Мне бы переодеться. Лезть в амбар в платье - затея не самая лучшая. В моих чемоданах, которые так и стояли неразобранными, - слуги честно пытались, но защита не позволила исполнить обязанности должным образом - отыщется кое-что попрактичней. Юбки и в лабораториях не слишком удобны, а потому я давно обзавелась нарядом, пусть и непристойным с точки зрения сала Терес, но вполне себе практичным.
Свободные брюки.
Темная блуза из тех, которые местные надевают в море. И куртка с широкими рукавами на завязках. Пропитанная особыми составами, одежда неплохо защищала, что от ветра, что от влаги, что, куда более актуально рядом с алмазной печью, от огня. Нет, взрывая она не выдержит, несмотря на поликристаллическое покрытие - наносить я его замучилась - но вот шансы мои выжить при случайном пробоя значительно увеличивались.
Мой платок лежал здесь же.
...часы внизу пробили полночь. Еще немного и... я раскрыла шкатулку с инструментом, пытаясь понять, что именно может пригодиться. Чутье подсказывало, что стоит взять все и еще кофр с декоктами, так оно вернее будет... правда, незаметности во мне поубавится.
Я вздохнула.
Возьмем малый набор. И само собой лупу из розового алмаза. То есть, частично розового, поскольку вырастить камень подобных размеров само по себе достижение, а уж чтобы полностью измененный... мне удалось добиться деформации верхних слоев, причем довольно глубокой, что и позволило, собственно, камень отшлифовать.
Впрочем, этого хватило...
Лупа вышла небольшой, с виду даже игрушечной, но работала.
В лаборатории.
Сегодня и полевые испытания проведем. Я подпрыгнула от нетерпения и выглянула-таки в коридор. С Этной было бы проще, но... она осталась в ангаре.
Еще одного голема сделать, что ли?
Попробовать иной облик, к примеру, кого-нибудь легкого, крылатого, способного переносить небольшие кристаллы с записями... или что-нибудь иное... почтовые цеппелины - дело, конечно, хорошее, но при всей своей скорости, они значительно проигрывают обыкновенным чайкам. А вот если...
Новая идея почти поглотила меня. Впрочем, не настолько, чтобы утратить осторожность.
В коридорах было... темно.
Как-то слишком уж темно.
Пусто.
Глухо. Звук моих шагов тонул в коврах, а я сама... я ощутила себя вдруг потерянной.
- Куда спешишь, любовь моя... - этот голос заставил замереть, прижавшись к стене. Вот же...
- Какое тебе дело?
- Прямое. Я же сказал, что люблю тебя...
Юргис, чтоб ему... не спится в ночь глухую? Я вытянула шею, но разглядела лишь смутную тень. Лунный свет проникал в холл, но был вялым, разбавленным. А рядом с ним... Сауле?
- Это не мешает тебе спать с моей матерью.
- Все мы несовершенны.
Сауле фыркнула, но уходить не спешила. Они стояли по обе стороны лестницы, ею разделенные, и сейчас эта самая лестница гляделась мне непреодолимой преградой. Надо же...
- Зачем тебе я?
- Затем, что эйта Ирма, конечно, хороша, но годы берут свое. Да и любить она не умеет.
- Мне кажется...
- Всего-навсего кажется, девочка моя, - теперь голос звучал печально, а тень качнулась, будто грозя ступить на лестницу. - Она играет... со мной, с тобой... со всеми... вот увидишь, скоро ей надоест, и на моем месте появится кто-то другой. Вероятно, помоложе...
- А ты... женишься на мне?
- Если ты захочешь.
- У меня уже есть жених.
- Скорее уж надсмотрщик. Как тебя вообще угораздило заключить договор с этим... уродом?
Рыжий и урод? Нет, он, конечно, далеко не красавец, во всяком случае, до эйтов ему далеко, однако и уродом я бы его не назвала. Обычный... пожалуй, что-то в нем есть от Корна, не во внешности, в той неторопливости, в спокойствии.
...и еще эта манера, смотреть будто бы в сторону, но я хорошо научилась чувствовать чужие взгляды.
- Он не урод. И тоже не в восторге, - Сауле вздохнула, и вздох ее походил на шелест осенних листьев. - Но ты не знаешь Мара. Если ему что-то взбрело в голову...
