже ночевать тут не придется!
— Кетсия, умерь свой пыл. У нас три дня на выполнение работы. И мы будем использовать их рационально. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводит. Времени до начала ужина осталось мало, я, знаешь ли, предпочел бы переодеться. Думаю, и ты тоже. Ты ведь купила вещи, соответствующие случаю?
— Полный шкаф. — Я махнула рукой, все еще не желая признавать очевидную правоту начальника. — Влезть в платье дело пяти минут.
— Вот и замечательно, что ты подготовилась основательно. Советую определиться с нарядом уже сейчас.
— Но работать в нем будет не очень удобно, — уперлась я.
— Понимаю, но выбирать не приходится. Сейчас мы не успеем ничего, кроме как собраться. Сама подумай.
Как ни печально, но я понимала — Кэвин прав. А жаль, такая идея была хорошая — сразу же все сделать и не задерживаться тут больше. Не видеть Лиз, не спать в одной кровати с начальником, не думать о мертвецах. Матушка всегда говорила «самого длинного червяка нужно съесть первым», имея в виду, что если сделать неприятное дело максимально быстро, то и жизнь будет не такой унылой, испорченной неприятными ожиданиями.
— А что с матрасом? — Я решила сменить тему.
— Ну… — Кэвин заюлил. — С матрасом вышла проблема. Все комнаты заняты, а матраса нет. Эдмонд обещал заняться этим вопросом завтра.
— Завтра? — возмутилась я. — А что мы будем делать сегодня ночью?
— Вообще, это очень провокационный вопрос, — отреагировал начальник. — Но полагаю, спать.
— Я не буду спать с вами в одной кровати, — категорично заявила я.
— Кетсия, спать под кроватью неудобно, прими это как данность. А кровать тут такого размера, что можно разместить, кроме нас, еще пару человек. Хочешь, возведем стену из подушек?
— Хочу, — незамедлительно ответила я. — Хочу стену из подушек, меч, и еще что там кладут?
— Нормальные цивилизованные люди просто не заморачиваются такими вопросами. Это же просто сон. Да, не очень комфортный в плане личного пространства. Но можно перетерпеть пару ночей. Я принимаю перед сном душ и не храплю.
— Значит, я не нормальная и не цивилизованная. Но спать с посторонним мужчиной в одной кровати — для меня неприемлемо, даже если мужчина чистый и тихий!
— Я не посторонний мужчина, — возмутился Кэвин. — Я твой начальник.
— Верите или нет, стало еще хуже!
Кэвин совершенно неприлично заржал и скрылся в ванной комнате, а я задумчиво открыла шкаф. Предстояло выбрать, в чем появиться перед Лиз. Выбор был не так богат. Три платья на три вечера. Насыщенно-зеленое, с подолом «русалочий хвост» и открытыми плечами, темно-синее с пышной, шифоновой юбкой и алое — изюминка моего гардероба. Риана мне велела его оставить на последний вечер. Я была с ней согласна, ну а сегодня все же вынула из шкафа зеленое. Я помнила, как хорошо оно на мне сидело, обтягивая бедра, и переливающимися воланами разлеталось у ног. Жаль, я не умела сама делать укладки. Придется ограничиться ажурной косой. Можно было бы распустить волосы. Но я понимала, что приехала сюда не отдыхать, а работать. А лазить по склепам с разлетающимися по плечам локонами не очень хотелось. Вечернее платье тоже не лучший выбор для работы помощницы некроманта, но, к сожалению, с этим я поделать ничего не могла, а вот с прической — легко.
Пока Кэвин находился в ванной, я переоделась и начала плести косу с нитью искусственного жемчуга.
— О, ты уже почти готова! — радостно объявил Кэвин, который, к моему счастью, оказался достаточно тактичен, чтобы выйти из ванной не в полотенчике, а уже сразу в смокинге и брюках.
От мужчины пахло свежестью и хвойным парфюмом.
— Жемчуг — это замечательно! — обрадовался начальник и достал из сумки плоскую бархатную коробочку. — Возьми, — приказал он.
— Что это? — подозрительно спросила я, не отвлекаясь от плетения косы.
— Это заключительная деталь образа, — ответил он и открыл. В плоской коробке лежала нить жемчуга, браслет и сережки.
— Надеюсь, они не настоящие? — спросила я, впрочем, прекрасно понимая, что передо мной натуральные жемчужины. Сам Кэвин производил впечатление человека, который никогда не опустится до подделок.
