Кэвин высадил меня у дома, я попрощалась и вышла в дождь. Все выходные загород радовал нас теплой погодой без осадков, но стоило только вернуться в столицу, и пожалуйста — небо обрушило на меня всю свою беспощадную мощь. А может быть, погода оплакивала мое несостоявшееся счастье.
Квартира встретила уютной тишиной. На кухне пахло кофе и корицей из приоткрытого шкафа. На подоконнике лежала моя любимая подушечка. Я кинула чемодан в прихожей, босиком прошла к жар-панели и начала не спеша варить в турке свой любимый напиток. Делала, как положено. В прогретую металлическую емкость положила кофейный порошок, немного сахара, корицу. Залила водой и на медленном огне довела до кипения, отслеживая, чтобы пенка поднялась, но не убежала. Турку с жар-панели убирала три раза, позволяла пенке подняться, а потом снова опуститься. Так она становилась пышной.
Это привычное медиативное занятие позволило не думать о том, что я отказалась от мужчины, который меня очень сильно волновал. Но, с другой стороны, он ведь ничего не предлагал. На работе бы скоро догадались о наших отношениях, все пошло бы наперекосяк. Он бы наигрался. Я вообще не представляла, как работать под началом человека, с которым делю постель.
Я уговаривала себя, искала и находила весомые причины, по которым мы не можем быть вместе, но все равно чувствовала себя до крайности несчастной. Дождь лупил в окно, стекал по стеклу кривыми дорожками, и точно так же по моим щекам текли слезы.
Кофе закончился, дождь нет, и я отправилась спать. Завтра никуда не нужно было идти. Снова. Но раньше я хотя бы бегала по собеседованиям. А сейчас я вообще не хотела ничего. Ну, по крайней мере, до пятницы, пока не получу расчет и рекомендацию от Кэвина. Интересно, что он мне там напишет? Да и что хорошего можно написать о сотруднике, который проработал меньше недели. Да и эту неделю преимущественно выбирал платья. Даже помощница из меня вышла ни на что не годная.
Я снова расклеилась и принялась хныкать в подушку. В итоге с утра проснулась с красным носом и опухшей физиономией. Выползла из кровати. Не стала даже ни умываться, ни причесываться, ни менять пижаму на домашнее платье. Зачем? Сегодня я хотела сидеть у окна и страдать. И наплевать на то, что дома нет ничего, кроме кофе, галет и уже просроченной банки паштета. Есть я тоже не хотела. Поэтому весь день провела, валяясь на диване и перечитывая по сотому разу любимую книжку. Следующий день провела бы так же. Но с утра в дверь позвонили, и посыльный передал записку. От Кэвина. Сердце нехорошо екнуло. Я боялась ее разворачивать и не знала, что хочу там увидеть.
Но содержание было вполне безобидным и коротким. Кэвин предлагал присоединиться за обедом в харчевне «Дикий гусь» к нему и стражам, которые специально выбрались со службы, чтобы рассказать, чем закончилось расследование. В конце была греющая душу приписка: «Контора платит».
Я села на диван вместе с запиской и снова разрыдалась. Что я хотела в ней увидеть? Признание в любви? Или признания в любви я как раз и боялась?
Сначала я хотела выкинуть записку в мусорное ведро и сделать вид, будто ее не получала, но потом любопытство взяло верх, и я, вздохнув, отправилась в душ приводить себя в порядок. Валяться на диване, конечно, хорошо, но совершенно непродуктивно. Наверное, мне будет больно видеть Кэвина, но, с другой стороны, сидя дома, я точно не узнаю, виновата ли Лиз в том, что мы едва не погибли в склепе.
Я не стала долго выбирать, что на себя надеть, — офисное платье стало моей любимой вещью в гардеробе, и я дала себе обещание, что, несмотря на то, что стоит оно как колесо от королевского экипажа, я себе обязательно куплю такое же, но другого цвета, а лучше два. Пока же придется довольствоваться этим.
Мне не хотелось, чтобы Кэвин думал, будто я принаряжалась для него, поэтому я не стала ярко краситься. Лишь немного мазнула губы блеском и сделала более выразительным взгляд с помощью новейшего средства «Длинные ресницы». Волосы просто высушила и позволила им рассыпаться по спине. В конце концов, обед допускал прийти с распущенными волосами.