- Выдать тебя за...
- Скорее привязать Кириса к семье... он полезный человек. А еще честолюбивый... как он думал. Помолвка с эйтой, шанс основать собственный род... правда, как оказалось, одного честолюбия недостаточно... впрочем, разве тебе есть до этого дело?
- Есть.
- Только не говори, что влюбился...
...ее голос предательски дрогнул. А мне подумалось, что разговор этот может длиться до утра, и что мне делать? Стоять, надеясь, что парочка меня не заметит, или, отступив, попытаться найти другой выход? Можно заглянуть в коридоры для слуг, но там выше шанс на кого-нибудь нарваться. Слуги в таком доме ложатся спать поздно, а встают засветло...
Нет, подожду.
- Если тебе неприятно слышать, то...
- Неприятно, - довольно резко произнесла Сауле. - Ты говоришь о любви, но что ты готов сделать ради этой любви?
- Многое, дорогая, - тень одним шагом пересекла ставшую вдруг несущественной преграду. - Подожди чуть-чуть и ты увидишь...
- Я устала.
- И пьяна.
- Тебя это тоже злит?
- А твоего жениха злит? Он тебя обижает?
- Он до отвращения благороден, а еще утомительно зануден, но и только...
- Ты пьешь, потому что несчастна. Но позволь, и я сделаю тебя счастливой.
Сауле молчала.
Она не спешила уходить, хотя могла бы. И ответить могла бы, резко, ядовито, но... то ли яд к ночи поистратился, то ли просто не хотелось ей. И вот она молчала, позволяя целовать свои руки. А мне было немного стыдно, что я это вижу.
- Если не можешь ждать, мы уедем завтра... - Юргис заговорил, и голос его низкий хрипловатый разрушил очарование момента. - Или сегодня. Сейчас. Сбежим. Обвенчаемся...
- А дальше что?
- Что-нибудь...
- Что-нибудь меня не устроит, - она все же высвободила руку. - Но... я устала быть чьей-то игрушкой. И... я подумаю. Наш с Кирисом брак и вправду отвратительная идея.
И мысленно я с ней согласилась.
- Только... - теперь голос Сауле звучал жестко. - Я не уверена, что брак в принципе хорошая идея... не важно с кем.
- Но ты позволишь себя убедить?
- В постели?
Насмешки она не скрывала.
- И до нее дело дойдет. Когда-нибудь.
- К чему откладывать?
Я вздохнула. Все же идея с окольным путем начинала казаться все более привлекательной.
- Ты пока не готова. Ты мне не веришь.
- А должна?
Она отступила, а вот Юргис остался.
- Почему я должна тебе верить? Ты говоришь, что любишь, но... многие говорили... слова - это легко, а вот делом докажи.
- Каким?
- Не знаю... придумай сам... что ты готов для меня сделать?
- Что угодно.
- Украдешь?
- Украду. Если понадобится. Тебя или... что скажешь.
Сауле рассмеялась, хрипловато, неестественно.
- Какая... смелость. Может, и убить готов?
- Твоего жениха?
- Кири? Его-то за что, помимо занудства... нет... если ты не лжешь... если ты и вправду готов... тогда убей... - она замолчала, позволяя ему додумать. - Ты ведь понимаешь? Конечно... ты такой чуткий, как говорит моя матушка, такой внимательный... ко всем внимательный... скажи, а Лайму ты тоже обихаживаешь? Она пока не просила тебя никого убить?
- Ты первая.
- Я не хочу быть первой, - Сауле топнула ножкой. - Я хочу быть единственной! Хоть для кого-нибудь...
- И будешь.
- Ты...
- Имя. Просто назови имя и увидишь...
Что-то мне стало слегка неуютно, и дело отнюдь не в сквозняке, пробравшимся сквозь приоткрытое окно. Он шелохнул портьеры, заставив Сауле насторожиться и отступить.
- Мар, - сказала она. - Убей этого ублюдка... кто-нибудь, убейте этого ублюдка.
И исчезла в черном зеве коридора. Юргис же еще некоторое время стоял, глядя ей вслед, то ли раздумывая над убийством, то ли над своей странной жизнью. То ли просто прислушивался к тишине.
Я затаилась, боясь вдохнуть чересчур громко.