— Твои надежды беспочвенны, — подтвердил он мои опасения. — Моя спутница не может появиться в украшениях из искусственных камней. Это недопустимо.
— Я не могу это надеть.
— Ты не можешь без этого выйти, — припечатал начальник. — Пойми, по уровню украшений будут судить не о тебе, а обо мне.
— Все подумают, что я с тобой из-за денег.
— Если ты выйдешь без украшений, все подумают, что ты даже денег недостойна. Быстро надевай и не выступай! Неужели это так сложно?! Я же не прошу невыполнимого? — возмутился он.
— Почему я постоянно должна поступаться своими принципами? — возмутилась я, принимая из рук мужчины футляр с гарнитуром. — Я обещала себе, что не позволю оказаться в роли любовницы начальника, обещала не обедать за счет мужчины и не принимать дорогих подарков. Почему с вами я постоянно оказываюсь в ситуации, когда вынуждена отступать от таких важных для меня вещей?
— Это работа, Кетсия, — очень серьезно отозвался Кэвин, и мне почему-то показалось, что шеф бессовестно врет.
Если с сережками и браслетом я худо-бедно справилась, то вот ожерелье мне так просто не давалось. Я стояла и обреченно пыхтела перед зеркалом, все больше и больше раздражаясь. Кэвин с интересом наблюдал за мной со стороны, но до определенного момента не вмешивался. То ли опасался непредсказуемой реакции, то ли ему просто было интересно, сколько я промучаюсь.
— Может, помочь? — наконец поинтересовался он, но я лишь раздраженно дернула плечом.
— Сама справлюсь!
— Точно? — переспросил он спустя еще минут пять моих бесплодных попыток.
— Нет, не точно! — раздраженно пропыхтела я, сдаваясь.
Мужчина хмыкнул и подошел сзади. Теплые пальцы скользнули у меня по руке, сжимающей замочек жемчужного ожерелья, и я испуганно отдернула пальцы. Нить с блестящими круглыми бусинами тут же соскользнула с шеи и нырнула, естественно, в декольте.
Я выругалась и поймала в зеркале удивленный взгляд шефа. Он стоял у меня за спиной и держал за один конец нить жемчуга, а другой затерялся где-то в недрах выреза моего платья. Стало дико стыдно и от своего словарного запаса, обогащенного за детские годы, проведенные на ферме, лексикой, которую столичной леди нужно бы забыть, и вообще от всей этой нелепой ситуации.
Я все же выловила из декольте конец жемчужной нити, а Кэвин быстро и довольно ловко застегнул застежку и отступил.
— Спасибо, — смущаясь, пробормотала я. Такой неловкости не испытывала давно.
— А это что? — спросил Кэвин, разглядывая комья земли на подоконнике.
— Представления не имею, — сказала я и постаралась скорчить невинную физиономию. Тот факт, что Кэвин меня не видит, так как стоит спиной, я упустила.
— Какая интересная штучка. — Мужчина достал из горшка лопатку. Я с ужасом ждала, что призрак проделает один из своих любимых фокусов и либо обмякнет в руках шефа, либо примет обычный размер. Но, к счастью, артефакт старательно делал вид, будто он неодушевленный и совсем не магический.
— Да, интересная… — поддержала я разговор. — Нам не пора идти?
— А да, конечно! — воскликнул Кэвин и вернул лопату на место, добавив: — Как реалистично сделано. Тоже себе в офис прикупить, что ли? Нам в тему будет. Приедем, найди, где такие производят. Мне понравилось. Символично.
— Хорошо, скажу Ишшаре, — кивнула я, все еще не веря, что пронесло и начальник ничего не заподозрил.
Когда мы спустились в холл и через него прошли в огромный зал для приемов, там уже было полно народу. Куча незнакомых, красиво и дорого одетых женщин, сверкающих драгоценными камнями. Я даже мысленно поблагодарила Кэвина за жемчуг и предусмотрительность, так как не слишком выбивалась из общей массы. Я невольно прижалась ближе к шефу, чувствуя себя удивительно неуютно среди толпы богатых и незнакомых людей. Кэвина сразу же окружили какие-то знакомые, и он растерянно посмотрел на меня, внезапно оказавшуюся в стороне. Я уже почти приняла его руку, чтобы просочиться в толпу и быть ближе, но маневр не удался.