— Это мне не очень нравится. Ты наложишь дополнительное заклинание на магикбук, а вся контора получит злую летающую по кабинетам лопату? А когда я вернусь из командировки, мне торжественно вручат увольнительный лист.
— Не совсем, — бесовка закусила пухлую губку, и в голову закралась мысль, что вряд ли мне понравится ее предложение.
Так и вышло.
— Я нашла замечательное заклинание уменьшения, — гордо сообщила Ишшара и выжидающе уставилась на меня.
— И? Как это повлияет на артефакт?
— Это уменьшит лопату до размера брелока, и ты возьмешь ее с собой, — довольно заявила бесовка. — И никаких проблем!
— Это у тебя никаких проблем! — надулась я. — Вечно с бесовками так. Думают только о себе.
— У всех, кто здесь останется, не будет проблем.
— А у тех, кто не останется? Ты вообще подумала, что мне делать с маленькой злобной лопатой в сумке? Проблему сумасшедшего призрака уменьшение его пристанища никак не решает.
— Но вы же на выходные уезжаете! Вернешься, мы придумаем, как быть! А пока возьми его с собой. Маленькая лопаточка лучше, чем большая. Ты согласна?
— Зачем мне лопата в командировке? — задала я вполне логичный вопрос, не собираясь сдаваться.
— Ну-у-у, она же будет словно ложечка… — пропела бесовка, а заметив мой злобный взгляд, торопливо добавила: — Чайная…
— Все еще не прониклась, — уперлась я.
— Ну, или… — бесовка оживилась. — Мы ее уменьшим, ты ее унесешь и оставишь дома. Тоже неплохой вариант. И тут спокойно, и тебе мешать не будет.
— Чтобы вредный призрак мне весь дом раскурочил? Нет уж!
— Да ну… — с сомнением протянула Ишшара. — Он будет маленький. Безобидный… наверное.
— Ты не веришь в его возможности?
Бесовка приуныла.
— А если запереть в сейф?
— Подумай, откуда у меня сейф? Зачем он мне? Пустой кошелек хранить?
— Кет, ты слишком много от меня хочешь. Держи заклинание, и уменьшай этот адский инструмент. Мне страшно оставаться с ним на выходные. Если он раскурочит мой дом, — она картинно обвела руками, показывая уютный мирок внутри магикбука. — То достанется тебе. Я там внизу заклинания подписала, сколько стоит новый. Подумай, какое время придется работать бесплатно.
После этого бесовка протянула мне через экран лист бумаги и отключилась. А я поняла, что вообще-то она права. Если лопата уничтожит магикбук, то виновата буду я. А возмещать ущерб не хочется, а уж с агрессивной чайной ложкой я как-нибудь справлюсь.
Я вздохнула и пошла совершать диверсию, а точнее, уменьшать лопату в кладовке. Чтобы меня никто не заметил, залезла в тесное, темное помещение и закрыла за собой дверь. Тут же услышала знакомое мерзкое хихиканье и получила по мягкому месту черенком.
— Ничего, недолго тебе осталось смеяться, — мстительно уточнила я и начала читать заклинание. Ишшара нашла хорошее, сил оно тянуло немного, и лопата уменьшалась на глазах. Правда, мертвый маг, в нее заключенный, сопротивлялся, и приходилось удерживать одной рукой листок с заклинанием, а другой дергающуюся лопату, которая то обмякала в руках, то становилась снова твердой и пыталась вырваться.
Наконец все закончилось, и я спрятала ее в сумку. Правда, неприятным сюрпризом оказалось то, что весила лопата по-прежнему как самая настоящая лопата, которой в дамской сумочке не место.
Я уже выдохнула с облегчением, посчитав диверсию успешной, когда дверь в кладовку открылась, и я нос к носу столкнулась с начальством. Лицо Кэвина приобрело такое удивленное выражение, что мне захотелось провалиться сквозь землю.
— Кетсия… — полувопросительным тоном произнес он, и я, громыхая ведрами, отодвинув старые плащи в сторону, аккуратно выбралась в коридорчик.
— Да я так, одежду проверяла, — пробормотала я, молясь, чтобы Кэвин не заметил пропажи лопаты.
— А-а-а… — протянул начальник. — Проверила?
— Да, проверила и собираюсь домой. — Я улыбнулась своей самой милой и глупой улыбкой.
— Подожди меня, — отозвался он. — Нам в одну сторону. Я подкину.
