— Присаживайтесь, ребята, — кивнула классный руководитель, — Приглашаю для защиты проекта Масюкова Олега с командой. Тема доклада… — Ольга Михайловна недовольно поджала губы, — «Польза киберспорта в галактическом масштабе»…
Дождавшись окончания защиты проектов, друзья не сговариваясь направились в школьную столовую. Оставив свои скафы в специальных шкафчиках и помыв руки, ребята направились к раздаче, а Женька остался охранять стол.
Вернувшись спустя десять минут ребята довольно загомонили, увидев на столе аппетитный тортик.
— Что празднуем, кэп? — Илья осторожно поставил поднос с ароматно пахнущими тарелками на стол и уселся рядом с Женькой.
— Да, Жень, что празднуем? — Оксана с любопытством посмотрела на Женьку.
Оксана села рядом с Ильей, дальше по кругу расположились Дима с Линой
— Поди опять хвастаться будет тем, что В-3 назвали «Женькой», — усмехнулась Алена, садясь за стол между загадочно молчащей Линой и капитаном.
— Не! — авторитетно заявил Димка, — бьюсь об заклад, отец от домашнего ареста освободил!
Женя таинственно улыбнулся и покачал головой.
— О! Я знаю! — прищурилась Оксана, — значок золотой «ГТО» дали!
— Не угадала, — расплылся в довольной улыбке Женька, — кстати, пока не отгадаете, торт есть не начнем!
— Ну я не знаю даже, — развел руками Илья, — хочешь поздравить Алену? Слышал твою маму пригласили в «Пегас»? — спортсмен вопросительно посмотрел на одноклассницу.
— Стоп-стоп-стоп, — покачала головой Аленка, — это мы отмечать будем на выходных, вы все. Кстати, официально приглашены!
— Ну что ребят, — улыбнулся Женька, — еще идеи есть?
— Не…
— Давай уже говори!
— Думаю... — тихо произнесла Лина, задумчиво смотря на торт, — я знаю причину. С одной стороны, интересно послушать еще версии, но с другой тортик выглядит вкусным. Марсианская колония?
— Кхм, да, — Женька до сих пор не привык к молниеносным «переключениям» подруги Димки, иногда ему казалось, что вместо мозгов у нее в голове стоит какой-нибудь суперкомпьютер. — Адар Олегович вышел на связь. Это глава того городка №13, который из-за нас чуть не погиб. Сказал, что все нормально и поблагодарил. Благодаря нам всплыли некоторые факты, которые прежняя администрация Марса утаивала, ну и…
— Прежняя? — цепко уточнил Димка, переглянувшись с Линой, — а твой отец скор на расправу.
— Люди важнее, — пожал плечами Женька, повторяя слова отца, — зато теперь эти чиновники на шахте работают, так сказать в естественной среде обитания обычного народа, чьи интересы они должны были отстаивать.
— Все правильно твой папка делает, я как школу закончу, пойду по рекомендации Андрея Николаевича к нему на службу, правильный мужик! — Илья достал откуда-то моток лески и принялся ловко разрезать торт, — ну а что? — смущенно добавил он, заметив, что все смотрят как он режет торт, — в школу нельзя с ножами!
— Нет, Илья, — отмер Женька, который в первый раз видел, как за несколько секунд торт превратился в восемь аккуратно нарезанных кусочков, — ты наоборот молодец! Я вот даже не догадался.
— Ну что, друзья! — Дима дождался паузы и поднял свой стакан с компотом, — за нас и нашего капитана?
— За нас и нашего капитана! — дружно проревела команда.
— За нас и нашу команду! — покачав головой ответил Женька.
— За нас!
— За команду!
— За Женьку!
Когда поздравления закончились, ребята дружно приступили к еде, нет-нет, да и бросая взгляды на аппетитный торт.
— Кто бы мог подумать, — Илья доел вторую порцию гороховой каши и потянулся к тортику, — что мы поможем раскрыть тайную сеть контрабандистов!
— Ага, — подхватил Димка, — и развеять миф об этом дурацком карантине на подступе к Юпитеру!
— За что я вам всем очень благодарна, — проникновенно добавила Алена, — точнее мы с мамой.
