— Прости, что задержался, эта дурацкая запонка! — Он показал на рукав, и демонстрация эта была не для меня, а для Теона. — Вчера закатилась под кровать, едва отыскал. Пойдем?
Теон недобро прищурился, а я выдохнула с облегчением.
— Где ты был?! — зашипела я, едва мой бывший удалился от нас на порядочное расстояние. — Вообще-то я вся издергалась!
— Не хотел мешать тебе спать, — мрачно ответил Кэвин, явно не настроенный поддерживать разговор.
— Ты мне все равно мешал, я из-за тебя переживала! — огрызнулась я обиженно.
— Почему? — Он надменно улыбнулся. — Думала, меня унесет сова в гнездо? Или что? Я просто не могу придумать, что еще со мной может случиться на территории поместья.
— Даже разговаривать не хочу! — надулась я и раздраженно дернула плечом, но руку с его руки не убрала. Все же окружающие считали нас парой. До уже знакомой веранды, где проходил завтрак, мы молчали.
— Не хотела тебя обидеть, — наконец не выдержала я гнетущего молчания. Нас усадили за накрытый столик, и лицезреть перед собой надутого Кэвина не было никакого желания. — Просто ну вот я такая.
— Кетсия, не стоит оправдываться, — Кэвин намазал масло на хлеб. — Я взрослый мальчик и способен смириться с ситуацией, когда мне говорят «нет». Тут скорее я должен извиниться.
— За что?
— За то, что ты подумала, будто хочу воспользоваться своим служебным положением. У меня нет привычки флиртовать с личными помощницами.
— А так сразу-то и не скажешь, — буркнула я и тут же прикусила язык.
— Неприятно, что я произвел такое впечатление, — сказал Кэвин холодно, и мне почему-то сильно захотелось плакать. И я бы вряд ли сдержала слезы, если бы не заметила, что лопата уже валяется на соседнем столе. Если она начнет копаться в сахарнице перед носом у пожилой пары, будет ну очень неловко. И самое главное, этот инцидент придется объяснять Кэвину. Если неловкость я пережить еще могла, то вот усложнять и без того непростые отношения с начальником не хотелось.
— Куда ты смотришь? — настороженно поинтересовался Кэвин, проследив за моим взглядом.
— Да так… — пробормотала я, не отрывая взгляда от поганой лопаты. Чтобы я еще раз повелась на нытье призрака? Да ни в жизнь!
— Может, объяснишь? — он тронул меня за руку, и я обернулась. Всего лишь на миг, но когда снова взглянула на соседний стол, то поняла, что артефакта нет. И куда он делся, непонятно. Может, имело смысл оставить все как есть, но я очень сильно волновалась и боялась представить, что случится, если призрак примется пакостничать. Тут никакой дядюшка Пэрриот не сравнится с одушевленной сумасшедшей лопатой, дорвавшейся до относительной свободы.
Я лихорадочно начала озираться по сторонам и заметила, что мой подопечный уже плотно обосновался за другим столом. Лопата торчала в сахарнице и раскидывала сахар. К счастью, сидящая там пара была очень увлечена друг другом и внимания на творящееся безобразие не обращала.
— Мне нужно выйти, — сказала я.
— Куда? — удивленно спросил Кэвин.
— Ну, куда-нибудь туда… — отозвалась я, не выпуская лопату из виду.
— Ты знаешь, что ведешь себя странно? — поинтересовался Кэвин.
Я знала, но поделать ничего не могла, подошла к соседнему столику и нагло спросила:
— А можно взять ваш сахар?
— Ну-у-у… — девушка удивленно на меня уставилась, хлопая длинными, словно у коровы, ресницами.
— А у вас разве своего сахара нет? — ответил молодой человек, выразительно покосившись на наш столик.
— А… — я замешкалась. — Мой спутник пролил в сахар кофе…
Сзади раздался возмущенный кашель Кэвина, которого я оговорила. Но зато пара за столом посмотрела на меня сочувствующе. Лопата притихла и сейчас мало отличалась от воткнутой в сахарницу ложечки, поэтому я схватила ее и без зазрения совести забрала себе.
Едва повернулась к Кэвину спиной, тут же вытащила лопату и зажала в кулаке, частично спрятав в рукав платья. Поставила сахарницу на стол, деловито положила себе две ложечки сахара к уже имеющимся в чашке и, старясь не морщиться от отвращения, сделала глоток. А потом, стараясь не попасться, убрала лопату в сумку, щелкнув ногтями по копающей части. И еще прошептала угрозы. А то возьми артефакт на выгул! Он сразу сбежит и опозорит.