— Не стоит беспокойства, доберусь сама. — Я чопорно поджала губы.
— А это не предложение, — пожал он плечами. — Нам нужно обсудить завтрашнюю поездку.
От такой наглости я остолбенела и не нашла что ответить. Кэвин отправился в кабинет, а я вышла в холл и задумчиво замерла в его центре, стараясь не обращать внимания на то, как у меня подпрыгивает сумка. Совсем некстати артефакт оказался очень недоволен своим преобразованием. Надеюсь, мерзкий дух ничего не учудит по дороге домой. Сгиб руки, на котором я держала сумку, очень скоро затек, все же таскать лопату в ридикюле — не лучшая идея.
— Пойдем! — энергично кивнул мне Кэвин, едва появившись в поле зрения, и вышел на улицу, мимоходом придержав мне дверь. — Садись, — скомандовал он, и я замерла перед гладким, черным, незнакомым мне левитджансом. Таких в городе было от силы три штуки — новейшая модель, похожая на гигантского жука. Двери в салон напоминали крылья.
Кэвин нарисовал магический знак в воздухе, и одно крыло распахнулось, открывая светлый кожаный салон. Я нерешительно села, а мужчина устроился рядом, перед панорамным окном, которое с улицы смотрелось как глаз.
— О чем вы хотели поговорить? — спросила я, пристраивая на коленях сумочку, которую хотелось выкинуть куда подальше, и уж точно везти эту тяжесть на коленях не было никакого желания.
— Обсудить детали и легенду, но это мы сделаем за ужином.
— За ужином? — удивилась я. — Но я не соглашалась идти с вами на ужин.
— Считай это продолжением рабочего дня, — отмахнулся он. — Это деловой ужин. На деловой ужин ты согласна?
— За счет конторы? — уточнила я. Вот при всем том, что я не любила, когда за меня платят молодые люди, я крайне благосклонно относилась к тому, чтобы ужины мне оплачивали работодатели, если эти ужины деловые.
— Конечно, — мужчина усмехнулся. И в его взгляде промелькнуло нечто такое, отчего мне сразу же захотелось отстоять свою свободу и заплатить за себя. Два раза. Даже если потом придется голодать.
Вообще преследовало мерзкое ощущение обмана. Словно меня поймали на крючок и куда-то на нем упорно тянут, а я не могу понять куда. Вот тот же ужин. Я понимала, нужно обсудить детали задания, Кэвин предупреждал о сверхурочных, но вот расположившись на сиденье дорогого левитджанса я не могла отделаться от мысли, что меня везут на свидание. И платить будут на этом свидании за меня не как за сотрудницу, а как за девушку. И мне это очень и очень не нравилось, а возразить я ничего не могла. Ужин-то деловой! И какая разница, что я там себе навоображала?
Короче, чувствовала я себя глупо и от этого злилась. Злость моя усилилась после того, как мы остановились напротив моего дома, рядом с входом в тот самый ресторан, о котором я думала на днях, сидя на подоконнике и лениво потягивая кофе. Меня привезли в пафосное заведение!
— А поскромнее ничего найти было нельзя? — недовольно буркнула я, выбравшись с низкого сиденья левитджанса.
— А зачем скромнее? — удивился Кэвин. — Мне это нравится.
Возразить было сложно, поэтому я покрепче прижала к себе сумку, чувствуя в ней раздраженное шевеление уменьшенной лопаты, и послушно отправилась за начальником к входу. Нужно было прежде всего договориться с артефактом — если он разбуянится в людном месте, чую, мне грозит увольнение.
Мы попали в просторный холл, где нам предложили оставить верхнюю одежду в гардеробе, я бы и сумку с лопатой с удовольствием оставила. Но меня бы, наверное, не так поняли. Да и лучше держать проблемы под контролем.
— Пойдемте за мной, — улыбнулась высокая черноволосая девушка со сложной прической в строгом темно-синем платье и поманила нас в сторону передвижных кабин, доставляющих посетителей ресторана на крышу.
Я не очень любила эти стеклянные, передвигающиеся в магическом вихре капсулы. За тот короткий миг, пока они совершали стремительный подъем, меня успевало укачать.
Мы зашли в кабинку, за стеклами поднялся розово-фиолетовый магический вихрь, сердце на секунду сжалось, и мы вышли в просторном зале на крыше. Вместо потолка был просто прозрачный защитный купол, за которым простиралось затянутое тучами небо. Вечный дождь испарялся прямо над куполом, капли не стучали как по стеклу, не стекали кривыми струйками, они просто не долетали.
