Я дернула вновь.
И опять.
Тело чуть поддалось, а рыжий поерзал.
- Лежите спокойно, а то я так вас не вытащу...
- А как я...
- Тоже не имею понятия, - я остановилась. Если взяться не за рыжего, а вот за эту трубу, которая проходит сквозь всю кучу... потянуть и раскачать...
- Отойдите, - произнес рыжий недовольно.
Спорить я не стала. С больными и мужчинами бессмысленно, а уж когда мужчина нездоров, так и вовсе вредно.
Он опять задергался.
Что-то прошипел и куча просто-напросто взяла и осыпалась. Нет, я успела уловить, как расползается по металлу ржавчина, но... интересненько... очень и очень интересненько. Заклятие тлена? Или... в отношении неорганики оно иначе называется?
Рыжий же сел, схватил себя за голову и спросил:
- Чем здесь воняет.
- Черным маслом, - ответила я, потирая руку. Этна, забравшись в сумку, затаилась. И это было весьма разумно. Нечего всяким подозрительным рыжим на глаза появляться.
- Черным... - он поднялся, отряхнулся и вздохнул, как-то очень уж печально заметил. - Твою ж мать... за ногу.
Я подставила плечо. Мужчины, конечно, существа донельзя гордые, однако Кирис проявил благоразумие и на плечо оперся. Потер пальцами волосы, поднес к носу.
- Это... не просто... черное масло, - он поморщился, явно головушка болела. А с волос капало. На меня, между прочим, тоже капало. - Это... активированное черное масло...
- Что?
- Одной искры хватит...
Дальше мог не продолжать, потому что искра появилась. Она вдруг поднялась откуда-то из-под очередной кучи, очертаниями донельзя напоминающей дракона, чтобы повиснуть в воздухе. Искра была рыжей и по-своему красивой, а мне подумалось, что все же стоило ночами дома сидеть...
- Беги... - Кирис дернулся было, но явно осознал, что лично он не в том состоянии, чтобы бегать. Так меня оттолкнуть попытался.
Заверещала Этна, подозревая неладное.
А треклятая искра медленно, будто издеваясь, опустилась в темную лужицу. Та и вспыхнула... как-то тоже медленно вспыхнула, будто через силу...
В следующее же мгновенье пламя растеклось по полу, забралось на обломки моста, потянулось к потолку, к масляным лампам, будто мало было ему его самого.
- Идем, - я дернула рыжего, который завороженно наблюдал за тем, как ангар заполняется огнем. - К воротам не прорваться, но...
...всегда остаются запасные пути.
Он очнулся.
И хрипло произнес:
- Без меня у тебя больше шансов.
А то... но это же не значит, что я его брошу. У меня, может, еще совесть не до конца атрофировалась, вот и мешает жить.
- Шевели ногами, - буркнула я.
Пламя... не было жарким. Вот странность... воздух дрожал, потрескивая, дышать становилось трудно, а черный дым собирался под потолком, но жара я не ощущала, хотя тот же металл плавился.
Мы шли.
И бежали.
И не помню, когда мне пришла здравая мысль накинуть рыжему на голову свою куртку. У меня и рубашка непростая, а этот весь в масле, которому достаточно искры. Не хочу проверять, расплавится ли человек, если жара нет, но железо плачет.
- Зачем...
- Надо, - я куртку придержала. - И щит держи...
Щит у него оказался хорошим, крепким, синеватые дуги огня, касаясь его, отступали, рассыпались искрами. А я... я просто шла по ним.
По следам.
По огню, дрожащая пленка которого укрыла и пол, и... и она отзывалась рябью, всхлипывала и смачно чавкала, предупреждая, что когда щит ослабнет...
- Налево!
Он повернул, не задавая вопросов.
...дверь для обслуживающего персонала... одна из трех обязательных... и я помню планы эвакуации, их мы учили в первую очередь, потому как работа на верфях - это априори опасно. Главное, чтобы Мар не отошел от стандартной схемы, чтобы...
...черного масла не хватило.
Не здесь.
И злой огонь остался позади, выплюнув что-то темное, почти живое. Это новое пламя было обыкновенным. Оно вцепилось в стены, несмотря на специальное покрытие, оно слизало чьи-то бумаги, неосторожно брошенные на столе, да и за сам стол принялось.