Пара, у которой я стащила сахар, быстро собралась и ушла. Подозреваю, они посчитали меня городской сумасшедшей и решили сбежать, пока я снова не попыталась войти с ними в контакт.
— Ну и что это было за представление? — строго спросил Кэвин, но я просто пожала плечами.
— Сахар у них вкуснее…
— Тебе не кажется это странным?
— Нет, не кажется. А сейчас можно я пойду? Нас ожидает торжественный обед, после которого основная масса гостей разъедется. Нужно быть на высоте.
— Да, хорошо.
К счастью, Кэвин не стал продолжать дискуссию дальше, но все равно смотрел на меня подозрительно.
— А я пока найду Эдмонда и уточню у него детали сегодняшнего вечера, — сообщил начальник. — Он, как заказчик, должен присутствовать во время ритуала.
Мы расстались, и я ушла, но не собираться к обеду. На это мне должно было хватить меньшего времени. Сейчас же планировала последить за Лиз. Точнее, пообщаться с однокурсницей по душам. Я не могла сдержаться и хотела немного потрепать нервы той, что заставляла меня чувствовать себя неуютно.
Лиз я нашла быстро, буквально на выходе из зала. Она мило щебетала с кем-то из гостей и выглядела абсолютно счастливой.
— Привет, Кетсия, — Лиз приторно улыбнулась. — Ты сегодня без своего возлюбленного?
— Он отправился к твоему мужу обсуждать деловые вопросы. Ты ведь составишь компанию нам сегодня вечером? — Подружка Лиз тут же навострила ушки, но я не собиралась выдавать маленькие и большие грязные секреты, но дергалась блондинка весьма забавно. На щеках сразу же вспыхнул предательский румянец, а глазки виновато забегали.
— Думаю, нет, — она покачала головой. — У меня будет много работы. Необходимо проводить гостей. Эдмонд справится без меня.
— А Теон тоже уедет сегодня? — уточнила я, разглядывая ее с усмешкой.
— А почему тебя это интересует?
— Ну… — Я пожала плечами. — Выходные заканчиваются. Начинаются суровые рабочие будни, а мы с ним так давно не виделись.
Снова два намека, понятные только нам. Другая девушка явно чувствовала себя лишней и сбежала, а значит, я могла сказать чуть больше.
— Впрочем, сейчас Теон тебе интереснее, чем мне.
— О чем ты? — Лиз зло прищурилась.
— Ну, пока мы занимаем Эдмонда, ты можешь приятно провести время…
— На что ты намекаешь?! — очень натурально возмутилась она.
Я позавидовала ее актерским талантам.
— Да я не намекаю, а говорю прямо. Но мне в целом все равно. А вот Эдмонду? — с усмешкой уточнила я, ожидая реакции.
— Ты говоришь глупости! Просто завидуешь моей хорошей жизни и решила разрушить мой брак! — возмутилась однокурсница.
— Лиз, ты сама его разрушишь. Мне без разницы, с кем ты изменяешь мужу. Просто забавно… у тебя всегда все было лучшее и новое. Все, кроме мужчин…
— Стерва ты, Кетсия! Хоть и прикидываешься овечкой, — выпалила она, раскрасневшись от гнева, но я знала, что попала по больному месту.
— Нет, ты не права, Лиз. Я никогда не прикидывалась овечкой.
Сказав это, я развернулась на каблуках и ушла, испытывая мелочное удовлетворение. Мне на самом деле было все равно, насколько разнообразна сексуальная жизнь Лиз. Я не собиралась лезть в чужую семью или открывать глаза мужу-рогоносцу. Но вот Лиз, Лиз бы обязательно воспользовалась полученной информацией, а значит, будет бояться, что так же поступлю и я. Это заставит стать ее тихой и не говорить мне гадости хотя бы сегодня. А потом мы с Кэвином уедем, и надеюсь, еще долго не встретимся.
В комнату я пришла в хорошем настроении и начала приводить себя в порядок. Накрасилась тщательнее, чем обычно. Завила волосы крупными локонами, потратив на это почти час, и облачилась в алое платье. Отражение в зеркале радовало, остался один вечер в поместье, и уже сегодня ночью есть шанс, что мы поедем домой и спать я буду в своей кровати. Что самое главное — одна!
