Я уже вставила в уши любимые сережки с бирюзой, когда в дверь позвонили.
На пороге я обнаружила курьера.
— Это вам, — произнес он и передал плоскую коробку и огромный букет роз — темно-вишневых, крупных и одуряюще пахнущих.
Я приняла подарки без слов, просто потому, что опешила и совсем не ожидала, а когда дверь захлопнулась, начала лихорадочно соображать, от кого это может быть? В букете записки не было, я сунула его в вазу и торопливо открыла коробку.
На работу было нужно выбегать с минуты на минуту, но я не могла не посмотреть, что в футляре. Едва открыла, тут же поняла, от кого подарок. Меня охватили сразу восхищение и возмущение — в плоской коробке лежал рубиновый гарнитур. Камни как капли крови, оправленные в белое золото, — недосягаемая дорогая красота, которую непременно нужно вернуть.
К гарнитуру прилагалась записка:
Внизу шла приписка:
Мы были знакомы всего неделю, а он так хорошо меня изучил! Я положила коробку с украшениями на стол и поймала себя на мысли, что зачарованно на них смотрю, не в силах принять решение, а должна уже вовсю нестись на работу. До начала смены осталось меньше получаса.
Спохватившись, я накинула пальто, прихватила зонт и выскочила на улицу. Меня ждал долгий день, в течение которого я могла настроиться на то, чтобы вернуть Кэвину камни. Я даже не хотела себе позволять думать о том, что все может быть иначе.
Сегодня я впервые за все время работы опоздала. Влетела растрепанная, раскрасневшаяся, но не потребовались даже извинения.
— Кетсия, — сказал начальник, — девочка. Сегодня такая отвратительная погода, вы тоже долго ждали левитджанс?
— Сегодня все пошло наперекосяк с самого утра, — уклончиво ответила я и кинулась к своему столу за планом мероприятий. Нужно было посмотреть, что и в какой последовательности мне сегодня нужно сделать.
— Да уж, осень в столице — отвратительная пора.
Я выдохнула с облегчением. То ли относились к опозданиям в галерее снисходительно, то ли я уже зарекомендовала себя как ответственный работник.
Весь день я была не в себе, делала работу на автомате, отвечала невпопад и постоянно возвращалась мыслями к рубинам в своей маленькой квартирке, а точнее, к предстоящей встрече с Кэвином. Мелькнула мысль отправить обратно подарок курьером, но потом я поняла, что не могу поступить так с мужчиной, который, стоит признаться, мне небезразличен. Он не забыл про мой день рождения, хотя я про него не говорила. Он узнал о нем из анкеты, которую я заполняла при поступлении на работу. Узнал, запомнил и поздравил. А значит, я должна проявить уважение.
Хотя сильнее всего мне хотелось надеть на себя рубины, алое платье и просто поужинать с Кэвином, а дальше — как выведет судьба. На протяжении рабочего дня эта мысль не выходила у меня из головы. Если раньше я находила сотни причин, почему не могу быть с Кэвином вместе, то сейчас закралась одна очень опасная: «Почему бы нет?»
Ведь можно выставить рамки. Можно договориться об условиях. И если он не согласится, просто уйти. Отдать дорогие украшения и исчезнуть из его жизни снова. А вдруг у нас получится? Я ведь скучала по нему и не забыла даже спустя три месяца после последней встречи.
Я до мелочей помнила нашу единственную ночь, я закрывала глаза и чувствовала на губах его поцелуи и совершенно не хотела его отпускать. И он меня, видимо, тоже. Не зря же прислал сегодня с утра курьера.
Я закончила рабочий день и помчалась домой, а в голове перебирала различные варианты. Рисковать или нет, дать нам шанс или все же снова спрятаться в раковину. Сколько вопросов, и никакого внятного ответа даже для себя. Я зашла в квартиру в растрепанных чувствах и, так ничего не решив, отправилась в душ.