Кирис остановился, опершись на стену. Дышал он тяжело, сипло, а сил в нем почти не осталось, правда, куртка работала, поддерживая плетение щита, питая, да и жар, касаясь поверхности ее, отступал.
Я дотянулась до камней в кармане. В теории они должны были сработать сами, но как-то не хотелось мне такой проверки практикой.
От огня мы ушли.
Почти.
Но вот дым, едкий и горький, он вползал в коридорчик, заполняя его.
- Идем, - я дернула рыжего за руку. - Недолго осталось... надо всего-лишь...
...добраться до двери.
До треклятой двери, обшитой железными полосами, снабженной дюжиной замков и засовов, но...
- Отойди, - Кирис спрятал меня за спину, и я спряталась, потому что в конце концов, я маленькая и хрупкая. Я вообще женщина и цветочки люблю, а не подвиги совершать, голова, главное, кружится... кому понадобилось...
Додумать я не успела.
Что-то громыхнуло и так, что несчастная моя голова раскололась болью. Я бы упала, но не позволили, подхватили и вытащили, и уже там, снаружи, задыхаясь от свежего воздуха, выблевывая из легких копоть пополам с кровью, я подумала, что приключение это получилось чересчур уж... героическим.
- Жива? - сипло поинтересовался Кирис, на четвереньках отползая от белесой стены ангара.
- Ага, - сказала я, сглотнув слюну. Правда, ее оказалось слишком много, и часть потекла по подбородку, а у меня не осталось сил вытирать.
Я тоже ползла.
И тоже на четвереньках. Главное было - сосредоточиться... раз рука... два нога... три рука... переставляем и не думаем, что пламя может перекинуться на соседние ангары, и тогда нам точно не уползти.
- Х-хорошо...
- Замечательно, - согласилась я, когда руки расползлись и я уткнулась носом во влажноватую гниловатую траву. И та была упоительно прохладна, еще меня перестало выворачивать, что, наверное, тоже было неплохо. Я перевернулась на спину. - Ночь нынче ясная...
- К морозу, - Кирис тоже лег и руки на груди скрестил.
Тренируется в покойники?
- Видите, звезды крупные, особенно Лунный стрелок. Вот там, правее Северного ковша.
- Рановато для морозов...
- Здесь погода меняется быстро. Порой пару раз на дню... куртка откуда?
- Брат подарил, - я закрыла глаза, но перед ними все равно плясали звезды, те самые, с Ковшами и Стрелками. Никогда астрономии не понимала. Но в целом лежать было неплохо.
Откуда-то издалека, как почудилось, очень издалека, донесся крик.
- Хороший у тебя брат...
- Не жалуюсь...
- А он откуда взял?
Я бы пожала плечами, если бы могла... за головой раздался звук шагов и чьи-то на редкость холодные руки полезли к моей шее.
- Жива!
Жива, жива, чего орать? Спросил бы, я бы сама ответила.
- И он жив!
- Жив, - согласился Кирис. - Но сейчас радости от этого не испытываю...
Где-то сбоку что-то заскрежетало, печально так, а потом вновь грохнуло, и мне подумалось, что мы вовремя выползли... очень вовремя.
Глава 22
Глава 22
Нам повезло.
Уже потом, после, я осознала, насколько нам повезло.
Разбавленное масло горело медленней, а температуру давало куда меньшую, чем концентрированное в запертом помещении. Это Кирис сказал.
Позже.
Мы сидели в гостиной, кажется, морской, потому что стены ее были затянуты темно-зеленым штофом, а под потолком покачивалась люстра в виде парусника. И главное, так покачивалась, что вместе с нею, казалось, качались и картины.
Морской тематики.
От этого всеобщего покачивания меня изрядно мутило, и я сглатывала слюну, запивая ее теплым чаем, который мне заботливо сунули в руку, а еще мечтала послать всех лесом и отбыть...
- Какой ужас, - громко сетовала эйта Ирма, прижимая к вискам белые пальчики. - Это же придется наново отстраивать... у нас гости, а тут пожар...
- Чудом обошлось без жертв, - Юргис подал нюхательные соли, от которых Ирма отмахнулась.