Но вот, он качнулся и, разом растеряв былую невозмутимость, пнул лестницу.
- Ну и сука, - произнес он. - Ты слышишь, девочка моя? Она ничуть не лучше... все здесь такие... все... сволочи.
А я согласилась.
Редкостные.
Глава 21
Глава 21
Луна не отражалась в море. Бледна, раздута, что дохлая рыбина, которую подняло приливом из морских глубин, она бултыхалась меж облаков, то скрываясь почти, то выползая в уродливом своем великолепии. Свет ее красил камни желтизной.
Влажноватая трава проседала.
Наверняка оставались следы, но... мне ведь разрешено заглядывать в амбар, и Мар не говорил, что заглядывать можно лишь днем. Может, у меня бессонница.
Где-то совсем рядом заухал филин, потом и вовсе расхохотался: глупенькая, ты и вправду хочешь докопаться до истины? Некоторые истины раскапывать не стоит, все знают, что чем глубже они зарыты, тем более отвратительны собой.
Нет.
Я... Этну хочу забрать.
И присмотреться к мосту. Мне вот просто не нравится мысль, что надежное с виду сооружение может взять и рассыпаться. Сооружений здесь много, как знать, которое решит рассыпаться следующим?
...а с учетом услышанного.
Нет, дело не в любопытстве... не в одном лишь любопытстве. Здесь все куда как сложнее. Во всяком случае, если я буду себе это повторять, то в конце концов и поверю.
Длинные постройки ангаров примыкали к дому с севера. С одной стороны они выходили к берегу, пологому, как и все здешние берега, и пара камней, торчавших из воды, не выглядели сколь бы то ни было надежной защитой. Нет, я подозреваю, что на деле камней куда больше, иначе в месте столь удобном организовали бы пристань, а не сараи, но...
Залаяли псы.
И успокоились.
Покачнулось марево защитных заклинаний, пропуская меня. На мгновенье оно задрожало, но временные связи, созданные маленьким, но весьма популярным амулетом - не хочу думать, для чего его используют - стабилизировали структуру. Надеюсь, до того, как прошел сигнал.
Я огляделась.
Тишина.
Благодать.
Ветерок качает ветви, шелестят остатки листвы, вздыхают будто. Высится молчаливой громадиной причальная башня. И поблескивают во тьме тонкие нити стальных канатов. У самой вершины застыла туша цеппелина, заякоренного прочно, но как по мне, все равно надежней было бы посадить, благо, летное поле пустовало. Почти. Темный силуэт полуразобранной гондолы проступал из сумерек, и выглядел довольно-таки зловеще. Впрочем, вместо страха я ощутила раздражение: могли бы хоть навес поставить, осень же... или убрать этот лом в принципе, если не так уж и нужен.
- Эй, есть тут кто...
Тишина.
И прятаться я не буду. Я огляделась и решительно зашагала к первому ангару. Трава сменилась песком, тоже влажным и мягким, а еще на редкость скрипучим. А вот дверь, перехваченная массивной цепью, отворилась беззвучно. Замок на цепи оказался простеньким, такой ставят скорее, чтобы отсечь любопытных, чем и вправду надеясь защитить имущество. В ангаре было мутно.
Неправильно как-то.
Причем ощущение неправильности было едва уловимым, как... тонкий аромат горького масла... того, которое используют во внутреннем блоке двигателя.
Двигателя у моста не было.
- Этна, - позвала я вполголоса. Запах... не нравился.
Что я знаю о горьком масле помимо того, что получают его из черного рапса, а тот выращивают в Империи? И масло само по себе дорого, как и все, что приходится завозить... и в чистом виде его не используют, но смешивают с мозговым жиром китов, добавляя каплю силы...
Я шагнула в темноту.
Запах стал сильнее, отчетливей.
А вот Этна засвистела, откликаясь, но... не спешила ко мне.
- Что у тебя?
Голос мой размывался в пространстве, да и я сама вдруг показалась себе ничтожной. Появилось почти непреодолимое желание отступить, убежать... не важно куда, главное, прочь.
Нет.
Я закрыла глаза.
Так быть не должно. Нет у меня панических страхов ни перед темнотой, ни перед грудой ржавых деталей. Я выходила в море, и не всегда это море было спокойным. Я кормила чаек с крыши старой башни, где полусгнившие доски держатся на старых валунах, и кажется, что любой мало-мальски серьезный порыв ветра развеет эту башню.