Кэвин пришел, когда я была уже готова. На шее сверкали бриллианты. Мужчина замер в дверях, и его глаза на долю секунды зажглись алым, а у меня в груди теплом разлилось удовлетворение. Но скоро выражение лица Кэвина приняло безразличное выражение. Правда, меня это не обмануло.
— Ты уже готова? — поинтересовался он почти холодно. — Сейчас я переоденусь, и мы пойдем. Подождешь несколько минут?
— Конечно, — кивнула я и уселась в кресло, а Кэвин скрылся за дверью ванной, прихватив с собой костюм.
— Скажи, — крикнула я, — ты договорился с Эдмондом?!
— Да, конечно, обед продлится до шести вечера. Прощальные речи, концерт и прочие прелести. А потом большинство гостей отправятся по домам. В девять вечера мы пойдем в склеп, чтобы выполнить свою работу. И думаю, к одиннадцати освободимся.
— Знаешь, что меня волнует… — крикнула я, потому что говорить тихо через дверь было сложно.
— Что именно?
— Лиз позвала меня на это мероприятие, прикрываясь ритуалом некромантии. Но… как-то это очень сложно. Лэру Даривару вообще все равно, они могли позвать нас на вечер воскресенья. Вряд ли бы кто-то что-нибудь заподозрил… ну или завтра, их же не выгоняют из поместья? К чему эти демонстрации?
— У тебя есть идеи?
— Ну… — Я пожала плечами, не отдавая себе отчета в том, что Кэвин сейчас меня не видит. — Может быть, помнишь, вчера вечером Лиз проскользнула в комнату на первом этаже?
— Не придал значения, но допустим.
— Сегодня с утра из этой двери вышел Теон.
— Думаешь, Лиз пытается захомутать твоего бывшего? — с долей интереса в голосе уточнил Кэвин.
— Думаю, она с ним спит. Но это не дает ответов на вопросы.
— Возможно, он зациклен на тебе, и она хотела продемонстрировать ему то, что ты несвободна? — предположил Кэвин, появившись из ванной комнаты. Волосы были слегка влажными, а сам мужчина застегивал запонки на манжетах.
— Возможно, но опять же… зачем? Эдмонд более выгодная партия. Ей нужно, чтобы и муж и любовник принадлежали даже мыслями только ей?
— Как вариант.
— Я хочу уехать отсюда побыстрее. Надоел этот гадючник.
— Понимаю, — Кэвин кивнул и посмотрел на меня внимательно и долго. — Еще немного, и все закончится.
— Мы уедем сегодня? — с надеждой поинтересовалась я и получила неоднозначный ответ:
— Это будет зависеть от множества факторов. Не хочу ничего обещать и обнадеживать. Иногда после таких ритуалов единственное желание — упасть и не вставать до утра. Если очень устанем или ритуал затянется глубоко за полночь, отложим выезд на завтра.
— Хорошо, — я послушно кивнула и поднялась, расправляя складки на платье.
— Жаль, что я не знал про красное платье… — тихо заметил Кэвин хриплым голосом, от которого по спине пробежали мурашки.
— Почему? — удивилась я.
— К нему были бы уместны рубины. У меня как раз есть один очень хороший ювелир.
— Но…
— Да, я не знал про платье. Поэтому будут только эти бриллианты.
— Мы же все решили ночью… — заметила я, не желая возвращаться к болезненной для обоих теме.
— Мне просто нравятся красивые камни на красивых женщинах. Вот и все. Я уже говорил, что способен понять слово «нет».
— Пойдем, обед скоро начнется, — тихо ответила я, чувствуя подозрительную пустоту в груди.
Снова улыбки. Поддерживание под локоть и попытки сделать вид, будто мы сможем быть просто коллегами. Меня дико тянуло к Кэвину. Он был красив, умен. С ним я чувствовала себя настоящей женщиной. Мне нравился восторг в его глазах. Но я боялась. Боялась своих чувств и того, к чему они могут привести.
Кэвин услышал мое «нет». Только вот хотела ли я его говорить? К счастью, еда, светские разговоры и толпа народа вокруг отвлекали от тяжелых мыслей. Лиз ко мне даже не подходила. Она только косилась из угла и явно мечтала, чтобы мы как можно быстрее свалили. Теон тоже держался в стороне. Скорее всего, блондинка рассказала ему о том, что я знаю об их романе. Меня это вполне устраивало. Хоть в последний вечер я могла вздохнуть свободно.
