Удостоверившись, что девушка потеряла сознание, Илья тяжело вздохнул.
— Димку с этой, какой ее там, Линой тоже?
— Не думаю, — покачал головой пятнадцатилетний капитан, — они же математики, программисты, а значит более рациональны. У них ум главенствует над чувствами, но если попробуют выкинуть что-нибудь эдакое – будь начеку.
— Ладно, — Илья украдкой смахнул одинокую слезинку, зависшую на ресницах, — пошли на капитанский мостик!
Парни вернулись в кают-компанию и подхватили оставшиеся ранцы. Женька не глядя высыпал полрюкзака прямо на пол, и они с Ильей, не обращая внимания на подсвечиваемые скафами красные линии пошли на капитанский мостик.
— Дима, Лина, вы тут? — Мальчики зашли в небольшое помещение, в котором находилось свыше десятка угольно-черных дисплеев.
— Мы тут! — донеслось из аварийного отсека, ведущего к пилотской спасательной капсуле.
— Ну хоть с этими проблем не будет, — с облегчением вздохнул Илья.
Женька же промолчал, не спеша делиться с другом возникшими вдруг подозрениями.
Пройдя по аналогичному аварийному коридору, мальчики подошли к открытой капсуле и недоуменно переглянулись. Оба пилотских сидения были пусты.
— Не понял, — протянул Илья, — а где…
В следующую секунду оба космотуриста полетели от мощного толчка в спасательную капсулу. Вот только сил у программистов не хватило. Женька упал на колени – плечи и голова попали в капсулу, а все остальное тело осталось снаружи. А Илья и вовсе успел отреагировать, и вместо того, чтобы влететь в капсулу, дернулся влево и врезался в косяк.
— Ну держись, Димка, — зловеще пообещал спортсмен, медленно разворачиваясь, — я тебя щас бить буду.
— Попытаться стоило! — серебристый скафандр вклинился между Димой и Ильей. — не так ли?
— Не так, — недовольно буркнул Илья, — на что вы только рассчитывали?
— Глупый поступок, — согласился Женька, поднимаясь с пола.
— Кто бы говорил, — фыркнула Лина и как ни в чем не бывало прошла в капсулу. — Дима, пошли! Еще пару минут и этот В-3 превратится в высокотехнологичный гроб!
— Иду, — отозвался отличник и сделал шаг вперед, но не к капсуле, а к своему другу.
— Жень, — голос мальчика дрогнул, а по щекам пробежали предательские дорожки слез, — Женя!
— Дима, — Женька сглотнул, стараясь избавиться от вставшего в горле комка, — Дим!
Не в силах больше выносить эту пытку прощанием, Женька обнял друга и мягко подтолкнул его к капсуле.
— Спасибо, что не пытаешься остаться или выкинуть какой-нибудь искренний, но глупый поступок.
Димка, только что собиравшийся снять шлем, швырнуть его на пол и гордо заявить: «Плевать на все, я остаюсь!», покраснел и сделал шаг назад.
— Увидимся, — хмуро буркнул Илья и мягко толкнул одноклассника, заставляя последнего упасть в кресло.
— Увидимся… — нашел в себе силы кивнуть Димка.
— Увидимся, — одними губами прошептал Женька.
Удостоверившись, что прогеры пристегнулись как положено и опустили внешний люк капсулы, мальчики вышли из коридора, загерметизировали створки и рванули назад – в кают-компанию.
Добежав до капсулы, Илья шмыгнул носом и протянул Женьке небольшой продольный пенал.
— Это на всякий случай, — пробурчал спортсмен, — мало ли пригодится.
— Спасибо, — Женька хлопнул друга по плечу и оптимистично заявил, — до встречи!
— Попробуй только не вернись, — кивнул спортсмен, — мне тебе еще задницу надрать надо!
— Только если ты будешь с допингом! — растянув губы в улыбке, Женька помахал подаренным пеналом.
Илья в ответ сграбастал друга в объятья, чуть не раздавив, несмотря на наличие скафа и негромко шепнул на прощание:
— Удачи, кэп!
Загудел закрывающийся люк, и Женька поспешил вернуться в кают-компанию, не забыв задраить за собой дверь – остаться без воздуха в первые же минуты после отстрела спасательных капсул – так себе идея.