В итоге вышла из дома впритык и добралась до харчевни даже с небольшим опозданием, виной которому были дождь и ветер. Зонт постоянно приходилось ловить, волосы стали похожи на сдохших змей, которые ползли по моему плащику. Теперь точно Кэвин не подумает, что я старалась ради него.
— Думал, ты не придешь, — сказал он, задумчиво разглядывая меня, когда я влетела в теплое, пахнущее едой помещение харчевни.
— Дурацкий дождь! — пояснила я, отставив зонт в сторону и стараясь скрыть смущение.
— А почему она не должна была прийти? — удивленно поинтересовался здоровяк-страж.
За меня ответил Кэвин:
— Тяжелые впечатления, к тому же в деле замешан ее бывший.
— Неприятно, — заметила блондинка, помощница стража. В прошлый раз Кэвин нас не представил, и так вышло, что вроде бы мы были знакомы, но имен парочки я не знала.
— Наплевать на него! — Я плюхнулась за стол, и мне тут же сунули в руки меню. На него даже смотреть было вкусно, и я внезапно поняла, что толком не ела два дня. Мы поужинали у Лиз, после этого не завтракали, пообедать я забыла, и вчера весь день провела на галетах и кофе. И поэтому сейчас готова была съесть совершенно невероятное количество всего. Ну и пусть на меня смотрят и думают, какая худенькая, но очень прожорливая девочка. Я переживу.
Мои собеседники дождались, когда я сделаю заказ, прежде чем начали говорить. Рассказывал преимущественно колоритный рыжий мужчина. К счастью, Кэвин обратился к нему — Дирк. Одно имя у меня было.
— Вообще получилась очень интересная история. Девица эта, Лиз, давно и безнадежно была влюблена в эльфа голубых кровей. Учились они вместе на курсе, но эльф этот был увлечен другой, как я понимаю, тобой, Кетсия, даже замуж предложил выйти, но получил отказ. Ну и после этого у парочки все завертелось. Только вот девица к этому времени успела весьма удачно выйти замуж.
Она не собиралась бросать мужа, потому что человек он неплохой, обеспеченный, но любовь такая штука… Чем дольше она встречалась с Теоном, тем сильнее хотела быть только с ним и ни с кем больше. Даже планировала уйти от мужа, но тут случайно встретила на кладбище вас.
— Это первый мой рабочий день, — вспомнила я.
— Да, и тогда в ее голове созрел замечательный план. Она убедила мужа в том, что его лишили наследства несправедливо. Сказала, что знает некроманта, ну и подговорила любовника сделать необходимые артефакты.
Только она прекрасно знала, что в склепе будут и Кэвин, и его помощница. От Кетсии Лиз хотела избавиться не меньше, чем от собственного мужа. А вот любовнику все было представлено иначе. Он сомневался до последнего и не хотел идти на убийство, тем более постороннего, ни в чем не повинного человека, но когда увидел, что убивать придется любовника девушки, которую эльф до сих пор считал своей, он стал сговорчивее и сделал то, о чем его просила Лиз.
Правда, когда узнал, что в склепе была и ты, Кетсия, очень сильно перепугался. Нам даже давить на него не пришлось, он сам все рассказал.
— А как же слова умершего о Лиз и другом мужчине? — поинтересовалась я. — Деда тоже убила она?
— Нет. Про это она просто не знала. То, что лишение наследства тоже было связано с ней, явилось неожиданностью для всех участников событий. И для самой Лиз, и для ее мужа.
— И что с ними будет? — спросила я скорее из вежливости.
— С эльфом, скорее всего, ничего, — вступила в разговор хрупкая блондинка. — Имя его защищает, к тому же он сразу сказал, что не имел представления, зачем нужны такие мощные артефакты. Покаялся, что связался с продавцом нелицензированных артефактов и готов заплатить штраф. Заявил, что просто не мог отказать в просьбе своей однокурснице. Понятно, что он врет, но доказать нереально.
— Вот ведь… — прошипела я, впрочем, не испытывая удивления. Теон умел выходить сухим из воды. — А Лиз?