— Прошу сюда.
Девушка-администратор подвела нас к столику рядом с полкой, расположенной на том уровне, где обычно находится подоконник. На ней в кадке стоял экзотический цветок. Я таких никогда не видела — ярко-зеленые листья и небесно-голубые крупные цветы. Так как цветок был весьма разлапистый, столик с двумя удобными креслами стоял от него на достаточном расстоянии.
За счет того, что в помещении не было окон и оно располагалось прямо на крыше, отгороженной лишь защитным куполом, вид на площадь Восстания открывался невероятный. Я даже могла разглядеть не только свой дом, но и свое кухонное окно. Забавно.
Я так часто смотрела на этот ресторан из своей квартирки, что он стал почти родным. Было весьма занимательно взглянуть на мир с другой стороны.
— Чему улыбаешься, Кетсия? — спросил меня Кэвин, и я рассказала.
— И где же твои окна? — уточнил он.
— А не скажу! — Я усмехнулась. — Пусть сохранится интрига.
— Ну и не надо, все записано в твоем досье.
— Вот и проводите расследование, — фыркнула я.
Нам принесли меню, и я углубилась в изучение. Цены тут, конечно, были дикими, но платила не я и не Кэвин, а Лиз. Это смиряло меня с ситуацией. Тоже приятного мало. Но все же не так мучительно. Но я все равно не стала шиковать и заказала теплый салат с морепродуктами. Судя по его составу и весу, мне вполне должно хватить.
— Ты из тех барышень, которые берегут фигуру и питаются листиком салата? — подозрительно уточнил Кэвин, когда озвучила свое желание.
— Вполне возможно, — согласилась, подавляя желание сглотнуть слюну.
— Не ври, — начальник отмахнулся. — Я был с тобой на обеде.
Тьфу ты! Ведь точно, а там я съела первое, второе, компот и пирог. И собственно, съела бы еще, но комплекс на этом закончился, а глаза остались голодными. Видимо, Кэвин это заметил и сейчас косился на меня в высшей степени подозрительно.
— Заказывай еще что-нибудь, — приказал он, но я упрямо покачала головой.
— Мне достаточно этого.
— Кетсия, или ты сама себе закажешь еще что-то — любое горячее блюдо на твой выбор, или это сделаю я! — пригрозил он.
Сразу захотелось встать в позу, но глас разума начал нашептывать: «Если тратить деньги, то лучше на то, что хочется съесть тебе, а не на каприз тирана. Вдруг он закажет то блюдо, которое я терпеть не могу?»
— Как скажете, — процедила я сквозь зубы, всем видом показывая, что делаю Кэвину великое одолжение. Я еще раз пробежалась глазами по меню и остановилась на кролике в сливочном соусе. Он не будет выпадать из образа худеющей девушки. Ну и вкусный, куда уж без этого?
— Вот так-то лучше, — удовлетворенно кивнул мужчин и добавил, обратившись к официанту: — И бутылку розового брюта.
— Бокала два? — уточнил вежливый мальчик в униформе и, получив кивок, удалился.
— А шампанское зачем? — подозрительно прищурилась я.
— Ты слишком сложна и мнительна, Кетсия. Будь проще. Хороший вечер, завтра вставать рано не нужно, все выходные — это один сплошной шведский стол, в течение которого нам надо поднять дедушкин труп, и все. Расслабляйся и получай удовольствие. Тренируйся перед выходными.
— Во время работы должна быть свежая голова, — чопорно заявила я, отметив, однако, что мысль о холодном шампанском кажется до ужаса соблазнительной. Только вот пузырьки не способствуют ясности мышления.
— Вот и тренируйся, я же тебе говорю, — согласился он. — Или ты рассчитываешь на выходных отделаться бокалом сока?
— А почему бы и нет? — фыркнула я. — Скажу, что не пью.
— Все подумают, будто ты беременна, — припечатал он, и я скривилась, признавая его правоту.
Сумку я по-провинциальному повесила на спинку стула и в один прекрасный момент внезапно осознала, что не чувствую, как она подпрыгивает. Это заставило напугаться. К счастью, Кэвин как раз отвлекся на официанта, который принес шампанское и начал разливать его по бокалам.