- Чудом, - согласилась она как-то слишком уж равнодушно. Кажется, жертва в виде моей особы ее не слишком бы опечалила, а может, напротив, вполне себе примирила бы и с убытками, и с пожаром.
- Сама виновата, - Сауле была с бутылкой виски, который пила из горла. - Наверняка, это она что-то там натворила...
- Что именно? - уточнила Лайма.
- Понятия не имею... она всегда только о том и думала, чтобы нам напакостить...
- Тогда бы я сожгла дом, - говорить было больно.
Все же горький дым оказался и ядовитым. Нет, целитель в доме имелся, и меня осмотрели, завернули в одеяло, напоили горьким отваром и велели отдыхать, а заодно уж пить побольше теплого. Совету я вняла, потому как вдруг поняла, что замерзла и согреться не выходит.
- Она еще и издевается, - Ирма отмахнулась от любовника. - Засунь ты их себе знаешь куда... я еще не настолько старуха, чтобы...
- Не знаю, не знаю, матушка, - Сауле подняла бутылку. - Твое здоровьице... старуха или нет, ты всех нас еще переживешь... а она и вправду дом сжечь способна. Вот потеха-то будет!
- Прекрати.
- К слову, - тихо произнесла Лайма, забрав у меня пустую кружку, которая, правда, тут же сменилась полной. - У тебя едва жених не погиб...
- Этот не сгорит, - отмахнулась Сауле.
- А что он там делал? - Ирма все-таки обмахивала себя растопыренной пятерней. - Может, у них роман?
Юргис фыркнул.
А Сауле откровенно захохотала. Почему-то от смеха этого мне стало обидно. Неужели я настолько отвратительно выгляжу, что сама мысль о романе со мной кажется им... нелепой?
- У него? Он зануда... нет, к шлюхам ходит, не без того, но роман... это не Кири... это... оплот, мать его, добродетели.
- Извините, - я поднялась, когда поняла, что в принципе сама способна добраться до комнаты. Даже, если вновь придется идти на четвереньках. Но все лучше, чем сидеть и выслушивать. - Мне... нехорошо...
- Иди, - махнула Ирма. - И не забудь, завтра у тебя примерка...
...забудешь тут.
В кабинете на втором этаже окно было приоткрыто. Самую малость. Со стороны оно и вовсе выглядело бы обыкновенно, но Кирис, прислонившись к узкой щели, жадно вдыхал ледяной воздух.
- Может, целителя? - поинтересовался Мар, которому сквозняк был не по вкусу, но он терпел.
- Уже... ничего страшного... пара ожогов, небольшое отравление... мне повезло.
В кабинете было сумрачно.
Место это всегда казалось Кирису чересчур уж большим и неуместно пафосным. В глубине души его раздражали и шкафы из черного дуба, и массивная мебель, украшенная драгоценными медальонами. И тяжелая люстра из горного хрусталя.
Здесь, в кабинете, не было ничего простого.
Чернильница и та являла собой золотую гору, исполненную весьма художественно, правда, от этого еще более неудобную в использовании.
Или вот портьеры.
Старый пыльный бархат, в складках которого можно не одного убийцу спрятать... мысли были трусоватые, но Кирис, как ни пытался, не мог избавиться от них.
Нельзя паниковать.
Нельзя...
...это просто яд. Продукты горения. И еще близость смерти. И понимание запоздалое, что с этой самой смертью он едва-едва разминулся.
- Пространство... слишком большое... давление низкое... реакция пошла, но много медленнее, чем в печи... знаешь, его ведь используют в получении алмазов... температура поднимается... печи и те одноразовые фактически, - Кирис отер лицо. - И пепла не нашли бы...
- Думаешь...
- Не знаю, что думать, - Кирис дополз-таки до кресла, огромного и неподъемного, впившегося в толстый ковер когтистыми лапами. К лапам-ножкам прилагались подлокотники в виде орлиных голов, и раззявленные клювы - он точно знал - были остры. - От меня избавляться смысла нет...
- От тебя ли...
- Я прекрасно помню, что шел к ангару. Собирался поставить печати. Как-то и вправду очень уж мастер настаивает на несчастном случае. Нужны специалисты со стороны... помню, как вошел. И что замка на двери не было. А потом уже очнулся... и твоя эта... жена...