— В жизни бы не подумала, что у нашего торгового флота такая слабая защита, — невпопад заметила Лина, — пара диверсий, и большую часть маршрутов парализует…
— И мы все-таки оставили подпись на этом плато! — вспомнила Алена.
— Еще бы не оставить, когда сам директор нас спонсирует, чтобы наша школа утерла нос марсианам! — хохотнул Илья.
— А мне было очень страшно бегать из корабля в корабль и скрываться от техников, а когда мы оказались под огнем, я…я думала мы умрем, — тихо поделилась Оксана.
— Но мы же живы! — бодро заявил Женька, а Илья крепко сжал Оксанину ладошку под столом. — и вообще, давайте есть торт!
— Правильно, — согласилась Алена, — кстати, а как мы будем делить восемь кусков на шестерых?
— Семь, — пробурчал Илья, доедая первый кусок и пододвигая к себе второй, — и не надо на меня так смотреть, мой растущий организм требует добавки!
— Жень, это, похоже, к тебе, — отстраненно заметила Лина, мазнув взглядом по подошедшей к столу маленькой девочке, которую пятнадцатилетний капитан заметил только сейчас.
— Не думаю, — покачал головой Женька, посмотрев на девчушку, — девочка, столовая начальной школы в другом крыле.
Серый походный комбинезон, две аккуратные косички, перетянутые резинками, пронзительный взгляд по-детски наивных глаз. Руки девочки были застенчиво убраны за спину.
— Извините, — малолетнее чудо хлопнуло ресницами и посмотрело на Илью, — я ищу капитана Женьку.
— А зачем он тебе? — хитро улыбнулся Илья, бросив на нахмурившегося Женьку незаметный взгляд.
— Мне ему нужно передать подарок, — девочка достала из-за спины симпатичного плюшевого мишку, похожего на…
— Панда! — радостно улыбнулся Женька, — значит ты и есть Машенька? Это же твой мишка? И твой папа?
Женька вышел из-за стола и присел перед девчушкой на корточки. Медвежонок, который она держала в руках, был один-в-один похож на игрушку, вместе с которым он нес ту бесконечную вахту.
— Ты капитан Женька? — строго уточнила девочка, не торопясь отвечать на его вопросы.
— Да, я капитан Женька, — подтвердил парень. Его друзья и вовсе притихли, с интересом наблюдая за происходящим.
— Точно?
— Точно.
— Я уточню у папы! — заявила девчушка и, повернувшись к выходку, звонко крикнула: Пап! Па-ап!
Женька поднялся на ноги и посмотрел на выход. Парень увидел входящего в столовую человека, которого сопровождала Ольга Михайловна, и его губы сами собой расплылись в улыбке.
Алексей Александрович был тем самым техником, который передавал своему товарищу гостинец для своей дочурки Маши. Его семья жила в небольшом шахтерском городке на Европе, а его самого руководство компании, как ценного специалиста выдернуло в командировку на Марс. А так как летать на маршруте Марс-Юпитер разумным было запрещено, он уже давненько передавал гостинцы своей семье и любимой дочке через своего приятеля, который обслуживал В-3 на станции.
Тот оставлял подарки в одном и том же шкафчике, а по прибытию на Европу местный проверял раздевалку и передавал жене Алексея Александровича посылки.
— Алексей Саныч!
— Женька!
Высокий мужчина спортивной наружности извинился перед Ольгой Михайловной и сжал Женьку в своих крепких объятиях. Выпустив парня из своей медвежьей хватки, он добродушно кивнул на стоящую рядом дочь.
— Уже познакомился с Маней?
— В процессе, — хмыкнул Женька.
Последний месяц они очень плотно работали с Алексеем Александровичем, который помогал воплощать в жизнь их школьный проект, и Женя понял две вещи. Первая: Алексей Александрович действительно был инженером от Бога, и вторая: его новый друг очень сильно любил свою семью, в особенности младшую дочурку.
— Так значит это правда ты? — уточнила девочка, смотря на Женьку своими чистыми глазами.
— Правда я, — улыбнулся мальчик.
— И раньше тоже был ты?
— И раньше тоже был я, — подтвердил парень, — с твоим мишкой вместе вахту несли.