Я осторожно повернулась и с ужасом обнаружила, что сумка открыта, скосила глаза и увидела, как земля в ближайшей плошке шевелится. Вот же вся нечисть преисподней! В горшке с диковинным цветком задорно ковырялась, расшвыривая земельку, миниатюрная, размером с чайную ложку, лопата. Ее черенок светился голубым, и мне кажется, если прислушаться, то можно расслышать мерзкое хихиканье.
— Кетсия, — осторожно позвал Кэвин. Я вздрогнула и обернулась к нему, сияя приклеенной улыбкой.
— Что-то случилось?
— Нет-нет. — Я энергично замотала головой. — Просто любовалась видом.
— Да, мне нравится это место именно из-за вида, — с удовольствием поддержал он разговор. К счастью, лопату не заметил. Как и вылетающие из плошки комья земли. Что этот сумасшедший дух там ищет? Клад? Или нору роет? Не сидится ему спокойно!
— За приятный вечер? — предложил Кэвин тост.
Я подняла бокал с холодным розовым шампанским и поддержала:
— За начало плодотворной работы.
— Кетсия, ты можешь говорить о чем-то, кроме работы?
— Когда я на работе, говорю о работе, — усмехнулась я, ловя себя на мысли, что мне хочется поддержать разговор о виде из окна, погоде, да о чем угодно. Правда, еще больше мне хотелось поймать поганую лопату и засунуть ее обратно в сумку. К тому же подозрительно шевелиться начала земля в соседнем горшке. Пока никто не обращал внимания на творящееся безобразие, но я переживала, что это только пока. Нужно было предпринимать какие-то меры, а я вынуждена сидеть и делать вид, будто увлечена разговором.
— Раз ты так категорична, давай обсудим нашу легенду, — предложил Кэвин. — Когда познакомились? Где? Как начали встречаться?
— Мне вообще не нравится идея встречаться с начальником! — печально вздохнула я. — Так что предлагаю вам самостоятельно придумать все остальное.
— Сложная ты, Кетсия, — вздохнул Кэвин, а я пожала плечами. Да, сложная. Ну, а что делать? Я и так переступила через себя, согласившись на эту дикую командировку. Пусть теперь начальник сам придумывает легенду и утрясает детали.
Он и придумал, и еще пересказал мне, заставив три раза повторить. По его версии, мы встретились на улице, как раз в тот день, когда я опаздывала на собеседование, он остался в грязных штанах, а я усовестилась (три раза «ха-ха») и тоже никуда не поехала, профукав солидную должность. Так у нас и закрутился роман.
— Ну, а что с моей работой? — прищурилась я.
— А зачем тебе работа, если ты встречаешься со мной? — искренне удивился он, а я с трудом преодолела соблазн воткнуть в его руку вилку, которой ковыряла салат.
— Вряд ли вам поверят те, кто меня хорошо знает.
— Тогда мы скажем, что я пригласил тебя в свою компанию. Ты же из-за меня на собеседование опоздала.
— Тоже идея так себе, — нахмурилась я. — По легенде, вы кем работаете?
— Я не могу работать кем-то по легенде, — ответил Кэвин. — «Ришарс и Ко» знают очень хорошо, да и меня тоже. Не могу представить ситуацию, в которой не окажется ни одного моего хотя бы шапочного знакомого. Особенно если речь идет о пафосном мероприятии за городом. Аристократы, они такие, им бы только лишний раз поднять усопшего родственника. То завещание оспорить, то клад, предком припрятанный, найти.
— Но как же легенда?
— А что, некроманты не могут присутствовать на вечеринке просто как гости? Я даже не следователь и не аудитор. Не думаю, что кто-то заподозрит неладное. На самом деле эта твоя Лиз очень хорошо все рассчитала…
— Она не моя, — излишне эмоционально отреагировала я и наткнулась на удивленный взгляд мужчины. Хотела оправдаться, но тут на белоснежную скатерть прилетел комочек земли. Мы вдвоем уставились на него изумленно, а пока рассматривали, прилетел еще один, на сей раз приземлившись на рукав Кэвина.
— Что за дела? — удивился мужчина.
А я испуганно подскочила и протараторила:
— Ой, кажется, мне нужно выйти припудрить носик!
Кэвин растерянно кивнул, а я подскочила и кинулась к цветку, ухватила лопату и сжала ее в кулаке.
— Кетсия, дамская комната не тут… — осторожно заметил Кэвин, подозрительно за мной наблюдая.