Кирис потрогал голову.
Ушиб.
Сотрясение мозга. Покой, которого ему не видать, и молчаливый упрек в глазах целителя, сие понявшего. Нет, Кирис готов себя поберечь, само собой, но как-нибудь так, без отрыва от работы.
...а еще откат впереди.
Он уже ощущается характерным привкусом пепла на губах. Мар знает. И не спешит отпускать, будто ждет чего-то... еще?
Объяснений?
Признаний?
Он наблюдает, словно кот за мышью, и вкус пепла ослабевает. А пламя внутри притворяется обессиленным. Оно даже позволяет Кирису говорить.
- И запах... а потом вдруг огонь... и клянусь, это не было случайностью. А это видел? - Кирис поднял грязную куртейку.
...видел.
Лежала та на светлом диване, на котором ныне виднелось пятно, кругловатое в очертаниях и вида препакостного. Опять эйта Ирма вздыхать станет, что Кирис совсем не бережет чужое имущество.
- Нет, - Мар потер переносицу и поморщился, всем видом своим показывая, что устал.
День хлопотный.
Ночь и того поганей. А Кирис тут с какой-то ерундой...
...очередная маленькая ложь.
Но от него ждут продолжения. И осторожней надо... нельзя лгать. Благо, за прошедшие годы Кирис успел понять, что правда весьма многообразна.
- Интересная вещица, - Кирис плюхнул куртку на стол, прямо поверх бумаг. Впрочем, дома Мар ничего важного не держал. Растянул, прошелся по ней ладонью, собирая грязь. Ладонь же вытер о штору, правда, зря, потому как за последний год висения бархат изрядно набрался пыли.
Было в этом что-то донельзя мелочное.
Но удовольствие доставило
- Посмотри, - палец Кириса ткнулся в беловатое пятнышко, которое при прикосновении исчезла. - Знаешь... когда мы там были... я точно знал, что не выживем. Даже подумывал твоей супруге шею свернуть.
Прозвучало на редкость двусмысленно.
- Не в том смысле, а чтобы не мучилась... я знал, что щита не хватит, что... у меня уже далеко не те силы, которые раньше. И как только он бы лопнул, я и...
- Рад, что не лопнул.
- А уж я-то как рад, - Кирис потер ладонь о штаны, кожа зудела. И скоро этот характерный зуд расползется по всему телу. К утру на коже появятся волдыри неполученных ожогов, а к обеду лопнут, и лучше бы, чтобы этого никто не видел.
Откат - вещь такая... неприятная.
Мар смотрел выжидающе. И бровь приподнял, выражая недоумение. Пожалуй, стоило бы взять себя в руки, но эхо силы еще гуляло в голове, а огонь, он терпеть не может притворства. И все же Кирис справился с ним.
Вздохнул.
Стиснул пальцы, впиваясь ногтями в раздраженную кожу ладоней.
...надо будет перчатки найти, чтобы не пугать людей.
И сказал:
- Извини, знаю, что ты не при чем, просто... как-то вот... знаешь ли, в полной мере ощутил прелесть жизни.
Мар не без брезгливости коснулся вещицы. Понюхал пальцы. И вновь же их вытер, правда, не о шторы, но белоснежным платком.
- Щит держался... вот веришь?
- Верю. Ты сильный маг.
- Ну да... я потом думал, что, возможно, мы пробыли там не так и долго, что... время ощущается иначе, я это проходил. И на пару минут меня бы хватило, но... потом... я уверен, что мы там были далеко не пару минут. У меня просто-напросто не хватило бы сил.
- И виновата куртка мой жены?
Мар куртку поднял.
Пощупал.
Кожа, определенно, только чем-то обработанная. А вот чем? Поверхность будто лаком покрыта, но каким-то таким, умудрившимся сохранить текучесть. Ни трещин, ни... вердикт Мар вынес быстро:
- Защитное покрытие.
- До этого я и сам додумался. Только какое? Какое, мать его, защитное покрытие будет подпитывать чужие щиты?
Ответ известен. Никакое.
Покрытие - это покрытие и только.
Мар посмотрел этак, снисходительно. Ему нравилось быть умнее прочих, даже когда в этом особого смысла не было.