Спустя минуту послышался негромкий гул и двойной хлопок, а Женька, уже не скрывая слез, улыбнулся. Пусть в данный момент он ничего не может делать, чтобы спасти ту марсианскую колонию, но своих друзей он опасности подвергать не собирался.
«Чего-то не хватает», — подумал мальчик, перетаскивая гермопакеты и гречишные брикеты. В последние минуты он будет там, где положено быть командиру – на капитанском мостике.
Закончив с переносом всего необходимого (Кубик Женька трогать не решился – пусть будет его подстраховокй на крайний случай, когда воздух совсем кончится), он хлопнул себя по лбу, вспомнив наконец-то то, что хотел сделать. Пройдя в техническое помещение, он безошибочно открыл нужный шкафчик и достал оттуда розовый сверток. Коробка и лента полетели на пол, а черно-белого медвежонка, которых раньше вроде называли пандами, Женька засунул себе в нагрудный карман скафа.
— Пошли, Панда-путешественник, — Женька похлопал по карману рукой, — у нас впереди бессрочная вахта.
Панда промолчал, а вот В-3 отозвался невнятным гулом, который неожиданно резко пропал, оставив Женьку один на один с космической тишиной в теперь уже мертвом корабле.
— Аллес! — Женька неосознанно использовал подхваченное у Лины словечко, но тут же непокорно вскинул подбородок в ответ на свои мысли, — Ну уж дудки! Пока на борту есть хоть один живой член экипажа, корабль жив!
Он ударил ногой по металлическому полу и удовлетворенно кивнул головой. Отец рассказывал, что во времена той войны остатки экипажей, оставшиеся на покалеченных кораблях без единой капли энергии, стучали по полу и стенам подручными инструментами. Сканеры чутко улавливали создаваемые вибрации и тысячи людей были спасены.
Добравшись до капитанского мостика, он удобно устроился в кресле пилота, дважды топнул ногой и хрустнул гречишным брикетом.
Вахта длиной в жизнь началась.
Глава 17 Интерлюдия
Головной офис государственной транспортной компании «Пегас»
Новоиспеченный глава департамента Лунного филиала транспортной компании «Пегас» Василий Александрович Салищев вот уже несколько минут бездумно смотрел на чистый лист бумаги. Белоснежный квадрат успокаивал, помогал сконцентрироваться и сфокусировать внимание на решении возникших проблем.
Мужчина моргнул, взял в руку старинную чернильную ручку и вывел на листочке аккуратную единицу. Женька. Вряд ли бы сын самовольно стал прерывать связь, ведь он ждал вызова, Василий Александрович сразу же услышал облегчение, сквозившее в голосе Жени. Значит что-то произошло. Вышел из строя ретранслятор, что-то произошло с В-3, нечаянно сбросил звонок… Гадать что случилось сейчас – нерационально. Напротив единицы появился элегантный знак вопроса.
Сколько Василий Александрович себя помнил, сложнее всего ему было начать. Но как только он начинал что-то делать, фокусировал на процессе все свое внимание, как пазл начинал складываться сам собой.
Чуть ниже единицы на бумаге появилась цифра «2». Как можно связаться с сыном? Самое очевидное – через Делакруа, который в данный момент летит за В-3 на всех парах. Отчеты по ликвидации базы контрабандистов заняли у старого друга приличное количество времени, но на своем «Фантоме» он с легкостью нагонит медлительный В-3.
Василий Александрович вывел заглавную букву «Д» и обвел ее в кружок.
Шахтерский городе на Европе? Они несомненно помогут. Связаться с ними сейчас? Точно нет. Стоимость звонка получится просто заоблачной. Лучше действовать через Делакруа. Он точно знает что делать и теперь имеет достаточный уровень компетенции.
Василий Александрович перечеркнул только что написанную букву «Е» и хмыкнул. На закончившемся несколько минут назад совещании, ему не просто удалось выйти сухим из воды, он смог пробить повышение для своего старого товарища. Делакруа – честный, надежный служака, верный интересам страны, и именно такие люди должны быть в его команде.