Стоя под горячими струями воды, я убеждала себя, что до сих пор думаю над тем, как поступить правильно, только вот взяла нежнейшее масло для душа с запахом миндаля, не спеша вымыла голову, нанесла на тело лосьон и, завернувшись в полотенце, начала перед зеркалом наносить макияж. Неторопливо, слой за слоем, так как не делала уже давно. Хотелось быть безупречной. Волосы уложила крупными локонами, подвела глаза серой, дымчатой подводкой, чтобы взгляд вышел загадочным, с поволокой, и достала красную губную помаду, которую выгуливала совсем уж редко.
Но даже когда шла к шкафу, все равно упорно убеждала себя, что ничего еще не решила и не обязательно надену алое платье, только вот рука тянулась к нему. Рубиновое колье заняло свое место на шее, длинные сережки с россыпью камней чувствовались на ушах. Я сначала надела комплект, потом скинула полотенце и замерла. Если бы Кэвин пригласил меня к себе домой, а не в ресторан, пожалуй, я не стала бы надевать платье, ограничилась только пальто, а лучше дорогими мехами. Впрочем, о чем я? Дорогих мехов у меня не было, а вот платье было. И я знала, мужчина от него в восторге. А мне хотелось, если уж я решилась идти с ним на свидание, видеть в его глазах восторг.
Я хотела, чтобы образ был идеальным. Еще раз поправила локоны, пшикнула на шею духами и, покрутившись у зеркала, отправилась на выход. Осталось только поймать левитджанс. Вечером даже погода благоволила мне. Дождь перестал, хотя и заметно похолодало. С такой температурой скорее пойдет снег. До назначенного времени оставалось пятнадцать минут. Интересно, сколько меня будет ждать Кэвин, если я опоздаю? Правда, проверять не хотелось. Вдруг не дождется? Зачем же искушать судьбу?
Громвельск не был бы Громвельском, если бы, едва я села в левитджанс, небо не извергло косой ледяной дождь, который лупил иголками по стеклам, разводил грязь на дорогах и даже из окна смотрелся премерзко. Лужи на тротуарах покрывались тонкой ледяной коркой, а каждый камушек на мостовой словно облили невероятно скользкой глазурью. Город встал, и я безбожно опаздывала. Мы тащились медленно, постоянно останавливались, и обычное женское опоздание грозило превратиться в неприличное. В один прекрасный момент я поняла, что, несмотря на отвратную погоду, проще накинуть капюшон и добежать пешком. Всего-то надо было преодолеть перекресток, свернуть налево и через два дома вот оно, нужное место. Я расплатилась с извозчиком, мысленно выругалась в адрес Кэвина, который решил меня поразить и позвал не в тот ресторан, в котором мы ужинали перед поездкой в поместье. До него мне было рукой подать.
Я выскочила на улицу на промозглый воздух, получила колючие капли в лицо и, накинув капюшон, поспешила к перекрестку. Как всегда, по закону подлости перпендикулярная нам дорога не стояла. Поток левитджансов мчался, и я едва выбрала момент, чтобы перебежать дорогу. Несмотря на синюю мерцающую полосу, обозначающую то, что здесь нужно пропускать пешеходов, мало кто собирался тормозить.
Я не успела дойти до тротуара совсем чуть-чуть. Краем глаза заметила фиолетовый лакированный бок и рыбкой нырнула вперед. Успела увернуться и удачно затормозила, даже не разбив колени. Потому что приземлилась с брызгами в грязную и довольно глубокую лужу, а мерзавец на левитджансе как ни в чем не бывало умчался по своим делам.
— Тварь! — прошипела я и разрыдалась. Достойное завершение поганого дня рождения.
Ко мне кинулись люди, помогли подняться, и кто-то добрый даже вызвал левитджанс.
— Вас, возможно, стоит отвезти в лечебницу?
— Нет, пострадало только мое достоинство и платье, — отмахнулась я от предложения. — «Ну и личная жизнь», — додумала мрачно. Платье изорвано, грязное. Пальто тоже не в лучшем виде. Меня даже в холл ресторана не пустят, а пока я переодеваюсь, Кэвин уже уйдет.
Мы почти доехали до моего дома, когда я внезапно поменяла решение и велела ехать не к себе, а к Риане. Я знала, подруга меня поддержит, ну и голая я от нее не уйду. Чего-чего, а одежды у нее был вагон, найдет мне что-нибудь.