— Лиз так легко не отделается. Муж ее выставил, даже не дожидаясь официального заключения. Теон, думаю, не враг себе и тоже сделает вид, будто имеет с ней лишь шапочное знакомство. А ей предъявили обвинение в покушении на убийство. Конечно, она будет обвинять своего дружка, и следствие затянется надолго, но уже сейчас могу предположить, что девица получит по полной, а вот парень выйдет сухим из воды.
— Спасибо, что рассказали, — поблагодарила я и с удовольствием бы сразу же попрощалась, но мой заказ только принесли, а я ни за что не оставила бы вкусную еду.
Дальше речь за столом шла на отвлеченные темы. Я улыбалась, поддерживала разговор и старалась не смотреть на Кэвина. А едва тарелка опустела, засобиралась домой.
— Давай я тебя провожу? — предложил бывший начальник. — Там дождик, ты промокнешь.
— Не стоит беспокойства, — отказалась я. — Поймаю левитджанс.
— Но мне не сложно…
— Кэвин, не переживай, — встряла блондинка. — Мы все равно сегодня патрулируем и без проблем довезем Кетсию до дома.
От такого предложения я отказаться не могла. Когда парочка блюстителей закона остановила левитджанс у моего дома, женщина лукаво взглянула и сказала мне:
— Вы с Кэвином хорошая пара.
— Мы не пара, — я покачала головой.
— Разве что пока, — не унималась она.
— Нет, вы ошибаетесь, — разговор начал тяготить. — Мы не пара и никогда ею не будем.
— Я тоже так говорила, — отмахнулась она. — Но судьба все равно сведет вас вместе, вот увидишь.
Я улыбнулась, хотя на душе было горько, и ушла к себе. Грустить дальше, поедать остатки шоколада, припрятанного на черный день, и думать о том, что делать дальше. Прежде всего я поняла, что не хочу работу, на которой мне придется гоняться за мертвецами, да и за живыми людьми я гоняться не очень хочу. Мне нужно что-то спокойное, интересное, возможно, связанное с искусством. Даже если там не будет важен мой талант ведьмы.
Но это все мечты, суровая действительность вряд ли будет так благосклонна ко мне. И совершенно не факт, что следующий начальник окажется таким же, как Кэвин, — снисходительным, щедрым и красивым… впрочем, красота начальника как раз мне не нужна. Пусть будет страшненький, но добрый и денежку хорошую станет платить, а я ради этого даже готова работать.
От таких мыслей настроение улучшилось. До конца недели я отдыхала и собиралась с мыслями. Читала книжки, пару раз, когда заканчивался дождь, выбиралась погулять в парк, один раз даже с Рианой, а в пятницу проснулась ни свет ни заря, а все потому, что сегодня мне предстояло ехать в «Ришарс и Ко». Я снова дергалась и боялась встречи с Кэвином. А вдруг он не захочет меня отпускать, вдруг оставит плохие рекомендации или не заплатит из вредности? Все эти мысли не делали мне чести, но не отпускали. Я переживала и поэтому придумывала всякую ерунду.
Как оказалось, зря. Поездка в «Ришарс и Ко» прошла наилучшим образом. Мне не только выдали расчет, который был намного больше, чем я рассчитывала. Оказывается, упокоивать родственников богатых клиентов очень выгодно. Мне не хотелось думать о том, что Кэвин платит мне не совсем за работу. Я даже порывалась уточнить этот вопрос у самого Кэвина, но его на месте не было. Я совсем забыла о том, что бывший начальник собирался в командировку.
Не знаю, расстроил меня этот факт или нет. Точнее, он меня расстроил, но вместе с расстройством я испытала облегчение. Если бы я встретилась с ним снова, то опять бы прорыдала полвечера. Но, даже отсутствуя, Кэвин оставил для меня приятный сюрприз — рекомендательное письмо и список мест с краткими характеристиками, где меня готовы принять на работу. Вот это обрадовало даже сильнее денег.
Я сунула рекомендации в сумку и прочитала внимательнее уже дома. Во-первых, в бумагах от Кэвина было указано, что я работала у него не неделю, а целых три месяца, как раз после окончания академии. А во-вторых, список возможных мест работы впечатлял. В нем не было ни одного непрестижного места. Я уцепилась за две вакансии «специалист по магическому оснащению в картинной галерее» — в должностные обязанности входила проверка всех магических артефактов, которые поддерживали температуру и влажность в галерее, и поддержка активности охранных заклинаний. Параллельно в должностные обязанности входило курирование выставок, присутствие на культурных мероприятиях, и никаких мертвецов.