Выводя на бумаге цифру «3», он задумался о роли команды. Благодаря своей, он смог в кратчайшие сроки – ведь что такое пять лет в масштабах вселенной, построить стремительную карьеру в одной из крупнейших компаний страны. Женька, судя по всему, пошел по его стопам.
«Д» - с родителями Димы Вострикова он уже связался и заверил, что все будет хорошо. Ирина Владимировна сильно переживала, хоть и старалась этого не показывать. В итоге пришли к тому, что он включает Олега Петровича – отца Димки – в спасательную группу, которая вылетела к Юпитеру вчера утром.
«И» – с Ильей вышло еще проще. Его отец больше переживал, что сын пропустил тренировки у Андрея Николаевича. К тому же, Василий Александрович был готов биться об заклад, что в голосе Артема Ивановича звучали нотки гордости.
«О» – с Оксаниными родителями разговор оказался самым тяжелым. Мать порывалась все бросить и лететь на Юпитер за своей дочкой, а отец лишь беспомощно хлопал глазами. Сошлись на том, что он лично займется вопросом возвращения детей домой. Окончательно чета Стрельниковых успокоились только тогда, когда узнали, что за детьми на «Фантоме» летит бывший истребитель-перехватчик второй эскадры в чине майора, старший инспектор Делакруа.
«А» – Аленина мама отреагировала ожидаемо сдержано. С этой волевой женщиной он уже работал и знал на что она способна. Более того, если все пройдет по плану и Анжи доставит подростков к понедельнику, то его команда пополнится отличным специалистом с экономическим уклоном. Договорились на том, что девочка будет доставлена домой – раз, их путешествие на Юпитер будет представлено в виде тест-драйва гречишных брикетов – два и о доступе к круглосуточному чату-конференции, куда зам Делакруа оперативно скидывал актуальную информацию. —
«Л» – Когда Василий Александрович увидел входящий звонок от Ольги Михайловны – классной руководительницы Женьки, он заранее приготовился к худшему и оказался прав. В этой учительнице было столько энергии, искреннего переживания за детей и негодования на родительскую некомпетентность, что в какой-то момент, глава департамента почувствовал себя нашкодившим пятиклашкой. Кто бы только знал, каких трудов ему стоило убедить Ольгу Михайловну в том, что все в порядке! Одно хорошо, благодаря учительнице, он узнал о том, что Лина из 8 «А» тоже не появляется в школе уже пятый день. Звонок родителям ничего не дал – они были в командировке на Марсе, а старшие братья осторожные опасения Василия Александровича всерьез не восприняли – «Да что там с мелкой случиться может! Пусть развеется».
Мужчина хмыкнул, вспоминая разговор, и поставил напротив «Л» три жирных восклицательных знака. Найдется на В-3 – хорошо, а не найдется – придется звонить в полицию. Но после беседы с братьями, Василий Александрович был преисполнен осторожного оптимизма, что с девочкой все в порядке.
Цифра «4» получилась кривоватой – рука чуть дрогнула и вместо аккуратной четверки, у него получилась какая-то молния.
И видимо не зря. На совещании его чудом не съели недоброжелатели из Внешнего кольца и с Марса. Эти ребята, как ни кто другой, знали, чем может обернуться назначение Василия Александровича главой департамента. О требовательности главного диспетчера слухи ходили один краше другого. К счастью, ему удалось повернуть дело так, что восьмиклассники никакие не нарушители, (тут, к слову, закон о гражданских правах был на его стороне), а самые что ни на есть настоящие тестировщики маршрута Луна – Юпитер.
Совет директоров и гос надзиратель проглотили эту подачу на ура, а уж вскрытие целой сети контрабандистов, на раскрутку которой помимо прокуратуры набросилась и гос безопасности и вовсе выставляло «Пегас» в положительном ключе.
Василий Александрович в очередной раз хмыкнул. Каких-то пятьдесят лет назад такая практика была вполне себе законной – стране необходимо было колонизировать максимальное количество планет в минимально сжатые сроки, и подчас мнением невольных колонизаторов никто и не думал интересоваться. Но сейчас незаконная транспортировка людей, пусть даже некоторые и шли на нее добровольно, обменивая здоровье на деньги, находилась на одном уровне с коррупцией и продажей наркотиков и строго каралась законом.