— Спасибо тебе! — девчушка обняла Женьку и протянула ему медведя, — мы с папой подумали и я решила отдать его тебе.
— А не жалко? — уточнил Женька, не спеша принимать подарок.
— Неа, — мотнула головой девочка, — раньше были игрушки, но не было папы, а сейчас папа почти всегда со мной! Поэтому бери!
— Спасибо, — улыбнулся Женька, из-за всех сил скрывая подступивший к горлу ком.
Он никому не говорил, но этот плюшевый черно-белый медвежонок был для него олицетворением его собственного Подвига. Если бы тогда, на умирающем В-3 он был один, вряд ли бы он продержался так долго. Заснул бы, перестав подавать сигнал бедствия и не услышал бы прибытия Делакруа.
Но с ним был плюшевый панда, которого необходимо было спасти. Спасти во что бы то ни стало.
— Спасибо, Маша, — Женька еще раз поблагодарил малышку, — хочешь шоколадный торт? У нас как раз остался еще один кусочек.
Женька посмотрел на стол и показал кулак яростно замотавшему головой Илье . Тот вздохнул и отодвинул от себя последний кусочек торта.
— Алексей Александрович, Ольга Михайловна, присоединяйтесь к нам! — предложил Женька.
— А почему бы и нет, — улыбнулся техник, забирая с соседнего стола лишний стул, — Маня, я сейчас тебе покажу как из одного кусочка торта можно сделать целых три!
— Не-ет, пап, — девочка уже сидела за столом с ложкой в руках, — ты не успеешь!
Женька вернулся на свое место во главу стола и с улыбкой на губах наблюдал за набирающей ход дружеской беседой. Верные друзья, любимая девушка, взрослый инженер, с которым они тесно сошлись за последнее время и классный руководитель, считай, вторая мама, – компания хоть куда! Но на его скромный взгляд, за этим столом не хватало еще нескольких человек.
— Жень… — до боли родной голос заставил его вынырнуть из своих мыслей.
Он недоверчиво посмотрел налево и уточнил:
— Папа? А я думал у тебя совещание в министерстве…
— Знаешь, — Василий Александрович посмотрел жене в глаза. — во время этого совещания я вдруг отчетливо понял, что так и жизнь пройдет, а я так и не схожу посмотреть как мой сын играет в спэйс-регби.
— У нас сегодня вместо спэйс-регби тортико-поедательство! — весело ответила Алена.
— Вижу, — кивнул первый заместитель главы «Пегаса», — значит я зря принес еще один?
— Василий Саныч! — возмутился Илья, — ну что вы такое говорите! Как торт может быть лишним! Дайте его сюда, я сейчас его быстренько, а самое главное справедливо порежу!
— Не давайте ему торт! — тут же отреагировал Димка. — У него самая настоящая тортомания!
— Во-во, — хмыкнула Аленка, — Илья у нас этот, как его, тортофил!
— Я бы попросил!
— Сын, отойдем? — тихо предложил Василий Александрович.
— Кто-нибудь, заберите у Ильи торт!
Женька молча встал и направился за отцом. Смешно, но за последние два месяца они не успели даже толком увидеться. Отец постоянно пропадал на работе, Женька с головой ушел в проект, пытаясь реабилитироваться после провального путешествия – шутка ли, чуть было не стал причиной гибели целой колонии, да еще и своих друзей!
С мамой они все обсудили на второй день после его возвращения, после того как она перестала плакать. С отцом же он так и не поговорил.
Вообще, день когда они вернулись домой остался в голове яркими вспышками стыда и жгучей вины. Мамы плакали, не в силах сдержаться, отцы сердито смотрели и разочарованно качали головами. Но в тот момент ни Женька, ни остальные ребята не могли понять, из-за чего весь сыр-бор? Ведь они же крутые, они же совершили Подвиг!
Чтобы понять какую глупость они сотворили им понадобилось два дня. Какой-то пятиклассник, вдохновившись их путешествием, напялил скаф и отправился за Купол – ставить флаг на ближайшей возвышенности. Хватились его лишь тогда, когда мама вернулась с работы. Пока искали, пока организовывали спасательную экспедицию, пока прочесали ближайшие кратеры, наступила ночь.