— Кетсия, что произошло? — Риана кинулась ко мне по ступеням особняка сама, оттеснив дворецкого.
— Ничего страшного, — всхлипнула я. — Только из-за глупой случайности развалилась моя личная жизни. Ну или то, что могло бы ею стать.
— Пошли скорее в дом.
Сначала подруга мне выдала уютный халат, горячий чай и плед, а после этого уже начала задавать вопросы. Я согрелась и немного отошла. Поэтому рассказала без слез.
— Вот такой вот подарок на день рождения, — закончила я с усмешкой.
— Ну а почему ты не хочешь поехать сейчас? — недоумевала Риана. — Думаю, он простит. Ты же не виновата в том, что так получилось.
— Даже не знаю. — Я пожала плечами. — Мне кажется, это высшие силы мне намекают на то, что решение идти к Кэвину на свидание было глупостью.
— Глупости говоришь ты! — возмутилась подруга. — Есть ли высшим силам дело до того, с каким мужиком ты спишь? Перестань! Ты не поранилась? — резко сменила тему она и, когда я отрицательно помотала головой, продолжила: — Тогда мы сейчас тебя быстренько переоденем. Вызовем левитджанс и отправим к твоему мужчине. У меня есть совершенно шикарное серебряное платье — к рубинам в белом золоте подойдет идеально. И наверх накидка из чернобурки в пол. Конечно, она вроде бы не по сезону еще. Но с другой стороны… — Риана пожала плечами. — Мы же не гулять собираемся, а производить впечатление.
— Знаешь, — слова Рианы заставили меня вспомнить о собственных мечтах, когда я собиралась к Кэвину. — Раз уж у меня есть меха, может быть, и ни к чему мне это платье?
— Ну как же без платья… — начала подруга, но потом на ее лице появилось хитрое выражение. — Хотя это мысль. Весьма соблазнительная мысль. Покажи свою обувь! — скомандовала Риана. — Она не пострадала?
— Нет вроде бы… — растерянно сказала я и вытянула ногу. Под платье я обула изящные туфли на шпильке. По городу в них ходить в такую погоду не будешь, но я собиралась сесть в левитджанс у дома и вылезти из него возле ресторана. А все остальное это так, вне плана.
— Вполне ничего. Надеюсь, ты догадалась надеть чулки.
Конечно, догадалась, как и красивое нижнее белье. Разве можно собираться на свидание и проигнорировать два этих важных момента?
Риана чуть не прыгала в предвкушении. Она принесла роскошную, невероятно легкую и мягкую шубку в пол. Я могла в нее завернуться от кончика носа до пяток, и никто не догадается, что под ней на мне только рубины и черное кружево (и того мало).
Мы подправили мой макияж, подвили растрепавшиеся локоны, и я почувствовала в себе силы на второй заход. И тут внезапно поняла, что не представляю, где именно живет Кэвин. Я же ни разу у него не была! Вроде бы где-то недалеко от меня, но где именно?
Я чувствовала, что сейчас разрыдаюсь. Губы дрожали, а в уголках глаз скопились слезы.
— Что случилось на этот раз? — подскочила ко мне Риана.
— Я не знаю, куда ехать! — всхлипнула я, чувствуя себя полной дурой. — Так все хорошо продумала, а самое важное не учла.
— Н-да… — Риана задумалась. — Посиди здесь, — скомандовала она.
— А ты куда? — всхлипнула я, поменяв шубу на банный халат.
— Сейчас попробую узнать, где искать твоего начальника.
— А как ты его найдешь?
— Ну… есть у меня свои методы. К тому же в Громвельске только один владелец компании «Ришарс и Ко», очень удивлюсь, если папочка или Нейт, мой муж, его не знают.
Риана убежала, а я скинула туфли, забралась с ногами на диван и налила себе вторую чашку ароматного чая с липой. Наверное, я все же задумала дикую глупость. Раз уж не получилось с первого раза, при планировании второго возникли накладки, значит, может быть, нет смысла упираться и стоит признать, что не судьба?
В конце концов, можно просто заехать к нему на работу. И оставить гарнитур там. Наверное, я бы так и сделала, если бы не сидела на чужом диване, в чужом халате, без своего платья, верхней одежды и возможности уйти, ничего не сказав хозяйке.