«Э». Вообще, он и сам планировал организовать эту экспедицию, но только летом, когда закончится школа. Мало кто знал, но именно он поспособствовал сначала образованию в школе самой секции космотуризма, а потом и появлению новейших скафов. Да и Андрей Николаевич, тоже, кстати, бывший сослуживец, который вместе со спасателями уже летел на Юпитер, не просто водил ребят на пикник, но создавал, по сути, свой экспедиционный корпус.
«Р». Уже сейчас у него был карт-бланш на реструктуризацию управления компании и «Р-ы» - ресурсы для осуществления планов. А планов было громадьё.
«М-Ю». Вновь запустить маршрут «Марс-Юпитер», отменив этот бессрочный карантин.
«МК!». Организовать регулярный товарообмен с марсианскими шахтерскими городками – он и не представлял, как тяжело приходится малому и среднему бизнесу который «Пегас» выпустил из зоны своего внимания, отдав на откуп местным частным перевозчикам. И тут в очередной раз спасибо Женьке и Делакруа – как говориться не было бы счастья, на несчастье помогло. Тайком за баснословные деньги заказывать контейнер рециркуляторов – это же надо! Как бы хорошо Василий Александрович не относился к главе крупнейшего марсианского космопорта 26а, Сергею Николаевичу, понять как коллега допустил на вверенном ему участке такую халатность, понимать отказывался.
«Л++». Несмотря на серьезную экономию бюджета, образовавшуюся в компании после сокращения живых пилотов и большего количества техников, Василий Александрович считал, что будущее – за людьми. Невозможно рассчитывать на дальнейшее освоение космоса, если во всем полагаться на бездушную технику. Нет, пилоты должны летать. И летать много.
Василий Александрович постучал ручкой по столу, обдумывая пятый пункт.
«Пятерку» он непросто нарисовал, но еще и жирно подчеркнул. Общественное мнение – штука сложная. С одной стороны контролировать ее можно и нужно, с другой – никогда не знаешь, на чьей стороне окажутся симпатии большинства. Нарисовав несколько стрелочек, глава департамента не спеша вывел «И»
Интервью каждого из ребят, потом всех вместе, организовать пару встреч с самыми популярными стримерами и новостными каналами – шутка ли! Дети спокойно слетали до Юпитера и вернулись домой. Василий Александрович нахмурился и прочертил полукруглую дугу от «И» до «Д». Ведь чтобы интервью состоялось, нужно, чтобы Анжи вернул ребят домой.
«ДФ» – как только ребята вернутся, нужно будет оперативно извлечь из скафов видеоматериалы и смонтировать документальный фильм. Он укрепит положение его команды и, возможно, вызовет новый тренд на косморомантику. Молодежь перестанет сидеть у себя под куполами и рванет кто в гости на соседние планеты, кто создавать колонии, а кто и вовсе открывать новые планеты. Что, несомненно только увеличит грузообмен и позволит создать отдельный филиал, направленный на пассажирские перевозки.
«Ш» – обязательно нужно будет устроить прямой эфир с директором школы, а то и вовсе организовать небольшое ток-шоу. Все-таки принятый пять лет назад закон о плавающих уроках, уже сейчас показывал ошеломляющие результаты, и это стоило продемонстрировать.
«А» – акции компании рванули вверх, обновляя многолетние максимумы на фондовом рынке. Сейчас все держатели ценных бумаг «Пегаса» в одночасье стали весьма состоятельными людьми. Деньги – это хорошо, с деньгами удается делать многие вещи быстрее и проще. От этой буквы выросли три дуги. Одна соединила «А» с «Ш», сокращать финансирование школ глава департамента не собирался, а вторая прыгнула к «МК» – без финансовых влияний малочисленные шахтерские городки обречены на банкротство, так и не успев реализовать заложенный в них потенциал. Третья указала вниз.
Нарисовав под стрелочкой цифру «6», Василий Александрович поставил многоточие. Его планы не ограничивались постом главы департамента компании «Пегас». Его цель была куда как глобальней и сложней. И пост директора департамента был лишь трамплином для будущих свершений. Но это все потом. Сейчас главное – ребята.