К счастью пятиклашку нашли. Зареванного, со сломанной ногой и ключицей, с сильнейшим расстройством нервной системы. Воздуха в баллоне оставалось на полчаса работы... Но и это еще не все. В эту же ночь служба безопасности "Пегаса" перехватила еще одного шестиклассника, поймав его на подходе к взлетному полю.
Когда об этом узнал Женька, до него наконец-то дошло, что испытывали его родители и родители друзей. В тот момент ему стало страшно. За родителей, за глупых школьников, за себя и свою команду, в конце концов, – ведь это они стали первопроходцами, ведь это на них начали равняться другие подростки!
И именно в том момент и родился проект, посвященный официальным путешествиям и безопасному космотуризму. Ведь не можешь предотвратить – возглавь. Им пришлось слетать на Юпитер еще раз, но уже официально и под присмотром взрослых, хоть Женька и предпочитал использовать термин "в партнерстве".
Отец все это время жил на работе, обеспечив сына и его команду лучшими инструкторами и оборудованием. Ему даже удалось привлечь Системные СМИ для установки ретрансляторов на всем пути от Луны до Юпитера – за приключениями Женькиной команды следил чуть ли не весь мир. Но за все это время он так и не смог поговорить с отцом...
— Я знаю, что я часто пропадаю на работе, сын, — первым начал Василий Александрович, — и что мы редко проводим вместе время, но знай…
Он не стал говорить Женьке, что по его мнению выходка сына с поездкой на Юпитер было не что иное, как попытка привлечения внимания. Ведь он знал, что не всю правду стоит говорить во всеуслышание.
— Я хоть и не одобряю твоего поступка, но… горжусь тобой, сын.
К тому же этот полет школьников практически через всю Солнечную систему послужил для его компании мощным драйвером роста. А самого его подняло на недосягаемую ранее высоту.
— Ты настоящий мужчина… — шаблонные слова лились сами по себе, но Василий Александрович внезапно осознал, что это все не то, что нужно на секунду отключить ум и перестать говорить правильные слова.
И словно почувствовав, что железный контроль не секунду отпустил его, он неожиданно для себя произнес:
— Я люблю тебя, Женька.
— А я люблю тебя, папка, — не скрывая мгновенно выступивших слез отозвался мальчик.
— Иди ко мне, — заместитель главы «Пегаса», пятый по влиятельности человек в Солнечной системе заключил сына в объятья.
— Спасибо тебе, пап, — шмыгнул носом Женька.
Та неизвестная часть, которой недоставало в его груди, отсутствие которой постоянно толкало его на сомнительные подвиги и приключения, медленно, но верно появлялась в его душе, перерастая в крепкую уверенность в том, что теперь все будет хорошо.
Женька впервые за долгое время вдохнул полной грудью и, улыбнувшись, посмотрел на отца:
— Кстати, пап, а как дела у инспектора Делакруа?
— Инспектора? — хохотнул мужчина, от чьего взгляда не укрылись произошедшие с сыном изменения.
Сейчас перед ним стоял не просто мальчик, а молодой мужчина. Причем, что немаловажно, уверенный в себе, сильный и… цельный, что ли?. Будто с ног до головы закованный в духовную броню.
— Во-первых, бери выше, сын! Во-вторых, уж явно лучше, чем у Антошки Флекто!
Василий Александрович не стал говорить сыну, что босса контрабандистов, которого Женька нейтрализовал на Европе, вчера приговорили к пятидесяти годам работ на урановой шахте. Не стал он ему говорить и того, что Антон Анатольевич перед самым уходом в камеру пообещал отомстить всем Салищевым до единого... Не то чтобы Василий Александрович испугался этих угроз, нет. Но он, долгое время являясь руководителем крупной компании, решил перестраховаться. К тому же и повод появился интересный…
— В общем, Жень, дядя Анжи тебе сам все расскажет, а пока… У тебя же еще нет планов на летние каникулы? Впрочем, держи.
Василий Александрович протянул сыну белоснежный конверт. Запечатан он был старинной кроваво-красной сургучной печатью, с которой на парня смотрел вставший на дыбы бурый медведь.
— Велено передать капитану Женьке. Лично в руки.