Второй интересной вакансией было место младшего помощника следователя в отделе магических расследований, но вот там я не была уверена, что не будет трупов и визитов в «Ришарс и Ко», поэтому я, почти не раздумывая, решила уже в понедельник сходить на собеседование в картинную галерею.
На самом деле все было гораздо лучше, чем я думала. Я прекрасно знала, что с личными рекомендациями берут значительно охотнее, чем людей с улицы. А значит, какое-то из этих мест станет моей работой. А если очень повезет, то это будет именно картинная галерея.
В выходные я позволила себе расслабиться и вытащила Риану гулять в парк, тратить заработанные деньги на ярмарке, есть мороженое и болтать ни о чем.
Эта беззаботная прогулка вернула меня на три месяца назад, когда в моей жизни не было мужчины, из-за которого сжималось сердце, а зато были мечты, планы на будущее и немного свободной наличности на мелкие девчачьи слабости, такие как сережки с бирюзой, мороженое в рожке и несколько билетов на сумасшедшие аттракционы.
Эта прогулка и жизнерадостная Риана вернули меня к жизни, домой я пришла с улыбкой и уверенностью, что у меня все непременно будет просто замечательно.
Я все еще вспоминала поцелуи Кэвина и нашу с ним одну, но такую незабываемую ночь, но эти воспоминания вызывали лишь светлую грусть. Мне не хотелось бросить все и бежать к нему в объятия.
На собеседование с утра я шла собранная, настроенная на рабочий лад, в темно-синем деловом костюме, купленном Рианой. Так получалось, что и за него я должна быть благодарна Кэвину.
Перед кабинетом будущего начальства я нервничала лишь потому, что боялась увидеть там еще одного красивого мужчину, но нет. Хозяин галереи был немолод, но вполне добродушен. У него имелись жена, трое детей и внучка моего возраста. Все это я узнала на собеседовании и поняла — мы с ним сработаемся. Я действительно была счастлива. Наконец-то я нашла работу своей мечты.
Приступать нужно было уже на следующий день. И меня настолько затянула новая жизнь, которая мне очень нравилась, что я забыла и Кэвина, и его губы, и, самое главное, его мертвецов. Лишь иногда вечером, сидя на подоконнике с чашкой кофе, я представляла, что бы было, если бы мы попробовали быть с ним вместе. И мое сознание даже иногда рисовало красивые, радужные картины, которые я от себя отгоняла.
Я была не настолько эмансипирована, чтобы заявиться к нему в офис и попробовать начать все сначала.
Первые два месяца я была в восторге от новой работы, а потом начала скучать. Примерно тогда же мне начали сниться красочные сны о том, как гоняюсь по саду за умертвием почему-то в компании блондинистой представительницы закона.
Я стала с меньшим восторгом ходить в галерею и все чаще вспоминать Кэвина. Кто-то говорит, время лечит, но, видимо, не меня. Эйфория первых месяцев прошла. Работа казалась скучной, хоть и оплачивалась хорошо, а вечерами дома было тоскливо и грустно.
Осень удручала, дни становились короче, а дожди шли все чаще. Хотя куда чаще, чем обычно в столице, поэтому к своему дню рождения я подошла в печальном настроении. К тому же оно пришлось на середину недели, а значит, к родителям я попаду только в выходные, потому что у меня теперь работа. А я, несмотря на разногласия, скучала по родным и совершенно не хотела отмечать этот день в одиночестве.
С утра я проснулась сонная и грустная, уныло собиралась на ставшую привычной работу и понимала, что я получила все, что хотела, кроме одного — счастья. От этого было еще грустнее. Всего полгода назад, закончив с отличием академию, я мечтала, что буду отмечать свой день рождения, имея хорошую работу, перспективы карьерного роста и достойную зарплату. Так и вышло, но может быть, стоило мечтать о том, чтобы при всем при этом я была счастлива?
Я отхлебывала из чашки обжигающий кофе и выбирала, какое из трех офисных платьев надеть. Я все же, как хотела, купила еще два похожих на выбранное вместе с Рианой. Они у меня значились в разряде «счастливых», поэтому в такой день я, естественно, решила выбрать одно из них. Остановилась на темно-синем.