— Я нашла его! — радостно закричала Риана, потрясая в воздухе клочком бумаги.
— Правда? — удивилась я. О том, что запал прошел, идея казалась глупой и хотелось кроме шубы еще хоть какое-нибудь платье, говорить не стала. Я и так напрягла Риану по полной. Капризничать дальше было неловко.
Поэтому я просто повторила сборы в третий раз за сегодняшний день, закуталась в уютную и теплую шубу и позволила усадить себя в левитджанс, пообещав Риане выйти из него только перед домом Кэвина и никак иначе, даже если вдруг попаду в самую жуткую пробку.
— Я верну тебе шубу в ближайшее время, — сказала я подруге.
— И не вздумай даже! — отмахнулась она. — Считай это моим подарком тебе на день рождения. Или ты думала, что я забыла?
На самом деле я так и думала. И подарок считала очень уж дорогим, но со студенческих времен привыкла, что спорить с Рианой бесполезно, можно только поблагодарить и постараться в следующий раз не давать повода дарить себе дорогие подарки.
Пока я ездила к Риане, наступил поздний вечер и улицы города почти опустели. Мы ехали свободно, с ветерком, почти в гордом одиночестве. Лишь изредка впереди вспыхивали огни других левитджансов, ну и пару раз нас обогнали ночные лихачи, которые выезжают ночью на улицы, чтобы посоревноваться друг с другом. Себе и таким же недалеким доказать собственную крутость. Никогда не понимала таких развлечений. Один из левитджансов даже показался мне знакомым, но он пронесся мимо нас так быстро, что я даже не поняла, откуда его знаю.
Кэвин жил на самом деле недалеко от меня, в том же доме, в котором располагался ресторан на крыше. Некромант занимал весь четвертый этаж. Больше всего я переживала, что меня не пустит консьерж. Но то ли дорогая шуба, то ли уверенное и немного злое лицо сделали свое дело, мне только вежливо улыбнулись и поинтересовались, к кому я. Больше ни слова, ни замечания. Хотя в создавшейся ситуации могли бы, потому что у двери в апартаменты Кэвина меня ждал еще один неприятный сюрприз. Я звонила, стучала, но никто мне не открыл. Либо Кэвин нарочно игнорировал посетителей, либо его просто не было дома. Второй вариант казался мне более логичным. Я стояла перед закрытой дверью и чувствовала себя идиоткой. Причем не просто идиоткой, а голой идиоткой. Слезы текли по щекам, и я совершенно не знала, что делать. Идти домой? И рыдать там? По всему выходило, что именно это мне и нужно сделать. Я даже записку не могла оставить Кэвину, потому что в сумочке лежали зеркало, помада, миниатюрные духи, расческа, три конфетки, ключи, кошелек, но не было даже самой маленькой бумажки, а самое главное — того, чем можно писать. Если я оставлю сообщение помадой на дорогой дубовой двери, вряд ли Кэвин обрадуется. Я прислонилась спиной к стене и подумала, что если уж оказалась такой дурой, чтобы потратить целый вечер для того, чтобы добраться до мужчины, могу проявить еще немного настойчивости и дождаться его тут. Даже если придется сидеть до утра. Ведь рано или поздно Кэвин вернется домой, а значит, самый высокий шанс не разминуться — это никуда больше не бежать.
Ноги устали довольно быстро, но сесть было некуда, поэтому я мужественно подпирала стену, но под конец сдалась. Ноги гудели, я устала и вымоталась за день, завтра с утра нужно было вставать на работу, Кэвин не приходил, и ночевать на коврике под его дверью у меня не было никакого желания. Поэтому, наверное, стоило смириться, признать, что быть нам вместе не судьба, и идти уже домой спать и готовиться к завтрашнему рабочему дню.
Я еще раз бросила взгляд на подлую дверь, словно это она была виновата в том, что нам не судьба встретиться с Кэвином, и решительно отправилась на выход, а на лестнице встретила его.
Кэвин поднимался размашистым шагом, на лице застыло мрачное выражение, а бутылка коньяка в руке была почата. Видимо, он успел сделать несколько глотков, пока поднимался до четвертого этажа.