Так чего же вдруг...
Сердце стучало быстро-быстро. И во рту появилась неприятная сухость, а страх никуда не делся. Придавленный силой воли, он вяло трепыхался, но не спешил исчезать. Напротив, изменился.
Будто кто-то шепчет на ухо, что здесь не безопасно.
Для маленькой хрупкой женщины нигде не безопасно, а уж в чужом доме... кто знаешь, не пошли ли за мной по следу... это ведь так удобно, устроить еще один несчастный случай... или побег? Почему бы и нет... камнем по голове, а тело в мешок. Море рядом. Море скроет. Море знает множество чужих секретов, одним больше, одним меньше...
Я судорожно выдохнула и позвала:
- Этна, что здесь происходит?
Свист стал громче и... нервозней? Теперь я ощущала голема. Рядом... совсем близко. Она застряла? Если так...
- Я сейчас, - в конце концов, со страхом тоже можно уживаться, главное, захотеть. А сейчас я хотела понять, что происходит в этом сарае.
Я активировала светлячка. Белый камень вспыхнул холодным светом, раздвигая полумрак. Где-то должен быть выключатель и логичнее использовать его, но... потом, позже, когда пойму, что здесь не так. Свет у артефакта ровный, яркий, хватает, чтобы разглядеть и песок на полу, и какие-то влажные пятна... россыпью протянулись и даже дорожкой.
И пахнет от них... так и есть, черным маслом.
На самом деле оно не черное, скорее темно-багряное, в темноте изрядно кровь напоминает... это ж сколько здесь разлили? Одному цеппелину хватает полпитны на месяц работы... вот же... и не надо говорить про мост, мосту масло без надобности.
...сперва я увидела ноги.
Точнее ботинки.
Светлые ботинки с темной подошвой. Один торчал, другой лежал... то есть, вместе с ногами... а вот тело пряталось под грудой металла. И на вершине этой груды устроилась Этна. Она беспокойно подпрыгивала, шевелила лапками и трещала без умолку.
Надо что-то с речевым аппаратом придумать.
- Это ты его? - я присела и потрогала ногу, убеждаясь, что та вполне себе теплая. Нет, может, тело еще не успело остыть, но что-то подсказывало, что несчастный еще жив. Этна возмущенно пискнула. Стало быть, не она.
- Записала?
Лапки опустились.
Конечно...
- Надо на помощь кого позвать... - собственные силы я оценивала весьма здраво. Самой мне эту груду хлама не разобрать, а стон, донесшийся из-под нее, как бы намекал, что стоит поспешить.
Я сделала было шаг, но...
Этна взвизгнула и подпрыгнула.
- Что? Не уходить? Да мы вдвоем здесь до утра провозимся.
Я тронула покореженный лист, который от прикосновения вдруг соскользнул.
Или не провозимся.
Рыжий лежал ровно, почти как покойник, и темное пятно, расползшееся вокруг головы, подсказывало, что таки вполне вероятно и в самом деле покойник.
Потенциальный просто.
Этна нырнула куда-то вглубь кучи, выскочив с другой стороны. Она вцепилась в ладонь рыжего... надо же, понравился. Или здесь что-то другое? Ощущение неправильности стало острым, а страх вновь поднял голову.
Уходить.
Немедленно.
Бросить этого... в конце концов, местные игры меня не касаются. Я Мару скажу, а дальше...
- Что ж, если ты думаешь, что надо так, то давай лучше за ноги потащим.
Ботинки соскользнули, стоило хорошенько дернуть. Он их что, на размер больше носит? Впрочем... полосатые носки смотрелись как-то гармоничнее, что ли.
Светляка я прицепила к куртке.
Вздохнула.
И дернула хорошенько.
Железо заскрежетало, куча пошатнулась, а раненый дернулся и застонал. Потом и вовсе открыл глаза, чтобы поинтересоваться:
- Что вы здесь делаете?
- Понятия не имею, - совершенно искренне ответила я. Шла-то я сюда мост разглядывать, а не спасать каких-то рыжих и наглых от собственной их глупости. - Постарайтесь расслабиться, а то застрянете...