Обед был пафосным и неспешным. Настоящее светское мероприятие с медленной музыкой, неторопливыми разговорами и изысканной кухней.
Никакой суеты, шума, смеха и раздражающих ведущих. Мы степенно прогуливались по залу, общались с людьми, многих из которых я не знала. Пару раз даже потанцевали, но расслабиться я так и не смогла. Для этого было довольно много причин. И Кэвин, который находился ко мне слишком близко и волновал слишком сильно. Мужчина, в отношении которого я не могла принять решение, хотя он, похоже, свое уже принял. Никаких провокационных прикосновений, обжигающих взглядов и двусмысленных фраз. Он общался со мной ровно, учтиво и по-рабочему, а мне не хватало огня. Какая же я дура!
К тому же предстоящий ритуал тоже страшил, мне не хотелось снова идти в склеп и общаться с мертвецами. Очень надеялась, сегодня мне не придется ничего делать. Только страховать начальника. Если так подумать, это первое совместное дело в том формате, в котором должна проходить наша работа. В городе мы лишь пару раз потренировались, здесь мне пришлось иметь дело с моим собственным случайно поднятым мертвяком. А сегодня вечером начнется настоящее взаимодействие мага и помощника. Хорошо хоть, мой плащик Кэвин отдал в химчистку, которая, естественно, имелась в наличии на территории поместья. Подозреваю, теперь моего начальника там не любят.
Максимум, что там привыкли чистить — это плащи после охоты, но никак не отскребать остатки сгнившей плоти от женских модельных плащиков. Но не отказали, и это радует. Плащик уже висел в шкафу в комнате и ожидал, когда я его надену.
Гости начали разъезжаться, и мы отправились готовиться к вечернему ритуалу в комнату. Я смыла макияж, а красивые локоны заплела в тугую косу, которую уложила вокруг головы, чтобы не мешалась. Я не нравилась себе с такой прической. Лицо становилось очень простым, сразу видно, что его обладательница с пухлыми щечками выросла на ферме. При другой прическе щечки мои были вполне нормальными. Но сегодня в приоритете удобство, красотой я уже блеснула. Бриллианты были убраны в футляр, платье отправилось сразу в чемодан, а я достала с его дна удобные кожаные штаны и обтягивающую водолазку. Сапоги стояли у входа, а плащ висел на вешалке. Я была готова. Подумала и взяла рабочую сумку, в которую пихнула лопату в награду за то, что сегодня призрак вел себя прилично, я даже не вспоминала о его присутствии в моей жизни.
— Вести себя примерно и не отсвечивать, — скомандовала я, и артефакт мигнул мне синим магическим светом. Вроде бы все готово. Стоит разве что глотнуть успокоительных капель, а то руки уже начали подозрительно дрожать.
На улице только начинало смеркаться. Я уселась на подоконник разглядывать отбывающих гостей. Кэвин в это время паковал свой чемодан и собирал все необходимое. До выхода у нас еще было больше часа. Интересно все же, Теон останется или уедет? Его друг с девушкой отбыли. Я видела, как они двигались в сторону стоянки экипажей, а слуга тащил за ними два необъятных чемодана. Зачем столько вещей на три дня?
Лиз в тяжелом бархатном платье, более уместном на званом ужине, стояла у входа в особняк и одаривала каждого уезжающего гостя поцелуем в щеку. Интересно, а меня она стала бы провожать так же? Мысль была забавной.
Время тянулось долго, и я начала дергаться и нервничать. Несколько раз меняла положение тела, прошлась по комнате, снова уселась на подоконник. Это все не укрылось от моего начальника.
— Не переживай, — отозвался Кэвин. — Может быть, тебе раздобыть кофе со сливками?
— Да. — Я кивнула. — Буду очень благодарна. Хочешь, я могу сходить сама? Все же это помощница должна приносить начальнику кофе, а не наоборот.
— Завтра вернемся в офис, и все встанет на свои места, — усмехнулся Кэвин. — А пока пользуйся моментом.
— Не могу отказаться, — согласилась я и улыбнулась.
Кэвин исчез за дверью, а я прислонилась к прохладной стене, уговаривая себя, что все идет своим чередом. Осталось совсем немного, а уже завтра моя жизнь вернется в прежнее русло. Оно тоже было не совсем привычным. Но соблюдать субординацию в офисе все же значительно проще, чем здесь, когда мы вынуждены изображать влюбленную пару.